Едва стихли голоса, на крышу поднялись еще две сестры, и обе замерли от открывшегося перед ними зрелища. Поезд замер прямо посередине высокого моста, уклон которого шел снизу вверх: нижние вагоны уже скрылись под нахлынувшей речной водой, а верхние стояли в полной безопасности.
В этот момент Цяо Аньань тоже благополучно забралась на крышу. Небо вокруг было свинцово-мрачным, словно в толще грозовых туч притаилось какое-то гигантское чудовище. Цяо Аньань от природы была робкой, и ей впервые довелось столкнуться с подобным ужасом — от страха у нее подкосились ноги, и она едва держалась на ногах.
Стоявшая рядом сестра поддержала ее:
— Держись, милая, наша победа уже близко!
Хотя этот поезд был оснащен по последнему слову техники, сцепные устройства между вагонами оставались старого образца. Между ними зиял огромный зазор, но хрупкое телосложение девушек на крыше не позволяло им протиснуться в эту щель, чтобы разъединить нижнюю сцепку.
Некоторые из сестер прихватили с собой кое-какой инструмент и уже успели рассоединить верхние крепления, а самый последний вагон тем временем постепенно погружался в черную речную воду. Половина предпоследнего вагона тоже почти скрылась в пучине.
Выданная Е Цюн бумага для талисманов очень быстро отсырела и потеряла силу. Черные тени, которых бумага удерживала по ту сторону вагонов, пока еще не могли добраться до оставшихся внутри сестер.
Девушки одна за другой выбирались через окна на крышу состава. Когда вода полностью поглотила предпоследний вагон, все они наконец собрались на крыше третьего вагона с конца.
Теперь все были в относительной безопасности, и не успели сестры облегченно выдохнуть, как поезд внезапно пришел в движение.
Кто-то испуганно выкрикнул побелевшими губами:
— Плохо дело, поезд трогается!
— Если сейчас же не отцепить предпоследний вагон, то, когда поезд снова выедет из воды, эти твари наверняка опять явятся за нами!
В этот момент предпоследний вагон как раз погрузился в воду. Цяо Аньань судорожно втянула воздух, а затем подбежала к самому краю и заглянула вниз. Зазор между вагонами был не таким уж маленьким, к тому же верхнюю сцепку уже разделили, так что щель стала еще шире.
Сама она была миниатюрной, и протиснуться туда было вполне возможно.
Окна в третьем вагоне с конца были наглухо закрыты и задернуты шторами, так что если стучать в них сейчас, находившиеся внутри люди могли и не открыть. А если ждать, пока поезд тронется и из залитого водой вагона полезут чудища, им всем неминуемо придет конец!
Цяо Аньань больше ни о чем не раздумывала. Шагнув вперед, она спросила:
— У кого-нибудь есть портативный дыхательный аппарат?
Среди вещей, которые сестры притащили с собой, попадались самые причудливые штуковины, так что наличие акваланга никого бы не удивило.
Ся Линь выскочила вперед и схватила ее за руку:
— Ты что задумала?
Цяо Аньань ответила:
— Я маленькая, в эту щель пролезу. Нужен лишь дыхательный аппарат, и я смогу нырнуть на дно, чтобы разъединить сцепку!
Услышав это, Е Цюн нахмурилась:
— Это слишком опасно! На дне вполне могут таиться такие же тени. По дороге сюда они уже утащили нескольких, и как те ни карабкались, выбраться не смогли!
— Но если я не спущусь, все сестры погибнут... Если моя смерть принесет им спасение, оно того стоит! — сквозь слезы воскликнула Цяо Аньань.
Она не могла унять слез — на самом деле она ужасно боялась смерти. Но если ничего не предпринять, всем девушкам на крыше конец. Выбирать между гибелью одной и гибелью целой толпы — конечно, она выберет смерть одного человека.
— Сестры! Я никакая не святая и не собираюсь строить из себя спасительницу, хотя понятия не имею, каким образом меня вообще занесло в эту игру! Но все вы такие хорошие, каждая так отчаянно борется за выживание. И раз уж нашелся кто-то, способный сделать это, я готова рискнуть. Только прошу вас, не забывайте: меня зовут Цяо Аньань!
— Ох-ох-ох! Она точно не шпионка!
— Она вся излучает сияние, она же настоящий ангел! — заголосили сестры, бросаясь друг к другу в объятия и заливаясь слезами.
— Мы обязательно будем помнить тебя! Только вернись живой! — в один голос прокричали девушки, стоявшие на крыше.
Цяо Аньань: «……»
Эй, прекратите разбрасываться предзнаменованиями гибели, пожалуйста?
Над крышей поезда свистел бурный ветер, трепля длинные волосы Цяо Аньань. В нынешней обстановке это и впрямь выглядело так, будто она отправляется на героический подвиг во имя долга. Одна из сестер достала из своего огромного рюкзака дыхательный аппарат и протянула его Цяо Аньань.
Е Цюн извлекла из заплечного мешка моток длинной веревки. Один ее конец она надежно привязала к талии Цяо Аньань, а второй закрепила на себе:
— Сестрица! Не бойся, я с тобой до конца!
У Цяо Аньань снова защипало в глазах. Е Цюн сняла со своей шеи маленькое ожерелье с узором из восьми триграмм:
— Возьми. Это реликвия, переданная мне дедушкой моего дедушки, она отгоняет злых духов и скверну. Поноси пока, я буду ждать твоего возвращения!
Цяо Аньань взволнованно кивнула:
— Угу! Не переживай, я обязательно вернусь целой и невредимой!
Заметив это, Ся Линь тоже шагнула вперед:
— Есть еще свободная веревка? Дайте и мне кусок, чем больше людей будут страховать, тем надежнее ее вытянут обратно!
— И мне отрезок!
— Раз сестрица Цяо так благородна, я тоже должна внести свой вклад.
Веревки у Е Цюн было немного — ее хватило всего человек на три-четыре, после чего она закончилась.
Девушки крепко ухватились за концы веревки, а босоногая Цяо Аньань тем временем медленно спускалась в воду.
Надев дыхательный аппарат, она протиснулась в зазор между вагонами. Как она и рассчитывала, хрупкое тело легко скользнуло внутрь. Зажав в руке большие клещи, которые ей дали сестры, она нащупала гайки на сцепке и изо всех сил принялась их откручивать.
Пузырьки воздуха от ее дыхания быстро мелькали перед глазами. Видимость под водой оставляла желать лучшего, и даже с фонариком окружающая обстановка казалась смутной и неясной.
Чтобы разомкнуть сцепку, требовалось полностью отвинтить все четыре гайки. Вообще-то у Цяо Аньань от природы не было такой силищи, но сегодня неведомым образом — быть может, в порыве инстинкта самосохранения — в ней проснулась дикая, невероятная мощь.
http://bllate.org/book/28496/3445235
Готово:
