Ай Ху попрощалась с матушкой Тянь и Ай Юйжун. Чтобы передвигаться было удобнее, Ай Ху переоделась в мужской наряд.
Она неслась во весь опор на коне, пробыв в пути целый день и ночь, и наконец в часы утренней ци на третий день добралась до Цюяна. Необходимо было схватить Ху Дафу до восьмого числа, а поскольку тот столько времени бегал от закона, неизвестно, не заварил ли он снова какую-нибудь кашу.
Однако первым делом следовало решить вопрос с едой и ночлегом. Ведя коня в поводоК, Ай Ху неспешно шла по главной улице. Обычаи и нравы в Цюяне мало отличались от Цзюньяня, вот только съестного здесь продавалось гораздо больше, чем в Цзюньяне.
Устроившись на постоялом дворе Юэлай и приведя себя в порядок, она спустилась вниз, чтобы перекусить чем попало и утолить голод, после чего тайком покинула постоялый двор.
Теперь Ай Ху звали не Ай Ху — она превратилась в простого торговца лекарственными травами, прибывшего в Цюян, и звали её Хэ Юй. Когда Ай Ху только расследовала дело Ху Дафу, она тоже пользовалась фальшивым именем, и тот человек, помимо её лица, даже не подозревал, мужчина она или женщина.
Теперь же она снова переоделась в мужское платье, и если Ху Дафу увидит её снова, неужели сможет узнать? Учитывая это, Ай Ху слегка изменила внешность с помощью макияжа, и теперь среди толпы прохожих она выглядела утонченным и элегантным молодым господином.
Выйдя с постоялого двора, Ай Ху намеренно отыскала процветающий винный дом, вошла внутрь, чтобы выпить вина и послушать мелодии. Раньше она и впрямь хотела просто послушать музыку, но теперь явилась сюда с конкретной целью. Слуга поднес вино и закуски, а Ай Ху остановила его и спросила:
— Братец, у меня припаслась партия отборных лекарственных травок. Не подскажешь, кто-нибудь у вас тут скупает лекарства?
Слуга ответил:
— Уважаемый гость, у нас тут хватает тех, кто закупает травы, но всё зависит от того, что именно у вас за товар.
— А какие травы обычно требуются? И как часто завозят новый товар?
— В таких крупных лавках, как правило, партию завозят раз в два-три месяца, причем берут в основном санци, женьшень, дудник, хохлатку, шафран и всё в таком духе. Если у вас есть такие травы, ступайте в какую-нибудь крупную аптеку и расспросите. Если товар соответствует стандартам, хозяин может подписать контракт прямо на месте.
— Благодарю. — Ай Ху достала слиток серебра. — И еще похлопочи, пожалуйста, наведайся побольше об этом деле.
Увидев деньги, слуга заплыл глазами и прибрал слиток к рукам:
— Хорошо-хорошо! Не извольте беспокоиться, гость мой, подобные поручения полностью на мне.
Этот Ху Дафу промышлял торговлей лекарствами и сам открыл лавку по их переработке, наняв с десяток рабочих. Однако позже лекарства Ху Дафу свели людей в могилу, родственники умерших подали жалобу в Кайфэнскую управу, и Бао Чжэн поручил Ай Ху заняться глубоким расследованием этого дела. Тогда-то и выяснилось, что большую часть продаваемых Ху Дафу снадобий составляли подделки и некачественный товар.
Когда преступление вскрылось, Ху Дафу прихватил казну и пустился в бега. Кайфэнская управа упустила возможность поймать злодея, и Ху Дафу скрывался целых два года. К тому же у тех рабочих оставались семьи, о которых нужно было заботиться, а Ху Дафу задерживал им жалованье уже на два-три месяца, так что людям жилось хуже горькой редьки. В конце концов Ай Ху обсудила всё с Бао Чжэнем и попросила Восьмого князя о помощи. Выслушав подробности дела, Восьмой князь вытащил из собственного кармана сто лянов серебра и разделил их поровну между рабочими, и лишь тогда их проблемы с едой и жильем разрешились.
Притворившись торговцем лекарствами, Ай Ху исходила из того, что если Ху Дафу вдруг вздумает вернуться к своему ремеслу, это попадёт как раз в самую точку. Раз Ху Дафу тогда сбежал с деньгами и исчез на два года, а теперь снова объявился, значит, награбленного ему хватило лишь на два года кутежа.
А то, что он подослал убийцу покончить с ней, объяснялось страхом быть разоблаченной. Существует поговорка: если не вырвать корни с травой, весенний ветер взрастит её вновь. Ху Дафу хотел убить её, чтобы в дальнейшем творить всё, что заблагорассудится.
Однако Ху Дафу просчитался. Ай Ху — вовсе не какая-то пешка или рядовой солдат, да и Кайфэнская управа — далеко не обычная уездная управа.
В раздумьях она заметила приближающегося юношу в зеленых одеждах со складным веером в руке. Ай Ху обменялась с ним почтительными поклонами, после чего пригласила гостя присесть.
Юноша в зеленом заговорил:
— Я Ай Жунчуань. А как именовать молодого господина?
Ай Ху невольно окинула взглядом сидевшего перед ней человека: она никак не ожидала встретить здесь однофамильца. Кивнув в знак приветствия, Ай Ху ответила:
— Хэ Юй.
— Молодой господин Хэ, только что я слышал, как вы расспрашивали о местных закупках лекарственных трал. Я кое-что смыслю в этом деле. Травы, что у вас на руках, вероятно, понадобятся кому-то лишь месяца через два, поскольку какой-то торговец лекарствами уже приезжал сюда пару месяцев назад. Вы явились не вовремя.
Сделав вид, что они просто болтают от нечего делать, Ай Ху спросила:
— А вы не знаете, как звали того торговца? И что за травы он привез, раз на них такой бешеный спрос?
Ай Жунчуань сложил веер:
— Того я не знаю, но люди говорят, что этот торговец по фамилии Гу, а зовут его просто — Юэ. Молодой господин Хэ может заглянуть в Медицинскую лавку Сюаньху на Западной улице — все лекарства того торговца были выкуплены именно этой лавкой.
— Благодарю. Если представится случай, я угощу молодого господина Ай вином в знак признательности.
Поблагодарив собеседника, Ай Ху покинула винный дом. Ай Жунчуань проводил взглядом удаляющуюся фигуру из окна, усмехнувшись про себя за то, что опять не удержался и сунул нос в чужие дела, после чего поднял руку, подозвал слугу и велел принести еще кувшин вина.
Ай Ху подумала, что этот торговец лекарствами по имени Гу Юэ вполне мог оказаться сбежавшим Ху Дафу. И пусть правда это или нет, выяснить еще предстояло, но раз появилась зацепка, отступать было нельзя. Однако разве Ху Дафу не просто сбежал с деньгами? Откуда у него взялись травы на продажу?
Неужели он потратил похищенные деньги на закупку лекарств?
Впрочем, эту мысль Ай Ху сочла невероятной: разбазарить столько денег не на роскошную жизнь означало бы проявить неуважение к колоссальным усилиям, с какими Ху Дафу набивал карманы взятками и краденым.
Как бы то ни было, сначала следовало отправиться в Медицинскую лавку Сюаньху и во всем разобраться.
Перед входом в Медицинскую лавку Сюаньху выстроилась длинная очередь. Впереди добродушный на вид старик проверял у людей пульс, а рядом крутился паренек. Старик выписывал рецепт, и паренек забирал у пациентов рецепты, чтобы набрать лекарства внутри.
Этот старик, должно быть, и был лекарем Медицинской лавки Сюаньху. На вид ему уже перевалило за семьдесят лет.
Притворившись, будто она кашляет, Ай Ху поймала за рукав стоявшего в очереди человека и обратилась к женщине:
— Уважаемая старшая сестра, я уже месяц маюсь кашлем, и он всё никак не пройдет. Люди говорят, что у лекаря из Медицинской лавки Сюаньху поистине чудесные руки, правда ли это?
Едва услышав такое, женщина заверила её с полной уверенностью:
— Правда-правда! У Лекаря Чжун просто великолепное мастерство. Для него любые пустяковые раны или мелкие хвори — сущая ерунда. С вашими симптомами Лекарь Чжун расправится всего за два отвара.
Ай Ху указала на человека, который как раз проверял кому-то пульс:
— Это и есть Лекарь Чжун?
Женщина кивнула:
— Именно. Медицинская лавка Сюаньху пользуется огромным авторитетом во всем нашем Цюяне. Спросите у любого в городе — это самая популярная аптека.
— А во сколько часов лавка закрывается?
— В часы свиньи. Если народу много, Лекарь Чжун уделяет приему больных еще полчаса сверху.
Узнав всё необходимое, Ай Ху удалилась. Женщина окликнула её, недоумевая, почему та передумала лечиться, но Ай Ху сослалась на слишком большую толкучку и пообещала заглянуть позже. Женщина осталась в полном недоумении — что делать, если позже народу набежит еще больше?
Лишь когда наступили часы змеи, Ай Ху облачилась в ночной наряд и скрытно двинулась в путь. Применив легкие шаги, она взлетела на крышу медицинской лавки. Лекарь Чжун всё еще вел прием, и своей очереди ждали еще с добрый десяток-два пациентов.
Пользуясь моментом, Ай Ху проскользнула внутрь лавки и тщательно всё осмотрела: ничего подозрительного обнаружено не было, а травы на складе лежали свежие и чистые, безо всяких признаков порчи. Быть может, этот Лекарь Чжун и впрямь не имел никакого отношения к Ху Дафу.
Видя, что время подходит к концу, Ай Ху вернулась на крышу и прождала еще около часа, пока последний больной не забрал лекарство и не ушел. Лекарь Чжун поднялся и прошел вглубь комнат, а паренек принялся убирать столы и стулья.
Подхватив мебель, паренек последовал за Лекарем Чжуном внутрь, но едва он опустил вещи и повернулся, чтобы закрыть дверь, как кто-то внезапно ткнул его в акупунктурную точку, лишив возможности двигаться.
Лекарь Чжун испугался до смерти, но будучи совершенно беспомощным стариком, он ничего не мог поделать и лишь молил небо, чтобы объявившийся злоумышленник зарился только на деньги.
Ай Ху произнесла:
— Не беспокойтесь, я граблю не ради денег, а лишь хочу кое о чем расспросить. А точку ему я задел не со зла.
Затем она сняла блокировку с точек паренька, и тот немедленно схватил табурет для защиты.
Лекарь Чжун сурово спросил:
— О чем это ты собрался расспрашивать?
Ай Ху ответила:
— Месяц назад вы приобрели у некоего торговца крупную партию лекарственных трав. Вы помните этого человека? Откуда он взялся?
Лекарь Чжун вместо ответа бросил встречный вопрос:
— К чему тебе всё это? С какой стати я должен отвечать?
Взгляд Ай Ху стал холодным и пронзительным:
— Это дело связано с убийством, к которому привели фальшивые лекарства. Лекарь Чжун тоже врачует людей и прекрасно понимает, до чего отвратительны и гнусны те, кто торгует поддельными снадобьями.
Лекарь Чжун кивнул:
— Да Ню, запри все двери как следует. А после завари чайник чаю и принеси мне в комнату.
http://bllate.org/book/28544/3450676
Готово:
