— Что случилось? — Яо Лань внезапно обернулся к нему. Шэнь Сезянь не успел среагировать и был пойман с поличным, когда во все глаза разглядывал учителя.
— Ничего, Наставник, — Шэнь Сезянь выпрямился и ответил.
— Тебе нехорошо? — спросил Яо Лань и, не дожидаясь ответа, схватил Шэнь Сезяня за запястье, проверяя пульс.
Шэнь Сезянь опустил взгляд на Наставника, который с таким усердием исследовал его состояние. Прохлада пальцев, коснувшихся кожи, знакомый тонкий аромат древесины, окутывающий его… Шэнь Сезянь почувствовал, как в горле пересохло.
— Мы сидим уже полдня. Если тебе нездоровится, я провожу тебя, — Яо Лань закончил проверку, но ничего, кроме привычных недугов, не обнаружил — казалось, он сам сейчас чувствует себя куда слабее своего ученика.
Шэнь Сезянь послушно улыбнулся и покачал головой:
— Со мной всё в порядке, Наставник. Скоро старейшины придут с ответным поклоном, а я должен помочь Наставнику отвести эти кубки.
Время летело, вечер приближался, и главы сект, сидевшие внизу, начали ерзать. Они прибыли в Секту Линсяо два дня назад и все это время пребывали в подавленном состоянии: не только не увидели интересного зрелища, но и наглотались обид.
Все знали, что Яо Лань не держит удар, а вчера он еще и улизнул слишком рано. Сегодня наконец подвернулся шанс.
Движимые страхом перед силой Яо Ланя и жгучей завистью, они решили действовать именно так. Старейшины переглянулись, без слов договорившись напоить Яо Ланя до беспамятства, чтобы тот показал свое истинное, жестокое лицо: чтобы он опрокинул стол, избил ученика или обругал гостей — скандал был необходим.
Наблюдая за тем, как учитель и ученик на возвышении перешептываются и обмениваются жестами, кто-то не выдержал.
Глава Цзинь, возглавляющий Секту Цзиньли, известную своим мастерством виноделия, с добродушным видом и выпяченным животом направился прямо к Яо Ланю, сжимая в руке кувшин с вином.
— Глава Яо, ха-ха-ха! Для меня великая честь присутствовать на Собрании Бессмертных Сект в Секте Линсяо, видеть вас и остальных почтенных учителей и старейшин. Я так счастлив!
— В этом кувшине вино Юйниан из моей Секты Цзиньли. Примите мое почтение, Глава Яо, я пью до дна! — провозгласил Глава Цзинь, опрокинул кубок, вытер рот и, вытянув руку, потянулся подливать Яо Ланю.
Глаза всех присутствующих внизу едва не вылезли из орбит — вино Секты Цзиньли было не из простых, и без должной выдержки никто не осмеливался бросать ему вызов.
Яо Лань с сомнением посмотрел на Главу Цзиня, затем на вино в кубке. Тяжело вздохнув, с видом человека, идущего на эшафот, он залпом осушил кубок.
В зале воцарилась тишина. Все напряженно следили за главным столом, мысленно готовясь ликовать, как только он отключится. Но Яо Лань с грохотом поставил кубок на стол, скривился и с отвращением сплюнул:
— Что за гадость! Разбавлено водой!
Пх! — послышалось отовсюду — старейшины не сдержались и дружно выплюнули содержимое своих ртов.
Шэнь Сезянь тихо усмехнулся и, проявив расторопность, подал Яо Ланю платок, погладив его по спине, чтобы тот успокоился.
Глава Цзинь рано радовался. Яо Лань с брезгливым выражением лица произнес:
— Сезянь, принеси Главе Цзиню то вино из моего погреба, пусть попробует. Негоже, чтобы в Секте Линсяо не нашлось достойного напитка, раз уж Глава Цзинь пришел со своим.
— Слушаюсь, Наставник, — отозвался Шэнь Сезянь и тут же отправился в погреб, откуда выудил тот самый сосуд, который приносил Яо Ланю накануне.
Пока гости пребывали в ошеломлении, Шэнь Сезянь вернулся, наполнил кубок Главы Цзиня и послушно сел рядом с Яо Ланем.
Глава Цзинь протянул руку. С прижимистым характером Яо Ланя, что он может достать? Наверняка дешевку, хочет меня напоить!
Глава Цзинь улыбнулся про себя и осушил кубок.
Яо Лань выпил кубок, Глава Цзинь — ответный. На третьем кубке ноги Главы Цзиня подкосились, и он рухнул на пол.
Два ученика тут же бросились его поднимать. Следом за ним потянулись главы Зала Абсолютной Тени и Врат Ясной Луны — те самые, что только что перемигивались с Главой Цзинем.
Ситуация стала комичной: Шэнь Сезянь сидел рядом, подливая вино, а перед столом Яо Ланя выстроилась очередь из желающих выпить.
Никто не видел, чтобы Яо Лань использовал какие-либо техники культивации или талисманы, чтобы протрезветь, и не было заметно, чтобы Шэнь Сезянь подменял напитки — они пили одно и то же вино.
— Следующий! — бросил Яо Лань.
— Уносите!
— Следующий!
Яо Лань лениво раздавал команды. Вскоре большую часть старейшин вынесли из зала, а оставшиеся сидели, дрожа от страха, и не смели подходить. Никто не мог понять, почему у Яо Ланя вдруг так возросла выносливость к алкоголю.
Глядя на жалкое зрелище, Яо Лань находил это довольно забавным. В прошлой жизни такого и быть не могло — едва подавали горячие блюда, как он уже был без сознания.
— Оказывается, Глава Цзинь так выглядит, когда пьян? Все еще хорохорится! — Яо Лань подпер щеку рукой и с интересом наблюдал, как Глава Цзинь, который первым отправился на выход, теперь ползал по полу, выпячивая живот. Он не удержался и с улыбкой сказал Шэнь Сезяню:
— На прошлом Собрании Бессмертных Сект именно Глава Цзинь с недобрыми намерениями уговаривал Наставника выпить. Наставник помнит? — спросил Шэнь Сезянь.
Яо Лань, конечно, не помнил. Для Шэнь Сезяня это было в прошлом году, для него же — в прошлой жизни.
— О, — неопределенно отозвался Яо Лань и добавил: — Глянь на Главу Вана и Главу Чжао. Обычно выглядят солидно, а напились — и вон как жалко выглядят.
Эй, — Яо Лань замялся, — я в тот вечер не выглядел так же позорно? — Он припоминал, как осушил целый кувшин, а потом словно провалился в сон. А что было дальше? Он ничего лишнего не наговорил? Не натворил?
— Разумеется, нет, Наставник, — улыбнулся Шэнь Сезянь. — Осушив кувшин, Наставник вовсе не опьянел, просто утомился. Я помог вам переодеться и уложил спать.
— Кхм! О… — Яо Лань смутился. После перерождения его лицо стало куда чувствительнее к таким вещам.
— Эх, почему от этого вина становится только яснее в голове? Скучно. Побуду еще немного и пойду, — Яо Лань лениво вертел кубок в руках.
— Хорошо, я провожу Наставника.
Яо Лань словно что-то вспомнил, слегка нахмурился и выпрямился:
— Когда проводишь меня, не приходи сюда больше. Понял?
— Хорошо, — улыбнулся Шэнь Сезянь.
Нахмуренные от скуки брови Яо Ланя, его тонкие чистые пальцы, постукивающие по столу, обнаженная белая шея, слегка покрасневшая от вина, и растрепанные за день волосы, прядями падавшие на виски — все это Шэнь Сезянь запечатлел в памяти.
Когда его Наставник вел себя так непринужденно? Спокойно беседовал, с интересом наблюдал за суетой — о таком Шэнь Сезянь раньше и мечтать не смел.
Быть открытым, смеяться, когда хочется смеяться — Шэнь Сезянь вдруг осознал, что его Наставник — живой человек из плоти и крови, а не холодная ледяная глыба, лишенная сердца. И эта глыба, кажется, начала таять.
Банкет подходил к концу, почти никого не осталось на ногах. Шэнь Сезянь поддерживал Яо Ланя под руку, направляясь к его покоям. Шэнь Сезянь чувствовал, что выносливость Наставника выросла: в прошлый раз он захмелел от кувшина, а сейчас — нет, стал лишь разговорчивее.
— Я помогу Наставнику подготовиться ко сну, а потом вернусь в зал помочь младшим братьям с уборкой, — Шэнь Сезянь завел Яо Ланя в комнату, усадил на кровать и опустился на колени, чтобы снять с него обувь.
— Не ходи! Я же сказал тебе, что делать?
Шэнь Сезянь только успел выпрямиться, как Яо Лань схватил его за запястье. Глубокая ночь, его нет рядом, а если кто-то из недоброжелателей вздумает что-то выкинуть? Яо Лань не мог этого допустить.
— Наставник? — Шэнь Сезянь в недоумении смотрел на него.
— Кхм, я к тому, что ты тоже устал за день, иди отдыхай. Разве там нет Ши Ли и остальных? Пусть найдут других учеников, справятся сами, — сказал Яо Лань.
— Тогда я схожу, проверю, распоряжусь и сразу вернусь, — Шэнь Сезянь успокаивающе похлопал Наставника по руке, лежащей на его запястье. — Я быстро вернусь.
Яо Лань нахмурился, глядя на него. Хмельной взгляд был подернут дымкой, и с точки зрения Шэнь Сезяня он выглядел до того беззащитно и трогательно, что сердце пропустило удар.
Шэнь Сезянь сглотнул, чувствуя, как внутри все размякло. Он снова присел перед ним и искренне сказал:
— Я очень скоро вернусь.
Наставник, когда выпьет, такой привязчивый. В обычной жизни он привык быть сильным, неужели это и есть его истинное лицо?
Думая об этом, Шэнь Сезянь направился к залу. По прибытии он обнаружил, что банкет окончен, а ученики сект, чтобы не доставлять хлопот, сами навели идеальный порядок.
Не найдя ни Ши Ли, ни Хао Сюаня, Шэнь Сезянь спросил проходящего мимо ученика своей секты. Тот, увидев Шэнь Сезяня и вспомнив, как тот сегодня сидел рядом с Главой Яо, сглотнул и ответил:
— Старший брат Шэнь, младшие братья Ши Ли и Хао Сюань уже пошли отдыхать, здесь достаточно других учеников.
Кто из них настолько дорожил своей жизнью, чтобы рискнуть снова давать распоряжения кому-то из окружения Главы Яо?
— Благодарю, — Шэнь Сезянь распрощался с учеником и пошел обратно.
Наставник ждет его, нужно поспешить. Шэнь Сезянь чувствовал необычайный подъем. Раньше он постоянно жил в страхе, приниженный, не смея поднять головы, но уже давно не чувствовал себя так уверенно. Ощущение того, что ты кому-то нужен, было на удивление приятным.
В покоях Яо Ланя горел свет. Оттуда доносились шум и голоса — казалось, даже лютая зимняя стужа снаружи отступила. Шэнь Сезянь замер на пороге, прежде чем войти.
Яо Лань слушал, как его второй ученик, Ши Ли, жестикулируя, с восторгом рассказывал об увиденном сегодня. Глядя на то, как тот расслаблен и весел, Яо Лань не мог не предаться раздумьям.
Как же это хорошо. Именно так и должен выглядеть дом. В его прошлой жизни в этом дворе не было ни смеха, ни радости, только мертвая тишина или стоны боли.
— Наставник, вы даже не представляете! Главу Цзиня потом несколько человек тащили, он такой толстый! — Ши Ли, вытирая лицо Яо Ланя, продолжал рассказывать и как раз собирался помочь ему переодеться, когда вошел Шэнь Сезянь.
http://bllate.org/book/28493/3444856
Готово:
