— Но какие доказательства они подготовили, чтобы быть уверенными, что смогут выдвинуть обвинения против Го-гуна и вдобавок запятнать вашу репутацию, генерал?
Шэнь Сюань задумался на мгновение и произнес:
— Неважно, какие это доказательства. Если они фальшивые, у них обязательно должны быть слабые места. Передай нашим братьям в павильоне, чтобы они следили за Мэн Куо и как можно скорее выяснили, кто с ним связывается.
— Слушаюсь, генерал. — Нань Сань поклонился, но вдруг что-то вспомнил и усмехнулся. — Кстати, генерал, я в последнее время слышал о вас немало слухов.
Мин Чжу тут же проявил интерес:
— Каких еще слухов?
Нань Сань посмотрел на Шэнь Сюаня, в его глазах блеснуло любопытство, и он неторопливо продолжил:
— В народе говорят, будто Наследник поместья герцога Вэя без памяти влюбился в великого генерала и, не стесняясь, сам навязывался ему в постель, но был с позором изгнан.
— А другие судачат, будто великий генерал и Наследник уже обменялись клятвами в вечной верности, но генерал, испугавшись неприятностей, без колебаний разорвал все узы и отверг возлюбленного, проявив невероятную жестокость.
— ...
Мин Чжу слушал, открыв рот от изумления. На его лице читалось полное недоумение, хотя в глубине глаз промелькнуло возбуждение.
Шэнь Сюань же выслушал всё без единого изменения в лице. Он не разгневался, напротив — даже усмехнулся и, с явным интересом поинтересовался:
— А что еще?
— Еще... — Нань Сань продолжил: — Говорят, Наследник отверг всех своих воздыхателей, включая Шестого принца, который сейчас пользуется особой милостью императора.
— И заявил, что...
— Его сердце принадлежит только великому генералу.
Мин Чжу не удержался и дважды цокнул языком:
— Наследник и впрямь человек глубоких чувств, вызывает восхищение!
Нань Сань беспомощно посмотрел на него и с улыбкой покачал головой.
Шэнь Сюань не придал этому значения, отпивая чай и спросил привычным ровным тоном:
— Источник этих сплетен удалось выяснить?
— Удалось, — кивнул Нань Сань. — Почти все они исходят от человека по имени Чэнь Ань.
Он помедлил, взглянул на сидящего рядом Мин Чжу и добавил:
— Этот Чэнь Ань — управляющий в поместье герцога Вэя, и сейчас он живет вместе с Наследником в усадьбе за городом.
— А?
Даже Мин Чжу, будь он хоть трижды непонятливым, к этому моменту всё понял. Он посидел в тишине, ошарашенный, а затем прошептал:
— Наследник... может, он просто пытается использовать эти слухи, чтобы остаться в резиденции генерала?
— Учитывая, сколько недоброжелателей жаждут добраться до него, такой поступок — лишь крайняя мера!
Шэнь Сюань с пренебрежением усмехнулся и спросил низким голосом:
— И ты всё еще считаешь, что я должен поддаться на это?
— ...
Мин Чжу нахмурился, некоторое время мучительно раздумывая, но в конце концов тихо ответил:
— Пусть способы и необычные, но раз уж Наследник решил искать у нас защиты, почему бы нам не приютить его? Неужели мы будем просто смотреть, как его травят? Генерал, отчего вы столь холодны и бессердечны?
— Мин Чжу, — одернул его Нань Сань, — не болтай лишнего.
Мин Чжу прикусил губу и, опустив голову, замолчал. Шэнь Сюань слегка постучал пальцами по столу, не став спорить, и произнес строгим тоном:
— Еще не время.
Нань Сань немного подумал и кивнул:
— Верно. Но, полагаю, ждать осталось недолго, Наследник вряд ли будет сидеть сложа руки.
Один лишь Мин Чжу ничего не понял:
— Генерал, Нань Сань, о чем вы вообще говорите?
Нань Сань улыбнулся и поднялся на ноги:
— Прошу прощения, я откланяюсь.
Сказав это, он потянул за собой своего спутника:
— Пойдем, не будем мешать генералу отдыхать.
Мин Чжу, которого волокли прочь, всё оглядывался назад:
— Да что это значит? Какие загадки вы тут загадываете?
Нань Сань усмехнулся:
— Через пару дней поймешь.
— ...
Тем временем Е Чуаньяо, вернувшись в усадьбу, получил письмо от своего дяди Е Циншаня.
В прошлой жизни Великий судебный приказ арестовал Е Цинъюня и Е Циншаня вместе, и после полумесяца допросов им удалось обнаружить лишь какую-то путаницу в счетах, а деньги, упомянутые в доносах, так и не были найдены.
Именно тогда, когда все решили, что дело закрыто, помощник главы Министерства финансов Мэн Куо внезапно «повесился», оставив предсмертную записку. В письме он утверждал, что случайно обнаружил в комнате Е Цинъюня бухгалтерскую книгу. Из уважения к многолетней службе он не хотел доносить на коллегу, но долг перед двором и страдания народа вынудили его всё рассказать. Однако, чувствуя себя предателем, он не смог вынести вины за то, что нанес удар человеку, который когда-то оказал ему поддержку, и решил свести счеты с жизнью.
Вскоре после этого Великий судебный приказ обнаружил в доме Мэн Куо ту самую книгу. В ней были четко записаны факты хищения, а почерк в записях был в точности таким же, как у Е Цинъюня. Несмотря на то, что в Великом судебном приказе Е Цинъюня подвергали жестоким пыткам, признания о местонахождении денег получить не удалось, но император всё равно вынес приговор.
Сейчас Мэн Куо был еще жив. Если удастся найти его и эту книгу, возможно, получится докопаться до истины. Однако Е Чуаньяо заранее просил Пятого принца и дядю выяснить местонахождение Мэн Куо, но безуспешно. В письме Е Циншань сообщил, что втайне связывался со старыми знакомыми из Поместья государственного герцога, прося помощи в поисках, но получил вежливый отказ. Е Чуаньяо не винил их — в нынешних условиях стремление обезопасить себя было вполне понятно. Но на душе всё равно было горько.
Чэнь Ань, не зная, чем помочь, попытался утешить его:
— Молодой господин, не стоит так волноваться. Давайте подождем новостей от Пятого принца.
Е Чуаньяо кивнул — теперь оставалось надеяться лишь на Цзи Яня.
***
На закате следующего дня Пятый принц Цзи Янь явился без приглашения. Едва войдя, он, не переходя к делам, с горячностью спросил:
— А-Яо, я слышал, ты пару дней назад ходил в резиденцию великого генерала?
Е Чуаньяо подтвердил это, подумав, что слухи разносятся и вправду быстро.
Цзи Янь присел и принялся убеждать его:
— А-Яо, конечно, Шэнь Сюань хорош: статен, занимает высокий пост, но тебе не стоило так унижаться и навязываться ему! Если уж тебе совсем некуда идти, приходи ко мне в поместье, я тебя обеспечу!
Е Чуаньяо вытаращил глаза:
— А?
— Нет-нет, не смотри на меня так, я не это имел в виду! — поспешно оправдывался Цзи Янь. — Я сказал обеспечу — значит, просто обеспечу, понимаешь?
Е Чуаньяо покачал головой:
— Не понимаю.
— Ну, в смысле, буду кормить и поить тебя, не требуя ничего взамен, понял?
— О, тогда это совсем неинтересно.
— ...
Цзи Янь подавился словами, открыв рот от неожиданности. Е Чуаньяо не сдержал смешка:
— Ладно, не буду тебя мучить.
Он стал серьезнее и добавил:
— Ваше Высочество, я знаю, что вы не хотите ввязываться в дворцовые распри. Если не желаете быть замешанным, можете не помогать мне.
Цзи Янь слегка усмехнулся и равнодушно ответил:
— Раз уж мы в императорской семье, разве можно остаться в стороне? Само звание принца — уже величайшая распря.
Хотя он говорил так, Е Чуаньяо знал, что принц ввязался в это дело только ради него. Глядя на Цзи Яня, он почувствовал, как сердце наполнилось благодарностью.
Цзи Янь отступил на шаг и настороженно запахнул халат:
— А-Яо, ты чего? У меня на тебя нет никаких дурных намерений, и не вздумай предлагать мне «отплатить собой»!
— Ха-ха, — дернул уголком рта Е Чуаньяо, — мечтать не вредно!
Цзи Янь посмотрел на него, отбросив шутливый тон, и осторожно спросил:
— Так ты... правда влюблен в Шэнь Сюаня?
Е Чуаньяо опустил глаза и улыбнулся, голос его звучал отстраненно:
— Люблю.
Он и правда любил его слишком сильно.
Глава 8
— Правда?
Цзи Янь не знал, верить ему или нет, и всё это казалось ему невероятным. Они с детства росли вместе, и о таких вещах он никогда не слышал ни слова.
— Постой, но ведь у тебя был человек, к которому ты был неравнодушен?
Е Чуаньяо слегка напрягся, на его губах появилась горькая усмешка:
— То была лишь юношеская глупость, не стоит и вспоминать.
— Оу, — Цзи Янь не стал расспрашивать. — И что ты теперь собираешься делать?
Е Чуаньяо поднял голову, в его глазах отразились сложные чувства:
— Люблю я или нет — неважно. Важнее всего получить желаемое.
Цзи Янь остолбенел:
— Ты всё еще не оставляешь надежду? Не боишься, что Шэнь Сюань разозлится и прикончит тебя?
Е Чуаньяо оставался непоколебим. Если убьет — так тому и быть. Погибнуть от руки Шэнь Сюаня куда лучше, чем сносить унижения от того бешеного пса Цзи Ханя.
— Ладно, вернемся к делу, — Е Чуаньяо отогнал лишние мысли. — Есть новости о человеке, которого я просил найти?
Цзи Янь покачал головой:
— Я, как ты и писал, послал людей в округ Даньчжоу, но следов Мэн Куо там не обнаружили. Ты же знаешь, я всего лишь нелюбимый принц, людей у меня мало.
Е Чуаньяо прикусил губу, в его глазах читалось раскаяние:
— Прости, я втянул тебя в свои проблемы.
— Не втянул, а просто не смог помочь, — улыбнулся Цзи Янь. — Но если подумать, разве Мэн Куо не вышел в отставку? Он должен был ехать в округ Миньчжоу, почему ты решил искать его в Даньчжоу?
— Нет, — твердо ответил Е Чуаньяо, — он не возвращался в Миньчжоу.
В прошлой жизни Мэн Куо погиб в округе Даньчжоу, и в этой жизни он наверняка спрятался там же.
Цзи Янь подумал немного и сказал:
— А-Яо, если ты действительно хочешь найти его, попробуй попытать счастья в Павильоне Ванчуань.
— Павильон Ванчуань? — Е Чуаньяо впервые слышал это название.
— Да, — продолжал Цзи Янь, — в Павильоне Ванчуань можно купить новости со всего света, они настоящие мастера в сборе информации. Если обратишься к ним, возможно, узнаешь, где скрывается Мэн Куо.
Глаза Е Чуаньяо вспыхнули — появилась надежда.
— Хорошо, а как с ними связаться?
— Гостиница Цзюсяньлоу в восточной части города — один из их опорных пунктов.
Е Чуаньяо обрадовался, его голос зазвучал легче:
— Отлично, завтра же отправлюсь туда.
Цзи Янь вытащил из-за пазухи пачку серебряных билетов и протянул ему:
— Держи, информация в Павильоне Ванчуань стоит недешево, возьми побольше денег.
Е Чуаньяо принял их, чувствуя, как на глаза наворачиваются слезы:
— Ваше Высочество, я не знаю, как вас отблагодарить...
— Стоп, — Цзи Янь поднял руку, останавливая его. — Обойдемся без лишних слов. Но не говори потом, что я не предупреждал: глава павильона Ванчуань человек с очень скверным характером, будь осторожен. А успех дела теперь зависит лишь от твоей удачи.
http://bllate.org/book/28505/3446317
Готово:
