Размещение пострадавших в городе Сучжоу постепенно вошло в нормальное русло. Триста повозок с продовольствием, направленных императорским двором, были доставлены под личным конвоем Столичного гарнизона. Ваше Величество распорядился организовать на юге города пункты бесплатной раздачи каши, а также приказал сопровождавшим его придворным лекарям повсюду в городе разбить палатки для оказания экстренной медицинской помощи, чтобы осматривать пострадавших и выдавать им лекарства.
Последние полмесяца Ваше Величество практически жил в ямене сучжоуского наместника. Канцелярию, освободившуюся после ареста Чжао Бинъи, он временно превратил в свой рабочий кабинет, и стопки бумаг и донесений на столе там стали выше человеческого роста.
С Се Юньхэном происходило то же самое. Лу Чжао, прослуживший при нём столько лет, впервые видел, чтобы его высочество был настолько занят. Раньше, во дворце, Се Юньхэн был беззаботным принцем: у него не было ни поручений, ни особой милости отца-императора, он целыми днями слонялся без дела и даже на утренние доклады часто не ходил, ссылаясь на недомогание.
То, что Ваше Величество поручил это дело именно Се Юньхэну, было вполне объяснимо: наследный принц — внук первого министра Шэня, мать Второго принца была в давних отношениях с семьёй Шэнь, а Третий принц, хотя и держался в стороне от Шэней, должен был оставаться в Столице, чтобы держать ситуацию под контролем. Так что из всех кандидатур поехать в Сучжоу мог только он. Но Ваше Величество оставался Вашим Величеством, и Се Юньхэн в лучшем случае мог лишь догадываться об этих рассуждениях. У него за душой ничего не было, поэтому всего приходилось добиваться самому.
Цзи Юйань вместе с Цяо Суном гуляли по Сучжоу добрую половину утра. К полудню солнце пригрело как раз вовремя, и на улицах стало заметно оживленнее. После прибытия поставок зерна в городских пунктах раздачи каши ежедневно выдавали еду по расписанию. Пострадавшие наконец-то получили возможность хоть что-то съесть, их изможденные лица немного посветлели, а вдоль улиц начали появляться редкие лотки торговцев. Хотя продавали они лишь грубую керамическую посуду, соломенные лапти да сушеные овощи — обычный нехитрый скарб, — по сравнению с той картиной полного разорения, что предстала перед ними в первые дни, разница была как небо и земля.
Цяо Сун с малых лет ходил за Цзи Юйанем во дворце, поэтому в Сучжоу ему было интересно решительно всё.
— Молодой господин, смотрите! — Цяо Сун поднял вверх кузнечика, с восторгом воскликнув: — Как искусно сплетен! Посмотрите, даже лапки двигаются!
Цзи Юйань посмотрел на него с легкой грустью, наклонился и выудил из рукава несколько медных монет:
— Купи, пойдем.
У Цяо Суна от радости даже глаза засияли:
— Благодарю, молодой господин!
Глядя на него, Цзи Юйань почувствовал, как сердце сжалось от горечи:
— Цяо Сун, ты никогда не думал о том, чтобы уйти из дворца?
— Не хочу, — без колебаний ответил тот. — Где молодой господин, там и я.
Цзи Юйань улыбнулся и растрепал ему волосы:
— Глупыш.
Погуляв ещё немного, они вернулись в почтовую станцию, где несколько посыльных как раз переносили мешки с крупой. Дочь смотрителя станции со списком в руках сверяла количество, а увидев их, слегка поклонилась с приветливой улыбкой. Сейчас на этой станции жили и важные гости из Столицы, и десятки пострадавших, так что все здесь буквально с ног сбивались от работы, но девушка умудрялась поддерживать идеальный порядок, чем вызывала у Цзи Юйаня искреннее восхищение.
Когда он проснулся после дневного сна, Се Юньхэн лежал рядом с ним, не сняв даже верхнюю одежду, а его рука небрежно покоилась у Цзи Юйаня на поясе. В последнее время он уходил рано и возвращался поздно, толком не высыпаясь. Цзи Юйань посмотрел на него немного и попытался убрать его руку, но стоило ему коснуться Се Юньхэна, как тот проснулся — это было похоже на инстинктивную осторожность. Узнав, кто его коснулся, Се Юньхэн сбросил с себя остатки бдительности и хриплым, сонным голосом позвал:
— Чанъянь.
Цзи Юйань ответил:
— Ваше высочество, продолжайте спать, я встану первым.
Он попытался приподняться, но рука Се Юньхэна, лежавшая на его поясе, сжалась крепче. Цзи Юйаня потянуло обратно, и его спина снова коснулась постели. Се Юньхэн лениво произнес:
— Полежи со мной ещё немного.
Цзи Юйань на мгновение замер, затем отстранил его:
— Пятый принц, вы совсем со сна бредите.
Се Юньхэн зевнул, медленно поджал ноги, освобождая ему место, чтобы встать с кровати. Цзи Юйань начал одеваться, а Се Юньхэн перевернулся на другой бок, прижал к себе его подушку, уткнулся в неё лицом и снова погрузился в глубокий сон.
Цзи Юйань помолчал, затем потянулся и поправил одеяло, бережно укрыв плечи Се Юньхэна.
Лекари из Императорской академии медицины, сопровождавшие свиту, разбили во дворе станции временный лечебный пункт. Цзи Юйань при любой возможности помогал им. Поначалу лекари боялись позволить ему прикасаться к больным — всё-таки он был младшим молодым господином из клана Цзи, к тому же всегда отличался хрупким здоровьем; случись что, никто не смог бы нести за это ответственность. Однако они не выдержали его настойчивости, к тому же поток раненых всё рос, а свободных рук катастрофически не хватало.
Цзи Юйань учился невероятно быстро: обрабатывать раны, промывать их, накладывать лекарства и перебинтовывать — каждое движение было выверенным и аккуратным. В конце концов лекари сдались и позволили ему заниматься перевязкой легких ран.
— Молодой господин, вы раньше изучали медицину?
— Нет, — Цзи Юйань нарезал чистую ткань на полоски нужной длины. — Просто я с малых лет пью отвары и привык смотреть, как это делают врачи.
Дочь смотрителя станции улыбнулась:
— Никогда бы не подумала, что такие высокопоставленные господа из Столицы, как вы, окажутся совсем не такими, как я себе представляла.
Цзи Юйань вымыл руки и, присев на корточки, заглянул в печь с лекарством:
— Это что...
Лицо девушки слегка покраснело:
— Это отвар для того господина наверху. Последние пару дней я заметила, что он немного покашливает. Этот рецепт увлажняет легкие, если он выпьет, ему, возможно, станет лучше.
— О, — Цзи Юйань улыбнулся. — Вот как.
Жидкость в горшочке стала гуще. Девушка сняла его с огня, подложив грубую ткань, осторожно отфильтровала гущу и перелила отвар в белую фарфоровую чашку:
— Лекарство готово, я сама отнесу его господину.
Ваше Величество был хорош собой и обладал необычайным величием, его слова всегда сопровождались легкой полуулыбкой. Всё это время он неустанно трудился на благо народа Сучжоу, и она видела это своими глазами. В девичьем сердце, жаждущем романтики, Ваше Величество уже стал героем, и нет ничего удивительного в том, что она могла тайно влюбиться. Но сердце императора было слишком велико: в нём нашлось место для бескрайней империи, для двухсот тысяч пострадавших, для бесконечных расчетов и интриг чиновников, но в нём не было места для чистого, искреннего чувства, которое юная девушка робко протягивала ему на ладони.
— Я отнесу, — Цзи Юйань протянул руку. — Господин сейчас, должно быть, работает с бумагами, он не любит, когда ему мешают в такие моменты.
В глазах девушки на мгновение промелькнуло разочарование, но она тут же передала ему поднос:
— Тогда прошу вас, молодой господин.
Покои Его Величества находились в самом восточном крыле второго этажа, у входа стояли два стражника в штатском. Увидев, что он несет лекарство, они поклонились и посторонились.
Цзи Юйань осторожно поставил поднос на край стола:
— Ваше Величество.
Ваше Величество поднял голову и взглянул на него. Цзи Юйань снял чашку с подноса:
— Это лекарство от кашля, Ваше Величество, выпейте, пока теплое.
Ваше Величество посмотрел на чашку и усмехнулся:
— Выпей за меня.
Цзи Юйань не мог ослушаться приказа государя. Он запрокинул голову и залпом выпил отвар, от горечи его лицо непроизвольно скривилось.
Ваше Величество рассмеялся, взял с тарелки на краю стола засахаренную сливу и протянул ему:
— Настолько горько?
Цзи Юйань тут же взял её и сунул в рот. Ледяная глазурь растаяла на языке, немного приглушив невыносимую горечь. Ваше Величество снова взял кисть с красной тушью, но улыбка не сходила с его губ:
— С самого детства ты вот так вот пьешь лекарства.
Ваше Величество отвернулся и, прикрыв губы тыльной стороной ладони, глухо закашлялся, после чего сделал глоток чая. Цзи Юйань не выдержал:
— Ваше Величество, всё же вам стоит беречь здоровье.
— Со мной всё в порядке, — ответил Ваше Величество. — Лучше позаботься о себе.
Цзи Юйань всё же решился упомянуть:
— Тот отвар, что я принес... его просила передать госпожа Жотан.
— Жотан? — Ваше Величество на мгновение задумался, не отрываясь от письма. — Дочь смотрителя станции?
Для Вашего Величества она была лишь дочерью смотрителя — как её зовут, не имело значения, да он и не запомнил бы. Цзи Юйань про себя вздохнул.
— Да, — Цзи Юйань поставил пустую чашку на поднос и отвесил низкий поклон. — Позвольте мне откланяться.
***
Автор отмечает:
Ваше Величество — хороший император, но он всего лишь хороший император.
Глава 9. «Не будь со всеми такой мягкосердечной».
— Чанъянь.
Се Юньхэн повернулся на бок, опираясь на подушку, и, приподнявшись, посмотрел на него:
— Чего ты ворочаешься?
— Я разбудил ваше высочество? — Цзи Юйань почувствовал вину. — Простите, я больше не буду, спите.
Се Юньхэн протянул руку и коснулся его лба — жара не было:
— Что-то тревожит?
Цзи Юйань промолчал. Се Юньхэн спросил:
— Расскажешь мне?
Цзи Юйань долго молчал, прежде чем произнести:
— Как вы думаете, ваше высочество, госпожа Жунь хоть раз пожалела о содеянном?
Се Юньхэн замер, видимо, не ожидая такого вопроса. Цзи Юйань добавил:
— Чанъянь был неосторожен, прошу ваше высочество простить меня.
Се Юньхэн всё понял:
— Думаешь о дочери смотрителя станции?
Цзи Юйань поправил:
— О госпоже Жотан.
Се Юньхэн усмехнулся:
— М-м, о госпоже Жотан.
Заложив руки за голову, Се Юньхэн негромко произнес:
— Чанъянь, а ты знаешь, как моя мать лишилась благосклонности государя?
Цзи Юйань ответил:
— Слышал краем уха: она разгневала Ваше Величество, прося за отца и братьев.
Се Юньхэн легко рассмеялся:
— Это то, что говорят другим. Мол, наложница не знает границ, пользуясь милостью, просит за преступников, и государь в гневе разрывает с ней всякие отношения.
Цзи Юйань повернулся к нему. В полумраке черты лица Се Юньхэна казались особенно холодными. Он прошептал:
— А какова правда?
Се Юньхэн фыркнул:
— Иначе почему он император? Кто может сравниться с ним в жестокости и безжалостности?
В то время Ваше Величество только взошел на престол, реальная власть была утеряна, у власти стояли родственники императрицы, а чиновники погрязли в сговорах. Торговля должностями стала настолько привычным делом, что прогнила до самого основания. В столице у каждого чиновника были родственники, купившие должности, каждый подписывал письма с рекомендациями. С того момента, как Жунь Ши была пожалована титулом наложницы Цзеюй, клан Жунь осмелел не по дням, а по часам.
Мало того, что её отец и братья сами были нечисты на руку, они ещё и стали посредниками для других. Торговцы из Сучжоу, желавшие купить должность, сначала обращались к клану Жунь. Те брали серебро и искали пути к чиновникам Министерства чинов. Министерство одобряло документы, а помощники наместника Сучжоу отдавали распоряжения дальше. Эта цепочка тянулась сверху донизу: от провинции до Столицы, от клана Жунь до Министерства чинов, Министерства финансов и Ведомства цензората. В это было втянуто не меньше семидесяти-восьмидесяти человек. Клан Жунь был самым заметным звеном в этой цепи, потому что состоял в родстве с императором.
Ваше Величество знал обо всём, но бездействовал. Даже когда кто-то из Ведомства цензората подал доклад, обвиняя клан Жунь в «неподобающем поведении в родных краях», он лишь небрежно бросил: «Учту, обсудим позже».
Ваше Величество не хотел трогать клан Жунь, поэтому те обнаглели ещё сильнее. Меньше чем за полгода клан Жунь стал самым популярным местом в Цзяннани для решения вопросов. До того как Жунь Ши попала во дворец, у клана Жунь не было никаких связей в Столице, а у её отца и братьев — ни единого союзника при дворе. Ваше Величество специально позволил клану Жунь настроить против себя всех. Чем больше врагов они наживали, тем больше людей аплодировали бы ему, когда он в итоге решит нанести удар.
http://bllate.org/book/28490/3444553
Готово:
