Вновь воцарилось молчание, но продлилось оно недолго — Сюэ Чжэнь нарушил его первым.
Он задал сторонний вопрос:
— Что означают бессмыслица и слово «неизвестно» на карточках персонажей?
Взгляд Чэньсиня был полон неясных переливов:
— Я и сам не знаю. С тех пор как я начал пользоваться своей способностью, такое случается впервые.
Сюэ Чжэнь задумчиво уставился на карточку в своей руке: жесткий черный картон резко контрастировал с белыми буквами на нем.
Объективно говоря, и способность Усера Фишка, и способность Чжун Юаня Писатель представляли собой большую ценность. У Син Ши не было ни единой причины отказываться от сотрудничества с ними — при условии, что они хотели сотрудничать искренне.
Син Ши вовсе не рассчитывал, что Сюэ Чжэнь сможет сыграть хоть какую-то роль в подобной обстановке. Хотя тот и превратился в человека, ему все равно было трудно воспринимать Сюэ Чжэнь как личность, а не как лису.
В конце концов, вряд ли позволишь лисе вести переговоры с представителями высшего света, годами крутившимися в тусовках молодой элиты?
Син Ши собрался с мыслями и вернул разговор в нужное русло:
— Я с самого начала чувствовал, что у вас обоих уже начали проявляться симптомы Звездного затмения, хоть они пока и несерьезны.
— Так вот что вы должны мне исправить?
Хотя одаренные обладали силой, превосходящей возможности обычных людей, чрезмерное использование энергии Чэньсин неизбежно приводило к синдрому Звездного затмения. Если не сдерживать его, в конце концов разразится неисправимая трагедия.
Усер вернул сапфировое кольцо в исходное положение:
— В том-то и дело, нам с Чжун Юанем обоим требуется твоя помощь.
Одной из причин, почему Син Ши стал лидером Двора Погони за Солнцем, была его редкая способность. Он умел не только очищать накопленное в телах одаренных Звездное затмение с помощью духовного наставничества, но и усиливать их способности через духовную связь.
— Каковы условия?
Усер приподнял подбородок:
— Прямо у тебя под рукой.
Проследив за взглядом Усера, Син Ши взял те бумаги и, бегло просмотрев их, примерно понял, в каком направлении двигаться.
Листая документы, он случайно взъерошил волосы Сюэ Чжэня, словно уловив мимолетный морозный аромат снега и льда.
Сюэ Чжэнь забрал свою карточку персонажа, сложил две жесткие черные пластиковых карты крест-накрест, соорудил из них пирамидку и водрузил ее перед бокалом с вином.
Только в этот момент Син Ши осознал, что все это время следил за каждым движением Сюэ Чжэня.
— Некоторые детали нуждаются в доработке, — Син Ши отвел взгляд и продолжил листать бумаги. — Ты ведь не против потратить немного времени, чтобы мы обсудили всё детально?
Он нарочито огляделся по сторонам:
— Кстати говоря, неужели здесь не нашлось ни единого лишнего стула?
— Вообще-то он был, — небрежно бросил Усер. — Но того, кто расставлял стулья, ты убил.
Син Ши легко усмехнулся, и его выражение лица заметно посветлело:
— Да я же просто шутил, с чего бы мне убивать человека? Я его всего-навсего вырубил и полоснул по руке ножом.
В коридоре слишком темно, надеюсь, остальные случайно не наступят на него в каком-нибудь темном углу, куда я его оттащил.
Глава 6
Этот город не пестрел таким количеством одаренных, как столица, но здешние пейзажи намного превосходили те, что окружали Двор Погони за Солнцем.
Покончив с предварительным утверждением плана сотрудничества, Чжун Юань сама предложила провести для них экскурсию по окрестностям.
— Вон там проходит художественная выставка, спонсором которой выступает Корпорация Хунъюй, — Чжун Юань указала на многолюдное место вдоль улицы в центральном районе. — Вы наверняка слышали о Хунъюй, а ее крупнейшим акционером является сам Усер.
— Если позже надумаете заглянуть, просто назовите мое имя — и вас обслужат по высшему разряду, без очереди и предварительной записи.
Проследив за указательным пальцем Чжун Юаня, они увидели размытые силуэты людей в мареве ослепительной неоновой подсветки. Снаружи толпилась длинная очередь, и до них доносились долетающие по ветру шум и крики.
Взгляд Син Ши сначала привлекла показная игра неоновых красок, но тут же соскользнул на профиль Сюэ Чжэня.
Его обычно ледяные глаза казались подернутыми манящим матовым блеском от ярких огней, а длинные ресницы отбрасывали темные тени.
Он снова против воли вспомнил слова, сказанные Чжун Юанем совсем недавно:
— …Хотя у него много друзей, к Сюэ Чжэню он питает совершенно особый интерес. Особенно после того, как Сюэ Чжэнь принял человеческий облик, его одержимость перешла все границы дружеских чувств…
Он признавал, что был слегка взволнован, а если выражаться точнее — растерян или даже сбит с толку.
Ему удавалось неплохо это скрывать, по крайней мере перед самим Сюэ Чжэнем, так было с самого начала. Но перед лицом способности Чжун Юаня, работающей почти как чит-код, он ничего не мог поделать.
Почти весь последний год он воспринимал Сюэ Чжэня лишь как загадочную говорящую лису.
Но теперь всё изменилось. Последнее время ему стало тяжело не обращать внимания на каждый шаг Сюэ Чжэня, хотя он и пытался по привычке задвинуть этот факт на задний план.
— Пройдите двести метров прямо по этой улице, а затем через рощицу — там есть цветочное поле, довольно известное в здешних краях местечко для памятных фото, — Чжун Юань оказалась отличным гидом. — Давайте я вас провожу.
В отличие от терзаемого душевными бурями Син Ши, Сюэ Чжэнь с головой погрузился в прогулку и с жадным интересом оглядывался по сторонам.
Он впервые попал в этот город.
Пройдя несколько минут по дороге и мировав рощу, они на мгновение умолкли — вокруг раздавались лишь веселые трели насекомых.
Настроение Сюэ Чжэня читалось слишком легко: по его глазам, по каждому шагу и движению Син Ши сразу видел, что тот любуется пейзажами с абсолютно чистым сердцем.
— Я только что подумал: раз в условиях вечной ночи цветочные поля должны утопать во тьме, как же ими любоваться? — тихо произнес Син Ши. — А вон оно как.
Даже ветки деревьев, частично загораживавшие обзор, не могли скрыть россыпи мерцающих огоньков впереди.
Это свечение не походило на привычную суматошную иллюминацию мегаполиса: огоньки сияли ярко, словно драгоценные камни, но не резали глаза, источая мягкое, глубокое сияние в темноте.
Подойдя ближе, можно было заметить, что этот мягкий свет исходит от самых разных цветов. Крупные и свежие, они гордо цвели и покачивались под легким ветерком.
Сюэ Чжэнь ткнул пальцем в ближайший к нему цветок:
— Откуда здесь эти цветы?
— Хотя многие одаренные обладают выдающимися способностями, а некоторые и вовсе способны разрушить целый город, — Чжун Юань достала фотоаппарат, — найдутся и те, чьи способности весьма милы и лишены какой-либо разрушительной силы.
— Это цветочное поле принадлежит моему другу, его способность — наделять растения способностью светиться.
Она настраивала параметры камеры, продолжая говорить:
— Цветочное поле занимает немалую площадь, здесь спрятаны небольшие сюрпризы. Можете погулять где захочется, я вообще-то изначально планировала пофоткать здесь.
Поле было разбито на причудливые зоны, между которыми вились узкие дорожки, выложенные гладкой галькой.
Сюэ Чжэнь, судя по всему, был куда более инициативным, чем Син Ши. Он первым ступил на галечную дорожку, а заметив, что Син Ши не спешит следовать за ним, остановился и слегка склонил голову, глядя на него.
— Тебе здесь не нравится? — спросил он Син Ши.
— С чего бы? Здесь очень красиво.
— Тогда почему не составишь мне компанию на прогулке?
Син Ши легко улыбнулся:
— Пойдем.
Здесь не было искусственного освещения, обязательного для апокалиптических пейзажей вечной ночи, — света самих цветов с лихвой хватало, чтобы осветить дорогу под ногами.
Васильки, белые розы, лаванда…
Насыщенный цветочный аромат плыл в воздухе, и Сюэ Чжэнь больше не чувствовал ничего, кроме аромата цветов.
Он бережно обхватил ладонями ярко-красный цветок с незнакомым названием и слегка наклонился, чтобы вдохнуть его аромат.
Вспомнив упомянутые Чжун Юань сюрпризы, Син Ши блуждающим взглядом обвел пространство и наконец уловил среди океана сияния нечто необычное.
Вглядевшись в подозрительную отметину, он понял: неужели это светящаяся стрелка?
Следуя указаниям еле заметной стрелки, он обошел Сюэ Чжэня сбоку, сделал несколько быстрых шагов, опустился на одно колено и запустил руку в заросли цветов.
Под пальцами ощутилась холодная твердость металла, сменившаяся чуть шероховатой бумагой.
Он осторожно вытащил бумажный предмет и поднес к лицу.
Это оказался конверт из крафтовой бумаги.
Только тогда Сюэ Чжэнь заметил его маневр, подошел ближе, и его взгляд упал на ничем не примечательный конверт.
Заметив это, Син Ши протянул конверт Сюэ Чжэню:
— Открывай.
Сюэ Чжэнь надорвал конверт по краю сургучной печати, не повредив саму красную печать.
— Здесь светящиеся семена, — Сюэ Чжэнь поднял на него глаза, и они ярко сияли в отраженном свете. — Можно забрать их во Двор Погони за Солнцем и посадить.
Тон, с которым Сюэ Чжэнь произнес эти слова, балансировал между утверждением и просьбой о разрешении.
Поэтому он ответил:
— Посадить их внизу, пожалуй, не выйдет, но можно вырастить в спальне.
Его мысли невольно унеслись в сторону: во Дворе Погони за Солнцем и впрямь настали лучшие времена. Раньше о выращивании цветов не было и речи — даже если кто-то приволок бы внизу монстра неизвестной породы, всем было плевать.
Не то что теперь: чтобы вырастить цветок, нужны целые бюрократические процедуры, а ему как-то неловко злоупотреблять своими полномочиями и переступать через правила.
До него донесся тихий жужжащий гул насекомых, принесший с собой густой и сладкий аромат цветочного моря, а тот самый сорванный Сюэ Чжэнем ярко-красный цветок мерцал на ветру.
Срывая этот ярко-красный цветок, он даже не успел осознать собственных действий.
Просто на каком-то подсознательном уровне он бережно прижал красные лепестки к ладони.
Он вздохнул и сказал Сюэ Чжэню:
— Пожалуй, в образе маленькой лисички ты был куда милее.
Сюэ Чжэнь одарил его неодобрительным взглядом, в котором так и читалось: что ты вообще несешь?
Будь он по-прежнему прежним, всё было бы не так мучительно.
Он даже не понимал, отчего именно мается: казалось, будто он целиком увяз в мягком, но необъятном облаке сладкой ваты, потеряв ориентацию, не видя сути проблемы и уж тем неподъемнее казалось ее решение.
Вдали молодые пары озаряли цветочные поля улыбками, а детишки шумно бегали и резвились.
— Ничего, — красные лепестки слабо светились сквозь его пальцы. — Нам пора возвращаться к Чжун Юань.
*
Чжун Юань ждала их у клумбы с мелкими розовыми цветами. Заметив приближающихся спутников, она тут же показала им только что сделанные кадры.
http://bllate.org/book/28532/3449196
Готово:
