Они одна за другой сбрасывали тяжелые сутаны и срывали черные платки, закрывавшие волосы.
Жуль тихонько заглядывала в окна одно за другим.
Заметив ослепительно-золотые волосы, она остановилась.
Монахиня, сняв облачение, не легла сразу спать, а вытащила из-под кровати деревянный ящик, достала оттуда новое платье, сняла нижнюю сорочку и натянула его.
Жуль отвела взгляд. Наряд выглядел странно: судя по всему, это была монашеская ряса, но несколько отличавшаяся от виденных ею прежде — более потрепанная и тесная. Привычная свободная ткань теперь обтягивала тело монахини, а под грудью был прорезан широкий вертикальный разрез со смещенными краями, сквозь который виднелась белая кожа.
С первого взгляда Жуль поняла, что это не та, кого она ищет, но на всякий случай решила понаблюдать подольше, опасаясь ошибиться в своих ощущениях.
Переодевшись, монахиня внимательно подкрасила перед зеркалом брови и губы, накинула сверху верхнее платье и выскользнула за дверь.
Жуль последовала за ней. Та шла вдоль стены, крадучись, и шмыгнула за заброшенную ограду. Сама стена и окружающая зелень образовывали естественное укрытие, и никому бы и в голову не пришло, что там может прятаться человек.
Смягчив шаг, Жуль услышала доносившиеся изнутри приглушенные, кокетливые смешки. Голос звучал сладко и маняще — совсем не так, как тот мягкий голос из ее воспоминаний. Жуль уже собиралась уходить, но тут этот голос издал невнятный стон и произнес: — Ну что же госпожа Ведьма так спешит...
Сердечко Жуль пропустило удар: неужели эта монахиня заметила ее и раскусила ее истинную сущность?
В этот момент раздался другой женский голос: — Святая, ты сегодня тоже такая восхитительная.
Жуль остолбенела, не зная, какое выражение лица принять.
Ведьма... и монахиня?
Она нахмурилась, отказываясь верить в подобное.
Из-за стены доносились сладкие вздохи монахини. Хотя Жуль нечасто доводилось общаться с людьми, за прожитые сотни лет она прекрасно понимала, чем они занимаются.
— Сестрица Лютис такая нежная... Ах...
Сердце забилось чаще.
Лютис!
Эту монахиню звали Лютис.
Охваченная беспричинной уверенностью, в следующее мгновение она уже перемахнула через стену.
Две женщины испугались — казалось, они до последнего не верили, что их кто-то сможет обнаружить, а тем более увидеть за этим занятием. Они так и замерли на месте: «ведьма» обнимала монахиню за талию, одна ее рука просунулась в разрез на одежде, а их ноги переплелись.
Сколь бы холодной ни была Жуль, эта картина заставила ее смутиться на секунду, впрочем, она быстро взяла себя в руки.
Глядя на монахиню, она спросила: — Ты Лютис?
В изумленных глазах монахини блеснули слезы, и она дрожащим голосом ответила: — Н-нет, я, я...
«Ведьма» оказалась более хладнокровной: она прижала монахиню еще крепче, настороженно глядя на внезапно появившуюся незнакомку.
— Ты новенькая монахиня?
В монастырь уже давно не присылали новичков, и хотя света было мало, она была уверена, что раньше этого человека не видела.
Жуль покачала головой и бесстрастно произнесла: — Я ищу Лютис, остальное меня не касается.
Услышав это, обе расслабились. «Ведьма», припомнив всё, покачала головой: здесь нет никого по имени Лютис.
Словно угадав ее мысли, монахиня утерла слезы и промолвила: — Та Лютис, о которой мы только что говорили, э-это... — она потерла нос, — это Святая.
— Где она?
На лице «ведьмы» мелькнуло странное выражение, но она всё же пояснила: — Легендарная Святая Лютис жила пятьсот лет назад. Впрочем, это всего лишь легенда, и существовала ли она на самом деле, неизвестно.
Жуль поджала губы.
— А что еще говорится в легендах?
Обе наперебой выложили ей всё, что знали. На самом деле о Святой упоминалось лишь в неофициальных исторических хрониках, и мало кто интересовался ею. Знали они об этом лишь потому, что сами увлекались пикантными сплетнями о ней — столь же скандальными и выходящими за рамки приличий, как и их собственные нравы.
Выслушав их рассказ, лицо Жуль, обычно лишенное всяких эмоций, слегка подергалось.
То, как они живописующе описывали пикантные подробности отношений Святой и ведьмы, звучало донельзя ярко. Наверное, из-за того, что она сама была ведьмой, слушая их рассказы, она невольно проецировала всё на себя, отчего ей становилось жутко неловко.
Впрочем, сопоставив эти слухи со сценами из своих снов, она смогла кое-что почерпнуть: ведьма, о которой они говорили, судя по всему, была хозяйкой могилы в том месте, где та родилась, а убила ее именно Святая, которая тоже погибла пятьсот лет назад.
При этой мысли сердце неприятно заныло.
Почему?
Она предположила, что родилась на месте гибели ведьмы и, должно быть, унаследовала часть ее мышечной памяти. Но неужели та ведьма действительно испытывала боль из-за собственной смерти от рук убийцы? И если это так, то откуда в ней тогда жила столь сильная жажда мести и желание отыскать ее?
Всю свою долгую жизнь она существовала лишь ради того, чтобы разыскать Лютис, а теперь, узнав, что та давно мертва, она невольно ощутила тяжелую тоску в груди.
Жуль легко взпрыгнула на стену и напоследок по-доброму поправила двух женщин: — Вообще-то, это Лютис называла ведьму сестрицей.
По дороге Жуль прикупила диковинных сладостей и книг. Когда она вернулась в городок, уже стояла глухая зима: с неба падали крупные хлопья снега, и на земле лежал толстый сугроб. Жуль шаг за шагом ступала по снежному покрывалу, оставляя за собой цепочку следов.
Она не стала лететь, предпочитая наслаждаться таким простым, человеческим способом передвижения.
Каждый дом в городке был украшен рождественской елкой, и лишь тогда она сообразила, что сегодня — Рождество.
Прогуливаясь по улочкам, она пыталась выбрать подарок для Вильветт, но сколько ни думала, так и не смогла придумать, что именно сможет ее порадовать. Кроме того, что Вильветт обожает сладости, Жуль, казалось, ничего больше о ее предпочтениях не знала.
Подойдя к кондитерской лавке, она обнаружила, что дверь плотно закрыта — видимо, хозяева праздновали.
Немного поколебавшись, Жуль постучала.
Дверь отворилась, и на пороге показалась не хозяйка, а миловидная, очаровательная девушка.
Увидев гостью, девушка широко распахнула глаза, какое-то время смотрела с ошеломленным выражением лица, а затем смущенно опустила взгляд, но в ее голосе прозвучала искренняя радость: — Ж-Жуль!
Она украдкой заглянула женщине за спину и, не найдя там Вильветт, чуть сникла, опустив плечи.
Жуль была слегка удивлена тем, что Лилит выросла и превратилась в изящную юную девушку. Хотя каждый раз по возвращении она брала Вильветт с собой погулять у подножья горы, в ее памяти Лилит так и оставалась восьмилетним ребенком.
http://bllate.org/book/28535/3449582
Готово:
