Шэнь Цзай чувствовал, как его легкие и сердце словно охвачены пламенем, а к горлу подступил отчетливый привкус крови.
— Уа-а!
Он выплюнул сгусток крови и лишь тогда с трудом пришел в себя.
— Очнулся? — Су Сюэтин, всё еще пережевывая какой-то фрукт, услышала шум и невнятно пробормотала: — Бабушка, он проснулся!
Шэнь Цзай не успел ответить: кровь продолжала непрерывно вытекать, стекая по уголкам рта и пачкая ладони.
— Ничего страшного, это ядовитая кровь. Нужно, чтобы она вышла полностью, только тогда ты поправишься.
Шэнь Цзай промолчал. Однако крови было слишком много. Сейчас он чувствовал себя настоящим кровавым призраком, а бабушка Ни, проявив удивительную предусмотрительность, поставила рядом с кроватью таз, специально дожидаясь, пока он наполнится его кровью.
Бабушка Ни вошла из-за двери, неся миску овощной каши. От блюда, приправленного свежей зеленью, исходил аромат, совершенно не похожий на мясные яства. Почувствовав запах, Шэнь Цзай понял, что безумно голоден. Он поблагодарил бабушку Ни и, взяв миску, съел несколько ложек.
— Представлюсь еще раз: я Су Сюэтин, человек.
— А ты кто?
— Человек.
Шэнь Цзай внезапно улыбнулся, словно сбросил с плеч груз, который давил на него долгие годы, и его лицо наконец выразило спокойствие.
— Тогда и я представлюсь: я Шэнь Цзай, человек.
— А это бабушка Ни, зверолюд-кролик дорга.
Шэнь Цзай знал, что именно она спасла его — в полузабытье слух всё еще работал, и он слышал, как Су Сюэтин произносила слова «бабушка» и «сыворотка».
— Благодарю вас!
— Не за что, я питаю к людям самые теплые чувства, — бабушка Ни улыбнулась, и даже мелкие морщинки на её лице стали казаться добродушными. Сейчас она выглядела совсем не так, как во время допроса.
— Твой световой мозг вибрирует.
Шэнь Цзай чуть не забыл — Цинь Вэнь всё еще на горе Дуншань!
Он поднял запястье: браслет непрерывно дрожал, сообщения от Цинь Вэня сыпались одно за другим.
Где ты?
Ты попал в беду?
Ты уже спустился с горы?
Ты ранен?
Почему не отвечаешь?
Где ты?
...
Шэнь Цзай отправил ему ответ, прикрепив свои координаты.
— Мой друг сейчас придет, он был со мной, вы не против?
— Конечно, нет. Как только он придет, у нас будет информация для вас, — Су Сюэтин улыбнулась, бросив на Шэнь Цзая многозначительный, почти сплетнический взгляд, и с любопытством уточнила: — А это действительно просто друг?
Шэнь Цзай замер. О чем она вообще несет? Что значит — действительно ли просто друг?
Цинь Вэнь прибыл очень быстро. В обычное время в Передвижном районе его внешность и манеры наверняка сочли бы странными. Но сейчас ему было не до этого.
Весь вид Цинь Вэня был крайне неопрятным: неизвестно, по каким закоулкам горы он пробирался всю ночь. На нем виднелись пятна крови, кое-где уже засохшие бурыми корками, но держался он неплохо — скорее всего, кровь принадлежала не ему. Шэнь Цзай окинул его взглядом с ног до головы и, убедившись, что видимых серьезных ран нет, мысленно выдохнул.
Однако выражение лица Цинь Вэня было пугающе мрачным. Шэнь Цзай даже не мог встать — ноги его совсем не слушались, поэтому он так и остался сидеть на кровати. Лицо его было бледным, веки бессильно опустились, и привычная живость сменилась болезненной тишиной.
Цинь Вэнь внезапно ощутил беспричинный гнев. Ему казалось, что всё произошедшее с Шэнь Цзаем — его вина. Хотя его собственная ночь на Дуншань тоже не была спокойной: он столкнулся со змеиным нашествием и ямой для сброса трупов, разница была лишь в том, что он мог справиться с противниками, а Шэнь Цзай — нет.
Из кармана брюк Цинь Вэня выглянула белка, дважды пискнула, соскользнула вниз и помчалась к Су Сюэтин. Шэнь Цзай узнал её — это была та самая белка, что помогла ему отвлечь врагов.
— Это магнитная ищущая мышь, она специализируется на поиске целей.
— Смею спросить ваши имена? — Цинь Вэнь подошел ближе и приложил тыльную сторону ладони ко лбу Шэнь Цзая. К счастью, жара не было.
— Меня зовут Су Сюэтин.
— Можешь звать меня бабушка Ни.
Цинь Вэнь кивнул и с достоинством отвесил им джентльменский поклон.
— Благодарю вас за спасение. Я в неоплатном долгу перед вами, и если вам что-то понадобится, Цинь Вэнь обязательно поможет.
Такое обещание дорогого стоило, разумеется, если дающий его человек держит слово. В отличие от простой материальной благодарности, позволяющей закрыть долг и забыть друг друга, такой обет может оказать колоссальную поддержку в важных делах. Тем более, когда речь идет о втором принце Империи — ценность подобных слов была неоспорима.
Бабушка Ни и Су Сюэтин приняли этот дар.
— С ним всё будет в порядке, нужно просто отдохнуть, не волнуйтесь, — бабушка Ни налила воды в чашку и подала Цинь Вэню. — Второй принц, вы видели яму с трупами на Дуншань?
— Бабушка тоже знает о ней?
— Разумеется. Я подгадала время, чтобы пойти и посмотреть, но обнаружила вас, поэтому просто пошла следом за Шэнь Цзаем, — опередила её Су Сюэтин. Она указала на Шэнь Цзая: — Он двигался слишком быстро, убивал змей одну за другой. К тому же, я еще не была уверена, друзья вы или враги, поэтому не стала вмешиваться. Прошу прощения.
Шэнь Цзай ответил:
— Я еще не успел поблагодарить тебя за спасение, а ты уже извиняешься.
— Не стоит церемоний.
Бабушка Ни добавила:
— Гора Дуншань разделена на северную и южную стороны, там вырыты две огромные ямы для сжигания трупов. Все эти тела привозят из одного места...
— Лаборатории «Западная башня».
Цинь Вэнь спросил глухим голосом:
— Вы уверены? Лаборатория «Западная башня» — это объект первого класса, владеющий массой секретных данных. Распространение подобных слухов — преступление. Я имею полное право отправить вас в Высшее полицейское управление.
Шэнь Цзай чувствовал, что Цинь Вэнь крайне взволнован: его голос был напряжен, словно натянутая струна, готовая вот-вот лопнуть.
— Можешь проверить, последствия я, старуха, на себя возьму.
— ...Хорошо.
Цинь Вэнь подхватил Шэнь Цзая на руки, еще раз поклонился бабушке Ни и Су Сюэтин и вышел.
— Бабушка, он поверил?
— Он занимает высокое положение и имеет доступ к тому, чего нам не достать. Когда-то Винсент был причастен к одному из проектов Лаборатории «Западная башня», а вскоре после этого был убит. Я не верю, что это событие не имеет к ним никакого отношения.
Бабушка Ни прищурилась, глядя на восходящее солнце, и горько усмехнулась:
— Солнце давно закатилось, как ни пытайся приукрасить фасад, толку не будет!
***
— На самом деле, ты мог бы нести меня на спине.
Шэнь Цзай, мужчина в самом расцвете сил, впервые в жизни оказался на руках у другого человека, и чувства его были весьма противоречивы.
— Твоя рука повреждена.
Глухой голос Цинь Вэня раздался прямо над головой. Шэнь Цзай прижался к нему всем телом и чувствовал, как грудь принца вибрирует при каждом слове.
— Эй, ты злишься?
— Нет.
Цинь Вэнь не смотрел на него, продолжая молча идти к месту, где был припаркован их челнок, спрятанный в нескольких километрах от Передвижного района. Он двигался быстро, и от тяжести человека на руках на его лбу выступили капли пота, которые стекали по щекам и скрывались под воротником скрытного костюма.
Настроение принца было подавленным, и Шэнь Цзай знал почему. Он ранен, отравлен и, к тому же, совершил глупость.
После укуса змеи нужно было немедленно пустить кровь и сохранять полный покой, особенно избегая физических нагрузок, которые разгоняют пульс и заставляют яд распространяться по всему телу. После отравления Шэнь Цзай выбрал участие в бою, что привело к стремительному распространению токсинов. В тот момент адреналин зашкаливал, и он ничего не чувствовал, но стоило успокоиться, как организм сдался. Если бы не своевременная сыворотка, Шэнь Цзаю пришлось бы лишиться конечности, чтобы сохранить жизнь.
Глава 8
Цинь Вэнь молча уложил Шэнь Цзая в челнок, перевел управление в автоматический режим и, сев рядом, устроил его голову у себя на коленях.
Закончив с этим, он взял нож и аккуратно срезал рукав левой руки Шэнь Цзая, обнажая кожу. Синева уже начала спадать, но рука была красной, припухшей, покрытой мелкой плотной красной сыпью и небольшими водянистыми волдырями. Должно быть, ощущения были не из приятных.
Шэнь Цзай смотрел на Цинь Вэня снизу вверх: тот был напряжен, губы плотно сжаты, а золотистые глаза, обычно сияющие, как звездное небо, теперь потускнели и опустились — он был похож на брошенного в дождливый день котенка.
Сердце Шэнь Цзая дрогнуло.
— Жалеешь, что взял меня на Дуншань?
Цинь Вэнь закрыл глаза, на мгновение показав свою редкую уязвимость.
— Не жалею. Мне страшно.
— Я не знаю... если бы с тобой что-то случилось... я не знаю, как бы я с этим справился.
Он помолчал, а затем продолжил:
— Я дошел до той ямы на юге, разобрался с теми двумя подонками, а потом обошел северную сторону. Нашел следы борьбы, волочения, но тебя нигде не было. Я пытался учуять твой запах, но от людей почти не исходит аромата, или он настолько слабый, что не держится в воздухе. Ты прислал сообщение, что в безопасности, и исчез. Бывали случаи, когда преступники заставляли жертв отправлять такие сообщения, чтобы успокоить близких, а потом убивали их. Я... я не мог быть уверен, что ты действительно в порядке. А в Передвижном районе нет связи, твои координаты были лишь примерным направлением. Если бы не та мышь, я бы ни за что тебя не нашел.
— В тот момент мне хотелось...
Последние слова потонули в горле Цинь Вэня, превратившись в невнятное бормотание.
— Чего тебе хотелось?
— Разорвать их на части!
Сердце Шэнь Цзая словно окунули в теплую воду; оно мерно покачивалось на волнах и постепенно размягчалось, превращаясь в источник тепла.
— Опусти голову.
— М? — вопросительно отозвался Цинь Вэнь и послушно наклонился.
Шэнь Цзай протянул руку и ласково погладил его по голове, перебирая волосы.
— Смотри на меня. Я в порядке.
http://bllate.org/book/28519/3447900
Готово:
