Поиск устроен именно так: каждый год Собрание Бессмертных Сект принимало гостей в обители какого-нибудь одного объединения, и хозяева были обязаны полностью обеспечивать всех прибывших едой, питьем, ночлегом и прочими нуждами. Гости же, в свою очередь, по традиции приносили с собой ответные дары — не пристало ведь объедать хозяев за так.
К месту подношения даров уже выстроилась длинная очередь. Ши Ли и Хао Сюань торопливо бегали туда-сюда, поддерживая порядок, а Шэнь Сезянь сквозь толпу наблюдал за своим наставником. Хоть на лице Яо Ланя всё еще читался привычный оттенок капризной надменности, он каждому отвечал с должным вниманием.
Если бы такое случилось раньше, он бы уже давно ударил кулаком по столу и сорвался в ярость. Разве позволил бы он кому-то окружить себя галдящей толпой? Исключено.
Кто бы осмелился так нагло подбираться к нему? Один-два человека — куда ни шло, но когда вокруг теснится целая толпа, перебивая друг друга и смертельно досаждая... А Яо Лань, оказывается, действительно всех выслушивал.
Шэнь Сезянь тихо вздохнул, перекинулся парой слов с Ши Ли и Хао Сюанем, а затем покинул площадь, направляясь в сторону дальней трапезной. Он думал подстегнуть поваров: как только церемония дарения завершится, можно будет подавать легкие закуски.
Окруженный со всех сторон людьми, Яо Лань тем не менее то и дело бросал тоскливые взгляды на периметры толпы.
Где же Шэнь Сезянь?
Куда запропастился этот здоровенный Шэнь Сезянь?
Только что он еще стоял рядом, целый и невредимый, как вдруг — в мгновение ока — исчез!
Яо Лань наспех отделался от первой группы гостей и, не дожидаясь, пока сомкнется следующая цепь зевак, резко поднялся со своего места. С холодным выражением лица и едва заметно нахмурившись, он бросил:
— Я отлучусь ненадолго, а вы пока располагайтесь.
И точно — стоило Яо Ланя выйти из Зала Приемов, как он тут же увидел в дальнем дворе целую кучку бездельников. Окружив его послушного ученика, они тыкали в него пальцами и толкали в плечи, а атмосфера вокруг казалась далеко не самой дружелюбной.
— Хватит притворяться и прятаться, Шэнь Сезянь! Покажи-ка нам свои таланты, дай и нам расширить кругозор!
— Точно! Какую же технику культивации передал тебе глава Яо? Да ты, похоже, вообще не способен ее освоить! Разве ты не хвастаешься, что являешься никчемной мусоркой на Стадии Очищения Ци? Лучше отдай эти техники нам для тренировок, а то у тебя они просто пропадут зря!
— Верно! Ты — отброс с испорченным меридианом, неужели у тебя нет ни капли самосознания? Какая тебе культивация, ха-ха-ха!
— Иди давай в трапезную — чай подавай, кушанья готовь, полы мети! А не то твой наставник увидит, что ты здесь лентяйничаешь, и снова отходит тебя батогами, ха-ха!
— Говорят, глава Яо вечно лупит тебя, да? Не разбираясь, прав ты или нет, сначала как следует отходит, а уж потом разбирается — кто же ты после этого, как не отброс!
Потомок чистой ци вмиг пронесся по воздуху и разметал всю эту компанию невоспитанных юнцов, раскидав их в разные стороны.
Те поднялись на ноги, еще толком не сообразив, что произошло, но стоило им поднять глаза, как они увидели главного героя своих недавних насмешек — главу Яо. Тот стоял рядом с Шэнь Сезянем с мрачным лицом, явно готовый обрушить на головы обидчиков смертоносный удар.
Не успевшие толком подняться мальчишки тут же рухнули на колени обратно.
Услышав страшный грошу снаружи, остальные гости гурьбой высыпали следом. Издалека завидев такую картину, каждый сразу догадался о происходящем примерно на девять десятых.
Шэнь Сезянь снова вляпался в неприятности, и глава Яо собирается его отлупить! Если не поторопиться, можно пропустить всё самое интересное из первых рук!
Окружив площадку с жадным любопытством сплетников, толпа напустила на себя скорбные лица, но в душе все они ликовали: началось! Знаменитое зрелище мира бессмертных — глава Яо собирается оприходовать ученика длинным хлыстом!
Яо Лань скосил глаза на Шэнь Сезяня, который упрямо сжимал губы, сдерживая подступающую ярость, и сердце наставника защемило от боли — до чего же жалко было парня.
Эти сопляки наверняка наговорили ему всяких гадостей, а гордый нрав Шэнь Сезяня заставил бы его молча снести оскорбления и давиться обидой в одиночку, ведь стоило ему открыть рот, как он непременно нажил бы себе новые неприятности с наказанием.
И как раз в тот момент, когда зеваки уже начали потирать руки в предвкушении, а Шэнь Сезянь собрался опуститься перед ним на колени, Яо Лань внезапно заметил на руках, лбу и шее ученика кровавые ссадины. Ярость мгновенно затуманила ему разум, и он привычным движением руки призвал артефакт Тяньле.
Ура! Началось, началось! Глава Яо сейчас начнет лупить ученика!
Звук рассекаемого воздуха оглушил округу. Раздалось звонкое «хлоп!», и гибкий хлыст ударил прямо перед собравшимися, вызвав содрогание земли. Несколько стоявших неподалеку деревьев переломило пополам от ударной волны.
Глядя на Шэнь Сезяня, Яо Лань тяжело дышал, его грудь вздымалась, а сквозь стиснутые зубы прорезался ледяной, полный злобы голос:
— Какая же тварь жить надоела, раз посмела тебя ранить?!
С этими словами глава Яо круто развернулся, сжимая в руке хлыст, и свирепым взглядом окинул ряды стоявших на коленях младших учеников. Золотые молнии на поверхности Тяньле искрились, рвясь в бой.
— Глава Яо! Нельзя же так!
— Проявите милосердие, глава Яо!
— Верно! Молодежь просто баловалась, не рассчитала сил, пошутили они, обычная шутка! Не берите в голову, глава Яо!
Старейшины различных сект наперегонки бросились вперед, пытаясь остановить Яо Ланя и вымолить прощение для нашкодивших сопляков из своих объединений. В этот момент взгляд Яо Ланя выцепил в толпе вороватого на вид паренька — именно он минутой раньше тыкал пальцем в Шэнь Сезяня и толкал его!
— Хорошо, — легкомысленно кивнул Яо Лань и, собираясь вернуть хлыст назад, равнодушно бросил: — Раз так, то я не стану преследовать их за это.
В глазах Шэнь Сезяня мелькнуло разочарование, сменившееся привычной холодной отрешенностью. Выражение его лица осталось совершенно спокойным, и он молча застыл за спиной наставника.
Яо Лань резко развернулся к нему спиной, заложил руки за спину и небрежно бросил:
— Сезянь, ты опять устраиваешь балаган? Стоит ли поднимать из-за пустяков такой шум.
Выпущенный ранее Тяньле медленно сокращался, словно живая змея, «вползая» обратно в ладонь владельца. Проходя мимо того самого вороватого ученика, хлыст безошибочно зацепился за его лодыжку.
Продолжая отчитывать Шэнь Сезяня, Яо Лань вскинул свободную руку, и привязанный к концу хлыста парень взмыл в воздух, отправляясь прямиком в густые заросли за двором...
— Глава Яо!..
— Малыш Ли!..
— Спасите! М-мать!..
Шэнь Сезянь, казалось, тоже чуть качнул рукой, но бедолага уже исчез за горизонтом, заброшенный его наставником далеко в небеса.
Глава Ли из Дворца Сюэян тут же выступил вперед. На его лице читалось негодование и злость — он явно намеревался добиться справедливости для своего запущенного в небо ученика. Стоило ему вспомнить о взбалмошном и высокомерном нраве Яо Ланя, который вечно везде гнет свою линию, как праведный гнев главы Ли вспыхнул с новой силой.
Разве нельзя всё решить мирным путем? Неужели из-за своей высокой ступени культивации он может творить всё, что пожелает?!
Стоя к старейшинам спиной, Яо Лань не видел приближающегося с перекошенным от гнева лицом главы Ли. Зато это вовремя заметил Шэнь Сезянь и с легкой неловкостью в голосе напомнил наставнику:
— Наставник, глава Ли из Дворца Сюэян...
Обернувшись на зов ученика, первым замер от удивления сам глава Ли, следом — Шэнь Сезянь, а за ними и вся толпа зевак.
Все увидели, как Яо Лань приподнял свои лисьи глаза, изобразив на лице самое смиренное выражение. Вопреки ожиданиям, в его взгляде читалась мягкость, и он с приветливой улыбкой двинулся навстречу гостю, заставив ошеломленного главу Ли застыть на месте в полном замешательстве.
— Глава Ли, к чему такой гнев, это же пустяки, — искренне улыбнувшись, произнес Яо Лань и добавил: — Раз уж выдалась такая редкая возможность собраться вместе, не стоит портить праздник из-за детских шалостей. Вы так не считаете?
С этими словами рука Яо Ланя опустилась на плечо главы Ли, успокаивающе похлопав его. Но прежде чем последовал второй хлопок, невидимая и мощная волна внутренней силы с грохотом впечатала главу Ли в каменную стену позади.
— Глава Ли, вы как, в порядке?
— Что здесь творится? До Нового года еще далеко, к чему столь пышные поклоны?
Зеваки на заднем плане окончательно лишились дар речи. Картина выглядела абсурдно: Яо Лань словно преследовал главу Ли из Дворца Сюэян по всему двору, стоило его руке коснуться плеча жертвы, как та моментально улетала прочь, снесенная потоком невидимой ци.
Глава Ли с трудом выкарабкался из кучи обломков, перемазанный сажей и пылью, и дрожащей рукой указал на обидчика:
— Стоп! Яо Лань! Ты что, решил сжить меня со свету?!
Яо Лань легко нахмурил брови, изобразив крайнюю степень огорчения, однако голос его звучал все так же безмятежно и даже невинно:
— С чего вы взяли, глава Ли? Если у вас есть какие-то трудности, только скажите, наша Секта Линсяо сделает всё возможное, чтобы помочь вам с ними справиться. — И с этими словами он снова шагнул вперед, чтобы поддержать пострадавшего.
Едва выбравшийся из каменной кладки глава Ли вновь был отброшен ударом Яо Ланя и рухнул прямо под ноги сбезевшимся зевакам.
— Если уж говорить правду, в последнее время у меня возникли кое-какие проблемы в практике, меня едва не охватило искажение ци, поэтому я плохо контролирую собственную силу. Глава Ли, почему вы плачете? Я ведь больше к вам не подхожу!
Глава Ли заливался слезами. Этот Яо Лань — величайший мастер Поднебесной, если позволить ему и дальше продолжать в том же духе, от него самого живого места не останется.
Поняв, что грубой силой здесь ничего не добиться, оставалось лишь давить на жалость. Горько всхлипнув, глава Ли затянул причитания:
— Глава Яо, умоляю, не подходите ко мне! Нет таких трудностей, с которыми я бы не справился сам! Делайте с моим учеником что хотите — хоть режьте, хоть убивайте! Это ведь он первый полез на любимого ученика главы Яо! Старец больше в это не вмешивается!
Только после этого Яо Лань выпрямил спину и оставил попытки «утешить» несчастного.
Бросив жалостливый взгляд на переломанного главу Ли, он заботливо произнес:
— Мой второй ученик неплохо разбирается в медицине, пускай он осмотрит главу Ли. Ши Ли!
Ши Ли тотчас подбежал вприпрыжку, а Яо Лань незаметно подмигнул ему:
— Отведи главу Ли в задние покои, как следует о нем позаботьсь. Если понадобятся лекарства — бери любые, не скупись, понял?
Ши Ли:
— ...Слушаюсь, наставник!
Яо Лань:
— Глава Ли, раз уж вам нездоровится, в ближайшие дни лучше не выходите наружу — поберегите здоровье, как следует отдохните. Впереди дел хватит, за вас ваши ученики постоят, не переживайте.
Глава Ли: ...Интересно, доживет ли мой ученик хотя бы до конца Собрания Бессметных Сект?
На этом инцидент был временно исчерпан, и толпа зевак вернулась в Зал Приемов. Яо Лань шел позади всех, и Шэнь Сезянь уже собирался поспешить в трапезную проверить готовность праздничного ужина, как вдруг наставник окликнул его:
— Болит?
Шэнь Сезянь не сразу сообразил:
— Что наставник имеет в виду?
Яо Лань:
— Где тебя ранили?
Тогда Шэнь Сезянь наконец понял, о чем спрашивает наставник, и ответил с полной невозмутимостью:
— Пустяковые раны, уже не болит. Наставник, ученик пойдет взглянет, как там дела в трапезной. По сравнению с теми увечьями, что оставляешь ты, нынешние — сущая капля в море.
Косясь на согбенного, сиротеющего в своей показной покорности ученика, которому вечно приходится в одиночку сносить и боль, и обиды, Яо Лань испытал такую острую волну жалости, что на уровне инстинкта поднял руку и направил потоки духовной силы, принимаясь исцелять парня.
Гости уже расселись по своим местам, но, заметив пустующие кресла хозяев и решив выяснить причину заминки, они повернули головы к выходу из главного зала и увидели потрясающую картину.
Сам глава обители стоял у дверей и лично исцелял собственного ученика.
Мягкое золотистое сияние окутывало фигуру Шэнь Сезяня, зримо струясь вдоль его меридианов и очерчивая силуэт юноши словно вторым, светящимся контуром.
Ни один здравомыслящий человек не станет так исцелять других. Даже самые глупые из присутствующих поняли: это была ничто иное, как мощная техника культивации.
http://bllate.org/book/28493/3444854
Готово:
