— Чу-шаое, сегодня мой племянник повел себя слишком опрометчиво. Я приношу вам свои извинения от его лица.
Сказав это, он не выказал на лице ни малейшего намека на раскаяние. Подавшись чуть вперед, мужчина понизил голос:
— Тот лидзун, что выставлялся сегодня, я чуть позже лично доставлю в особняк Чу-шаое в качестве искупления вины. Надеюсь, вы примете мой дар.
Его манеры были настолько смиренными, что в нем совершенно невозможно было узнать того шутника, который только что злонамеренно задирал ставки.
И Цюцзэ знал, что его племянник и молодой господин семьи Чу затаили друг на друга серьезную обиду. Разумеется, он собирался встать на сторону племянника, рассчитывая воспользоваться случаем и хорошенько проучить этого наглеца.
Он никак не ожидал, что печально известный старший молодой господин семьи Чу, движимый желанием отстоять свою гордость, непременно станет до конца бороться с ним торги, после чего он сам собирался уступить на самой высокой отметке. Это не только заставило бы противника понести серьезные убытки, но и позволо бы остальным посмеяться над Чу-шаое.
Однако Чу Цин неожиданно вышел из торгов раньше времени.
Он проявил такую рассудительность и хладнокровие, каких совершенно не ждешь от человека в его годы.
И Цюцзэ был вынужден признать: этот парень и правда намного превосходил его племянника, хотя они были ровесниками.
А он, будучи человеком бывалым, вовсе не собирался скупиться на скромную похвалу за решительность и выдержку, проявленные юношей.
Чу Цин ничего не ответил, лишь усмехнулся с загадочным выражением лица.
В этот момент тишину нарушил телефонный звонок, и Чу Цин под их общими взглядами поднял трубку.
— Заполучил? — уголки его губ тронула улыбка. — Ладно, вернешься — с меня ужин.
И Цюцзэ вдруг что-то понял. Его взгляд упал на обнаженное из-за позы запястье юноши: по почти белоснежной коже полз, растопырив лапы, грозный черный скорпион. От этого зрелища исходила жуткая, завораживающая таинственность и опасная аура, прямо-таки бросающаяся в глаза.
Мужчина замер на месте.
— Прошу прощения, господин И, но ваш дар искупления мне, пожалуй, не пригодится, — уголки губ Чу Цина изогнулись в дерзкой улыбке, свойственной юности. — У меня он уже есть.
В последние дни он отнюдь не сидел сложа руки — по крайней мере, вовремя заметил, что Чу Нань повсюду следует за ним по пятам в ожидании подходящего момента. И как назло, именно сегодня партия товаров прибыла одновременно и на внутренний, и на зарубежный рынки. Изначально он планировал отправиться за рубеж, чтобы перехватить ту лидзун лучшего качества, но Чу Нань явно не собирался сдаваться. Тогда Чу Цин решил сыграть на опережение и притвориться, будто нацелился на лот в городе А, чтобы перетянуть внимание Чу Наня на себя, в то время как Хэ Сянь, уже давно находившийся за границей, без труда заполучил тот самый экземпляр безупречного качества.
Лицо Чу Наня помрачнело, до него наконец дошло:
— Ты водишь меня за нос?
Чу Цин покачал головой:
— И в мыслях не было. Если уж затеял забавляться с собакой, сперва стоит убедиться, что у ее хозяина есть на это свободное время. Просто ты слишком надоедливый.
С этими словами он развернулся и ушел, оставив позади взбешенного, но совершенно бессильного Чу Наня.
Стоявший рядом И Цюцзэ лишь теперь пришел в себя и тихо рассмеялся — в его смехе слышались низкие, чувственные нотки.
Он поднял глаза, и зрачки его казались пугающе темными, источая хищный азарт от встречи с долгожданной добычей.
Нельзя позволять юнцу вести себя так высокомерно.
*
— Чу-шаое вернулся?
Чу Цин, переобуваясь на ходу, бросил в ответ:
— Мэн Цзун наверху?
Тетя Ван ответила:
— Мэн Цзун уехал на дородовое обследование, буквально только что уехал. Если нужно, можете позвонить ему.
Чу Цин поднял голову:
— Он поехал один?
— Его доктор Пэн забрал, — пояснила тетя Ван. — Прошлые обследования они тоже всегда так проходили.
Чу Цин кивнул. Раз кто-то сопровождал Мэн Цзуна, он мог быть спокоен — по крайней мере, тот не будет сидеть в одиночестве с жалким видом, как в прошлый раз.
На следующий день ему выдалась редкая возможность встретиться с Хэ Сянем.
— Вот оно. Быстро падай ниц и восхищайся этим юным господином.
Чу Цин проигнорировал его шутку и бросил взгляд на товар: да, качество действительно оказалось лучше того, что предлагали на родине.
— Ладно, я пошел, в другой раз поужинаем вместе, — бросил он на ходу.
Заполучив желанную вещь, Чу Цин почувствовал, как огромный камень свалился с его души; в голове крутилась лишь одна мысль — поскорее вернуться и приготовить для Мэн Цзуна целебный отвар.
Он совершенно не обращал внимания на Хэ Сяня, который за его спиной едва не прыгал от досады.
Предположив, что Мэн Цзун наверняка остался голоден, Чу Цин, едва переступив порог, с головой окунулся в кулинарное дело.
Готовить он умел.
В детстве стоило Чу Яню расстроиться, как он тут же принимался капризничать и требовал еды, которую приготовил брат. И хотя только что он горько рыдал, заливая слезами всё вокруг, стоило ему попробовать стряпню Чу Цина, как истерика мгновенно прекращалась. Чу Цин и сам порой подозревал, не подмешивает ли в еду какое-то успокоительное.
Теперь же, вспоминая об этом, он понимал: дело было вовсе не в чудо-средстве. Просто всякий раз, когда надолго уезжавшая из дома госпожа Чу возвращалась, восьми-девятилетний Чу Цин с сияющим лицом готовил для нее еду, и лишь в эти редкие минуты на лице его строгой матери появлялась легкая улыбка.
Так что никаких успокоительных зелий не существовало — мальчик просто тосковал по маме через приготовленную старшим братом еду.
Чу Цин привычно ошпарил голубиное мясо, тщательно промыл лидзун и нарезал его тонкими ломтиками. Поразмыслив немного, он всё же добавил ягоды годжи и красные финики, чтобы хоть немного сбить горьковатый привкус.
Забросив всё в котелок, он рассчитал время, плотно накрыл крышку, и из маленького отверстия непрерывной струйкой повалил обжигающий пар.
В этот самый момент с верхнего этажа в пижаме спустился Мэн Бо.
— Мэн Цзун? — окликнул его Чу Цин и направился навстречу.
— От тебя несет какими-то духами, просто отвратительно, — поморщившись, неожиданно бросил Мэн Бо.
Чу Цин машинально принюхался, но никакого запаха не уловил. Припомнив события дня, он произнес:
— По дороге на обед я встретил приятеля, мы немного поболтали. Похоже, от него сильно пахло парфюмом.
Прежде Чу Цин и сам любил производить впечатление изнеженного богача: у него целая стена была заставлена флаконами с самыми разными духами, и каждый раз, выходя из дома, он пал по-новому.
Вот только перебравшись сюда, он не захватил с собой ни капли. К тому же, казалось, у беременных обоняние обострено до предела — ему совсем не улыбалось в один прекрасный день быть изобличенным Мэн Бо и с позором выставленным за дверь.
— Неужели настолько воняет? — колеблясь, спросил Чу Цин и тут же уступил: — Ладно-ладно, я сейчас же пойду помоюсь.
— Стоять, — окликнул его Мэн Бо.
— Ты в последнее время каждый раз уходишь из дома с этим другом? — неожиданно допытывался он.
— Нет, сегодня мы просто случайно столкнулись, — Чу Цин заморгал, придавая лицу загадочное выражение: — Я же ходил добывать для тебя сокровище.
Видя, что Мэн Бо молчит, Чу Цин решил, что тот ему не верит, и извлек из кухни бережно упакованный гриб.
— Смотри, это же вековой лидзун, от него твоему здоровью сплошная польза, — Чу Цин задрал подбородок, сияя от гордости.
— Ты всё это время мотался ради того, чтобы купить мне его?
— Ну а как же. Ты и представить не можешь, сколько сил мне стоило заполучить этот экземпляр, — принялся он выпрашивать похвалу.
— Я вообще-то не просил об этом.
Мэн Бо скривил лицо, по-прежнему отказываясь принимать дар.
Чу Цин и сам почувствовал раздражение, инстинктивно собираясь пуститься в споры, но вовремя сообразил, что тот действительно имеет полное право отказаться.
— Ладно-ладно, сделал доброе дело, а на меня всех собак вешают. Будем считать, что мне не повезло.
Чу Цин с досадой вынес готовый суп. Поверхность белоснежной фарфорово-глиняной кастрюльке всё еще окутывал густой пар, а само блюдо выглядело наваристым и аппетитным. Чтобы заглушить горечь лидзуна, он добавил множество смягчающих ингредиентов, и по одному лишь внешнему виду можно было понять, сколько труда вложено в стряпню.
Он решил больше не давать это Мэн Бо и прямо у него на глазах отхлебнул ложечку. Обжег язык до боли, но всё же сдержался и громко произнес:
— Мм, до чего же вкусно! И для здоровья полезно, и для тех, кто в положении, просто идеальный вариант. Жаль только, что кое-кто этого так и не попробует.
Кому именно адресовалось это кое-кто, было более чем очевидно.
Мэн Бо молча ел, исподлобья то и дело поглядывая в ту сторону. Чу Цин заметил это и решил, что тот завидует, поэтому его лицо стало еще более блаженным, а тон сделался нарочито преувеличенным.
Мэн Бо отправил в рот кусочек еды и вдруг бросил небрежно:
— Ешь медленнее, смотри горло не сожги.
Чу Цин: «...» Разыгрывает спектакль перед слепым.
Доведенный до крайности унынием, Чу Цин бросил есть суп и откинулся на спинку стула, приняв вид человека, потерявшего всякий интерес к жизни.
Мэн Бо нахмурился и толкнул его локтем:
— Прекрати строить эту дохлую физиономию.
Чу Цин схватился за живот, едва не плача от обиды:
— Мало того что я с такими трудами притащил эту вещь домой, так еще и суп, сваренный своими руками, никому не нужен! Дай мне хоть покручиниться вволю!
— Сам приготовил? — с подозрением переспросил Мэн Бо. — Такой избалованный мажор, как ты, умеет готовить?
— Ты можешь перестать смотреть на меня через призму своих предрассудков? У этого молодого господина уйма полезных навыков, и каждый освоен в совершенстве.
Мэн Бо пропустил мимо ушей его хвастовство. Скользнув взглядом по стоящей перед ним супнице, он милостиво изволил проявить благосклонность:
— Ну так и быть, отведаю. Поглядим, не отрава ли это.
Глаза Чу Цина тут же вспыхнули. Он зачерпнул ему порцию супа, тихонько огрызнувшись на шпильку в конце:
— Чтоб тебя этим насмерть отравило.
— Я всё слышал.
Чу Цин кашлянул — ну надо же, какой у него слух! — и поставил перед Мэн Бо пиалу с супом.
Мэн Бо посмотрел на него и не шевельнулся.
Чу Цин уставился на него в ответ:
— ...Издеваешься?
Мэн Бо нахмурился:
— Без ложки как я по-твоему должен это пить? Мне тебя еще и учить нужно?
Посмотрев на стоявшую всего в полушаге ложку, Чу Цин почувствовал, как у него в горле застрял ком. Сглотнув кровь обиды, он сам положил ложку в пиалу, аккуратно повернув ее под самым удобным для захвата углом.
— Теперь-то пить можно? — Чу Цин ощутил себя донельзя несчастным.
Только после этого Мэн Бо с чопорным видом зачерпнул ложку супа, попробовал и дал сдержанную оценку:
— С натяжкой съедобно.
Чу Цин: «Ха-ха».
Он угрюмо сидел за столом, а его взгляд невольно скользил по хмуро хлебающему суп Мэн Бо. Грациозные, исполненные благородства движения мужчины постепенно заворожили его.
Капли молочно-белого бульона осели на красивой форме губ, отчего те казались еще влажнее, словно с них вот-вот брызнет сок. Они выглядели точь-в-точь как желе — ярко-алые, невероятно притягательные.
Он пробормотал про себя:
— Губы выглядят так, будто их так и тянет поцеловать, почему же он говорит такие невыносимые вещи?
Осознав, насколько дерзкой была только что слетевшая с его губ мысль, Чу Цин испуганно подпрыгнул. Впрочем, судя по тому, что Мэн Бо даже не поднял головы, тот ничего не услышал. Чу Цин тут же выпрямился, приняв невозмутимый и честный вид.
Как раз в этот момент тетя Ван принесла свежеприготовленные блюда и, странно взглянув на Мэн Цзуна, мысленно засомневалась.
Странно... Разве суп был настолько горячим?
Даже мочки ушей покраснели.
*
Мягкое солнце, утреннее щебетание птиц — всё вокруг без устали восхваляло великолепие природы.
Однако для тех, кто любил понежиться в постели, утро выглядело совсем иначе.
Разбуженный шумом Чу Цин чувствовал, как зубы у него сводит от злости — так и подмывало швырнуть в наглецов подушку. С раздражением он натянул одеяло прямо на голову.
Шум чуть стих, и Чу Цин уже расслабил брови, предвкушая, как через секунду снова провалится в сон, но в этот страшный миг он с ужасом обнаружил, что одеяло с него стащила какая-то птица!
http://bllate.org/book/28504/3446259
Готово:
