Десятый день двенадцатого лунного месяца, южнее великой реки.
Этой ночью бесконечное ночное небо было чистым, луна сияла ярко, а звезд почти не было видно. После того как во всем городе объявляли комендантский час, яркие огни горели лишь на южном берегу на десятки ли вокруг, где продолжались ночные песни и танцы под аккомпанемент свирелей и струнных инструментов.
Огни тысяч домов оживляли воды реки, превращая их в шумное зрелище. Гости со всех четырех сторон собирались здесь, любуясь живописными мостами среди ив и зелеными занавесами, колышущимися на ветру.
Если подняться вверх по течению реки, у самой границы шумного места и паромной переправы выстроились небольшие двухскатные терема с одной кровлей. Огромные марлевые занавеси тянулись от самых крыш до самого берега. Красные стены и черная черепица, балки и кронштейны-доугун — все отличалось легким и изящным бирюзовым оттенком. Свешивавшиеся с карнизов красные фонари были украшены золотой нитью по граням, а между ширмами и решетчатыми окнами переливались яркие цвета. Звонкий девичий смех, звуки струн и бамбуковых флейт, а также голоса захмелевших гостей доносились из каждого распахнутого окна.
Переправа Сичжоу славилась как крупнейший бордель к югу от реки, и в народе ее ставили в один ряд с фучуньскими веселыми домами северного Ганьдана, называя их Северным борделем и Южной переправой.
В комнате на самом верхнем этаже за столиком чинно восседал юноша с суровым, не знающим улыбки лицом. На его поясе покачивался кусок черного нефрита шириной в два и длиной в четыре пальца, а перед коленями лежал трехметровый меч. На ножнах был вырезан сложный узор, выглядевший торжественно и строго.
Каждое движение юноши было преисполнено неторопливого спокойствия. Подняв чашу, он легко постучал пальцем по ее краю. Вино было крепким, но он пил его словно легкий чай.
Дзынь. Чаша мягко опустилась на длинный столик из нанму, окрашиваясь в желтоватый оттенок от света стоявшей рядом красной свечи.
— И это всё? — уголком рта усмехнулся юноша, и в его глазах читалось полное пренебрежение.
По другую сторону длинного столика красавица подперла щеку рукой. Ее покрытые алым лаком ногти чертили в воздухе воображаемые струны, легко скользя над поверхностью стола, и она напевала распутную мелодию неизвестного происхождения. Лицо красавицы было тронуто легким макияжем, плечи полуобнажены, а сама она выглядела ослепительно и чарующе. Услышав это, она приподняла брови и недовольно посмотрела на юношу.
— Что, крепкое вино для согрева, привезенное великим генералом Сюанем с Севера, все еще не может тебя удовлетворить? — заговорила красавица, но из ее рта раздался ясный и звонкий мальчишеский голос.
— Я знаю, что это вино привез дядя, — ответил юноша. — Просто мне кажется, что оно не цепляет. Эта чаша такая хрупкая и изнеженная, что одним глотком даже жажду не утопишь.
Клан Сюань из Ланчэна был знатным и влиятельным родом. Его глава, Сюань Боюань, являлся правителем Ланчэна, а младший брат Сюань Боюаня, Сюань Яньцин, прославился на весь Центральный Китай как усмиряющий север великий генерал. Тот юноша был единственным сыном Сюань Боюаня, и звали его Сюань Цюн. В юности он поступил в ученики к секте Ваньчэнь на Горе Бусянь, где усердно постигал мастерство под руководством главы секты Гун Дуина.
Мин Юй — так звали юношу, переодетого в женское платье, который сидел за столом. Он был третьим учеником Гун Дуина и младшим соратником Сюань Цюна.
Мин Юй взял кувшин и, поддержав снизу, налил Сюань Цюну еще чашку вина.
— Держи.
Сюань Цюн сделал маленький глоток, с хмурым видом проглотил его, а затем подвинул чашу обратно.
— Что опять не так?
— Остыло, — сказал Сюань Цюн. — Ступай подогрей.
Мин Юй от злости едва не рассмеялся:
— Глубокая ночь, четвертая стража, а я до сих пор глаз не сомкнул! Если я тебе сейчас еще и вино подогрею, то я тебе подогрею...
— Цзинь... — за окном внезапно пронесся тихий свист и тут же затих. Практикующие обладали превосходным слухом, а оба юноши и без того сохраняли бдительность, поэтому они мгновенно уловили этот посторонний звук.
Пламя свечи в комнате качнулось, бросая пляшущие тени, и вокруг то светлело, то темнело. Раздался слабый хлоп, свет свечи погас, и над подсвечником поднялся тонкий сизый дымок.
Мин Юй тихонько положил руку на пояс, но Сюань Цюн покачал головой.
В горле Мин Юя что-то дернулось. Он поднялся, опустил руки на плечи Сюань Цюна и заговорил еле слышным, замирающим голосом, в котором теперь отчетливо звучали девичьи нотки:
— Коротки ночи весны... Молодой господин, не пора ли вам отдохнуть...
http://bllate.org/book/28533/3449251
Готово:
