Садайхос на мгновение замер, в его взгляде мелькнуло редкое для него замешательство.
Афрелий дочитал сообщение, свернул коммуникатор и бережно надел оптический компьютер обратно на запястье. С таким видом, будто они сами женятся, он нетерпеливо принялся подгонять:
— Упускать такой шанс нельзя, генерал! Хватит замирать, раз уж вам уже построили лесенку, так полезайте же!
Торопясь, он ляпнул первое, что пришло в голову:
— А то ведь упустите, и тогда я сам полезу... Тьфу. — Он испуганно зажал рот рукой. — Нет, я не это имел в виду, вы только не говорите господину-самцу!
Садайхос бросил на него спокойный, непостижимый взгляд:
— Подпиши все сегодняшние документы.
Афрелий испугался еще сильнее. На его лице отразилось крайнее раскаяние, и он завыл:
— Только не это, я ошибся, генерал! Господин-самец еще ждет меня, чтобы я помог ему с учебой! Генерал, вы же не можете так со мной поступить, генерал-а-а!
Садайхос даже не взглянул на него и сразу направился в тренировочный лагерь.
Во второй половине дня Садайхос вышел из тренировочного лагеря с пачкой документов в руках и спешно поднялся на летательный аппарат.
Усевшись на место, он завороженно посмотрел на оптический компьютер на запястье, а где-то в глубине души заворочалось смутное, неопределенное тягостное чувство.
Господин-самец, почему вы не обратились напрямую ко мне?..
***
— Что мне танцевать? — спокойно поинтересовался Лин Чжоу.
— ... — Садайхоos на секунду опешил, помолчал немного и осторожно произнес:
— Женский шаг.
Пороховая бочка в душе Лин Чжоу вспыхнула мгновенно. Он так и знал, что этот бессовестный пакостник не задумал ничего хорошего — какой еще женский шаг! И ведь рассуждал о глубоких размышлениях, а на деле просто рыл ему яму!
Сдерживая клокочущую ярость, Лин Чжоу уже собирался развернуться и пойти искать этого негодного зерга, чтобы сразиться с ним насмерть...
— Это не так уж сложно, хотите, я научу вас? — дотронувшись до его перекошенного от желания убивать лица, осторожно предложил Садайхос.
— ... — Бац! Пороховая бочка изнутри выбросила сноп искр, и в сердце распустились пышные бутоны фейерверков.
— Ваша рука... — борясь с противоречивыми чувствами, пробормотал Лин Чжоу.
— Пустяки.
— ...Ладно. — Лин Чжоу показалось, что он сошел с ума.
***
— Простите... — Когда Лин Чжоу в N-й раз наступил Садайхосу на ногу, его внутреннее раздражение уже давно сменилось беспомощным, готовым перерасти в слезы раскаянием.
— Ничего страшного, Ваше Высочество, вы делаете огромные успехи. — Выражение лица Садайхоса оставалось неизменным, будто это не ему больше часа отдавливали ноги.
Услышав это и глядя на собственные конечности, которые по-прежнему двигались с грацией сломанного робота, Лин Чжоу почувствовал себя еще виноватее.
Из-за него человек отвлекся от работы, потратил больше часа впустую, да еще и стерпел столько издевательств над своими ногами. На сердце у Лин Чжоу скребли кошки, и он впервые по-настоящему пожалел о содеянном.
Знай он заранее, потратил бы хоть несколько бессонных ночей, но выучил бы этот бальный танец... Ладно, бальные танцы зергов оказались куда сложнее тех, что он учил раньше.
Лин Чжоу был готов заплакать.
Поникшим голосом он произнес:
— Генерал, может, вернетесь к работе?
Видя унылый вид Линь Чжоу, Садайхос почувствовал легкую колющую боль в груди.
Он мягко потрепал Лин Чжоу по голове и ласково сказал:
— Ничего страшного, Ваше Высочество, женский шаг дается тяжело, а вы так быстро уловили движения — это уже великолепно. Просто потренируемся еще.
— ...
Лин Чжоу вдруг захотелось рассмеяться, и все дурные мысли улетучились, не оставив и следа.
С улыбкой глядя на Садайхоса, он поддразнил:
— Вы же только что говорили совсем другое, генерал.
Уши Садайхоса слегка покраснели. Заметив лукавую улыбку на лице Линь Чжоу, он с озорным блеском в глазах придвинулся ближе и шепнул прямо на ухо:
— Я поведу.
— ? — Лин Чжоу опешил.
Не успел он опомниться, как Садайхос взял его за руку и легко крутанулся...
— Эй! —
Вращение, шаг, обход, переворот...
Садайхос слегка поднажал, и Лин Чжоу, подхваченный за талию, плавно отклонился назад, опершись на локоть генерала.
Музыка смолкла, танец окончился, оба замерли неподвижно.
Лин Чжоу тяжело дышал, пытаясь унять легкое головокружение, и растерянно поднял голову, встречаясь взглядом с глазами Садайхоса, возвышавшегося прямо над ним.
Их взгляды скрестились, и в голове у Лин Чжоу мгновенно образовалась пустота.
Рука, надежно поддерживающая его спину, не дрожала ни единым мускулом, а ладонь, невесомо придерживающая поясницу, источала приятное тепло. Растерянно глядя на Садайхоса, Лин Чжоу тонул в сиянии его светлых голубых глаз, где плескалось бездонное, глубоко спрятанное нежное чувство. Мелкие искры во взгляде не позволяли отвести глаза ни на долю секунды — словно метель за окном, сияние серебристых крыльев, обжигающий жар в груди и трепетное влечение...
Тепло на пояснице постепенно усиливалось, обжигающий жар заставил тело Линь Чжоу вздрогнуть, и он, поспешно придя в себя, суетливо выпрямился.
Садайхос помог ему встать ровно и тихонько убрал руку, но пальцы слегка согнулись, а ощущение остаточного тепла продолжало окружать его, не желая рассеиваться.
Лин Чжоу растерянно моргнул, не смея даже взглянуть на Садайхоса, опустил голову, едва заметно кивнул и бросился бежать, спасаясь бегством.
Садайхос тихо стоял на месте, а его уши пылали ярко-красным. Он легонько потер кончики пальцев — обжигающая температура чужого тела словно все еще оставалась на ладони...
Он поднял глаза и молча проводил взглядом мгновенно скрывшуюся фигуру Линь Чжоу.
Ваше Высочество...
***
Дальнейшие дни текли гладко. Садайхос, как и прежде, приходил учить Линь Чжоу танцам, а тот занимался спокойно и сосредоточенно. Оба они ни словом не обмолвились о случившемся в тот день, словно все эти пылкие моменты и трудно скрываемое волнение были лишь мимолетным сном, а любые телесные прикосновения стали совершенно естественными.
В итоге, благодаря столь серьезным и усердным тренировкам, Лин Чжоу напрочь забыл о том, как собирался сводить счеты с Афрелием — этим подставившим товарища бессовестным зергом.
У Линь Чжоу царило полное спокойствие, а вот у Афрелия... царила сплошная романтика. Неизвестно, сколько раз под предлогом уроков танцев он успел пофлиртовать с возлюбленным, так что тот ходил сам не свой от счастья, сияя улыбкой и собирая недовольные косые взгляды генералов второго и третьего армейских корпусов.
Однако... парочка голубков вплоть до самого экзаменационного дня была уверена в своих силах. Они на одном дыхании исписали бланки по каллиграфии, расслабленно явились в зал для экзамена по бальным танцам и, столкнувшись взглядами с не видевшимся больше десяти дней знакомым лицом, вдруг осознали: они ведь ни разу не тренировались друг с другом!
«!»
«!»
Оба испытали сильнейший шок и уставились друг на друга.
Лин Чжоу соображал молниеносно и решил нанести удар первым:
— Почему ты ко мне не приходил тренироваться?!
Афрелий тоже быстро опомнился от испуга:
— А почему ты сам меня не искал?
Лин Чжоу:
— С какой стати я должен был искать тебя первым?
Афрелий:
— А с какой стати я должен был искать тебя первым?
Лин Чжоу:
— Ты же первый предложил!
Афрелий:
— Ты первый согласился!
Лин Чжоу:
— Не перекладывай с больной головы на здоровую!
Афрелий:
— Хватит балаганить!
Лин Чжоу:
— Ха, ну конечно, самцы, чьи мозги затуманены любовью, всегда такие неадекватные!
Афрелий:
— Ха, ну конечно, самцы, обделенные любовью, всегда такие раздражительные!
...
...
Лин Чжоу сдался, закрыл лицо рукой и воззрился в потолок с тяжелым вздохом:
— И что теперь делать?
Афрелий с кислым выражением лица придерживал раскалывающуюся голову:
— Понятия не имею.
Встретившись глазами, они оба прониклись глубокой скорбью:
— Положимся на судьбу.
— Эх...
С решимостью воинов, отправляющихся на смерть, они шагнули на поле боя... то есть в экзаменационный зал. Уповая лишь на дипломы ведущих университетов своих главных супругов, на собственные полмесяца изнурительных репетиций и на то робкое подобие ритма, которое у каждого из них чудом сохранялось даже под жесточайшим прессингом учителя Тоборца, они двинулись под музыку...
— Тсс... — Афрелий поморщился от очередной боли в отдавившей ногу стопе и прошипел сквозь зубы:
— Ты можешь смотреть по сторонам?
Лин Чжоу, тоже измученный постоянными наступами на ноги, процедил в ответ:
— Сам-то! Левее, ты перепутал!
— Вообще-то это ты перепутал.
— С чего бы мне ошибаться.
— Хватит спорить!
— Не передергивай!
...
— Кхм! — Тоборц наблюдал за ними уже давно. Заметив, что те все громче ругаются, а их движения становятся все хаотичнее, он больше не мог сдерживать гнев, подошел ближе и рявкнул:
— Вы что творите?! Месяц занимались — и до сих пор так танцуете! Завалить экзамен захотели?!
Обоих от испуга передернуло. Забыв о ноющих, покрытых синяками ногах, они молча, со спотыканиями и на ходу дотанцевали танец до конца.
А затем под испепеляющим, полным глубокого разочарования и ярости взглядом Тоборца они на редкость синхронно и почтительно приняли из его рук допуски к экзамену, после чего молча, плечом к плечу вышли из аудитории.
Под холодными кинжальными взглядами учителя Тоборца, метнувшимися вслед через окно, они с невозмутимым видом убрали ноги, уже собиравшиеся врезать друг другу, и руки, готовые пустить в ход кулаки. Собрав остатки всей своей жизненной выучки, они вымучили кривые улыбки, синхронно развернулись, стерли с лиц подобие радости и широким шагом двинулись прочь. Казалось, еще чуть-чуть — и они, рискуя завалить учебу и отправиться на пересдачу, бросят к чертям репутацию, которую берегли больше двух десятков лет, и устроят грандиозную драку с этим невыносимым гадом.
Добравшись до военного летательного аппарата, они с такой силой впечатали ноги в металлическую обшивку, что та чуть не прогнулась, взмыли в воздух и со свистом помчались в совершенно противоположных направлениях.
***
Вернувшись в комнату, Лин Чжоу опустился на мраморную табуретку. Злость улетучилась, оставив после себя лишь странное веселье.
Надо же было им при каждой встрече тут же сцепляться языками.
Он с улыбкой покачал головой.
Сколько же лет прошло с тех пор, как он с кем-то так долго ругался и испытывал столь сильное желание подраться? Если вспомнить дом...
Улыбка Линь Чжоу померкла. Он сцепил руки в замок, уперся локтями в колени, слегка согнулся и прижался лбом к собственным суставам.
Верно, в конце концов, он не принадлежит этому миру.
Неизвестно почему, но в мыслях настойчиво всплывало все менее скрываемое веселье генерала: переплетенные руки, обжигающий жар на пояснице, сияющие глаза, неописуемый трепет в груди...
Садайхос...
Лин Чжоу до боли зажмурил глаза. Жгучая боль в сердце пронзала его изнутри, достигая самых легких, без конца терзая и напоминая о суровой правде:
рано или поздно... ему придется вернуться домой.
***
Зерги истово веруют в Бога Насекомых. В последние годы, по мере непрекращающегося истребления и новых нападений Инопланетные звери в самых разных уголках страны, ритуальные жертвоприношения и празднества стали проводиться все чаще. И вот теперь, с возвращением первой и второй армий, под руководством Жреца официально открылось новое великое жертвоприношение.
http://bllate.org/book/28526/3448504
Готово:
