Нин Кэ был его новым учеником, избалованным сынишкой богачей, который едва перешагнул двадцатилетний рубеж, когда ему в голову взбрело во что бы то ни стало научиться у него диджеить.
Хотя пока что у него получалось сводить треки не лучше, чем испражняться.
— Какую муху ты укусил? С чего вдруг приспичило тащиться на улицу именно сегодня?
— А почему не сегодня? Ой, пойдем, учитель, я угощу тебя шикарным обедом!
— Я на диете.
— Ты и так худой как щепка, какая еще диета?! — изумился Нин Кэ.
— Что ты понимаешь, я зарабатываю лицом.
Нин Кэ по-прежнему ничего не понимал. По его мнению, Тао Жуань и так был достаточно красив, причем вовсе не пустышкой — профессиональные навыки его учителя тоже ни капли не уступали!
Обменявшись парой реплик в мессенджере, Тао Жуань неторопливо привел себя в порядок и перед встречей с Нин Кэ решил заскочить в торговый центр.
Его силиконовый чехол для телефона с клубничным медвежонком сломался, и ходить с «голым» аппаратом было крайне непривычно.
Нин Кэ сообщил, что приедет за ним на машине, попросил скинуть геолокацию и пропал. Спустя пятнадцать минут ярко-желтый спорткар припарковался на временной стоянке в пятидесяти метрах от него.
Нин Кэ замахал руками сквозь толпу прохожих:
— Учитель! Я здесь!
Глотка у этого паренька была луженая, так что Тао Жуань натянул повыше защитную маску и зашагал к нему.
— Скучал по тебе до смерти! — Нин Кэ развязно перегнулся через сиденье, чтобы обнять его, и чуть не задел заклеенную пластырем заднюю часть шеи Тао Жуаня.
— Что у тебя с шеей? — поинтересовался Нин Кэ.
— Продуло.
— Разве от того, что продуло шею, нужно клеить пластырь? — Нин Кэ слегка засомневался, но всё же безоговорочно поверил словам Тао Жуаня.
Раз учитель говорит — значит, так оно и есть.
Он завел мотор:
— Сегодня отведаем основательных блюд...
Под основательными блюдами, как выяснилось, подразумевались восемнадцать вариаций морепродуктов.
В пятизвездочном ресторане морской кухни даже королевские крабы оказались заметно крупнее тех, что подавали в других местах, вот только Тао Жуань не проявлял к еде никакого энтузиазма. Прошлой ночью его точно так же притащили в ресторан в беспамятстве, и Ли Ци тогда тоже заказал целый стол морепродуктов, к которым в итоге никто даже не притронулся.
— В чем дело, учитель, не по вкусу? — спросил Нин Кэ. Заметив мрачное выражение на лице Тао Жуаня, он решил, что тому не угодили блюда, и тут же замахал рукой, собираясь позвать официанта, чтобы всё убрать.
— Не суетись.
Тао Жуань остановил его, надел перчатки и уже собирался приняться за краба, но Нин Кэ тут же вызвал мастера по разделке морепродуктов, чьи проворные пальцы двигались куда быстрее, чем если бы они ели сами.
— Учитель, ты и впрямь слишком худой.
Вспомнив, как Тао Жуань выглядел в маске, когда две трети его лица были почти скрыты из виду, Нин Кэ попытался подложить ему в пиалу побольше еды, но тут же получил в ответ свирепый взгляд исподлобья.
— Ешь давай.
Нин Кэ упрямо вскинул подбородок:
— Ем, я ем сколько положено...
Покончив с обедом, Нин Кэ доставил его к воротам Синфу Цзяюань. Тао Жуань извлек из сумочки компакт-диск:
— Прослушай дома как можно больше раз.
У Нин Кэ загорелись глаза, и он, прижимая к груди демо-запись, закивал:
— Угу-угу.
— Ладно, ступай. Будь осторожен на дороге, — сказал Тао Жуань.
Едва проводив Нин Кэ, телефон Тао Жуаня зажужжал от вибровызова. На этот раз он возвращался через парадный вход, где у ворот жилого комплекса ярко горели фонари. Экран высветил имя входящего абонента: Чэнь Фушоу.
В ушах Тао Жуаня внезапно зазвенело.
Глава 8. Принцесса Сяо Тао
Чэнь Фушоу приходился ему отчимом.
После смерти деда он решительно съехал из той ветхой многоэтажки и в одностороннем порядке оборвал все связи с Чэнь Фушоу. Поначалу тот еще пытался всевозможными способами раздобыть его номер, после чего засыпал шквалом звонков и текстовых сообщений. Стоило Чэнь Фушоу выйти на связь, как от него требовалось лишь одно — деньги, и снова деньги.
Спустя несколько лет, невесть откуда прознав слухи, судачили, что Чэнь Фушоу разбогател: он не только сменил жилье и машину, но даже напоказ выгуливал молодую любовницу перед старыми соседями, отчаянно красуясь своим успехом.
— Ишь ты, какая птица высокого полета! За ним даже персональная машина с водителем приезжает!
— И колец на эмблеме целых четыре...
Тао Жуань совершенно не интересовался подобными сплетнями, продолжая жить своим чередом — ел да спал, как и прежде. Но если он рассуждал так, это вовсе не значило, что Чэнь Фушоу разделял его мысли. Разбогатевший Чэнь Фушоу потерял покой: то он отправлял людей припугнуть пасынка напоминаниями о том, что давно вырастил его и выполнил все родительские обязанности; то замышлял выписать его из квартиры, а порой и вовсе замахивался на идею эмигрировать за рубеж.
В общем и целом, он смертельно боялся, что Тао Жуань явится требовать с него деньги.
Наблюдая за тем, как Чэнь Фушоу суетится и бесится, словно балаганный шут, Тао Жуань в конце концов сам отправился в полицейский участок и переоформил документы, выделившись в отдельную жилплощадь, после чего зажил в тишине и покое.
Мелодия вызова трезвонила долго. Сжав в пальцах только что смененный чехол с клубничным медвежонком, Тао Жуань невольно нахмурил брови и лишь спустя долгое время нажал на кнопку ответа.
Голос Чэнь Фушоу на том конце провода тут же отчетливо зазвучал в динамике:
— Алло, сынок, выручай, умоляю тебя...
Тао Жуань обнаружил, что не слышал голоса Чэнь Фушоу уже очень давно, и тембр его успел напрочь выветриться из памяти, однако одно он помнил кристально ясно: прежде Чэнь Фушоу никогда не называл его сыном.
— Я тебе не сын.
Чэнь Фушоу на мгновение замолк, словно не ожидая от него такой бессердечности, но вскоре возобновил мольбы:
— Как у тебя язык поворачивается говорить такое, сынок? Забыл, кто в свое время забрал тебя от старика и кто вырастил тебя человеком? Нельзя же быть настолько неблагодарным...
— Хватит нести эту чушь при мне, — холодно бросил Тао Жуань. — Какое ты имеешь право упоминать деда?
Лучше бы он промолчал: стоило заикнуться о деде, как глаза Тао Жуаня мгновенно налились пугающей, полыхающей кровью краснотой, словно в них плеснули расплавленного металла.
Поняв, что игра на семейных чувствах не работает, Чэнь Фушоу сменил тон и принялся жалобно прибедняться:
— Войси в положение отца, я ведь в годах, а меня гоняют по всем переулкам! В прошлый раз они едва не лишили меня жизни!
— Сынок, неужто твое сердце стерпит, если меня заколотят до смерти? Всего разочек, в последний раз, выручи меня...
Чэнь Фушоу горько умолял, и не будь Тао Жуань прекрасно осведомлен о его истинной натуре, он, пожалуй, и впрямь мог бы растаять. Но дослушав до конца, Тао Жуань лишь едко парировал в трубку:
— С чего бы моему сердцу не стерпеть?
— Да если ты сдохнешь, мне от этого ни жарко ни холодно, я только обрадуюсь.
Мало того:
— Ну и что, что ты в годах? Разве это мешает тебе заводить любовниц и содержать девиц на стороне? И что теперь, все эти бабы разбежались и бросили тебя? — уголки губ Тао Жуаня изогнулись в усмешке, а во взгляде застыло непроницаемое равнодушие:
http://bllate.org/book/28523/3448246
Готово:
