Но момент, когда противостояние переросло в кровную вражду, был предельно чётким: бывший командующий Вооруженными силами звездной системы Лайд, Эекс, погиб в бою на западном фронте, и от него даже не осталось тела.
Будучи прямым учеником Эекса, Мэн Ван после вступления в должность первым делом заново утвердил боевые задачи, словно зомбируя каждого солдата Лайда и вбивая ему в голову четыре слова: «Разгромить Кэпу».
Теперь же шкала прогресса разгрома Кэпу подошла к концу, но Совет Империи Райд намертво встал поперёк дороги, не давая шкале продвинуться дальше. Как Мэн Ван мог это стерпеть?
Пятнадцать часов спустя. Звездная система Лайд, Столичная Звезда.
Мэн Ван вышел из кабины меха и прямиком направился в зал заседаний Императорского дворца Райда. Шагал он широчайшим шагом, и хотя по пути какой-то секретарь попытался подойти и что-то сказать Мэн Вану, при виде его мрачного лица у того в горле будто застрял ком — не вылетело ни единого звука, и он лишь молча смотрел вслед удаляющейся фигуре Мэн Вана.
Добравшись до дверей зала заседаний, Мэн Ван для вида поправил одежду, глядя на свое отражение в латунном металле. Заметив, что стоявшие рядом стражники вовсе не собирались открывать ему дверь, Мэн Ван не показал никаких эмоций — по крайней мере, по его лицу нельзя было прочесть, что именно он намерен сделать.
Он отступил на полшага назад и без всякого предупреждения со всего маху наотмашь ударил ногой.
С оглушительным грохотом взрывозащищенную дверь залы, которую обычно с трудом распахивали вдвоем, сокрушительным ударом распахнул Мэн Ван.
Гордо и уверенно шагнув в зал заседаний, Мэн Ван окинул взглядом двенадцать сидевших внутри людей и холодно бросил:
— И впрямь собрались прекращать войну?
— Мэн Ван, ты проделал долгий путь, садись, — произнес седовласый старик с доброжелательным выражением лица. — Дело еще не решено окончательно, мы все еще обсуждаем его.
— Обсуждаете? — холодно переспросил Мэн Ван. — Кровь командующего Эекса еще не отомщена, разве в этом вопросе вообще есть что обсуждать?
— Командующий Мэн, присаживайтесь, давайте поговорим спокойно.
— Если командующий Ван собирается обсуждать мирный договор, думаю, мне нет смысла садиться.
Мэн Ван ледяным взглядом окинул по очереди всех двенадцать человек, сидевших вдоль длинного стола:
— Господа, эта война длится уже пятнадцать лет. Мы потеряли бесчисленное множество солдат, включая нашего бывшего главнокомандующего Эекса.
— Вы помните, что говорили граждане, когда пришла весть о гибели Эекса?
— Они говорили, что Райд и Кэпу будут сражаться насмерть.
Мэн Ван сделал секундную паузу, наблюдая за реакцией двенадцати человек.
— Кэпу на грани разгрома и в любой момент может капитулировать. Какой смысл обсуждать мирный договор и перемирие в такой момент, в чем тогда был смысл пятнадцатилетней войны? Вы что, забыли голоса людей на Центральной площади?!
— Война — дело сложное, — заметил старик. — Мэн Ван, нельзя руководствоваться одной лишь ненавистью.
— Не считаться с мнением народа? Тогда позвольте спросить вас, командующий Ван, какие еще сложные обстоятельства заставили вас собрать всех на очное совещание именно в этот момент?
В зале заседаний воцарилась тишина. Наверное, Мэн Ван был единственным во всем Лайде, кто осмеливался так дерзить Ван Сэню.
Никто не ответил Мэн Вану. Ван Сэнь указал пальцем на пустое место, приглашая Мэн Вана занять его:
— Садись сначала, Мэн Ван.
Мэн Ван опустил взгляд на пустой стул, а затем снова обвел глазами двенадцать человек, сидевших по краям длинного стола.
Казалось, он давным-давно предвидел эту картину. Лицо его оставалось спокойным, и он чеканил каждое слово:
— Я отказываюсь участвовать в этом совещании...
Мощные феромоны вместе с его голосом распространились по всей переговорной. Густой запах полевой гари заставил всех присутствующих ощутить себя так, будто они и вправду очутились на передовой. Несколько сидевших за длинным столом секретарей, никогда не бывавших в бою, почувствовали себя дурно — их лица исказило выражение тошноты, с которой они едва справлялись.
— Я, Мэн Ван, командующий Вооруженными силами звездной системы Лайд, от лица фронтового командования заявляю о своей позиции: я против и не согласен на прекращение огня.
— Четвертый, послушай генерала Вана, садись.
Заговоривший молодой человек был единственным в зале заседаний, кто остался совершенно равнодушен к феромонам Мэн Вана. Он интеллигентно сидел за столом совещаний, резко контрастируя с сидевшей вокруг него толпой стариков. Но в некотором смысле именно он был человеком, с которым в этой компании меньше всего стоило связываться.
Командующий Пятой армией звездной системы Лайд, руководитель Командного центра агентурной разведки, Цинь Сянь.
В глазах Мэн Вана промелькнул холод:
— Они забыли, как погиб учитель, неужели третий брат тоже забыл?
— Я не забыл, — невозмутимо ответил Цинь Сянь. — Но я хочу, чтобы командующий Мэн, сражаясь на передовой, хоть немного думал о наших гражданах в Лайде, которые бедствуют. Ты знаешь, сколько военных расходов уходит у тебя за год? Наверное, не знаешь, но капитан Ин в этом году снова запросил для тебя самый большой бюджет во всей армии.
Мэн Ван ответил без тени смущения:
— Я командующий фронтом, и что с того, что у меня высокий запрошенный бюджет?
Цинь Сянь пояснил:
— Я имею в виду бюджет самого фронтового командования.
— Ну и в чем проблема?
— Никаких проблем, — Цинь Сянь позволил себе неуместную шутку. — У меня есть все основания полагать, что бюджет твоего фронтового командования — самый высокий во всей вселенной.
Зал заседаний на секунду погрузился в жуткую тишину. Мэн Ван бросил:
— Цинь Сянь, заткнись.
Ван Сэнь строго произнес:
— Мэн Ван, зал заседаний уже не раз требовал от тебя обнародовать конкретные статьи расходов огромного бюджета командования.
Мэн Ван пожал плечами:
— Прошу прощения, командующий Ван, но я уже не раз говорил: из соображений безопасности я не могу этого раскрыть.
— Командующий Мэн, это серьезный вопрос.
— И я с вами не шучу, командующий Ван, — нетерпеливо бросил Мэн Ван. — Флагман Кэпу стоит на западной границе, солдаты на передовой дежурят по 24 часа в сутки, боясь моргнуть лишний раз, опасаясь, что корабли Кэпу ворвутся на полной скорости в режиме самоуничтожения, а вы шантажируете меня снабжением, чтобы я явился сюда отчитываться за военные расходы. Кто здесь вообще шутит?
— Раз уж вы позвали меня обсуждать мирный договор, почему бы вам заодно не передать пару слов Кэпу, чтобы они отвели свой флагман обратно к себе домой? Какой смысл останавливаться на границе, какая фальшь, — язвительно произнес Мэн Ван. — Раз уж я вернулся, чего им еще бояться?
Пронзительный взгляд Ван Сэня впился в Мэн Вана:
— Командующий Мэн, я спрашиваю тебя еще раз: ты согласен раскрыть конкретные статьи расходов на этот гигантский бюджет?
— А вы, командующий Ван, готовы раскрыть расходы на тыловое командование? Почему бюджет главного командования такой высокий? — Мэн Ван холодно усмехнулся. — Мои люди отправились за припасами, прибыли в назначенное время в назначенное место, но люди, доставлявшие груз, так и не появились, и им пришлось просто стоять на месте... Командующий Ван, и вы еще спрашиваете, на что уходят мои военные расходы?
— Бюджет тылового командования всегда расписывался предельно четко и понятно, — возразил Ван Сэнь. — Сейчас мы обсуждаем твои проблемы.
— Вот как? — Мэн Ван равнодушно посмотрел на Ван Сэня. — Так меня вызвали сюда исключительно ради обсуждения военных расходов? О мирном договоре больше не говорим?
— Отвечайте на вопрос по существу, командующий Мэн.
— Не согласен.
Ван Сэнь слегка прищурился, и его властный напор внезапно ослаб:
— Хорошо, тогда к командующему Мэну больше вопросов пока нет, можете быть свободны.
Мэн Ван встретился взглядом с Ван Сэнем и коротко усмехнулся:
— Значит, и вправду будем обсуждать только военные расходы? Мирный договор больше не обсуждается? Вы уже всё решили без меня?
В зале заседаний царила тишина, лишь некоторые из присутствующих бросили взгляды на Ван Сэня.
Не дождавшись ответа от Ван Сэня, Мэн Ван всё понял. Он резко развернулся и под взглядами обитателей залы и охраны ушел с высоко поднятой головой.
Когда он прошел через главный зал к выходу во двор, дорогу ему преградил полный отряд из 12 элитных бойцов-Альфа в полной экипировке. Все они находились в состоянии боевой готовности, держа руки на поясе — вид у них был такой, будто они готовы открыть огонь на поражение при малейшем отказе со стороны Мэн Вана.
— Командующий Мэн, — вежливо шагнул вперед командир. — У генерала Вана есть приказ...
— Ван Сэнь приказал вам перехватить меня здесь?
Голос Мэн Вана был низким и бархатным — из тех, что способны заставить сердце пропустить удар. Жаль только, что в сочетании с этим лицом любые его слова звучали как шепот самой смерти.
Гвардейцы молчали как один. Командир опустил голову и произнес:
— Никак нет, командующий. Просто у генерала Вана есть приказ, требующий от вас...
Уголки губ Мэн Вана изогнулись в подобии усмешки, и он, словно не слыша ни слова, пошел прямо вперед.
Мэн Ван никогда не носил звание сильнейшей военной машины Лайда за глаза — когда до командира гвардейцев оставалось чуть больше корпуса, тот не выдержал давления и шагнул в сторону, уступая дорогу.
Во внутренних покоях Императорского дворца Райда носить оружие при себе разрешалось только страже, и Мэн Ван сдал все вооружение еще до входа во дворец, но командир отряда ни секунды не сомневался, что Мэн Ван успеет свернуть ему шею одной рукой раньше, чем он успеет поднять оружие.
— Передайте генералу Вану, — бросил Мэн Ван на ходу, не оборачиваясь. — Я знаю, что мех Жад создан силами всей страны, и никогда не считал его своей личной собственностью, так что можете передать ему, пусть спит спокойно.
— ...Есть, командующий Мэн, — выдавил командир, спина которого уже промокла от холодного пота.
Когда фигура Мэн Вана скрылась за дворцовыми дверями, один из бойцов тихо спросил:
— Командир, генерал Ван велел нам проводить командующего Мэна в Шестую армию...
Командир зыркнул на него так, что тот поспешно замолк. Спустя пару секунд боец снова неуверенно спросил:
— Но ведь приказ генерала Вана...
— Разногласия между фронтовым и тыловым командованием, — на губах командира появилась странная улыбка. — У генерала Вана есть реальная власть, личная гвардия, полные казармы его бывших учеников... А удерживать мех командующего силой... какое мы к этому имеем отношение?
Ин Чжу, капитан главного командования Второй армии, ждал Мэн Вана снаружи дворца. Если на всей Столичной Звезде остался хотя бы один человек, чья преданность Мэн Вану была абсолютной, то этим человеком определенно был Ин Чжу.
— Тридцать минут назад мех Жад под предлогом техобслуживания и ремонта был насильно отправлен в Научно-исследовательский институт Шестой армии. Судя по отчету Шестой армии, корпус нуждается в масштабной замене деталей, но поскольку Жад — это особая модель первого поколения, у Шестой армии нет запасных частей, и ремонтникам требуется заново всё сканировать и делать замеры. В то же время Шестая армия планирует модернизировать силовой агрегат и систему корпусной защиты и нападения меха Жад, а также установить новое тяжелое навесное вооружение. Весь процесс займет примерно от 7 до 10 дней.
— Еще и тяжелое вооружение решили дооборудовать? — холодно сострил Мэн Ван. — Глядя на него, что-то не скажешь, будто он сильно рвется прекратить войну.
— Генерал Ван Сэнь и командующий Лайка — главные сторонники подписания мирного соглашения. В Совете уже 10 человек проголосовали за, кроме вас. Генерал Уиллер отказался подписывать мирное соглашение, командующий Гейлт воздержался, командующий Ино отказался выражать свое мнение...
Мэн Ван бросил взгляд через плечо:
— А что с Цинь Сянем?
— ... — Ин Чжу на мгновение замолчал. — Третий брат заявил, что он глава разведки и ему политически не пристало слишком сильно склоняться в сторону командующего Вооруженными силами империи.
Мэн Ван: «...»
http://bllate.org/book/28515/3447531
Готово:
