Е Чуаньяо часто кивал: Понял, я буду осторожен.
Вопрос поиска человека не терпел отлагательств, поэтому Е Чуаньяо не стал медлить и на следующий день в одиночку отправился в Цзюсяньлоу.
Используя тайный пароль, переданный ему Цзи Янем, он нашел связного. Затем, с завязанными глазами и сделав несколько пересадок, он наконец встретился с тем самым главой павильона Ванчуань.
В тайной комнате ярко горели свечи. Мужчина сидел прямо, его статный силуэт внушал уважение, но нижнюю половину лица скрывала маска, так что разглядеть его истинный облик было невозможно.
— Наследник, — мягко произнес мужчина.
Е Чуаньяо посмотрел на него, внутренне удивляясь: Глава павильона знает, кто я?
Мужчина тихо рассмеялся, и уголки его губ под маской слегка приподнялись: Естественно, я узнал первую красавицу, прославившую Столицу. Ваша несравненная внешность, Наследник, сегодня подтвердила свою славу, слухи не солгали.
Е Чуаньяо улыбнулся: Вы мне льстите, глава павильона. Это лишь пустые слова, не стоящие упоминания.
Он поднял взгляд на собеседника и уже серьезно добавил: Я слышал, что Павильон Ванчуань ведает обо всем, что происходит в мире. Не могли бы вы помочь мне найти одного человека?
— Кого именно?
— Бывшего помощника министра финансов, Мэн Куо.
Мужчина пристально посмотрел на него, и в его пронзительном взгляде читалось любопытство. Спустя мгновение он глухим голосом ответил: Прошу прощения, но просьбу Наследника я выполнить не могу.
Сердце Е Чуаньяо дрогнуло: Почему?
Собеседник, не торопясь, холодным тоном произнес: Павильон Ванчуань никогда не вмешивается в дела двора. Наследнику лучше вернуться.
В душе Е Чуаньяо поднялась тоска; он не понимал, почему судьба раз за разом вставляет ему палки в колеса.
— Прошу вас, глава павильона, не беспокойтесь. Вам нужно лишь найти этого человека, я клянусь, что Павильон Ванчуань никак не будет замешан в этом деле.
Он склонился в глубоком, уважительном поклоне и искренне добавил: Этот человек связан с жизнью моего отца. Прошу, помогите мне в этот раз. Если в будущем я смогу чем-то быть полезен, я готов пройти сквозь огонь и воду, не раздумывая!
Глава павильона молча смотрел на него, оставаясь непреклонным, и холодно бросил: У Наследника свои трудности, а у Павильона Ванчуань свои правила. Прошу, уходите.
— Глава павильона!
Мужчина не обратил внимания на крик Е Чуаньяо и широкими шагами вышел из комнаты. Е Чуаньяо бессильно сполз на пол, в носу защипало, а глаза заволокла пелена слез.
Все это время он старался, строил планы, полагая, что раз уж он прожил вторую жизнь, то многое сможет изменить. Но в итоге все вышло как и раньше: он снова ничего не может добиться.
Ладно еще Шэнь Сюань, но почему даже Павильон Ванчуань не хочет ему помочь? Все, один за другим, шарахаются от него, как от ядовитой змеи.
Примерно через час Е Чуаньяо, по-прежнему с завязанными глазами, доставили обратно в Цзюсяньлоу, что на востоке города.
Выйдя из здания, он тут же направился на запад, к Резиденции великого генерала. Раз уж они не позволяют ему жить спокойно, то и сами спокойной жизни не увидят.
Избегают меня, значит? Ну уж нет, я не верю, что ничего не выйдет!
Стоя у ворот Резиденции генерала, он вспомнил шрамы на теле отца в прошлой жизни, вспомнил ледяную озерную воду, заливающую легкие, и нестерпимую, почти мучительную боль. В носу снова защипало.
Настроившись на нужный лад, Е Чуаньяо бросился к воротам, опустился на колени на каменные ступени и начал громко рыдать на всю улицу:
— Брат Сюань, выйди, пожалуйста, поговори с А-Яо! А-Яо так сильно скучает по тебе! Если теперь мне суждено лишь тосковать в одиночестве, чем я отличаюсь от ходячего мертвеца? Зачем мне тогда вообще жить на этом свете! У-у-у…
Стражники растерялись. Они привыкли к звону мечей и копий, не боялись кровавых битв, но подобного зрелища им видеть еще не доводилось. Они попытались поднять его, но в ответ получили лишь град ударов кулаками и ногами.
— Генерал Мин приказал ни в коем случае не причинять вреда Наследнику, что же нам теперь делать?
— Это не в нашей власти, живо докладывайте великому генералу!
Е Чуаньяо, продолжая выть, прислушался и просиял. Отлично! Шэнь Сюань сейчас в резиденции! Он закричал еще громче.
Горожане всегда любили поглазеть на подобные представления, и уже через считанные минуты перед вывеской Резиденции великого генерала собралась толпа.
— Ой, да это же маленький Наследник из Поместья герцога Вэя! Почему он так убивается? Бедняжка!
— Ты что, еще не слышал? Наследник и великий генерал давно тайно пообещали друг другу вечную верность, у них даже была близость, а великий генерал теперь отступился и знать его не хочет!
— Разве это не проверяют? Почему же тогда так резко отгородились? Герцог ведь такой достойный человек, как он мог брать взятки?
— Ц-ц-ц, такой красивый юноша, какая жалость…
Близость???
Е Чуаньяо поразился: неужели прошло всего несколько дней, а слухи уже… так разрослись? Его лицо вспыхнуло, но пришлось стиснуть зубы и продолжать играть свою роль.
Внутри резиденции, когда стражники пришли докладывать, Шэнь Сюань как раз снимал с лапки почтового голубя тайное послание от Нань Саня. Не спеша дочитав его, он слегка улыбнулся.
Похоже, маленький Наследник загнан в тупик и решил идти ва-банк.
Мин Чжу, услышав, что Е Чуаньяо плачет, не смог усидеть на месте.
— Генерал, может, вы все-таки встретитесь с Наследником? Уйдете или останетесь — решите после разговора, хорошо?
Шэнь Сюань одарил его ледяным взглядом: Ты, я погляжу, очень сильно о нем беспокоишься.
Мин Чжу поднял подбородок, с достоинством ответив: Наследник считает меня своим другом, поэтому я, естественно, хочу относиться к нему по-доброму.
Он помедлил, на его лице отразилась печаль, а голос стал тише: Когда-то давно мои родители умерли от болезни, и если бы не помощь генерала, я бы уже давно стал грудой костей. Сейчас Наследнику совсем никто не помогает, и я, зная, каково это — быть в безвыходном положении, просто не могу оставаться в стороне.
Шэнь Сюань посмотрел на него и низким голосом произнес: Раз ты так к нему относишься, значит, он не так уж и жалок.
С этими словами он подошел к окну, выпустил голубя с ответом для Нань Саня и, повернувшись к подчиненному, скомандовал: Впустите его.
— Есть!
Глаза Мин Чжу мгновенно загорелись, и он побежал к воротам. Стражники, видя, что толпа растет, умоляюще прошептали: Наследник, мы уже отправили человека доложить генералу, умоляем, перестаньте плакать, ладно? Если люди увидят, это же нехорошо!
Е Чуаньяо вытер рукавом слезы, всхлипывая так, что не мог выговорить ни слова. Его покрасневшие глаза напоминали осыпавшиеся лепестки зимней сливы — притягательные, но полные скорби. Толпа сочувствовала ему и начала упрекать стражников в бессердечии.
Когда стражники были уже на грани, наконец появился Мин Чжу. Его приход оказался спасением, стражники едва не прослезились от радости.
— Генерал Мин, наконец-то вы пришли!
Мин Чжу посмотрел на людей у ворот и, присев на корточки, взял Е Чуаньяо за руки: А-Яо, вставай скорее, пойдем со мной.
Е Чуаньяо не шелохнулся. Шмыгнув носом, он сначала уточнил: Великий генерал… согласился меня видеть?
— Да, — утвердительно кивнул Мин Чжу. — Генерал велел проводить тебя в передний зал.
Сработало!
Е Чуаньяо вытер слезы и ловко вскочил на ноги, ничем не напоминая того убитого горем юношу, что был секунду назад. Он не забыл поклониться прохожим: Благодарю вас всех за сочувствие! А-Яо благодарит вас!
— …
Мин Чжу ошеломленно смотрел на него. Увидев, что тот обернулся и легко улыбнулся ему, жизнерадостно бросив: Пойдем! — он лишь оцепенело произнес: Идем, идем, — и повел его в передний зал.
С того момента, как он вошел в резиденцию, Е Чуаньяо начал обдумывать сцену встречи с Шэнь Сюанем. Он размышлял, как лучше убедить великого генерала оставить его у себя: стоит ли обнимать его за ноги, капризничать и пытаться разжалобить? Или лучше встать на колени и молить о приюте?
Устраивать сцены снаружи у него выходило мастерски, но перед самим Шэнь Сюанем он почему-то никак не мог расслабиться. Это же так стыдно!
— Генерал, Наследник прибыл.
Голос Мин Чжу вернул мысли Е Чуаньяо в реальность. Он взглянул на человека, сидевшего в кресле. Темные брови, густые волосы, ледяной взгляд — от него исходила аура подавляющей мощи, внушающая трепет.
Е Чуаньяо внезапно напрягся. Его ресницы, все еще влажные, дрожали, а покрасневшие уголки глаз придавали ему какое-то невыразимое очарование. Он опустил голову, почтительно поклонился и тихо произнес: Великий генерал.
Е Чуаньяо еще обдумывал, с чего начать, когда увидел, что человек напротив уже встал и неспешно направляется к нему. В руках у генерала был шелковый платок, который он протянул ему.
Е Чуаньяо поднял взгляд и утонул в паре насмешливых, ясных глаз.
Глава 9
Е Чуаньяо немного заторможенно смотрел на мужчину. Эти черные глаза напоминали летний родник и зимние звезды — холодные, проницательные и уверенные в том, что все находится под контролем. Ему стало не по себе, будто его только что насквозь просветили.
— Сп-спасибо, генерал.
Он на мгновение замер, а затем взял у Шэнь Сюаня платок и осторожно промокнул покрасневшие глаза.
Шэнь Сюань снова сел в кресло, разглядывая напряженного юношу, и неторопливо произнес: Наследник, у вас ведь было столько слов для Шэнь, почему же теперь вы так молчаливы?
Е Чуаньяо залился краской. Но теперь пути назад уже не было, и всякий стыд отошел на второй план. Он твердо решил довести дело до конца и, глядя на мужчину своими звездными глазами, выпалил: Великий генерал, все, что произошло до этого — лишь вынужденная мера, я не хотел вас оскорбить, прошу прощения. Но я давно питаю к вам нежные чувства, и это чистая правда!
Он слегка опустил глаза, на его бледном лице проступил легкий румянец, будто он стеснялся признаться в этом, и его чистый голос дрогнул от мягкости: Хотя я знаю, что мой статус низок и я не достоин вас, но сердце не обманешь. А-Яо просит лишь об одном — позвольте мне остаться подле вас, видеть вас каждый день будет уже достаточно.
Сердце не обманешь…
http://bllate.org/book/28505/3446318
Готово:
