Спустя некоторое время юноша, замерший посреди улицы, остановился. Выражение его лица было полно недоумения:
— Где я? И зачем я таскаю с собой эту кучу костей, пропитанных силой моего господина?
Скелет, покоившийся у него на руках, издал тихое «клац-клац».
Юноша внезапно прозрел:
— А, точно, я же собирался усилить тебя, а потом преподнести господину. Но куда мне идти, чтобы вернуться в Замок Владыки Демонов?
Скелет-воин молчал. Ты спрашиваешь меня?
***
— Неужели это Ваше Величество Владыка Демонов? Даже при первом использовании магии вы столь могущественны, — Моргана невозмутимо расточала похвалы, глядя на дом, который выглядел как руины после пронесшегося смерча.
Это был первый день, когда Сецел приступил к полноценному изучению магии.
Вчера Сецел случайно разнес дом в щепки, поэтому сегодня Моргана специально присмотрела пустующее здание, чтобы использовать его как учебный класс. Он даже всю ночь напролет накладывал на него защитные чары.
— Не желаете ли теперь испытать магию проклятия крови? Я уже подготовил ингредиенты, — Моргана извлек прозрачный хрустальный флакон. Внутри покачивалась капля крови.
— Это того самого человека, что был вчера? — дернулся глаз Сецела. Ему все казалось, что Моргана слишком уж нетерпеливо пытается приобщить его к черной магии.
— Именно так. Вы смогли разглядеть сквозь барьер Подземелья? Истинный Владыка Демонов, — Моргана выглядел удивленным и произнес мягким тоном: — Вчерашний гость был Высшим Демоном из Замка Владыки Демонов. Поговаривают, раньше он был самым обычным Младшим Демоном. Он досконально изучил алхимию, сумел убить Золотого Дракона и, впитав его кровь и кости, превратился в Высшего Демона.
— Неужели алхимия способна на такое? — Сецел озадачился.
— А, я знаю его! — воскликнул Краснокожий малый демон. — Он кумир всех нас, мелких демонов из низов, но, кажется, кроме него никто больше не додумывался применять алхимию на себе.
— Он законченный безумец. Хотя Замок Владыки Демонов по своей природе обязан служить Владыке, нет ничего хорошего, когда твои подчиненные — сборище бешеных псов. Говорят, нынешний управляющий Замка — это древний Великий демон, который прожил так долго, что у него совсем помутился рассудок.
— По сравнению с взбалмошным безумцем и выжившим из ума старцем я куда лучше подхожу Вашему Величеству. По крайней мере, я не забываю, зачем пришел, и не начинаю копаться в мусоре у чужих дверей, — Моргана не краснея и не сбиваясь с дыхания очернял будущих коллег.
— Копаться в мусоре? У управляющего Замка Владыки Демонов есть такие хобби? — Это действительно звучало как описание глубокого старика, у которого не все дома.
Стоило представить, как старик сгорбившись, под дождем и ветром собирает мусор, у Сецела защемило сердце. И ежу понятно, что в Мире Демонов нет никаких благотворительных организаций по защите пожилых. Неудивительно, что в столь почтенном возрасте ему приходится подрабатывать управляющим в Замке Владыки Демонов.
— Как жаль, — невольно произнес Сецел вслух.
Моргана вздрогнул. Он назвал жалким того, кто сеял хаос в Мире Демонов и вырезал волны демонов, жаждущих власти? Какое величественное сострадание! Какое высокомерие, достойное настоящего Владыки… это заставляет верить и восхищаться. Ему показалось, что его собственная душа, которую он отдал, уже пропиталась аурой Владыки Демонов.
Сецела вдруг передернуло, он почувствовал озноб. Как будто кто-то за спиной злословил о нем. Он взял себя в руки и спросил:
— Так как ты избавился от того вчерашнего визитера? Я почувствовал, что вскоре его аура исчезла.
— Я активировал Великий Круг Телепортации и забросил его очень далеко отсюда, — с улыбкой ответил Моргана.
Такого дурака, что вырос телом, но не умом, провести проще простого. Стоило сымитировать на той стороне телепорта ауру Вашего Величества, как этот идиот сам туда запрыгнул. Теперь он, должно быть, сражается с плотоядными растениями в каких-нибудь диких джунглях, где нет и следа телепортов. Пока он вернется, махая своими бутафорскими крыльями, Владыка уже забудет, кто он такой. И этот субъект еще смеет претендовать на место первого слуги Владыки? Пусть умоется и идет спать, — Моргана за спиной Сецела злорадно усмехнулся.
— Однако не ожидал, что у ворот твоего дворца столько мусора. Разве его не должны собирать и утилизировать централизованно? — посетовал Сецел.
Слуг во дворце вроде бы полно, а толку от них никакого. Когда он пришел, мусора не было, а тут за несколько дней целая гора.
Улыбка Морганы слегка застыла. Неужели Ваше Величество намекает, что если он станет бесполезным, как мусор, его тоже утилизируют? Какая холодная жестокость — это настоящий Владыка, о котором он мечтал.
Сецел почувствовал, что Моргана снова излучает нечто неприятное. У него мурашки побежали по коже, и он молча отодвинулся.
Слуга, державший магические материалы снаружи, встревоженно вклинился в разговор:
— Нет, что вы! Весь мусор в главном городе утилизируется как положено. Тот Скелет-воин появился из ниоткуда. Он не бесхозный, но в записях о прибывших в Подземелье нет упоминаний Некроманта, поэтому мы не можем его изгнать. Даже если прогнать — он возвращается сам.
— Скелет-воин? Звучит до боли знакомо, — Сецел задумался. В этот момент в пасмурном небе с грохотом сверкнула молния. — Скуллюми! Я же забыл Скуллюми на улице! — его внезапно осенило.
Он подтолкнул Краснокожего малого демона:
— Шици, ты помнишь, что мы принесли с собой скелета?
Краснокожий малый демон в этот момент рассматривал свои руки, пытаясь вызвать в них бурю. Прерванный Сецелом, он распылил с таким трудом накопленную магическую энергию, отчего поднявшийся ветерок растрепал челку Сецела.
— Всего один Скелет-воин, — недовольно проворчал Шици. — Материалов повсюду навалом, хочешь — призови еще одного. Костей рабов в этом Подземелье хватит, чтобы собрать целую армию скелетов.
— Разве можно их сравнивать? Первый призванный всегда особенный. К тому же я дал Скуллюми имя, он мой питомец! — настоял Сецел.
— Мерзкий управляющий Замка Владыки Демонов! Притворился дурачком и украл питомца Вашего Величества, чтобы угрожать ему! — Моргана скрежетнул зубами и приказал слугам собрать армию. Похоже, он решил забрать Скуллюми силой.
Все из-за того, что последние дни он был занят тем, чтобы замести следы своей тайной связи с господином Владыкой Демонов. Как он мог допустить оплошность и не заметить Скелета-воина, пропитанного аурой Владыки, у собственного порога? Нужно исправить это немедленно: нельзя, чтобы такой пустяк повлиял на мнение Владыки о нем. Подземелье, которое он хочет реформировать, не выдержит новых ударов.
— Не нужно так нервничать. Тело Скуллюми довольно крепкое, его не так просто повредить, — рассудил Сецел. — Раз уж мое нынешнее тело — лишь проекция, воспользуемся случаем, отправимся в Замок Владыки Демонов и вернем себе свое истинное тело.
Заодно и заберем того выжившего из ума старика, который вынужден питаться мусором. Раз он уже страдает старческим слабоумием, вряд ли у него останутся мысли о предательстве. К тому же Сецел чувствовал, что его нынешнее состояние никуда не годится: он словно сломанный кран, который при каждом использовании магии не может контролировать напор и выдает только максимальную мощность. Если так пойдет и дальше, сколько домов Морганы ему придется взорвать? В конце концов, Моргана теперь его подчиненный, тратить его деньги — это тратить свои собственные, нужно заботиться об устойчивом развитии.
***
— Принять верное решение в подходящий момент — истинный Владыка Демонов, — Моргана невозмутимо льстил.
— Ты знаешь, где находится мое тело? И сколько людей в Замке Владыки Демонов? — спросил Сецел.
Моргана преподнес ему карту Замка. Судя по ней, Замок занимал огромную территорию, но внешние области были заброшены, и сохранилась лишь центральная часть, окружающая Дворец Владыки Демонов. Гарнизон Дворца состоял из трех отрядов, всего пятнадцать человек, а слуг — несколько десятков.
— Неужели нужно столько возни, чтобы справиться с этой горсткой людей? Если добавить Полудракона-демона и управляющего, выйдет меньше тридцати, и половина из них — не боевой персонал, — озадаченно произнес Сецел.
— Решимость Вашего Величества похвальна, но не стоит недооценивать их из-за малого числа. Сотню лет назад, когда Вы еще не родились, именно эти несколько десятков человек защитили Замок Владыки Демонов, — Моргана погрузился в воспоминания, невольно возвращаясь в кровавое прошлое.
В его памяти, сотни лет назад, земли вокруг Замка были весьма оживленными. Под покровительством Владыки Демонов там не было набегов монстров, силы обороны были мощными, и это считалось самым процветающим регионом Бездны. Вокруг собиралось множество могущественных демонов, рвавшихся в бой и желавших принести свои силы в дар Владыке.
Предыдущий Владыка Демонов, как и ожидалось, потерпел поражение. В новое столетие снова собралась огромная волна демонов, желавших смыть позор. Но на этот раз Владыка Демонов все не рождался. Демоны, добровольно собравшиеся у Замка, никогда не отличались спокойным нравом.
За пять лет, пока Владыка не появлялся, кое-кто начал проявлять нетерпение. Спустя десять, двадцать лет демоны уже стихийно организовались, готовясь захватить власть и стать новым Владыкой.
Моргана тогда был молод и тоже крутился среди беспокойных демонов, пытаясь урвать кусок побольше. Это был самый кошмарный день в его жизни.
Как только демоны прорвали ворота Замка и приготовились штурмовать трон, появились двое.
Вероятно, какая-то магия ослепила его, но будучи молодым, он почти не видел их движений. В одно мгновение мир для него погрузился во тьму. В кромешной ночи крики умирающих демонов слились в единый гул, а теплая кровь брызгала ему на лицо и тело.
http://bllate.org/book/28494/3444995
Готово:
