Сначала они только что встретили цензора-инспектора Цзяньча юйши, следом прибыл ученый Академии Ханьлинь, а напоследок — двое господ из Министерства финансов и Министерства общественных работ; на душе у него было ужасно тревожно. Кое-как устроив всех сановников в почтовой станции, он тут же, не теряя времени, притащил списки, чтобы дождаться, пока Цяо Чжоянь пересчитает людей по головам.
Набранных разнорабочих — тридцать семь человек, двенадцать уездных стражников и шестьдесят шесть солдат. Всего сто пятнадцать человек, а если прибавить меня, судебного мельника-офиария и дворовых слуг из усадьбы, наберется около ста тридцати, подсчитывал уездный начальник добрую половину дня, пока наконец не свел все воедино.
Эти разнорабочие наняты добровольно? Тех, кого принудили, отправляйте обратно к их семьям: дома у каждого старухи-матери да дяди по материнской линии, целая изба ртов надеется на их кормильца, сколько серебра им полагается выплачивать? — спросил Цяо Чжоянь.
В уездном объявлении написано: по шестьдесят вэней на человека в день. На борьбу с наводнением и укрепление речных дамб уйдет дней десять, а то и полмесяца, боюсь, иначе не управиться, так что, если рассудить по справедливости, шестьдесят вэней должно быть в самый раз.
Ю Цзии дернул себя за воротник, переводя дыхание, но стоило зайти разговор о серебре, как он тут же стал слушать предельно внимательно, отстукивая пальцами ритм по краю стола.
Цзи Цзинфэн видел каждое его движение и заранее догадался, что у того найдется что сказать.
И точно: пальцы замерли, и Ю Цзии, подняв списки, обратился к уездному начальнику:
— Сколько душ в семье господина Чана?
— Ныне четверо, а с управляющим да двумя слугами всего шесть человек.
Ю Цзии поинтересовался:
— Разве у вас в доме нет наемного повара?
— Эх! Не стану скрывать от уважаемых господ, дом наш обеднел, а ротов до еды целых пять. К тому же посевы в этом Уезд Хэ то и дело страдают от гусениц и разливов, которые не только уничтожили весь урожай, но и испортили пахотные земли. Денег нанять повара у нас поистине не осталось, так что стряпухой у нас дома приходится быть моей ничтожной женушке. — Чан Жунши на мгновение замолк, решив, что Ю Цзии проголодался. — Если господин Юй желает отужинать первым делом, я сейчас же велю им все приготовить!
— А что вы едите дома?
— Да едим что сезон пошлет: купим немного тофу, да нашей доморощенной пекинской капусты, баклажанов, слепим овощных шариков, пожарим лепешки с тыквой или баклажанами. Все это простая деревенская еда, до стола в Цзинду ей далеко. Если господин Юй не брезгует, я велю сварить побольше и прислать сюда для всех господ.
Ю Цзии надул губы:
— Одни овощи, а набегает у господина Чана на обед около двухсот вэней, да и притом шестерым людям приходится затягивать пояса. — Он перевернул страницу, глядя на написанные там имена. — На один вэнь в Цзинду можно купить кусочек леденца, или зайти на разукрашенную лодку испить чашку горячего чаю, попутно послушав, как девы Мяо Нянцзы перебирают струны пипы. Но одним вэнем желудок не наполнишь, десятка вэней хватит разве что заказать в кабаке пару холодных закусок. А работнику, строящему речную дамбу целый день, платят всего шестьдесят вэней, и вы заставляете его трудиться так дней десять или полмесяца — окажись вы на его месте, согласились бы пойти на такую работу? Их семьи ведь живут совсем не так, как семья господина Чана, этих денег ни при каких условиях не хватит.
Цзи Цзинфэн опустил взгляд, уже заранее понимая, что тот собирается сказать, и лишь прислушивался к его голосу, который снова неторопливо зазвучал над комнатой:
— По крайней мере такая сумма: сто вэней на человека.
Чан Жунши в ужасе ахнул:
— Сто вэней!
Где же ему, начальнику маленького уезда, сыскать средств на ежедневную плату в сто вэней для сотни с лишним работников. Мало того что весенних дождей выпадает вдоволь, так еще и возведение противопаводковых дамб само по себе дело громадное, серебро, испрошенное у императорского двора, еще не поступило в казну, а ему придется доплачивать из собственных средств, свободных денег на оплату труда наемных работников у него нет и в помине.
Цяо Чжоянь подхватил разговор:
— Не годится, прибавь еще двадцать вэней.
Услышав это, Чан Жунши судорожно втянул воздух:
— Сто двадцать вэней!
Ю Цзии посмотрел на Цяо Чжоянь и с ухмылкой произнес:
— Господин Чан, чего же вы не спешите благодарить Министра Ведомства общественных работ? Он говорит, что сам покроет те двадцать вэней — какая же это великая милость! Казенное серебро еще не поступило, а господин министр Цяо уже по собственной воле вызвался избавить вас от напасти. Чего же вы стоите, не идете готовить угощение и выражать ему благодарность?
Услышав это, Чан Жунши застучал лбом о пол так истово, будто был готов пробить его насквозь, и, отвешивая земные поклоны, взволнованно закричал:
— Ох! Благодарю вас, господин Цяо! Благодарю вас, господин Юй! Эту доброту я до конца дней своих не забуду! Простые люди Уезд Хэ никогда не забудут милости двух господ!
Слова, застрявшие у Цяо Чжоянь в горле, так и не сорвались с губ; он проглотил горькую пилюлю, а обернувшись, уставился на сияющее улыбкой лицо Ю Цзии.
Чан Жунши, безумно счастливый, опрометью бросился назад готовить ужин.
Стоило ему уйти, как Цяо Чжоянь поднялся с места, намереваясь вернуться в комнату и обдумать план борьбы с наводнением. Цзи Цзинфэн же остался сиять в стороне — с этим ученым Академии Ханьлинь тот вовсе не собирался совместно заниматься водными работами.
Ю Цзии в этот момент видел перед собой только Цяо Чжоянь и, семеня следом, принимался лишь дразнить его:
— Только не говорите, господин Цяо, что рассердились из-за моих слов. Я ведь ввел вас в убыток — верну, как вернемся в Цзинду.
Цяо Чжоянь шел быстро, поднимаясь по лестнице:
— Ты Заместитель министра финансов, у тебя денег куда больше моего, а как тратиться самому, так заставляешь меня затыкать дыры. Куда же делись твои сбережения? Уж не пропил ли ты их в веселых домах?
Ю Цзии шагал за ним по пятам и со смешком ответил:
— Вино пить — это правда, но деньги я заработал своим трудом. К тому же, чтобы выделить серебро, мне требуется услышать соизволение Ваше Величество. Да и казна не при мне, пока золото доберется из Цзинду в Уезд Хэ, пройдет по меньшей мере полдня. К тому же, мне сдается, вы просто воспользовались поводом, чтобы упрекнуть меня в кутежах по кабакам?
Он шел так резво, что в два шага догнал спутника. Услышав позади легкое дыхание, Цяо Чжоянь сбавил шаг и бросил:
— Да хоть в каких борделях ты пей вино, пей сколько душе угодно, передо мной-то зачем оправдываться? — С этими словами он снова зашагал быстрее.
Ю Цзии откликнулся:
— Я же вижу, что вас это задевает, вот и сказал.
Цяо Чжоянь остановился, тихонько кашлянул и, толкнув дверь комнаты, произнес:
— Что меня задевает?
— Ваше Величество издал указ отправить двух господ вместе на борьбу с наводнением в Уезд Хэ, но ныне Министр Ведомства общественных работ оставляет в стороне господина Цзи, что ведает всеми работами, разве не потому, что в тот день Цзы И напился допьяна и вздумал приставать к некоему господину Цзи? — Ю Цзии приоткрыл дверь пошире и сам шагнул внутрь. — Разве я не прав?
Деревянная створка со скрипом качнулась, но Цяо Чжоянь так и замер на пороге, не в силах переступить черту, и проговорил:
— А по мне, он человек неплохой.
Ю Цзии остановился, обернулся и окинул его долгим взглядом, на мгновение замерши:
— Цяо Суннянь, ты и впрямь намерен оттолкнуть меня? — Подойдя ближе, он не сводил глаз с его лица, но не заметил на нем ни единой эмоции. Тогда он снова улыбнулся: — А я похож на леденец? К зубам липну, а прогнать нельзя — как же ты узнаешь каков он на вкус, если не надкусишь?
http://bllate.org/book/28551/3451583
Готово:
