Затем он снова уткнулся лицом в грудь Шэнь Сезяня.
Шэнь Сезянь: ......?
— Наставник, простите ученика за дерзость. — Шэнь Сезянь уложил Яо Ланя на кровать, произнес эти слова и принялся раздевать его, оставив лишь тонкую нижнюю сорочку, после чего натянул одеяло и укрыл его.
— Наставник, у вас жар, ученик сходит ко второму соученику за лекарством. — Закончив говорить, Шэнь Сезянь уже собирался встать, как его схватили за руку.
Юноша опустил взгляд на свою зажатую в чужой руке ладонь, а затем посмотрел на человека, который лежал на кровати с закрытыми глазами и в полубессознательном состоянии продолжал крепко держать его за руку.
Яо Лань, судя по всему, совершенно соображать перестал от жара: одной рукой он прикрыл глаза, а другой вцепился в Шэнь Сезяня, не позволяя тому уйти. Даже с крохами оставшегося сознания он все еще беспокоился о том, что кто-то посторонний, кроме Шэнь Сезяня, увидит его в таком слабом состоянии, да и самого Шэнь Сезяня отпускать куда-то бродяжничать было нельзя.
— У меня нет внутренней энергии, чтобы исцелить Наставника, и в медицине я не силен, — Шэнь Сезянь машинально присел на низкий помост у кровати и бросил эти слова невзначай.
Внезапно накатило чувство полного бессилия: он ведь и впрямь оказался лишь обузой и никчемным человеком. Будь он хоть немного сильнее, смог бы сам вылечить Наставника и не пришлось бы просить о помощи других.
Наставник так дорожит своей гордостью, он наверняка не желает, чтобы кто-то видел его в таком виде.
Если бы он сам стал сильнее, Наставник смог бы полагаться на него.
Возможно, родной запах Шэнь Сезяня показался Яо Ланю слишком привычным и успокоил его — продержав юношу за руку еще немного, он в забытьи погрузился в крепкий сон. Неизвестно, сколько времени прошло с тех пор, но в конце концов Шэнь Сезянь тоже примостился у края кровати и заснул.
Ранним утром Шэнь Сезянь проснулся от того, что его рука затекла. Он слишком долго пробыл в одном положении — казалось, теперь вся конечность просто отвалится.
Увидев, что Яо Лань все еще спит, он поднял руку и проверил его лоб: прекрасно, жар спал.
Шэнь Сезянь предельно осторожно высвободил руку из хватки Яо Ланя, стараясь не разбудить его, аккуратно пододеяльник подоткнул и лишь после этого тихонько вышел из комнаты.
Не успел Шэнь Сезянь дойти до своего жилища, как издалека заметил у входа во двор двоих помрачневших соучеников. Подобно каменным стражам супружеской верности, они торчали у дверных косяков и вглядывались вдаль. Заметив его возвращение, Ши Ли прямо-таки со слезами бросился к нему, а Хао Сюань подбежал следом, окинул его тревожным взглядом с ног до головы и обеспокоенно заговорил:
— Старший соученик, где ты пропадал целый день и ночь! Мы же места себе не находили!
— Говорили, будто кто-то видел, как Наставник приволок тебя обратно, связанного хлыстом, после чего ты больше не показывался. Старший соученик, ты в порядке? Дай я взгляну, где тебя ранили! — всхлипывая, произнес Ши Ли.
Юноша вдруг звонко рассмеялся, а Ши Ли и Хао Сюань так и замерли на месте с глупыми выражениями лиц.
Шэнь Сезянь протянул руку и несильно щелкнул обоих по лбам. Пока младшие соученики, потирая лбы, протяжно стонали от боли, он зашагал во двор и, невзначай бросив взгляд на притаившихся по углам в ожидании сплетен учеников, беспечно развел руками и небрежно бросил:
— Я в порядке. Наставник преподавал мне техники культивации целую ночь, а потом стало слишком поздно, и он не велел мне уходить. Я не смог переспорить Наставника, так что заночевал у него.
Этой новости было вполне достаточно, чтобы потрясти всю округу Секты Линсяо в радиусе десяти ли. Два младших соученика прошли путь от полного неверия до шока и радостного изумления, а в конце чуть не подхватили Шэнь Сезяня на руки, прыгая от восторга.
Особенно когда Шэнь Сезянь извлек на свет те беспрецедентные руководства, что дал ему Яо Лань, — даже у остальных учеников задрожали руки, а завистливые и полные ненависти взгляды устремились на него единым фронтом.
* * *
Яо Лань, должно быть, слишком сильно устал — лишь спустя еще один день и ночь он с трудом приоткрыл глаза и очнулся.
Первым делом после пробуждения он принялся искать Шэнь Сезяня, но того нигде не было. В горле немного першило; встав с кровати и подойдя к столу, он обнаружил, что вода в чашке еще сохранила слабое тепло, и осушил ее залпом.
Он проспал целых два дня...
Два дня!
Яо Лань мгновенно пришел в себя: ведь сегодня официально начинался Боевой Турнир! И они же договаривались, что Шэнь Сезянь выйдет на арену и покажет себя!
Примчавшись на площадку для соревнований, он увидел, что внизу уже выстраиваются в шеренги. За исключением трех учеников из его собственной обители, кажется, все остальные уже заняли места в очередях.
Заметив, что Яо Лань вновь явился в своей ленивой и развязной манере, окружающие невольно покосились на него, а среди девушек-послушниц вновь пробежала волна румянцев.
Трое учеников стояли по обе стороны от его места и, увидев его приближение, радостно поклонились, сложив руки в приветствии. Взгляд Шэнь Сезяня встретился со взглядом Яо Ланя — оба поняли, что другой тоже смотрит на него. На мгновение повисло странное напряжение, после чего Яо Лань первым хмуро и недовольно отвел глаза и уселся на свое место.
Шэнь Сезянь, разумеется, умолчал о болезни Яо Ланя, и этот факт пришелся Яо Ланю по душе. Вскоре Ши Ли и Хао Сюань затараторили рядом с ним, наперебой рассказывая, что в этот раз Боевой Турнир нарушает привычные традиции и приготовил новые испытания.
На сей раз состязания проводились среди сект, причем от каждого объединения выходило по три человека, включая Наставника, и они должны были сообща усмирять диких зверей или злобных духов.
— На этот раз все придумал Младший дядя-наставник! И зверей, и злобных духов добыли во время недавней ночной охоты. Он заявил, что Наставник все равно никогда ни во что не вникает, так что ему и решать, каким будет испытание!
Едва Ши Ли договорил, как Хао Сюань толкнул его локтем в бок, а Шэнь Сезянь тоже покосился на Яо Ланя.
Яо Лань никак не отреагировал.
— Не упоминай Младшего дядю-наставника при Наставнике! Ты же знаешь, какие у них плохие отношения. Сам видишь, Младший дядя-наставник даже не показался сегодня...
— Знаю, знаю, я просто забыл...
Младшие перешептывались вполголоса.
— Хорошо! — Яо Лань хлопнул ладонью по столу и поднялся. Трое учеников испуганно вздрогнули, а Шэнь Сезянь напряженно уставился на него, однако Яо Лань произнес твердо и решительно:
— Этот замысел вашего Младшего дяди-наставника просто восхитителен, истинно под стать моему соученику! Е Янь, Ши Ли, вы двое спускаетесь вниз и представляете нашу секту на турнире!
Заметив, как Шэнь Сезянь с удивлением и настороженностью смотрит на него, Яо Лань наградил того сердитым пинком. Ши Ли же был близок к тому, чтобы снова расплакаться — он никак не мог взять в толк, отчего у его Наставника настроение меняется по сто раз на дню. Только-только прошло два спокойных дня, как он снова собирается выставить их всеобщим посмешищем для всего мира заклинателей?
Да что они вообще умеют? Ничего! Зачем им спускаться вниз и позориться на состязаниях? Неужели их позор прибавит лицу Наставника чести?
Заливаясь слезами, Ши Ли рухнул перед Яо Ланем на колени:
— Наставник! Наша секта может ведь и не участвовать! Пусть вместо нас пойдут другие старейшины и ученики, Ши Ли был неправ, умоляю, у-у-у!
— Что ты несешь? Я сам пойду на арену вместе с вами! — с этими словами Яо Лань схватил обоих учеников за воротники, и в следующее мгновение они втроем переместились на арену при помощи техники пространственного переноса, оставив Хао Сюаня растерянно хлопать глазами на трибуне...
Хотя представители других сект тоже выставляли старейшин в сопровождении двух учеников, появление самого Яо Лань вызвало на трибунах целую бурю слитных возгласов и свиста.
— Что? Глава Яо решил выступить лично? Нам-то тогда что делать, какая уж тут игра?
— Играть больше не во что! Что за безобразие! Наша секта признает поражение!
— Да кто сможет победить Главу Яо? Эх! Натворили же дел, мы тоже снимаем свою кандидатуру!
— Погодите, уважаемые старейшины. — Яо Лань невозмутимо шагнул вперед, сохранив на лице привычное холодное и высокомерное выражение, после чего на глазах у изумленной толпы сложил два пальца и надавил ими на точки в области живота, запечатав собственную внутреннюю энергию.
— Ради справедливости в нынешнем состязании я не стану использовать внутреннюю энергию — всецело полагаюсь на моих двоих учеников, — объявил Яо Лань. — Если возражений нет, прошу всех следовать за мной к Тренировочной площадке.
Толпа мгновенно умолкла.
Под Тренировочной площадкой подразумевался тот самый заросший густым лесом горный массив позади пика, который ныне был сплошь укутан снегами. Здесь заблаговременно огородили огромный участок для содержания диких зверей и злобных духов, которых держали специально для тренировок учеников Секты Линсяо, а теперь великодушно выделили под реквизит для турнира.
Те, кто не участвовал в состязаниях, не могли входить внутрь — им разрешалось наблюдать лишь по периметру. Если какая-то команда проходила в опасной близости от границы, зеваки даже могли переброситься параю слов или подбодрить участников.
Желающие не утруждать себя походами к периметру могли расположиться на трибунах у прежнего места сбора: там был установлен огромный Камень Отображения, позволявший в реальном времени следить за происходящим в лесу.
Все команды уже вошли в Тренировочную площадку и рассредоточились. Яо Лань вел двоих учеников вглубь леса и по ходу дела непринужденно рассуждал:
— Не бойтесь, скоро вы оба будете действовать строго по моей тактике, не нервничайте. Вы ведь владеете парочкой простейших приемов? Е Янь, можешь испробовать ту формулу, что я разучивал с тобой в ту ночь. Главное — не паниковать, понятно? Не стоит при виде злобного духа...
Яо Лань не успел договорить, как оба ученика своими глазами увидели, как из-под земли из ниоткуда выросла стайка мелких духов. В три счета они скрутили Наставника, взвалили его на плечи и пустились наутек.
Яо Лань: ......
Шэнь Сезянь и Ши Ли: ???
Старейшины и ученики перед Камнем Отображения, лицезрев эту картину, дружно прыснули от смеха и покатились со смеху.
Лицо Яо Лань позеленело от злости, но он ничего не мог поделать: без внутренней энергии он превратился в простого калеку. Вот так его, словно мешок, тащили на плечах два мелких беса, бешено мчавшихся вперед, в то время как остальные демонята то и дело швыряли им наперерез препятствия и скрытое оружие.
И точно — Яо Лань с усилием скосил глаза и обнаружил, что перепуганный Шэнь Сезянь и заливающийся слезами Ши Ли отчаянно несутся за ними следом.
Яо Лань: ......Прекрасно, сейчас мы все вместе прибежим прямо в логово к этой нечисти, и у мелких духов сегодня будет настоящий праздник.
И впрямь никакой тактики, как можно было вот так очертя голову нестись за ними! Разве это не равносильно тому, чтобы просто так преподнести себя на блюдечке? Яо Лань еще никогда в жизни не испытывал такого унижения и бессилия. Впрочем, винить стоило только себя — кто просил его прежде нормально их не обучать?
— Наставник! Отпустите моего Наставника! — вопил Ши Ли, изо всех сил перебирая ногами. Шэнь Сезянь держался чуть лучше: по крайней мере, он догадался бежать с мечом наперевес...
Шйка мелких духов то и дело петляла из стороны в сторону, водя двоих преследователей кругами. К тому же, таща за собой Яо Ланя, они не могли развернуться в полную силу, поэтому им приходилось маневрировать.
В прошлой жизни подобного опыта у него не было, и происходящее полностью выходило за рамки воображения Яо Ланя. Больше всего его поражало, что эти двое учеников действительно так опромечяво бросились за ним в погоню, чтобы спасти.
Яо Лань чувствовал себя так, будто его укачало до тошноты от этой бесконечной беготни на плечах у демоненка. Вдруг Ши Ли не удержал равновесие, споткнулся и рухнул на землю. Яо Лань облегченно выдохнул: слава богу, наконец-то перестали преследовать, неужели теперь они вспомнят о тактике? Но не успел он перевести дух и двух секунд, как Шэнь Сезянь прямо в прыжке рванулся вперед и бросился на него.
— Наставник! — Шэнь Сезянь со злосчастным обломком меча в руке нанес удар сверху вниз, пытаясь разрубить руку демоненка, державшего его Наставника.
Тот отреагировал молниеносно, резко дернув Яо Ланя в сторону, и Яо Лань головой вниз волоком потащился за бесом дальше.
Шэнь Сезянь, ухватившись за шанс в смертельной опасности, сделал мощный рывок и снова бросился вперед, намертво вцепившись в руку Яо Ланя с намерением больше ее не отпускать.
http://bllate.org/book/28493/3444860
Готово:
