— А-а-а — Ланкар! — пронзительный крик, полный первобытного ужаса, разорвал воздух, и фигура, быстрая, словно размытая тень, метнулась вперед со стороны Военного ведомства.
В тот момент, когда все внимание присутствующих было приковано к личинке, Булихуапэй с яростью хлестнул своей духовной силой, буквально впечатав бедолагу в землю рядом с Кристаллом, оставив после себя глубокую воронку.
Лин Чжоу вздрогнул и торопливо оглянулся: это был Паника.
Удар сломал Панике крылья, а половина его тела оказалась погребена под слоем грунта. Но даже нестерпимая физическая боль бледнела перед муками душевными. Духовная сила Булихуапэя, словно впивающиеся в плоть стальные шипы, намертво сковала его меридианы, не давая пошевелиться. Бессилие и агония терзали этого военную самку, чье дитя было на волосок от гибели.
— Ланкар! Ланкар…
Эйсэр, стоявший на коленях и придерживавший Ропу, при этих словах опустил взгляд, и в глубине его глаз на мгновение промелькнуло нечто, похожее на сожаление.
Лин Чжоу, однако, было не до того, что происходит внизу. Он переглянулся с Садайхосом, и их взгляды сказали больше любых слов.
Садайхос едва заметно кивнул, напоследок мягко сжал руку Лин Чжоу и отпустил её. Его ладонь легла на кобуру, а за спиной медленно развернулись крылья с острыми шипами.
Лин Чжоу провел правой рукой по левому запястью, пальцы слегка подогнулись, напитываясь духовной силой. Его крылья за спиной напряглись, а глаза впились в фигуру Булихуапэя.
Булихуапэй, одной рукой удерживая Ланкара, даже не взглянул на умирающего внизу Панику. Его вторая рука медленно поднялась, и духовная сила, превратившись в толстую вибрирующую нить, начала медленно обвивать тело ребенка.
Ланкар был в ужасе. Слезы градом катились по его щекам, он судорожно извивался, пытаясь вырваться из мертвой хватки путов, но все было тщетно.
Булихуапэй расправил крылья и плавно поднялся над Алтарем, на духовных нитях подтягивая Ланкара прямо над Кровавым жертвоприношением.
В разгар всеобщего оцепенения и страха он поднял голову к затянутому свинцовыми тучами, рокочущему небу.
— Пророчество! Кровавое жертвоприношение! — провозгласил он.
— А-а-а!
Духовная сила резко втянулась обратно, и Ланкар, истошно вопя, полетел вниз с огромной высоты.
Глава 13: Кровавое пламя
Свист!
В ту самую секунду, когда путы отпустили Ланкара, Лин Чжоу рванулся вперед, так стремительно, что окружающие смогли разглядеть лишь вспышку золотого сияния.
Булихуапэй в ужасе побледнел. С перекошенным от злобы лицом он поспешно материализовал духовную силу, собираясь нанести удар по Лин Чжоу.
Бах!
В тот же миг, как Лин Чжоу бросился на помощь, Садайхос молниеносно выхватил Световой пистолет. Нацелившись на Булихуапэя, он дождался момента, когда тот начал концентрировать духовную энергию, и нажал на спусковой крючок. Пуля, пропитанная духовной силой, с невероятной скоростью пронеслась по воздуху и с хирургической точностью ударила Булихуапэя в руку, прошив ладонь насквозь. Убойная сила была такова, что снаряд пробил конечность и с глухим стуком вонзился в поверхность Алтаря.
— А-а-а! — взревел Булихуапэй, прижимая к себе окровавленную ладонь.
Тем временем Лин Чжоу стремительно пикировал вниз. На четверти пути до земли он ухватил Ланкара за одежду, рывком притянул к себе, и в то же мгновение его правая рука с молниеносной скоростью метнула вверх крошечный, не больше пуговицы, черный предмет. Окутанный духовной силой, он, словно боевой звездолет, исчез в вышине, скрытый за пеленой грозовых туч.
Булихуапэй, полный ядовитой ненависти, уставился на Садайхоса. Его лицо исказилось, он вновь начал собирать духовную силу для атаки.
Ичжэвейси, наконец придя в себя, вместе с остальными маршалами бросился вперед, плотной стеной заслонив собой Садайхоса.
Садайхос перебросил Световой пистолет Ичжэвейси и, мощно взмахнув крыльями, помчался вслед за Лин Чжоу.
Внизу, у подножия Алтаря, Лин Чжоу едва успел подхватить Ланкара, как Кровавое пламя, словно прорвав невидимый барьер, с рыком дикого зверя устремилось к ним. Застигнутый врасплох Лин Чжоу успел лишь прикрыть Ланкара своим крылом.
Когда языки пламени уже начали лизать его голени и оперение, в самый критический момент сверху спикировал Садайхос. Он резко взмахнул крыльями, и целый град шипов, пропитанных ледяной духовной силой, обрушился на огонь. При столкновении пламя было буквально разорвано на части и отступило.
Одновременно с этим Садайхос подхватил Лин Чжоу, крепко прижав его к себе. Оттолкнувшись от земли, он, используя инерцию полета, совершил резкий разворот и в тот самый момент, когда Кровавое пламя попыталось сомкнуться вновь, вырвался из зоны действия Кристалла, чудом проскользив по земле к самому подножию статуи Бога Насекомых на северной стороне.
Наверху Булихуапэй, придерживая простреленную руку, отбивался от Ичжэвейси и остальных. Поняв, что ситуация выходит из-под контроля, он, стиснув зубы, сделал вид, что случайно швырнул сгусток духовной энергии в сторону Императора насекомых и его свиты. Огромная сфера света взорвалась прямо посреди толпы на глазах у потрясенного Эйсэра, и ударная волна разметала всех присутствующих.
Ичжэвейси и остальные, увидев это, бросили Булихуапэя и поспешили на помощь пострадавшим.
Булихуапэй лишь презрительно усмехнулся и, развернувшись, с ненавистью посмотрел на Садайхоса и Лин Чжоу, лежащих внизу, после чего расправил крылья.
Треск!
Стоило Булихуапэю опуститься на метр ниже уровня Алтаря, как небо прорезала синяя молния, с грохотом ударив прямо в него.
— А-а-а! — взвыл Булихуапэй. Его сломанные крылья больше не могли держать его в воздухе, и он рухнул на землю.
— Жрец!
Члены Храма Жрецов, до этого момента застывшие, словно каменные изваяния, наконец очнулись. С криками они бросились вперед и в самый последний момент подхватили падающего Булихуапэя.
Гром! Раскаты грома сотрясали воздух. Синие молнии переплетались в небе, принимая форму гигантского меча, который вонзился в Кристалл под Кровавым пламенем. Раздался оглушительный взрыв: Кристалл в мгновение ока превратился в пыль, разлетевшись вокруг, и пламя тотчас угасло.
Лин Чжоу с облегчением выдохнул.
Однако в следующую секунду тот самый человек в серой мантии, что утащил Ланкара, внезапно расправил крылья и взмыл вверх. Прежде чем кто-либо успел отреагировать, он сбросил мантию, обнажив странные кроваво-красные узоры на теле.
Зрачки Лин Чжоу сузились.
Человек внезапно взорвался, подняв столб густого дыма. Никто не ожидал подобного, и люди поспешно закрыли лица руками.
Когда дым рассеялся, стало ясно: Кровавое пламя вспыхнуло вновь.
На этот раз, лишенное сдерживающего влияния Кристалла, оно безумно расползалось в стороны.
В лагере воцарился хаос, повсюду слышались крики.
Самцы зергов на востоке, охваченные паникой, спешно взлетали, пытаясь спастись; те же, кто не мог взлететь, в ужасе ползали по земле, пытаясь убраться подальше. Представители четырех великих семей под рев своих глав спешно поднимались в воздух, и спустя мгновение восточная часть площади практически опустела.
Лишь кое-где в вышине кружили редкие самцы, отчаянно что-то высматривая. Явэй был одним из них; его лицо выражало глубокое беспокойство, он хотел перелететь на западную сторону, но слабые крылья не позволяли ему держаться в воздухе, и он был вынужден зависнуть на месте.
Военное ведомство на западе проявило дисциплину: после короткой вспышки паники часть воинов под предводительством своих командиров организованно отступила, а другая часть облетела площадь с юга, эвакуируя перепуганных суб-цунами и личинок.
Несколько военных самок, не обращая внимания на жалящий жар огня, пронеслись вдоль Алтаря к восточной стороне, разыскивая своих господинов-самцов.
— Господин-самец! — Афрелий, завидев зависшего в воздухе Явэя, в панике бросился к нему и подхватил его обмякшее тело.
— Генерал-лейтенант… — Явэй, доведенный до исступления пережитым страхом и длительным пребыванием в воздухе, был на грани обморока. Его слабое с самого детства сердце не выдерживало нагрузки, и он прижался к Афрелию, бледный как полотно.
— Я выведу вас отсюда, — Афрелий нахмурился, его взгляд, острый как клинок, метнулся к суетящимся серым мантиям на земле, и, прижимая к себе Явэя, он устремился к периферии.
Императорская семья, сопровождаемая несколькими маршалами, давно достигла безопасной зоны. Ичжэвейси, не глядя на Императора насекомых, развернулся и улетел на юг, чтобы под прикрытием надвигающегося пламени руководить спасательными работами.
Булихуапэй, сопровождаемый служителями Храма Жрецов, отошел на безопасное расстояние. Принимая лекарство из рук своих помощников, он с безумным хохотом наблюдал за творящимся вокруг хаосом.
…
Ситуация была критической. Никто не ожидал, что Садайхос и Лин Чжоу все еще находятся у подножия гигантской статуи.
Садайхос, истощив свой и без того скудный запас духовной силы, столкнулся с резким ухудшением состояния Моря Духа. Его тело казалось налитым свинцом, и он едва удерживался на ногах, опираясь на крылья.
— Уходите! Скорее, господин-самец! — с трудом поднимаясь и заслоняя собой Лин Чжоу, прохрипел он.
Лин Чжоу смотрел на бушующее пламя, не в силах осмыслить происходящее, когда эти слова Садайхоса окончательно вывели его из себя.
— Уходить? Да какое уходить! — пробормотал он, подталкивая Ланкара, которого все еще держал в руках. — Беги!
Ланкар, до смерти напуганный, инстинктивно расправил крылья и, пошатываясь, полетел прочь.
Лин Чжоу огляделся: их полностью скрывала статуя, а вокруг стоял такой шум и гвалт, что даже при поддержке духовной силы его голос никто бы не услышал.
Лин Чжоу опустил голову и вздохнул. Мда, похоже, в этот раз нам действительно конец.
— Господин-самец! — Садайхос, видя, что Лин Чжоу после того, как отпустил Ланкара, даже не сдвинулся с места, пришел в ярость, и его голос зазвучал суровее.
— Ты на меня кричишь? — Лин Чжоу, опираясь на обожженные ноги, с трудом встал и с недоверием посмотрел на него.
— Сейчас не время для глупостей! — Садайхос чувствовал, как жар приближается, видел окровавленные ноги Лин Чжоу, и его снедало отчаяние от собственного бессилия. — Уходите!
— Ты на меня ругаешься? — Лин Чжоу, волоча ноги, подошел к Садайхосу, одной рукой подхватил его, другой обнял за талию, и, шатаясь, двинулся за статую. — Ты серьезно?
— Отпустите меня, господин-самец! — глядя на бледное лицо Лин Чжоу, Садайхос впервые в жизни возненавидел свою беспомощность. — Уходите, умоляю!
— Ты на меня рычишь? — Лин Чжоу с трудом дотащил его за статую, осторожно опустил на землю, прислонив к камню, и сам обессиленно рухнул рядом, искренне не веря в происходящее.
http://bllate.org/book/28526/3448507
Готово:
