Маленький Шэнь, не в укор тебе будь сказано, но одному тебе оставаться одиноким — верный способ угодить в неприятности. Куда лучше, когда рядом есть кто-то, кто сможет присмотреть.
Шэнь Чжиюй слегка опешил, но тут же пришел в себя и с неловкой улыбкой почесал затылок.
Снова опустив голову, он посмотрел на рекламный буклетик в руке, а затем — на очередь, хвост которой уже уходил на первый этаж. Согласно здравому смыслу, в любом новом проекте самые первые слепые коробки неизменно оказываются лучшими. Чем дальше, тем выше неопределенность.
Таковы были замыслы Федерального правительства. И пусть даже отбросить все сомнения, на крайний случай: если вдруг эту меру введут принудительно, кто знает, не придется ли потом добывать хорошие слепые коробки через черный ход? Уж лучше испытать удачу сейчас, возможно, это выпадающий раз в жизни шанс.
Старый Ли, сжимая в руке точно такую же листовку, стоял в самом начале очереди и время от времени выглядывал назад, высматривая Шэнь Чжиюя, — вид у него был чрезвычайно воодушевленный.
Шэнь Чжиюй сжал листовку крепче. Его взгляд проскользнул сквозь толпу впереди и уперся в ступени лестницы. На сердце было тревожно и тяжело: действительно ли этот шаг правилен? Сердце колотилось в груди со звуком тук-тук-тук, в горле пересохло, и навалилось легкое нервное напряжение.
Чего уж греха таить, стоило вспомнить то, что произошло недавно, как по спине пробегал холодок. Случись это не здесь, а где-нибудь на оживленной улице — при силе того чудовища от него остались бы либо мясные блинчики, либо пельмени. И хотя Федерация утверждала, что боевой потенциал этих тварей невелик, жизнь у человека всего одна, и играть в рулетку он не собирался.
Мозг отдал телу приказ, и тело послушно двинулось вперед, занимая место в хвосте очереди.
Выдача слепых коробок шла довольно быстро. Люди получали их с самыми разными выражениями лиц: кто-то счастливо улыбался, кто-то хмурился, словно столкнулся с чем-то неприятным, а иные спешили уйти прочь, летя на всех парах.
Шэнь Чжиюй отрешенно за этим наблюдал.
— Эй-эй-эй, тот, который сзади, поживее, поживее подходи тянуть жребий!
Шэнь Чжиюй огляделся по сторонам — вокруг никого не было, — а затем неуверенно указал на себя.
— Да-да, тебя и зову, давай быстрее, твоя очередь!
Работник поставил перед ним небольшую корзинку.
Внутри лежало множество маленьких круглых шариков, похожих на яйца с сюрпризом. Их внешняя оболочка была мягкой, на ощупь — словно кожа; при нажатии пальцами чувствовалось, что внутри они полые. Что же там прячется? Серийный номер, имя или какая-нибудь новая причудливая вещица?
Шарики отличались по цветам: синие, красные, желтые... неужели в этом крылся какой-то особый смысл?
— Остались только эти, выбирай на свой взгляд. Правила же видел?
Шэнь Чжиюй посмотрел на шарики в корзине. Рука, которую он только что поднял, замерла в воздухе — он понятия не имел, за какой именно схватиться.
— Эй, послушай, ты можешь побыстрее? Хватит мяться!
— Количество на сегодня ограничено, те, кто сзади, поторопитесь, не тратьте время зря.
Кто знает, когда именно, но сзади снова набилось полно народу — похоже, эта затея и впрямь пользовалась бешеным успехом.
— Если сомневаешься, вставай в конец очереди. Лимиты на день исчерпаемы, затянешь еще немного — и квоту твоего квартала займет кто-то другой.
Да будь что будет, что вытяну, то и получу, решил Шэнь Чжиюй. Зажмурившись и положившись на волю случая, он сунул руку в корзинку, пошарил там пару мгновений и наобум ухватил самый близкий круглый шарик. Открыв глаза, он взглянул на него — синий.
— Поздравляем, ваш партнер из слепой коробки успешно выбран, пожалуйста, распишитесь здесь.
Он взял бланк и бросил на него беглый взгляд: на другой стороне уже стояла чужая подпись, принадлежавшая некоему Вэнь Сюню.
— Вы же Шэнь Чжиюй, верно? Распишитесь вот здесь, с левой стороны. Не забудьте в течение недели забрать свидетельство в ЗАГСе, иначе ваше имя попадет в черный список надежности и вас депортируют из Пекина. Таковы соответствующие предписания Федерального правительства, пожалуйста, неукоснительно их соблюдайте.
Холодок пробежал по коже... Словно из ниоткуда поднялась волна странных чувств. Что-то здесь было не так: с каких это пор на получение свидетельства о браке устанавливают жесткие лимиты по времени? Переведя взгляд ниже, он уставился на графу пола.
Вэнь Сюнь, Альфа S-класса, мужчина.
Небеса рухнули. Что это вообще значит? Он ведь сам — Альфа А-класса, он мужчина! Как можно сводить двух Альф? В период гона у них же все вверх дном пойдет!
Графа вида стояла пустой — и что это за намек? Он же человек, не хватало еще в самом деле вытянуть какого-нибудь диковинного зверя.
— Погодите, тут точно нет ошибки? Видите ли, я тоже Альфа, к тому же человек, я...
Девушка, принимавшая подписи, не отрывая глаз от пилочки для ногтей, которой подпиливала ногти на руках, бросила на Шэнь Чжиюя ленивый взгляд, потом глянула в бланк и на секунду замерла:
— Разве в правительственном объявлении черным по белому не написано? Дефицит видов, попасться может кто угодно, радуйся уже тому, что досталось.
Шэнь Чжиюй мгновенно лишился дар речи. Да, в том объявлении всё было изложено предельно ясно: слепая коробка — кота в мешке берешь, вид заранее неизвестен. Иными словами, это государственный распределитель партнеров, причем мужского пола.
Старый Ли как раз заметил Шэнь Чжиюя. В его руке тоже белел бланк, и он радостно помахал им в воздухе.
— Маленький Шэнь, похоже, моя судьба и впрямь настигла меня! Мне досталась женщина-Омега... Что тут скажешь, пути судьбы поистине неисповедимы, наверное, это и есть награда за долгое ожидание.
Шэнь Чжиюй скривил лицо в унылой гримасе. И что это за награда? Судя по имени, он до последнего надеялся, ну, по крайней мере, на девушку. Кто бы мог подумать, что попадется Альфа S-класса, да еще и мужик. Ох, небеса и вправду рухнули.
Старый Ли оглянулся в его сторону и как раз перехватил это скорбное выраженьице на лице Шэнь Чжиюя. Подойдя поближе, он заглянул в бланк в чужих руках и опешил:
— Маленький Шэнь, тебе выпал Вэнь Сюнь?
Шэнь Чжиюй сник окончательно. Опустив голову, он лихорадочно соображал, считать ли это удачей или черным несчастьем — сам он уже ничего не понимал.
Однако на бланке черным по белому был указан номер телефона. Может, связаться с ним? Вдруг удастся договориться об отмене? Если обе стороны не возражают, неужто их всё равно внесут в черный список? Принудительный брак — это же абсолютное беззаконие.
Старый Ли вдруг ухватил Шэнь Чжиюя за руку, расплывшись в еще более широкой улыбке.
Шэнь Чжиюй почувствовал себя неуютно и попытался высвободить запястье, но хватка Старого Ли оказалась неожиданно мертвой. Стыдясь устраивать возню, он был вынужден так и стоять, зажатый в тиски.
— Маленький Шэнь, да ты хоть знаешь, кто такой Вэнь Сюнь?!
Смешной вопрос... знал бы он, кто это, разве стал бы так убиваться.
— Дядя Ли, я ведь в Пекине всего второй день, откуда мне знать, кто это такой?
Шэнь Чжиюй уныло опустил голову и принялся вчитываться. В графе места работы значилось: Пекинский океанариум глубоководных рыб.
Взглянув на возбужденное лицо Старого Ли, Шэнь Чжиюй догадался: судя по всему, этот Вэнь Сюнь — один из сотрудников океанариума. Из тех, с кем работники сталкиваются нос к носу каждый день.
Шэнь Чжиюй встретился со Старым Ли взглядом и даже уловил лукавые искорки в его глазах. Всё стало кристально ясно: текучка кадров среди смотрителей в океанариуме была огромной, а теперь, благодаря этой лотерее со слепыми коробками, прежних сотрудников намертво привязали друг к другу. Если только оба разом не уволятся, уйти с работы теперь не было ни единого шанса.
— Ты ведь уже видел этого человека, — небрежно обронил Старый Ли.
Эти слова прозвучали как разорвавшаяся бомба, угодив прямо в сердце Шэнь Чжиюя. Видел. Видел, видел, еще как видел!
Вспомнив всех, с кем ему доводилось пересекаться в океанариуме за последнее время, он содрогнулся. Там ведь была разве что горстка обитателей... даже та самая Медуза Турритопсис норовила шарахнуть его током! Неужели это и впрямь была она?!
У Шэнь Чжиюя волосы на затылке встали дыбом. Это ненормально, абсолютно ненормально! С чего вдруг на него свалилось столько напастей и такая чудовищная невезуха?
— Маленький Шэнь, о чем это ты задумался? Стоишь тут, ни слова не говоришь.
— Т-так, дядя Ли... этот Вэнь Сюнь, часом, не та самая Медуза Турритопсис?
Старый Ли расхохотался так, что согнулся пополам, уперевшись рукой в ближайшую стену:
— Маленький Шэнь, ну у тебя и фантазия! Медуза Турритопсис еще даже человеческий облик принимать не научилась, как же она могла подать заявку?
Если подумать, и впрямь: у той медузы, казалось, и человеческого тела не было, да и из воды она выбраться не могла — подать заявку у нее попросту не вышло бы.
— Да та самая русалка, с которой ты нос к носу столкнулся. Красавец, верно?
Русалка... Та самая русалка, что лениво прислонялась к стеклу аквариума? О которой те мелкие рыбешки говорили как о владыке всего Водного клана? Неужели это правда? Небесная манна и впрямь рухнула прямо ему на голову?
Вэнь Сюнь оказался той самой русалкой? Альфа S-класса, представитель сильнейшей на сегодняшний день расы... Вытянуть его в слепой коробке по вероятности равнялось падению метеорита на Землю.
Тут же Шэнь Чжиюй снова погрузился в мрачное молчание. Та рыба держалась холодно и надменно — согласится ли она вообще с результатами этого розыгрыша?
— Впрочем, Маленький Шэнь, Вэнь Сюнь числится в океанариуме лишь номинально.
Шэнь Чжиюй уже совершенно не слышал болтовни Старого Ли, застыв в оцепенении перед строчкой с номером телефона. Ну что ж... пожалуй, стоит набрать его и попробовать поговорить.
Закончив говорить, Старый Ли неторопливой походкой удалился.
Шэнь Чжиюй достал смартфон. Способен ли аппарат из прошлой эпохи работать в этой временной шкале? Он не был уверен.
В зоне регистрации тем временем становилось всё многолюдней. Лоб Шэнь Чжиюя покрылся испариной, и он поспешил уйти оттуда, выбравшись на оживленную улицу.
Подняв телефон, он бросил взгляд на экран: три деления сигнала. Значит, связь есть?
Глаза бегали по цифрам набранного номера, а пальцы постукивали по сенсорной клавиатуре. На последней цифре рука едва заметно дрогнула — образ вчерашней русалки по-прежнему вихрем крутился у него в голове.
— Гуд...
Долгий протяжный гудок. Вызов пошел! Телефон в руке ощущался раскаленным углем, ему так и хотелось швырнуть его куда подальше.
— Алло, кто это?
Из динамика полился приятный мужской голос. Представив неземную красоту русалки, Шэнь Чжиюй едва не захлебнулся слюной. Если... если они будут связаны лишь узами партнеров, пожалуй, это не так уж и плохо...
— Алло, здравствуйте.
Шэнь Чжиюй мгновенно пришел в себя.
— Здравствуйте, здравствуйте! Я по поводу слепой коробки...
На том конце провода наступила короткая пауза, и вокруг словно разом стихли все звуки. Вдруг он передумает и откажется? Хотя в правительственных правилах подобного исхода предусмотрено не было.
— Я только что получил уведомление. Думаю, нам стоит встретиться, спокойно всё обсудить, а затем отправиться в ЗАГС для официальной регистрации. Что до свадьбы — этот вопрос потребует отдельного обсуждения.
Сердце Шэнь Чжиюя яростно затрепетало, слова застряли в горле.
— Эм... вы не хотите еще раз всё обдумать?
В трубке посчастливый легкий смешок:
— И что тут обдумывать? Каждый получает то, что ему нужно.
Каждый получает то, что ему нужно... Как это понимать?
Вплоть до самого конца звонка Шэнь Чжиюй был уверен, что всё это ему просто снится. С какой стати события приняли такой оборот?
Он взглянул на часы: шел девяносто пятый час. Если он вернется назад, не окажется ли так, что эта рыба только-только закончила выступление? Тогда они как раз смогут столкнуться лицом к лицу.
В самом океанариуме тем временем стоял настоящий переполох: новость о том, что владыке Водного клана достался партнер из слепой коробки, облетела все уголки заведения менее чем за полчаса.
http://bllate.org/book/28492/3444702
Готово:
