Готовый перевод The Minister's Romantic Affairs / Любовные приключения господина Шилана: Цветущие ветви: Глава 5

— И всё же, вчера за выпивкой на лодке Цзы И хоть и напился, тебе всё равно стоит принести извинения господину Цзи, — произнес Император и, договорив, многозначительно приподнял брови. — Отправляешься в Уезд Хэ усмирять наводнение и бороться с вредителями в одиночку, того глядишь, упустишь что-нибудь из виду. Я думаю вот что: выбери-ка себе ещё пару человек в попутчики.

Ю Цзии неторопливо поднялся с колен, отвесил поклон и произнес:

— Ваше Величество мудро.

С этими словами он стряхнул с одежды пыль, а проходя мимо Шэнь Би, лукаво улыбнулся:

— Благодарю младшего советника приказа за заступничество, люди помнят твою доброту.

Шэнь Би отступил на два шага назад и презрительно бросил:

— Кто тут помнит твою доброту! Я лишь замолвил словечко ради господина Юя. Хватит устраивать передо мной свои чары и соблазнять государя, от тебя за версту разит фальшью!

Ю Цзии стрельнул в него глазами и с усмешкой ответил:

— Младший советник приказа считает меня нечистым? Но ведь я прислуживал лишь Императору. Выходит, по-твоему, Ваше Величество тоже запятнал себя?

Шэнь Би от этих слов залился краской до кончиков ушей. Потеряв дар речи, он яростно взмахнул рукавом, отшатнулся от Ю Цзии и бросил напоследок:

— Невыносимо!

Весь этот диалог от начала до конца выслушал стоявший неподалеку Цзи Цзинфэн. Сперва он думал, что эти двое смертные враги, но младший советник приказа, которому уже почти сорок лет, позволил себя так смутить какими-то заигрываниями!

Да и то, как Шэнь Би только что за него заступался, невольно заставляло усомниться в характере их отношений.

При этой мысли Цзи Цзинфэн слегка опешил, а заметив, что Ю Цзии уже подошел к нему в два шага и сложил руки в приветственном жесте, тут же услышал:

— Господин Цзи, вчера я во многом был неправ. Цзы И искренне приносит вам свои извинения и надеется, что вы забудете прошлые обиды и простите мне мое грубое поведение.

Император тут же вмешался:

— Я вижу это так: господин Цзи, еще когда вы только ехали в Цзинду, я быллы наслышан о вашем искусстве управления водами. На этот раз вы тоже отправитесь в Уезд Хэ, чтобы объединить усилия с Цзы И и как можно скорее вернуться в столицу, покончив с бедствием.

Только что получившего назначение столичного чиновника внезапно ссылают в глухой уезд — разве это не демонстрация силы и не публичная пощёчина?

С одной стороны, Император дал Ю Цзии возможность сохранить лицо, с другой — вынудил Цзи Цзинфэн принять извинения.

Ах до чего же хитер наш государь! Стоило Ю Цзии завести разговор об извинениях, как Император тут же подлил масла в огонь. Даже слепому было очевидно, как сильно он благоволит Ю Цзии.

Цзи Цзинфэн, сохраняя на лице вежливую улыбку, принял императорский указ и ответил на извинения.

Остальные чиновники могли лишь беспомощно таращиться по сторонам, про себя обзывая Ю Цзии выскочкой-наложницей Ян, способной лишь навлечь беду. Все они предвкушали представление, с нетерпением ожидая момента, когда Император перестанет его выгораживать.

Император обвел собравшихся взглядом и спросил:

— Разве Министр Ведомства общественных работ еще не прибыл?

Придворный евнух шагнул вперед, низко поклонился, прижавшись лбом к рукам, и доложил:

— Отвечаю Вашему Величеству: господин Цяо подал прошение о плохом самочувствии, ему требуется еще пара дней на восстановление дома.

На это Император заметил:

— Раз так, отправь кого-нибудь еще раз навестить его от моего имени в резиденцию.

Цзи Цзинфэн неотрывно смотрел на Императора, восседающего на драконьем троне, но боковым зрением заметил, как лицо Ю Цзии на мгновение застыло. Впрочем, уже в следующее мгновение он снова улыбался с тем циничным безразличием, к которому все привыкли.

Центральное Министерство общественных работ ведало в том числе и водными ресурсами, и если уж искать человека с богатейшим опытом борьбы с наводнениями, то равных не было Цяо Чжояню. Но теперь выясняется, что он хворает дома уже несколько дней и никак не поправится — от этого у Императора начинала болеть голова. Только он сам прекрасно знал, кто из столичных чиновник на что способен, а потому именно его волей следовало срочно отправить кого-то из центральных ведомств на места для надзора за гидротехническими работами.

Император возвел очи к небу и тяжело вздохнул:

— Пусть Сюй Фэн из Тайиюаня отправится вместе с ними! Завтра же погрузите Цяо Чжояня в повозку и заберите его с собой!

Едва замолкли его слова, как сотни чиновников почтительно склонили головы и вразнобой прокричали:

— Ваше Величество мудро!

Слёзы льются градом, моросит мелкий дождь.

Сидишь себе дома, а беда сама валится с неба.

Получив указ, Цяо Чжоянь подскочил на кровати и тут же принялся расспрашивать, кто еще отправляется в уезд.

Слуга доложил, что, помимо недавно назначенного ученого Академии Ханьлинь господина Цзи Вэня, едет еще и господин Юй из Министерства финансов.

Услышав это, Цяо Чжоянь тяжело рухнул обратно на подушки, страстно желая поболеть еще несколько дней.

Какое наказание! Угораздило же связаться с такой заразой.

Стоило завершить утреннее заседание, как Цзян Чжуюэ вынырнул из-за спин других чиновников, схватил Ю Цзии за рукав и заговорщицким тоном произнес:

— Раз уж Ваше Величество велел ехать и Цяо Сунняню, неужто он в курсе вашей... ну, этой связи? — понизив голос до предела, прошептал он. Но Цзи Цзинфэн, к несчастью, обладал на редкость чутким слухом и расслышал каждое слово.

Ю Цзии с абсолютно невозмутимым видом ответил:

— Какой еще связи? О чем ты вообще? Перестань молоть чепуху.

— Ой, да брось притворяться, я ведь всё знаю! Ты ведь без памяти влюблен в этого Цяо Сунняня, признайся? Каждый раз, когда о нем заходит речь, тебя трясет так, словно кошка увидела мышь!

— Ого, да ты у нас провидец! Чжуюэ, если бы ты столько же внимания уделял раскрытию преступлений в своем Великом судебном приказ, скольким наблюдательностью за мной, то даже те чиновники, что получили должности позже тебя, не топтались бы у тебя на голове. Глядишь, и сам бы уже в пурпурных одеждах ходил, завтра же пойдешь на повышение.

— И ты все равно едешь?! Цяо Суннянь ведь заболел исключительно из-за тебя! Говори правду, сейчас, после аудиенции, ты собираешься идти к Императору, чтобы снова... ну, сделать вот это?

Услышав это, Ю Цзии на секунду замер — редкое для него проявление растерянности, — а на душе у него словно камень повис.

Цзи Цзинфэн всё еще стоял неподалеку. Повернувшись, Ю Цзии тут же встретился с ним взглядом и лучезарно улыбнулся:

— С каких это пор господин Цзи приучился подслушивать чужие разговоры?

Цзи Цзинфэн слегка изогнул губы в ухмылке:

— Позвольте сделать поправку: не подслушивать, а слушать вполне открыто.

Ю Цзии моргнул и, не растеряв своего издевательского тона, произнес:

— Ой! Да что интересного в секретах? В следующий раз, когда господин Цзи пожалует ко мне в резиденцию, я с удовольствием поделюсь с вами самыми сокровенными вещами.

Тот лишь усмехнулся, и в глазах его заискрилась рябь чистой воды, источая скрытое кокетство. Легкомысленный и распутный, даже сам воздух вокруг словно пропитывался очарованием, с которым не могла сравниться ни одна улыбка Ю Цзии.

Улыбка мгновенно исчезла с лица Цзи Цзинфэна, а мочки ушей сами собой ощутимо запылали.

Он отвернулся, на ходу расстегивая пуговицы парадного халата, закинул руку на плечо Цзян Чжуюэ и направился к выходу:

— Тебе стоило приехать за мной пораньше, избавил бы меня от хорошей порки.

Цзян Чжуюэ приобнял его в ответ:

— Если бы ты послушал меня и вернулся вместе со мной и господином Хэ, твой отец не стал бы лично скакать за тобой верхом, чтобы связать и притащить домой. Доволен теперь? Опозорился на весь Цзинду! Лучше подумай о том, как будешь заглаживать вину перед Цяо Суннянем — кто просил тебя доводить человека до обморока! Ты уезжаешь в Уезд Хэ, а меня рядом не будет, и раз уж он всё еще болен, кто станет за тобой приглядывать?

Голоса становились все тише, удаляясь настолько, что Цзи Цзинфэн уже не мог разобрать следующую фразу Ю Цзии. До его ушей долетало лишь несколько угасающих смешков.

На ветках алых абрикосов бушует весна, за чашей чистого вина незаметно наступил вечер, погружая всё в туманное забытье.

Ю Цзии вернулся домой, держа в руках изящную бамбуковую клетку со сверчками. Едва переступив порог усадьбы, он заметил у входа незнакомую повозку. Приподняв подол длинного платья, он зашагал по двору, громко окликая:

— Матушка! Батюшка! У нас что, гости?

http://bllate.org/book/28551/3451580