Увидев, что Сецел продолжает молчать, Краснокожий малый демон слегка раздраженно бросил:
— Не хочешь — как хочешь.
— Вообще-то, мне не очень хочется собирать Армию Владыки Демонов, — неожиданно заговорил Сецел. — Вместо того чтобы вторгаться в верхний мир, я бы предпочёл открыть школы, чтобы все научились читать и писать. Выращивать много зерна, чтобы каждый мог досыта наесться.
Мне не нравится место, где ребенок слоняется без крыши над головой, зарабатывает на жизнь преступлениями и голодает каждый день. Разве это не странно? В книгах я не видел, чтобы Владыки Демонов поступали так.
— Едва ли такое возможно, — сухо отозвался Краснокожий малый демон. — Главное — земля в Бездне пропитана дождями и ядами, на ней попросту не вырастут съедобные растения. Школы тоже вряд ли удастся открыть: те, кто умеет читать, — далеко не обычные демоны, вряд ли они согласятся учить учеников.
Выходит, в Мире Демонов уровень безграмотности настолько высок? Сецелу на мгновение показалось, что перед глазами у него потемнело.
— Но почему меня совсем не удивляет, что ты хочешь заняться подобным? В конце концов, ты и сам по себе странный Владыка Демонов. Хочешь — делай, хуже Миру Демонов сейчас уже всё равно некуда.
— Открылось! Это сокровищница! — завопил Краснокожий малый демон, швырнул зажатую в лапе книгу на землю и ринулся к рядам сундуков с сокровищами и золотых монет.
Сокровищница оказалась огромной. Убранство внутри выглядело самым обычным, массивные окна со всех сторон закрывали плотные портьеры, из-за чего царил полумрак и видимость была почти нулевой, но это с лихвой искупалось сиянием груд сокровищ и отблесками золотых монет.
Золото слепило глаза, монеты были навалены на полу целой горной цепью, причем самая высокая вершина почти упиралась в потолок.
В центре комнаты посреди груды золота чернела глубокая воронка, напоминавшая гигантское гнездо, так и манящее забраться внутрь и прилечь. Там же, лежа на боку, покоился сундук с сокровищами, похожий на подушку.
— Ого, ты и правда её открыл, — изумленно промолвил Сецел.
Он никак не ожидал, что удача Краснокожего малого демона окажется настолько невероятной: открыв первую дверь, они попали в алхимическую лабораторию, а за второй обнаружилась сокровищница. Вспомнив собственные злосчастные комнаты...
Сецел ушел в глубокую задумчивость. Ему упорно казалось, что нечто подобное в его жизни уже происходило множество раз.
— О боги, сколько золота, сколько магических вещиц! Теперь мы сказочно богаты! — Краснокожий малый демон носился по всей сокровищнице, счастливый донельзя, словно прорвавшийся на бахчу грызун.
— Будь осторожнее, вдруг в сокровищнице есть какие-нибудь защитные ловушки, — предостерег он.
Вещи в этом хранилище были свалены в кучу повсюду — создавалось впечатление, будто кто-то просто свалил сюда весь ненужный хлам. Повсюду валялись золотые монеты, а драгоценные камни и груды магической утвари неизвестного назначения образовывали целые холмы.
Неподалеку чернела еще и куча откровенно зловещего оружия, от которого разило кровью.
С крайним отвращением Сецел отпихнул в сторону костяную кисть руки, пытавшуюся ухватить его за щиколотку. К кисти все еще кремился короткий обломок кости — выглядело так, будто ее срубили прямо с чьей-то руки.
Краснокожий малый демон, отвлекшись от ковыряния в груде золота, бросил беглый взгляд на находку и бросил:
— Это же посохи, которыми некроманты или личи колдуют. Жуткая вещь, смотри, как бы не прокляли.
Тут он выкопал из золотой россыпи книгу, источавшую темную ауру, и его глаза загорелись:
— Хорошая вещица, беру.
Переплет книги был сделан из шкуры какого-то безымянного существа, от одного взгляда на нее по спине пробегали мурашки.
Смертельно брезгливый Сецел вытянул два пальца, подцепил книгу и выбросил ее подальше к оружейной куче. Краснокожий малый демон проводил ее полным тоски взглядом, но возражать не стал.
— Знаешь какие-нибудь пространственные артефакты? Давай утащим отсюда всё до последнего, а потом пригрозим обитателям Замок Владыки Демонов деньгами и сокровищами.
Тех, кто согласится мне служить, мы озолотим и станем исправно платить им жалованье. А кто откажется — просто станем игнорировать на рабочем месте: не будем давать поручений и платить деньги, пусть увольняются по собственному желанию, а выходного пособия не получат ни единого цента.
Опустив голову, Сецел издал зловещий смешок: хе-хе-хе. Упавшие на глаза пряди волос скрывали взгляд, сквозь них пробивался лишь слабый красный отблеск, а в полумраке его улыбка казалась донельзя мрачной и вероломной.
— Надо же, додуматься до такого прекрасного плана, — поразился Краснокожий малый демон.
— Но тех, кто не нужен, можно просто убить. Плоть, кости и внутренности — отличный материал, за Великий демон можно выручить бешеные деньги... Ладно-ладно, молчу, я же знаю, что тебе такое не по душе.
Сецел чувствовал себя глубоко удрученным, понимая, что в деле злодейства он потерпел сокрушительное поражение.
— Мне кажется, из меня выйдет никудышный Владыка Демонов. Если так пойдет и дальше, станут ли мне подчиняться остальные? Все эти влиятельные особы в Мире Демонов ведь сплошь норовисты и жестоки, не свергнут ли меня на третий день правления? — Сецел тяжело вздохнул.
— Еще и о таком беспокоишься? Совсем не похоже на слова Владыки Демонов. — Поразмыслив немного, Краснокожий малый демон изрек: — По обыкновению других Владык Демонов, тебе нужно просто перебить всех несогласных. Убивай столько, сколько потребуется, и оставшиеся в живых сами покорятся.
Сецел скривился, словно лизнул лимон, и лицо его сжалось в комок:
— Нехорошо как-то, убивать налево и направо — это невежливо. Тиранов неизбежно свергают.
— По-моему, в тебе и так всё прекрасно. Это демоны должны подчиняться Владыке Демонов, с какой стати Владыке Демонов меняться ради подчиненных? Повиноваться Владыке Демонов — в природе демонов. Главное — не вести себя слишком уж наивно, тогда демоны вряд ли станут в чем-то сомневаться.
— Расслабься, — Краснокожий малый демон хлопнул Сецела по плечу. — В худшем случае, если не удастся побыть Владыкой Демонов, мы под предлогом проникновения в верхний мир тайком сбежим из Бездны, а остальных оставим здесь — пусть выживают как знают.
Слышал, верхний мир огромен, и значительная часть его обитателей вовсе не владеет магией. С моими талантами обокрасть целый город за три дня — плевое дело. С голоду точно не помрешь.
До такой крайности дело все-таки не дойдет? Сецел рассуждал так: в Мире Демонов столько нетронутых земель, в худшем случае он забредет в самую глушь диких гор и лесов и заживет там тихой пасторальной жизнью.
В конце концов, не может же быть, чтобы для загрязнения почвы не нашлось решения, да и самообеспечение — тоже неплохой вариант.
Прекрасно: этот Владыка Демонов еще даже не вступил в должность, а уже вовсю подумывает о пенсии. Сецел мысленно отпустил шпильку в собственный адрес.
Замок Владыки Демонов оказался поистине огромным местом: даже если внешние кварталы были заброшены, внутреннюю цитадель нельзя было сбрасывать со счетов. Пока они вдвоем на бешеной скорости метались повсюду, им так никто и не встретился.
Но если не случится непредвиденного, это самое непредвиденное вскоре произойдет.
Сецел почувствовал, как с западной стороны сокровищницы приближается мощная магическая аура. Судя по всему, это было какое-то исполинское чудовище — от каждого шага его тяжелого тела сотрясалась земля.
Груды золотых монет с грохотом обрушились от толчков, издав неприятно отдававшее в сердце бряцание.
— Что за шум?! — Краснокожий малый демон настороженно прислушался, вскинув заостренные уши, и завертел головой в поисках источника звука.
Сецел на цыпочках прокрался к окну, слегка отодвинул портьеру и нос к носу столкнулся с огромным золотым вертикальным зрачком.
Зверь с невероятной скоростью полз к ним, и в мгновение ока его глаз прижался вплотную к стеклу.
— Ссс... — Сецел судорожно втянул воздух и торопливо опустил занавеску. Перехватив озадаченный взгляд Краснокожего малого демона, он едва заметно покачал головой и снова отдернул портьеру.
Наверное, открыл как-то не так.
Встреча лицом к лицу обычно случается лишь раз, уж теперь-то снаружи точно ничего нет.
Огромный глаз по ту сторону стекла неподвижно взирал на него, и белая мигательная перепонка лениво скользнула вверх-вниз.
— Что! Что это за... — истошный вопль Краснокожего малого демона оборвался на полуслове, поскольку стоило ему издалек подать голос, как дракон в ту же секунду перевел взгляд прямо на него.
Беднягу едва не хватил удар, он обмяк, превратившись в вяленую водоросль, и беспомощно закачался в воздухе.
Появление существа, испуганного куда сильнее его самого, значительно убавило страх самого Сецела.
— Я тут видался с одним твоим полуродственником, так что ради твоего же сородича сделай вид, что нас тут нет, идет? — Сецел имел в виду того демона, что поглотил Золотой Дракон. Мимолетного взгляда друг на друга издалек вполне хватало для знакомства.
Сецел высунул руку в окно, намереваясь погладить дракона по носу в знак дружелюбия, но дракон оказался крупноват, а рука у Сецела коротковата, из-за чего он неловко застрял на полпути.
Рукав зацепился за оконную раму и сбился гармошкой на предплечье, обнажив полоску бледной, нежной кожи, выглядевшей на редкость аппетитно.
Лишнего веса у Сецела не водилось, фигурой он обладал чрезвычайно хрупкой, так что и предплечья у него были тонкими.
Дракон чуть отпрянул, набок склонил голову, о чем-то раздумывая, а затем высунул кончик языка и лизнул тонкую кожу.
Его язык оказался длиннее предплечья Сецела и слегка шероховатым — ощущения были такие, будто тебя лизнул огромный котяра.
— Ого, — глаза Сецела засияли. — А он, кажется, смирный. Похоже, хочет со мной поиграть. Цып-цып-цып...
Дракон качнул головой влево, потом вправо, шлепнулся на передние лапы, распластавшись на земле. Лишь хвост взметнулся вверх, и кончик его забавно заходил из стороны в сторону.
Стоило Сецелу цыкнуть, как хвост тут же замирал.
— Ты рехнулся?! Он же наверняка лизнул тебя, чтобы распробовать на вкус, а улегся, чтобы сожрать! С чего бы такой здоровой башке вздумать с тобой играть? — Краснокожий малый демон изо всех сил упирался, оттягивая Сецела за полу одежды.
Однако ноги Сецела словно вросли в пол — сдвинуть его с места не удавалось.
Пролежав на земле добрую половину дня и не дождавшись ласки, дракон издал жалобное хныканье и принялся настойчиво тереться носом о руку Сецела.
Сердце Сецела было пронзено навылет, сопротивление рухнуло мгновенно.
— Эй, народ, я тут нашел дракона, он хочет пойти со мной домой, — пробормотал зачарованный Сецел, полностью растворившись в ласках маленького дракончика.
Едва он произнес эти слова, как горячий и мягкий нос дракона отстранился от его руки. Чудище прижалось всем телом к земле и, точно ящерица, стремительно умчалось вдаль.
— Как видишь, домой он с тобой идти не захотел, — злорадно констатировал Краснокожий малый демон. — И украсть его из Замок Владыки Демонов мы не сможем, да и прокормить не на что.
http://bllate.org/book/28494/3444999
Готово:
