Бай Жань на мгновение замер, с некоторым недоумением посмотрев на стоявшего рядом Херберта. Заметив, что на лице Херберта тоже промелькнуло удивление, он понял, что обычный характер Лина, судя по всему, вовсе не предполагал такой страстной и нежной встречи, и это исподволь вызвало у него беспокойство.
Он подумал, что перед ним может оказаться непростой противник, который намерен без лишнего шума поставить его на место. В этот момент её рука всё ещё сжимала его ладонь, и неизвестно почему Бай Жаню казалось, будто Лина очень внимательно оглаживает его руку, словно проверяя что-то. От этого ощущения у него по всему телу побежали мурашки.
Другие никак не реагировали на то, что они держались за руки — в этом мире они считались представителями одного пола. Хотя от этого осознания Бай Жаню становилось немного тоскливо, поделать было ничего нельзя.
Бай Жань не слишком любил излишние телесные контакты с посторонними, и то, что Лина так упорно не отпускала его руку, доставляла ему сильный дискомфорт. Однако она держала крепко, и когда Бай Жань пару раз попытался сделать вид, что случайно выдёргивает руку, у него ничего не вышло. Тогда он протянул свободную руку, ухватил Херберта за край одежды и умоляюще посмотрел на него.
Херберт смотрел на их соединенные руки — белая, словно фарфор, кожа Бай Жаня резко контрастировала с чуть смуглой кожей Лины, отчего его ладонь казалась еще более безупречной. В сердце невольно поднялась гордость, но в то же время мелькнула мысль, что этот темный оттенок словно норовит осквернить такую чистоту, и от этого стало немного неприятно.
Он протянул руку, обхватил плечо Бай Жаня и рывком притянул к себе. От такого движения Бай Жань качнулся и воспользовался моментом, чтобы высвободить руку.
Испытав облегчение, он торопливо спрятал руку в складки плаща и проговорил:
— Вроде бы на улице и солнечно, но всё равно тянет прохладным ветерком. Моя рука побыла снаружи всего мгновение, а уже кажется, будто совсем замёрзла.
Затем он с улыбкой посмотрел на Лину:
— А тебе не холодно? Ты ведь только что мёрзла на улице вместе со мной, наверное, тоже продрогла, иди скорее погрейся у очага.
Лина ничуть не смутилась и чарующе улыбнулась:
— И правда холодно, пока ты не сказал, я даже не замечала.
Бай Жань теперь не понимал, что именно на уме у этой женщины. Видя, как она ластится к нему, он не мог просто так оттолкнуть её и проявить неуважение, поэтому оставалось только сказать:
— Вот именно, иди поскорей погрейся!
Не успели они перекинуться и несколькими фразами, как вошли в дом. Внутри было очень тепло, огонь в печи пылал вовсю, а вокруг него лежало несколько плетеных из ротанга подушек для сидения. Все расселись вокруг очага.
Лина бесхитростно уселась рядом с Бай Жанем, внимательно оглядела его с ног до головы и произнесла:
— Меня зовут Лина, я выросла вместе с Хербертом. Я давно слышала, что в племени появился новый субсамка, но всё никак не удавалось его повидать, и вот сегодня наконец-то посчастливилось. Я-то думала, почему Херберт тебя не выводит на люди — с такой-то красотой он наверняка боится, что тебя уведут! Беленький, нежный, я сама смотрю и не нарадуюсь. И ручки такие мягкие и тонкие, дома Херберт, наверное, даже не позволяет тебе браться за любую работу! Впрочем, окажись я на его месте, я бы тоже не заставила тебя трудиться — таким красивым рукам от работы только хуже станет.
Она подняла собственную руку, и в её голосе послышалось разочарование:
— Эх, мои руки огрубели, и теперь их уже никак не вернуть в прежний вид. Пусть я умею готовить пару блюд и справляться с работой, но на эти руки самой тошно смотреть. Какой толк от того, что я всё это умею, эх...
Хотя Лина говорила самым обычным тоном, в каждом её слове чувствовался скрытый подтекст, направленный против него. Бай Жаню это, разумеется, не понравилось, и он ответил:
— Я ведь тоже не сижу сложа руки, возможно, дело просто врождённое.
Лина, казалось, вовсе не уловила смысла слов Бай Жаня и с прежней наивностью спросила:
— Тогда почему же кожа такая нежная? Я только что потрогала — даже мозолей нет. Как ты ухаживаешь за собой, чтобы добиться такого результата? Научи меня!
Видя её такой, Бай Жань даже смутился, подумав, что ведет себя слишком серьезно с девушкой. К тому же она была на целый год младше Херберта, так что её можно было назвать разве что повзрослевшим подростком. Его голос смягчился, и он сказал:
— Я обычно не уделяю особого внимания таким вещам и никогда не следил за этим, у меня с детства так. Но я смотрю, твоя кожа тоже очень гладкая, а что касается рук — возможно, они просто слишком сухие. Попробуй почаще смазывать их растительными корешками с высоким содержанием масел, со временем они станут лучше.
Лина снова взяла Бай Жаня за руку, жестом приглашая пересесть в сторону, и сама поднялась на ноги:
— Пойдём сядем вон там, у края, ты мне ещё расскажешь о способах ухода. Будем говорить о своём, а дела отца и Херберта нам всё равно не понять, да и слушать их незачем.
Бай Жань на самом деле не слишком хотел куда-либо идти, но сидеть здесь и слушать разговоры вождя с Хербертом ему тоже было не с руки. Он подумал: что может сделать простая девчонка, неужели съест его, что ли? Он бросил взгляд на Херберта и, заметив у того лёгкое несогласие, с улыбкой тихо прошептал ему на ухо:
— Ничего страшного, она же самка, я просто поболтаю с ней. Вы с вождем спокойно беседуйте, я пока посижу с ней вон там. Как закончите, позовешь меня.
Херберт вовсе не хотел отпускать его, главным образом потому, что нрав у этой самки был крайне непостоянным. Сейчас она казалась такой дружелюбной, а через мгновение вполне могла состроить из себя капризную барышню. Он боялся, что она сболтнет Бай Жаню какую-нибудь резкость и расстроит его, но, выслушав слова Бай Жаня, тоже подумал: в конце концов, что плохого самка может сделать Бай Жаню? К тому же он знал, что Бай Жань не из тех, кого можно безнаказанно обижать.
Тогда он сжал его руку и легко похлопал:
— Я понял, иди.
Бай Жань коротко предупредил вождя, поднялся вместе с Линой и устроился у окна в стороне.
Комната имела прямоугольную форму, и теперь они сидели под окном в самом дальнем правом углу. Называть это окном было не совсем правильно — оно было устроено точно так же, как в доме Херберта: затянуто какой-то неизвестной тонкой плёнкой, наглухо прибитой к стене, а по краям тщательно замазанной глиной. Такая пленка лишь пропускала свет, но разглядеть что-либо сквозь неё было невозможно — чем-то напоминало современное матовое стекло, только непрозрачное с обеих сторон.
Приближался полудень, солнце светило всё ярче. Его лучи пробивались сквозь это окно, ложась на тело теплым, но вовсе не слепящим светом.
Лина беспрестанно засыпала его вопросами — расспрашивала обо всём, начиная с происхождения Бай Жаня и заканчивая уходом за волосами: она с огромной завистью разглядывала его черные, послушные и гладкие короткие волосы. Когда же она дошла до вопроса о возрасте, Бай Жань внезапно захотел показаться моложе и ответил:
— Мне двадцать один год.
Лина искренне изумилась:
— Такая старость? А я думала, ты ровесник Ади!
На сердце у Бай Жаня стало приятно. Пусть эта женщина говорила не обязательно от чистого сердца, но сравнение с таким юным и энергичным Ади пробудило в нем гордость за своё детское лицо.
Лина задала еще множество вопросов, на которые Бай Жань отвечал то с охотой, то невпопад. Вовсе не из-за нежелания разговаривать — просто Лина сыпала вопросами один за другим, затрагивая порой даже личные темы. Не имея возможности вспылить, Бай Жань мог лишь мысленно молить Херберта поскорее прийти и забрать его.
Наконец, исчерпав вопросы, Лина обратилась к Бай Жаню:
— Скоро полдень, мне нужно готовить обед, пойдешь со мной на кухню посмотреть?
Подумав, что наконец-то сможет побыть в тишине, Бай Жань поспешно ответил:
— Нет, я посижу здесь, а ты иди занимайся своими делами!
Лина странным взглядом посмотрела на него и бросила:
— Ну как хочешь, сиди здесь, скоро будем обедать.
С этими словами она повернулась и ушла на соседнюю кухню, а Бай Жань остался сидеть на месте, разглядывая для убийства времени горшки с цветами у окна.
Херберт тоже разговаривал с вождем рассеянно, каждые несколько фразу поворачиваясь, чтобы взглянуть на Бай Жаня. Видя, как тот сидит там, из последних сил коротая время, он сам начал тревожиться и порывался пойти к нему, но вождь как раз обсуждал с ним, кто из молодых охотников проявляет наибольшие способности. Херберт очень хотел, чтобы Цяньли стал следующим вождем, и поэтому рекомендовал его, а вождь находил Цяньли вполне подходящей кандидатурой. За таким разговором время пролетало незаметно, и закончить его быстро было никак нельзя.
К тому моменту, как Лина пришла позвать их к столу, Бай Жань уже почти заснул под лучами теплого полуденного солнца.
Обед выдался на редкость обильным — для зверолюдов это означало выражение высочайшего почтения, но Бай Жаню хватило одного взгляда на стол, чтобы у него пропал всякий аппетит. Всё было заставлено мясом, а овощей практически не наблюдалось. Выбрав и съев пару блюд, которые казались не слишком жирными, Бай Жань уже через несколько палочек почувствовал насыщение, отложил еду и взял в руки чашку с водой. Это была самая обычная кипяченая вода — чая здесь не водилось. Попивая воду, Бай Жань думал о том, что весной, когда распустятся все цветы, обязательно нужно будет насушить лепестков, чтобы заваривать их.
— Бай Жань, почему ты ничего не ешь? Тебе не нравится моя стряпня? — стоило Лине произнести это, как все присутствующие за столом уставились на него. Бай Жань поспешил ответить, но вода в его рту еще не проглотилась, и от спешки он поперхнулся.
Херберт принялся постукивать его по спине, одновременно объясняя за него:
— У него слабое здоровье, он не привык к мясной пище и дома питается почти исключительно растительной. Я только что заметил, как он несколько раз тянулся к овощам — должно быть, твое угощение пришлось ему по вкусу, иначе дома он на мясные блюда даже не смотрит. К тому же у него очень слабый аппетит, того, что он съел, ему вполне хватило.
Бай Жань закашлялся докрасна, выглядя при этом весьма невинно:
— Ты и впрямь готовишь очень вкусно, жаль только, что у меня маленький желудок, иначе я бы непременно съел больше.
Лина, разумеется, осталась довольна:
— Главное, что тебе нравится! Я боялась, что вышло не по вашему вкусу, и специально готовила то, что умею лучше всего.
Атмосфера за столом царила прекрасная. Вождь рассказывал о том, что ему доводилось повидать в других племенах, и Бай Жаню казалось, будто он слушает какую-то сказку.
Пользуясь тем, что никто не обращает на них внимания, Бай Жань тихо шепнул на ухо Херберту:
— Лина задала мне столько вопросов, ощущение какое-то странное... А когда она спросила, не хочу ли я заглянуть на кухню, и я отказался, она посмотрела на меня таким странным взглядом. Я что-то сделал не так?
Херберт тихо усмехнулся и с нежностью ущипнул Бай Жаня за нос:
— Глупышка, когда самки ходят друг к другу в гости и на обед, обычно принято помогать с готовкой. Ты вот так взял и отказался, конечно, ей показалось это странным!
Бай Жань оттащил его руку и проворчал:
— Значит, я опозорился?
Херберт улыбнулся:
— Ничего страшного, я не стану презирать тебя.
На сердце у Бай Жаня стало сладко, он бросил на него сердитый взгляд:
— Скучно мне с тобой!
После обеда Херберт и Бай Жань засобирались домой. Лина радушно проводила их до выхода и сказала Бай Жаню:
— Я ведь почти не пробовала разных овощных блюд, сможешь приготовить и угостить меня?
Подумав, что это совсем не сложно, раз она хочет — можно просто прислать ей порцию, Бай Жань охотно согласился:
— Хорошо, завтра я передам тебе порцию.
Лина тут же добавила:
— Завтра я сама приду к тебе поучиться! Ты как раз научишь меня, а то мне тоже кажется, что питаться одним мясом вредно для здоровья.
Не дожидаясь ответа Бай Жаня, она развернулась и побежала обратно в дом, бросив на ходу:
— Договорились, завтра мы в гости к вам!
Бай Жань лишь мысленно поразился небывалой энергии этой женщины.
Безмолвно глядя на неё, он повернулся к Херберту:
— И что нам теперь делать?
http://bllate.org/book/28520/3448002
Готово:
