А результат обсуждения высшего руководства заключался в том, чтобы сначала отправить новичков на арену, а после оглашения результатов провести общую проверку — их баллы даже могли пойти в зачет в качестве дополнительных.
На площади царило оживление: стражи и проводники в тренировочной форме бросали на новичков взгляды, в которых сквозили злорадство и нескрываемое жалостливое участие.
В каждом ежегодном имитационном состязании находились зеленые новички, только-только попавшие в Белую Башню, которых отправляли на отчисление. Даже те, кто тренировался уже несколько месяцев, не могли справиться с таким уровнем противостояния, не говоря уже об этих сопляках, пробудившихся всего несколько дней назад.
Стражам еще было куда проще — по крайней мере, шкура у них толстая, и каких бы травм они ни нанесли, по крайней мере, сразу не умрут. А вот с теми проводниками, у которых за плечами всего пара дней тренировок, дело обстояло куда печальнее: какими бы талантливыми они ни казались по уровню духовной силы, стоило им выйти на арену, как они начинали нервничать и не справлялись даже с базовой духовной разведкой, умея лишь путаться под ногами и выдавать чужие позиции.
Хо Сяньюэ стоял в отведенной ему зоне и, глядя вдаль, заметил на противоположной стороне другую группу молодых людей и девушек в пестрой повседневной одежде, на лицах которых застыло такое же тревожное, растерянное выражение.
Судя по окружавшим их опознавательным знакам, это были примерно такие же новобранцы Белой Башни из того же набора, разве что прибывшие немного раньше.
Взгляд Хо Сяньюэ скользнул вперед и остановился в самом начале площади.
Перед огромным экраном все еще оставался пустой участок: хотя эту зону четко очертили, до нее еще никто не добрался.
А окружавшие пространство стражи и проводники в тренировочной форме почему-то словно боялись этого места и держались от него как можно дальше.
В толпе то тут, то там проносились шепотки, что это место оставили свободным для парней из Боевого отдела, и никто не смел к нему приближаться.
Хо Сяньюэ растерянно смотрел на пустующую площадку, его пальцы невольно сжались в кулаки, а сердце забилось с непонятной треворой.
В воспоминаниях прошлой жизни он изучил каждую часть Белой Башни досконально, и в этот список, разумеется, входил Боевой отдел — самый грозный среди мутантов и выполнявший самые опасные задания.
В обычных условиях рядовые стражи с проводниками и бойцы этого подразделения почти не пересекались.
Однако на ежегодном имитационном состязании они неизбежно сталкивались на арене.
Но когда он осознал, о чем именно думает, к щекам прилила обжигающая волна стыда, отчего кончики его ушей, скрытые за прядями коротких волос, слегка покраснели.
Да кто вообще его вспомнит?
Даже если он действительно столкнется с тем человеком, в нынешней временной точке тот никак не сможет узнать его, не говоря уже о каких-либо новых пересечениях.
Он вернулся в эту Белую Башню № 2 вовсе не ради Вэй Су.
На этой базе в Безлюдной Зоне не было ни единой души, которая знала бы его. А факт его перерождения вместе с воспоминаниями прошлой жизни, запертыми в голове, оставался тайной, ведомой лишь ему одному.
В тех воспоминаниях даже крылась доля заговора, укрытого в недрах Белой Башни и запретной зоны.
Он вернулся сюда ради мести.
Динамики по периметру площади издали треск.
Шурх — после окончания проверки звука раздался глубокий, хриплый голос незнакомого мужчины:
Сегодня стражи и проводники Белой Башни собрались здесь ради ежегодного имитационного состязания, а также чтобы отобрать самых свирепых воинов для сдерживания и разгрома волны загрязнения.
Вокруг площади прокатилась волна пронзительного свиста и улюлюканья, нарастающая валом, словно ревущие волны.
Многие новички-стражи и проводники испуганно вжались в плечи от внезапного шума и толчков, стараясь сделать свое присутствие как можно менее заметным.
Тон в громкоговорителе резко сменился, и прозвучало суровое предупреждение:
Но прежде чем огласить правила состязания, необходимо объявить об одной вещи...
В передней части площади зажегся огромный экран. На нем извивалось студенистое полупрозрачное существо, раскинувшее игольчатые лучевые щупальца, судорожно содрогаясь в борьбе.
После того как в него попал снаряд из тяжелого оружия, полупрозрачное желеобразное тело внезапно разорвало изнутри, и оттуда во все стороны брызнули бесчисленные острые красные шипы — настолько быстро, что движение едва можно было заметить.
Судя по всему, снимавшую камеру атаковали, и после смутного крика экран мгновенно рассыпался «белым шумом».
Увидев столь жуткую картину с близкого расстояния, все суетившиеся на площади стражи и проводники погрузились в тишину.
Будь то ветераны, прошедшие передовую, или новобранцы, все еще проходящие обучение, на мгновение остолбенели от столь наглядного и искаженного зрелища.
Голос из динамика продолжил:
Наши передовые исследователи обнаружили, что за долгие годы борьбы человечества с мутантами форма самих загрязнителей эволюционирует: они становятся всё более неуязвимыми и заразными.
Поэтому укрепление нашей собственной мощи, расширение зон поиска мутировавших людей и более качественный отбор в боевых условиях приобретают всё большую срочность.
Хо Сяньюэ уставился на экран, где рябь на мониторе угасла, сменившись прежним затишьем, и его лицо помрачнело.
Вдруг он услышал, как кто-то наклонился к нему сбоку и шепнул:
— Ты боишься мутантов?
Хо Сяньюэ повернул голову и увидел, что это круглолицый проводник шептался с ним.
Он ничего не ответил, ожидая, что тот скажет дальше.
Проводник встал на цыпочки, приблизил рот к его уху и таинственным тоном заговорщицки произнес:
— На самом деле, если не гнаться за призовыми местами на имитационном состязании, тебя не отправят на передовую. Условия в Белой Башне очень хорошие, к тому же...
Однако вторую половину фразы оборвал глухой топот шагов, раздавшийся неподалеку.
По площади прокатилась волна очевидного напряжения — страх и опасения перед сильной личностью, словно вбитые в самую суть мутантов, распространялись от толпы в передней части площади.
Хо Сяньюэ чувствовал: даже не поворачивая головы, это острое предчувствие и смятенное биение сердца словно подсказывали ему, что где-то там находится тот самый человек, которого он предпочел бы не встречать.
Органы чувств стража невероятно остры. Стоит ему только оглянуться и случайно встретиться взглядом, как его тут же заметят, вызовут подозрения и навлекут ненужные неприятности.
Поэтому лучше всего было не обращать внимания и просто молча перетерпеть это имитационное состязание. После него тренировки начинающих проводников больше не будут пересекаться с тренировками стражей.
Звук тяжелых армейских ботинок, ударяющих о землю, доносился из самого начала площади.
Вокруг до слуха Хо Сяньюэ то и дело долетали обрывки тихих разговоров.
Кто-то говорил, что эти безумцы из Боевого отдела в последнее время стали совсем невыносимы.
Эти стражи целыми днями заняты только бойней или какими-то опасными аферами, им даже на проводников наплевать.
После стольких вылазок в запретную зону еще неизвестно, что наступит раньше — полное помешательство рассудка или смерть, их уже просто некому обуздать.
В той шайке даже обнаружилась пара проводников-близнецов, которые использовали духовную силу как оружие, а когда слетали с катушек, рисковали жизнью отчаяннее всех остальных.
Стражи и проводники из Боевого отдела наконец-то прибыли аккурат к моменту оглашения правил.
А из динамиков над площадью как раз вещали о командной работе во время состязания:
Любые стражи и проводники всячески поощряются к созданию парных групп для совместного участия в состязании при условии предварительной регистрации.
— Ой, осторожно! — вдруг услышал Хо Сяньюэ чей-то испуганный окрик сбоку.
Он повернулся на звук, но в этот момент шедший сзади страж в тренировочной форме налетел прямо на его спину.
— Ух!
Хо Сяньюэ потерял равновесие и привалился к плечу стоявшего ближе всех круглолицего проводника.
Он торопливо выровнялся и виновато произнес:
— Я отвлекся, ты не ушибся?
Молодой проводник принялся отмахиваться, на его лице не было и следа недовольства, скорее даже проскальзывало некоторое воодушевление:
— Ты слышал только что озвученные правила? Стражи и проводники могут объединяться в команды, ты уже присмотрел себе кого-нибудь?
Однако Хо Сяньюэ не успел ничего ответить, как неподалеку раздался внезапный шум.
Кто-то на площади испуганно вскрикнул, и толпа сама собой расступилась, образуя проход.
Раздался беспорядочный топот шагов.
Хо Сяньюэ инстинктивно обернулся и нос к носу столкнулся с парой черных, подернутых дымкой глаз.
Среди толпы он мгновенно уловил, кто именно смотрит на него. Возможно, дело было в том, что эти глаза казались ему до боли знакомыми — настолько, что он мог мысленно воссоздать их и днем, и ночью.
Но в то же время во взгляде читалось что-то неуловимо иное, ускользающее от понимания.
Прошла лишь доля секунды.
Хо Сяньюэ замер на полсекунды, после чего поспешно отвернулся, намереваясь сказать что-нибудь стоявшему рядом товарищу, чтобы замять неловкость.
Однако в следующий миг его запястье кто-то резко перехватил.
Хватка была такой сильной, что стало почти больно, заставив забыть о попытках вырваться — он так и остался стоять на месте, лишенный дар речи.
Его силой развернули лицом к лицу с подошедшей фигурой.
Все те же резкие и холодные черты.
Прежде этот человек никогда не смотрел на него со злостью. Даже в момент их расставания Вэй Су лишь сделался еще более молчаливым и ледяным, словно изваяние, готовое вот-вот погрудиться на морское дно.
Но теперь Хо Сяньюэ словно видел скрытые за этим лицом почти выплескивающиеся наружу раскаленные эмоции и какой-то необъяснимый страх.
Разве был таким S-ранговый страж Вэй Су до того, как встретил его?
Хо Сяньюэ медленно опустил ресницы, чуть дернул запястьем, а его голос прозвучал с неожиданным спокойствием:
— Отпусти. Я не помню, чтобы был с тобой знаком.
Стоявшие рядом круглолицый проводник и остальные зеваки вытаращили глаза в ужасе и тревоге, опасаясь, что этот боевой безумец, у которого голова на волоске висит, вздумает взбеситься и покалечить парня.
Вэй Су все так же был облачен в черный обтягивающий топ Боевого отдела, защитные технологичные брюки, а на ногах его красовались армейские ботинки со следами запекшейся крови.
Он застыл соляным столбом, приоткрыв рот, словно ведя безнадежную, смертельную борьбу с бушующей внутри него раскаленной лавой.
Мысли Хо Сяньюэ унеслись в дальний вихрь, возвращаясь к запретной зоне, изображениям и образцам тех загрязнителей.
http://bllate.org/book/28506/3446409
Готово:
