Цзи Юэхуай не выдержал напора тетушек и, часто отмахиваясь, поспешил удалиться.
Проходя мимо ломбарда, он нарочно замедлил шаг и легонько коснулся пальцами деревянного колокольчика на дереве — тот по-прежнему молчал.
Однако Цзи Юэхуай не стал возвращаться домой, а вместо этого развернулся и вошел в ломбард семьи Шэнь.
— Молодой человек, хотите что-то заложить? — Оценщик, сидевший за прилавком, увидев гостя, поспешно отложил бухгалтерскую книгу и поприветствовал его.
Цзи Юэхуай с улыбкой кивнул.
— Сяо Ли, называть его молодым человеком не совсем уместно, правильнее будет — юный герой.
Господин Шэнь, поглаживая нефритовое кольцо на пальце, прищурился, и в его глазах блеснула хитринка. Он смерил Цзи Юэхуая снисходительным взглядом.
Не то чтобы его взгляд был таким уж высокомерным, просто стойка ломбарда была слишком высокой, черной глухой деревянной преградой, от которой на душе становилось тревожно.
Цзи Юэхуай был довольно высокого роста, но и ему приходилось задирать голову, чтобы разговаривать.
— Глава Боевой Школы Пинъань задолжал денег и не смог вернуть, так что отдал мне взамен шпильку, сказал, что это семейная реликвия. Не знаю, правда это или ложь. Прошу, господин Ли, взгляните своим профессиональным взглядом.
Цзи Юэхуай вытянул руку и протянул медную шпильку. Конечно, никакой это был не антиквариат: весь этот разговор он выдумал, да и шпильку купил у торговца на улице.
Как он и ожидал, оценщик лишь мельком взглянул и сразу понял, что вещь гроша ломаного не стоит. Смущенно покосившись на господина Шэня, он произнес:
— Шпилька из семьи Чан... боюсь, она...
Господин Шэнь холодно хмыкнул:
— Этот подлец Чан Шэн, в остальном ни на что не годен, а вот дурить людей умеет мастерски.
Цзи Юэхуай изобразил удивление и, решив ковать железо, пока горячо, заметил:
— Выходит, меня провели?
Господин Шэнь с полуулыбкой бросил на него взгляд и, перебирая четки, не спеша проговорил:
— Молодой человек, неважно, всерьез ли вы пришли в ломбард, я всегда веду дела честно и открыто, мне нечего скрывать.
Цзи Юэхуай перестал юлить и прямо признался:
— Младший действительно пришел из-за дел Боевой Школы.
Господин Шэнь фыркнул:
— Как говорится, взял в долг — верни, это закон справедливости. Чан Шэн задолжал так, что закладывать стало нечего, пришлось даже собственную дочь мне отдать, и в итоге пришел к такому концу — это он сам на себя накликал. Я человек добросердечный, сводить с ним счеты не собираюсь, но прошу вас, праведников и героев, перестаньте докучать нам своим посещением! Сяо Ли, проводи гостя!
Цзи Юэхуая практически выставили из ломбарда. Стоя на улице, он погрузился в раздумья.
Если посмотреть с этой стороны, всё, казалось бы, встает на свои места. Почему госпожа Чан не ищет мести у господина Шэня, а обращается за помощью к своим?
Но действительно ли всё так просто? Сомнения Цзи Юэхуая не развеялись, а стали лишь глубже.
Во-первых, если о внутренних делах знают даже соседи на улице, то зачем супругам Чан было лгать так неуклюже, что ложь легко разоблачить?
Во-вторых, если деньги задолжал Чан Шэн и именно он вызвал эти бедствия, то почему сейчас в самом тяжелом состоянии находится Чан Аньцзу?
Наступила ночь. Лежа в гостевой комнате, Цзи Юэхуай ворочался с боку на бок, не в силах уснуть. Взглянув на крепко спящего Ли Сюньфэна, он тихо, на цыпочках, вышел из комнаты, решив наведаться на кладбище.
Оттолкнувшись, Цзи Юэхуай в одно мгновение взмыл вверх и легко приземлился на крышу.
Хм?
Что это... такое?
Глава 5
Стояла глубокая ночь, вокруг царила непроглядная тьма, но Цзи Юэхуай заметил неподалеку слабый, яркий огонек, который дрожал на ночном ветру, привлекая к себе внимание.
Приглядевшись, он увидел маленькую девочку в легкой одежде, присевшую у подножия стены. Она сжигала бумажные деньги.
Девочка бережно прикрывала стопку бумаги руками, боясь, что ночной ветер задует огонь.
Цзи Юэхуай смотрел на этот угасающий костер, немного поколебался, но в итоге решил совершить доброе дело. Он спрыгнул с крыши и присел с той стороны, откуда дул ветер, загораживая девочку.
Малышка явно испугалась — ее тело содрогнулось. Цзи Юэхуай, заметив это, поспешно нацепил дружелюбную улыбку и, достав горсть засахаренных семян лотоса, протянул ей.
Однако девочка быстро успокоилась. Она посмотрела Цзи Юэхуаю в лицо, моргнула и прошептала:
— Здравствуйте, господин бессмертный.
Цзи Юэхуай замер, узнав лицо ребенка.
В этот момент он внезапно вспомнил, что видел ее днем — если память не подводит, это был ребенок слуг из внутреннего двора Боевой Школы.
— Здравствуй, — улыбнулся Цзи Юэхуай. — Не бойся, жги спокойно, я прикрою тебя от ветра.
Девочка кивнула и продолжила молча ворошить бумагу маленькой веточкой. Некоторое время они сидели в тишине.
Цзи Юэхуай разглядел среди бумажных денег и сложенные золотые слитки, и желтые купюры, и квадратные монеты.
Видно, она собирала их по крохам, чтобы потом сжечь. Цзи Юэхуай невольно вздохнул и мягко спросил:
— Это для сестрицы Чан?
Рука девочки замерла. Она не ответила ни да, ни нет, лишь крепче сжала веточку и, опустив голову, продолжила жечь бумагу.
Цзи Юэхуай не стал допытываться. Он поднял с земли палочку и тоже принялся помогать. Пламя разгорелось сильнее, пепел кружился в воздухе и то и дело оседал на девочку.
Она не уклонялась и не отмахивалась, а лишь продолжала подкладывать листы в огонь.
Цзи Юэхуай тихо произнес:
— Говорят, если при сожжении бумажных денег для усопшего пламя постоянно тянется к тебе, значит, она очень скучает и не может удержаться, чтобы не подойти поближе.
— Правда?
— Правда.
Услышав это, девочка мило улыбнулась, и на ее щеках показались ямочки.
— Нет, это... это не для госпожи Чан...
Спустя долгое время девочка вдруг подала голос.
Не для госпожи Чан? Тогда для кого?
Ее голос был таким тихим, что Цзи Юэхуай едва разобрал слова:
— Господин бессмертный, только умоляю, не говорите никому, что это я сказала...
В голосе ребенка сквозил страх. Она опустила голову, сжимая в руках измятые листы бумаги.
— Не бойся, я никому не расскажу, — серьезно ответил Цзи Юэхуай и, протянув мизинец, добавил: — Давай поклянемся, хорошо?
Девочка помедлила и подняла руку. Только сейчас Цзи Юэхуай заметил, что ее пальцы покраснели от холода и покрыты обморожениями, дрожа в изношенных рукавах из грубой ткани.
Не в силах смотреть на это, Цзи Юэхуай снял свой плащ и накинул ей на плечи.
— Спасибо, господин бессмертный.
Девочка решилась. Бросив в огонь последний бумажный слиток, она прошептала:
— Я жгу деньги для сестрицы Лю.
Сестрица Лю? Цзи Юэхуай был удивлен. Похоже, она не из семьи Чан, тогда почему семья Чан так старательно всё скрывает? Неужели за этим делом кроется что-то еще?
— Сестрица Лю — дочь кухарки, она часто приходила в Школу помогать. Каждый раз, когда видела, что я одна, она играла со мной. Если приносила что-то вкусное, то украдкой совала мне кусочек, чтобы я съела в сторонке и никто не увидел.
Девочка смотрела на огонь, и в ее глазах отражались пляшущие искры.
— Потом она стала редко приходить. Я спрашивала почему, а она только смеялась, щипала меня за щеки и молчала. Я подслушала разговор тетушек и узнала, что она сошлась со вторым молодым господином Чаном. Госпожа Чан очень рассердилась и запретила ей приходить.
— Хотя госпожа Чан запретила, сестрица Лю все равно тайком навещала меня. Но после того страшного пожара... я больше никогда, никогда не видела сестрицу Лю.
Перед ними пылал теплый костер, но Цзи Юэхуай почувствовал, как по спине пробежал холодок, а волосы на руках встали дыбом.
— Я не смела спрашивать, куда она делась. В Школе все были заняты трауром по госпоже Чан, кажется, никто о ней и не вспомнил. Кухарка Ли вскоре после этого тоже уехала, наверное, госпожа Чан проявила милосердие и дала ей немного денег на старость.
— Господин бессмертный, вы тоже думаете, что...
Девочка внезапно замолчала. Ее зрачки сузились, страх охватил ее, и она застыла на месте, испуганно глядя куда-то за спину Цзи Юэхуая.
Он резко обернулся.
На стене, спокойно глядя на них сверху вниз, застыло улыбающееся человеческое лицо.
Сегодняшняя луна светила особенно ярко, мертвенно-бледным светом заливая стену из синего кирпича.
Человек стоял спиной к луне, и его лицо было скрыто в тени, но синеватые белки глаз и оскаленные в улыбке зубы были видны слишком отчетливо.
Подавив крик, готовый сорваться с губ, Цзи Юэхуай ловко вытянул ленту для волос, быстро развернулся и заслонил собой девочку.
Никакого движения.
Человек продолжал улыбаться, глядя на них.
Цзи Юэхуая охватил такой ужас, что перехватило горло. Он заставил себя подойти поближе, чтобы рассмотреть лицо.
Это был никто иной, как Чан Шэн.
Наконец-то и он превратился в такое существо, в точь-в-точь как его драгоценный сынок.
Все трое замерли в оцепенении.
Ладонь Цзи Юэхуая, сжимавшая ленту, вспотела. Он не знал, как долго Чан Шэн уже наблюдает за ними, сидя на стене, что собирается сделать и в безопасности ли остальные в Боевой Школе.
Когда Цзи Юэхуай уже собрался действовать на опережение, тишину нарушил испуганный крик:
— Глава, что с вами?!
Это был голос госпожи Чан.
— Не двигайтесь! Глава Чан ведет себя неадекватно! — предостерег Цзи Юэхуай, но было уже поздно.
Чан Шэн медленно повернул голову, словно выискивая добычу. Его тело начало неестественно дергаться, а черные зрачки медленно поползли в сторону.
Цзи Юэхуай почувствовал недоброе. Его лента для волос со свистом рассекла воздух, как живая змея метнувшись к горлу Чан Шэна.
Однако тот среагировал невероятно быстро. Как только лента оказалась в полудюйме от шеи, он почуял опасность и, сделав сальто, увернулся от атаки, бросившись на потерявшую самообладание госпожу Чан.
Цзи Юэхуай, увидев это, не растерялся. Он не стал преследовать нападавшего, а лишь плотнее прикрыл собой девочку, не сводя глаз с госпожи Чан.
Бац!
В момент соприкосновения из груди госпожи Чан вырвался слабый серебристый свет. Он мгновенно окутал ее, отразив яростную атаку.
В следующую секунду тело Чан Шэна отбросило назад. Серебристое сияние потускнело и с хрустом треснуло, разлетевшись искрами, похожими на осколки звезд.
http://bllate.org/book/28536/3449693
Готово:
