Когда он обернулся, то увидел, что кто-то бросился на Бай Жаня. Херберт испугался и уже было собрался оттащить незнакомца, но вовремя заметил, что это Ади. Взглянув на Цяньли, обвешанного сумками и узлами, он понял: они только что вернулись и столкнулись с ними, ещё не успев дойти до дома.
Херберт отступил на шаг и заговорил с подошедшим следом Цяньли.
— Бай Жань! Я вернулся! — Ади обнял Бай Жаня и потерся щекой о его шею. — Я так скучал по тебе! Никто в Племени Тигров не улыбается так красиво, как ты!
Бай Жань отступил на шаг под напором объятий и, лишь когда устоял на ногах и увидел Ади, счастливо рассмеялся:
— Ещё говоришь, что скучал, а сам не мог вернуться пораньше. Поди, только и делал, что развлекался с Цяньли в других племенах, совсем обо мне забыл!
— Ничего подобного! Видишь, я даже на день раньше вернулся! Кстати, я привез тебе подарок! Уверен, тебе понравится, сразу поймешь, как сильно я по тебе скучал! — С этими словами он выпустил Бай Жаня, подбежал к Цяньли, выхватил у того большую сумку, бросил её на землю и начал лихорадочно рыться внутри, приговаривая: — Цяньли, куда ты положил вещи для Бай Жаня? Почему я ничего не могу найти?
Видя, как он вытаскивает вещи одну за другой, Бай Жань поспешил к нему, взял за руку и остановил:
— Я никуда не денусь, чего ты так суетишься? К тому же мы с Хербертом сейчас идем в гости к вождю. Даже если ты мне всё отдашь, я не смогу принести это в чужой дом. Разве не лучше будет, если ты принесешь мне это завтра?
Ади немного подумал, запихнул всё обратно в сумку, даже не завязав, и протянул её Цяньли:
— На, держи. А я хочу немного поговорить с Бай Жанем.
Цяньли с беспомощной улыбкой посмотрел на Херберта:
— Ума не приложу, когда мой неугомонный наконец повзрослеет! — Затем он снова повернулся к Ади: — Малыш, Херберт и Бай Жань идут к вождю, давай отложим разговор на завтра? Завтра с самого утра сходишь к ним в гости, договорились?
Ади сердито глянул на Цяньли и, крепче сжав руку Бай Жаня, ответил:
— Именно потому, что они идут к вождю, мне нужно сказать Бай Жаню пару слов, ты-то что понимаешь?! Смотри, даже Херберт не торопится, а ты один ворчишь! — Он потянул Бай Жаня в сторону: — Не слушай его, пойдем поговорим отдельно.
Херберт знал, как Бай Жань обрадовался встрече с Ади, поэтому не спешил. До полудня было ещё полно времени. К тому же он догадывался, о чем Ади хочет предупредить Бай Жаня. Сам Херберт не мог заговорить об этом, а раз Ади решил взять инициативу на себя, то это даже к лучшему. Он был рад подождать, болтая с Цяньли.
Когда Бай Жаня уводили, он обернулся и бросил Херберту:
— Подожди меня немного, совсем чуть-чуть.
Это очень порадовало Херберта — значит, Бай Жань не забыл о нём. С легким сердцем он похлопал по плечу горько усмехающегося Цяньли и заметил:
— Ничего страшного, подождем.
Ади отвел Бай Жаня в сторонку и внимательно огляделся, нет ли кого поблизости. Его конспирация рассмешила Бай Жаня:
— Мы что, замышляем что-то тайное?
Убедившись, что поблизости никого нет, Ади снова повернулся к нему и шутливо погрозил пальцем:
— Ой, да какое там тайное! Просто хочу немного поворчать на дом нашего вождя! Хотя многие и так знают, о чем я скажу, но всё же лучше не разглашать — в конце концов, история не из самых приятных.
Бай Жань заинтересовался:
— О чем это ты? Даже если ты мне расскажешь, пользы никакой — я ведь даже не знаком с вашим вождем!
— Теперь это дело касается и тебя, хм... хотя, если честно, к вождю это имеет мало отношения. — Ади моргнул. — Эй, не перебивай!
Бай Жань прикрыл рот рукой:
— Хорошо-хорошо, молчу. Я превратился в одни сплошные уши.
Ади остался доволен. Его умилительная, горделивая поза заставила сердце Бай Жаня буквально растаять.
Ади заговорил тоном сплетника:
— У вождя есть дочь, ну, она из тех редких Самок...
Дочь? Неужели та самая, о которой он слышал?
Видя растерянное лицо Бай Жаня, Ади вздохнул:
— Ты что, правда не знаешь, кто такие Самки?!
Бай Жань кивнул. Действительно, с тех пор как он попал в этот мир, он постоянно слышал термины Самка и субсамка, но так и не разобрался в классификации.
Ади посмотрел на него с сочувствием:
— В вашем племени что, совсем нет Самок? Эх... — Он принялся объяснять: — Такие, как мы, — если не считать неспособности обернуться в зверя, более низкого роста и хрупкого телосложения, — во всем остальном ничем не отличаемся от самцов, это субсамки. Это ты хотя бы знаешь? А Самки тоже не могут обращаться в зверей, но они выглядят иначе: у них на груди есть два выпуклых мясных мешочка, очень некрасиво. Говорят, внизу у них тоже нет маленького «дружка», хотя я сам этого не видел, только слышал. И субсамок, и Самок называют общим словом Самка. Их очень мало. А вот такие, как она, чистокровные Самки — вообще редкость, их намного меньше, чем субсамок. В нашем племени несколько сотен человек, а Самок всего трое, да ещё несколько десятков субсамок.
Значит, в этом мире есть женщины! Получив очередную порцию знаний, Бай Жань продолжил внимательно слушать.
— Дочь вождя зовут Лина. Она, хм, на мой взгляд, некрасивая, и Цяньли тоже так считает. В общем, она и в подметки тебе не годится. Лина на год младше Херберта. В её возрасте любая Самка уже давно должна была провести обряд союза, иначе пропустит лучший детородный возраст. Но она влюблена в Херберта, а тот всё не искал себе пару, вот она и надеялась, тянула время, ни с кем не сходилась. Прошло несколько лет, а Херберт так и не проявил к ней интереса, и она занервничала. А поскольку она дочь вождя и редкая Самка, вождь тоже сильно беспокоился, что она всё никак не найдет пару. В отчаянии он пришел к Херберту, то есть посватался — правда, всё вышло шиворот-навыворот. Херберт — лучший молодой охотник в племени, вождь хотел сделать его своим преемником и пообещал: если тот станет парой Лины, вождь досрочно передаст ему власть.
Бай Жань слушал с огромным интересом. Ничего себе, а Херберт-то популярен, раз его желает заполучить такая редкая Самка! Впрочем, ревности он не почувствовал: было очевидно, что сердце Херберта принадлежит только ему, а Лина — это так, небольшая история из прошлого.
— Эй, я тут распинаюсь, а ты так радуешься... Если бы у Цяньли было что-то подобное, я бы от ярости с ума сошел! А ты ещё и смеешься... — Ади снова сердито глянул на Бай Жаня. Видя его невинное лицо, он почувствовал, что теряет запал. А ведь хотел нагнать на Бай Жаня страху, чтобы тот поскорее устроил обряд союза с Хербертом. В итоге он просто рассказал историю. Ади уныло продолжил: — Херберт отказал. Сказал, что не хочет быть вождем и пока не собирается искать пару, и поблагодарил вождя за предложение. Свататься самому — это и так позорно, а уж получить отказ — тем более. Но наш вождь — хороший человек, он решился на это предложение только потому, что Лина его донимала, поэтому обиды на Херберта он не затаил...
Бай Жань уставился на него:
— Это всё? И из-за этого ты строил из себя заговорщика?
Ади стало ещё тоскливее от того, что его старания прошли даром. Он сердито ткнул Бай Жаня пальцем:
— Короче, Лина тебя точно не полюбит, а ты ещё собрался к ним в гости, хм! Если она будет тебя обижать, ко мне не прибегай!
Сказав это, он побежал обратно к Цяньли, всё ещё надутый, и, потянув того в сторону дома, обернулся и крикнул Херберту:
— Скорее веди своего Бай Жаня к вождю! Хм, я больше с вами не разговариваю!
— Несносный ребенок, что ты мелешь?! — Бай Жань покраснел до корней волос, услышав это твой, и со смехом выругал уходящего Ади.
Херберт, глядя на его раскрасневшееся лицо, был на седьмом небе от счастья. Ему всё больше нравилось видеть Бай Жаня смущенным, с горящими ушами, которые так и хотелось укусить.
Дом вождя находился в центре племени. Это был большой двор, напоминающий по архитектуре пекинские сыхэюани, только без изящества, зато с налетом грубой силы. Дом был построен из цельного камня, выглядел просто и сурово, неся на себе следы времени, что придавало ему некое величественное спокойствие.
Войдя во двор, они первым делом увидели большой зал. Херберт пояснил, что именно здесь проводятся советы племени. Бай Жань решил, что негоже расхаживать по чужому дому, пока хозяева не вышли, поэтому лишь мельком огляделся по сторонам.
В этот момент к ним навстречу вышел широкоплечий зверолюд-самец на вид лет пятидесяти, заливаясь громким смехом:
— Херберт, пришли! Ха-ха, всё такой же молодец! Слышал, вы с Цяньли недавно добыли несколько слепых волков? Отлично сработано! Ха-ха! — Он с силой хлопнул Херберта по плечу.
Затем перевел взгляд на Бай Жаня и широко улыбнулся:
— А это, должно быть, наш новый житель? Хорош, очень хорош! Раз вошел в племя, живи хорошо, будут трудности — приходи ко мне!
Бай Жань поспешно кивнул:
— Хорошо, спасибо, вождь. Я обязательно буду стараться.
Старый вождь удовлетворенно кивнул:
— Ну, пойдемте в дом, чего стоим на пороге, идемте, идемте!
Херберт и Бай Жань последовали за вождем к главному дому, расположенному с восточной стороны. У дверей стоял человек. Бай Жань был немного близорук, а расстояние было приличным, поэтому он не смог как следует разглядеть незнакомца.
Он прищурился, пытаясь присмотреться, как вдруг человек сошел со ступеней и направился к ним.
И правда, женщина! Бай Жань догадался, что это и есть Лина.
Внешность Лины нельзя было назвать выдающейся, но её светло-каштановые, не слишком послушные волосы, растрепанные и мягко спадающие на плечи, придавали ей диковатую, первобытную красоту. Кожа была темноватой, но очень нежной и здоровой. Даже в просторном меховом плаще было заметно, как высоко приподнята грудь, а при ходьбе из-под кожаных штанов мелькали длинные и стройные ноги. Если не считать высокого роста и мощного телосложения, нельзя было отрицать, что женщина она весьма притягательная.
Как только Бай Жань закончил осмотр, Лина подошла к ним. Она не стала разговаривать с Хербертом, а вместо этого ласково взяла Бай Жаня за руку и сказала с притворным дружелюбием:
— Ты, должно быть, и есть Бай Жань? И правда, такой милый и послушный!
Она сжала его ладонь, потирая пальцами:
— Какая мягкая рука, так приятно держать! — Закончив, она озорно подмигнула ему, в точности как маленькая девочка.
http://bllate.org/book/28520/3448001
Готово:
