Шэнь Цзай: «……»
Ему, с остатком на счету всего в 269,69, стоило прикусить язык.
Дуншань, хоть и носит название горы, на деле расположен западнее Хунту. Это самая глухая, самая заброшенная пустошь, какую только можно представить.
Хунту страдает тем же недугом, что и человеческое общество — неравномерным развитием регионов.
Восточная часть процветает и богатеет, здесь сосредоточены первостепенные политические институты: Императорский дворец, Парламент, Верховный суд и Главное управление полиции. Вокруг Императорского дворца, словно круги на воде, расходятся кварталы богачей, районы простолюдинов и так называемые «подвижные зоны».
Подвижная зона примыкает к западу, как раз к подножию Дуншань. Население здесь огромное и крайне неоднородное: мигранты, изгнанники, беглецы от закона. Плотность населения такова, что контролировать этот район практически невозможно.
Здесь даже налоги собрать не удается, а сильные мира сего, разумеется, не желают марать руки о этот гадюшник, полный сброда. Поэтому между районом простолюдинов и подвижной зоной возведены блокпосты с вооруженной охраной.
Цель проста: не дать преступникам, у которых закончились деньги, просочиться в районы простолюдинов для грабежей и разбоев. Блокпост стал границей, разделившей Хунту на два мира: на востоке люди наслаждаются песнями и танцами, а на западе — едва могут вымолить кусок хлеба.
Цинь Вэнь припарковал флаер у подножия Дуншань, где густые кроны деревьев скрыли его, создавая иллюзию пустого места.
Оба переоделись в одежду, подходящую для ночного проникновения. Костюмы сидели плотно, особенно на Цинь Вэне — они подчеркивали рельеф его мощных мышц, из-за чего он казался еще крупнее и внушительнее.
— Пошли! — прошептал Цинь Вэнь, сунув Шэнь Цзаю в руку пистолет.
Они пробирались вверх по склону, стараясь не идти по тропам, а продираясь сквозь густой лес.
Цинь Вэнь то и дело оглядывался, проверяя, не отстал ли Шэнь Цзай, не выдохся ли.
Подъем был крайне тяжелым, особенно с учетом выбранного ими маршрута через чащу.
Существование зверолюдей вовсе не означало, что в этом мире больше никого нет.
Мир по-прежнему кишел всякой живностью: птицами и зверями, каждая из которых ждала своего часа, чтобы стать генетическим любимчиком Творца. Природа отсеивала одних и тут же создавала новых, чтобы заполнить пустоту.
Например, в этом лесу водились змеи.
Цинь Вэнь отодвинул лиану, обвивавшую ветку, как вдруг с нее метнулась змея с красным узором. Одним точным ударом ножа Цинь Вэнь обезглавил её, отшвырнув голову в сторону.
Голова упала на землю с легким шлепком. Лицо Цинь Вэня помрачнело.
— Что это?
Шэнь Цзай остановился за спиной спутника, глядя на змеиную голову, которая по инерции продолжала открывать пасть, пытаясь укусить.
— Чифэнская змея. Крайне неприятная тварь: нападают стаями, обладают мощным нейротоксином. К тому же в Хунту таких нет, они водятся только на Нандэньсине.
— Ты хочешь сказать, что их здесь разводят искусственно?
— …М-м.
Лицо Шэнь Цзая тоже стало бледным. Искусственное разведение означает, что за этим стоит масштабный заговор.
К тому же, как сказал Цинь Вэнь, эти змеи никогда не появляются поодиночке. Даже будь у тебя силы быка, хватит ли их на то, чтобы отбиваться всю ночь и при этом сохранить силы для бегства?
Цинь Вэнь посмотрел на Шэнь Цзая, открыл рот, но промолчал.
В свете луны Шэнь Цзай уловил его взгляд и догадался: скорее всего, тот хочет отправить его назад, чтобы провести разведку в одиночку.
Но он не какая-то там неженка или декоративное растение. У него свой путь. Чувствовать заботу и беспокойство приятно — это значит, что в этом опасном и чуждом мире он не один. Но это же означает, что Цинь Вэнь всегда воспринимает его как слабое звено.
Цинь Вэнь — человек прямой и искренний. Он идеалист, защитник слабых, ненавидящий зло, он любит опекать всё живое. Но Шэнь Цзаю эта опека не нужна: он не хочет быть тем, кого нужно спасать, он хочет быть соратником.
С того самого момента, как Цинь Вэнь предложил сотрудничество, они стали равны. Именно поэтому Цинь Вэнь несколько раз порывался заговорить, но в итоге так и не решился.
Шэнь Цзай действительно был слабее: и органы чувств, и физическая сила — всё это было небо и земля по сравнению с зверолюдом, поэтому Цинь Вэнь привычно пытался его защитить.
Однако Шэнь Цзай никогда не был трусом. Он умел притворяться слабым, чтобы обмануть персонал, прятать лезвие в разрезе собственного живота, ждать подходящего момента, чтобы напасть на Орлиноголового питона.
Он, как и Цинь Вэнь, был воином. Они — соратники.
— Мы вдвоем слишком заметны. Разделяемся.
Шэнь Цзай улыбнулся и протянул руку:
— Нож есть еще?
Цинь Вэнь молча смотрел на него некоторое время, а затем вдруг тоже усмехнулся. Он достал кинжал, спрятанный в рукаве, и вложил его в ладонь Шэнь Цзая:
— Держи. Береги себя. Встретимся у подножия.
Сказав это, он, не оглядываясь, двинулся вперед, прокладывая путь. Змеиные волны одна за другой хлынули с веток, листьев и стволов.
Яростные змеиные головы шипели, предупреждая незваных гостей, но пришелец выкашивал их, словно сорняки.
Шэнь Цзай выхватил кинжал. Оружие было не новое, но за ним бережно ухаживали — оно до сих пор хранило тепло тела Цинь Вэня. Шэнь Цзай побежал по дороге, протоптанной спутником, а затем, у развилки, свернул на совершенно другой путь.
Вся дорога была залита кровью. Лунный свет падал на лицо Шэнь Цзая, отражаясь в его глазах, отчего он казался исчадием ада — прекрасным и беспощадным.
На самом деле он не умел убивать — раньше он даже рыбу никогда не чистил. Но это тело сохранило боевые навыки, словно программу, записанную в ДНК. Еще до того, как он успевал осознать угрозу, его тело инстинктивно уклонялось, заходило в тыл, нападало и убивало.
Змей было слишком много. Они шли бесконечной волной, словно в не имеющем конца кошмаре.
Шэнь Цзай понимал: нужно перебить их всех. Не из-за жажды убийства — просто некоторые змеи ориентируются по запаху, а о них он знал лишь из пары слов Цинь Вэня.
Если кто-то из противников извлечет феромоны из уцелевших змей, их следы могут быть обнаружены.
Слой за слоем тела змей падали с деревьев, с глухими шлепками ударяясь о землю. Если оглядеться, повсюду были видны горы трупов.
Шэнь Цзай, стоявший посреди этого побоища, напоминал демона, поднявшегося из бездны, который шел к своему трону по грудам костей.
Глава 6
Шэнь Цзай прорубился сквозь змеиное гнездо.
Как говорится, кто часто ходит у реки, тот рано или поздно намочит ноги — он не уследил и получил укус.
Укус был неглубоким, спасибо костюму, но яд оказался мощным: Шэнь Цзай чувствовал, как половина руки онемела.
К счастью, онемела левая — по крайней мере, правая, его главная боевая рука, всё ещё слушалась.
Змеиная лавина сошла на нет ближе к вершине: здесь были высажены заросли травы, отпугивающей змей, и твари не смели приближаться.
Шэнь Цзай, стиснув зубы, карабкался дальше. Пронаблюдав за лесом, он убедился: Цинь Вэнь был прав.
Идти по главной дороге нельзя.
Поскольку лес был захвачен змеями, многих хищников вытеснили на дорогу. Там они дрались и рвали друг друга на части, заливая всё вокруг кровью.
Идти по дороге — значит не только выдать себя, но и столкнуться с куда более опасными зверями, чем змеи.
Это лишь зря потратило бы их время.
Шэнь Цзай немного полежал в траве, отпугивающей змей, вытащил кинжал и бережно протер его в лунном свете. Отдохнув, он поднялся.
Левая рука больше не двигалась.
Закатав рукав, он увидел два крошечных кровавых следа от укуса, но яд уже парализовал всю конечность. Теперь рука висела плетью, он стал фактически инвалидом.
Шэнь Цзай: «……»
Кроме кинжала и пистолета на поясе, у него не было даже элементарного антидота.
Пришлось идти дальше.
Лишь добравшись до вершины, он понял, почему анонимное сообщение заставило их пойти на такой риск и проверить Дуншань.
Вся вершина была срыта, превращена в огромную яму. Поскольку место безлюдное и пользуется дурной славой, никто не узнал о таких масштабных земляных работах.
Шэнь Цзай подошел к краю и посмотрел вниз.
Насколько огромной была эта яма? Размером с три футбольных поля, прямоугольная и глубокая.
Внутри, плотно прижатые друг к другу, лежали кости.
Разные: черепа, ребра, тазовые кости…
Но все они без исключения принадлежали людям.
Или, точнее, зверолюдям с низким генетическим уровнем — хотя, возможно, попадались и останки обычных людей.
Глядя на эти нагромождения костей, Шэнь Цзай похолодел.
Это была гигантская братская могила.
Кто-то идет!
Шэнь Цзай услышал шаги, сопровождаемые тяжелым скрежетом — словно волокли что-то массивное, что с трудом скользило по земле.
Он немедленно спрятался за ближайшим валуном, лишь тайком наблюдая за происходящим.
Вскоре действительно показались люди.
Двое тащили огромный черный мешок.
— Твою мать! Почему всегда мы должны это убирать?!
Тот, что пониже, скрежетнул зубами и пнул мешок. Не удовлетворившись этим, он ударил его еще раз.
Высокий поддакнул:
— Эти бессовестные твари втихую продают препараты наружу, а сами притворяются святошами, мол, материалов не хватает. Бесстыдники!
— Все сливки снимают они, а нам даже объедков не достается!
Коротышка внезапно оживился:
— А давай их сдадим?
Высокий резко обернулся и подавился воздухом:
— Ты с ума сошел?!
Коротышка возразил:
— Мы люди маленькие. Если вскроется, что они открыто истребляют граждан, то полетят головы тех, кто набивает карманы. Кому до нас дело?
— Хм. Боюсь, не поздоровится всем. Я слышал, вернулся второй принц, который годами охранял границу. Если дело попадет к нему — нам всем конец.
http://bllate.org/book/28519/3447898
Готово:
