На второй день после того, как Чу Хуайцзинь, полный честолюбивых планов, уже начал обдумывать их претворение в жизнь, с его единственным подчиненным случилась неприятность: по пути в столовую за ужином та неосторожно столкнулась с Четвертым принцем и едва не была забита до смерти.
Четвертый принц, единоутробный старший брат Чу Хуайцзиня по матери, наложнице Юэ, всегда отличался заносчивостью и буйным нравом. Он в грош не ставил «полукровку», рожденного дворцовой служанкой, и считал, что даже унижать такого братца — ниже его достоинства.
В итоге все закончилось тем, что личную служанку девятого принца увел управляющий евнух, и о ее дальнейшей судьбе ничего не было известно.
Однако, поскольку эта девушка была единственным сотрудником в распоряжении Чу Хуайцзиня, он не мог — как бы низко его ни ценили — оставаться совсем уж без прислуги. В тот же день отдел кадров прислал ему нового работника.
Это была семнадцати-восемнадцатилетняя девушка. Внешностью она обладала самой заурядной, зато в глазах светился живой блеск.
Девушка чинно поклонилась Чу Хуайцзиню и с легкой улыбкой произнесла:
— Служанка Юйчань приветствует Ваше Высочество девятого принца. Мне выпала честь прислуживать Вам, и я буду исполнять свой долг со всей тщательностью.
Взглянув на ее лицо, Чу Хуайцзинь усмехнулся.
Надо же, старая знакомая.
Эта Юйчань в его прошлой жизни появилась рядом с ним лишь тогда, когда он уже взошел на престол как Император Аньшэн.
Тогда ей было двадцать два года, она уже дослужилась до главной горничной и всегда была подчеркнуто почтительна и заботлива по отношению к Юному императору Чу — марионетке на троне. Позже Чу Хуайцзинь считал ее одной из своих самых надежных помощниц.
Однако лишь незадолго до смерти он прозрел: эта казавшаяся верной до гроба Юйчань на самом деле была предательницей. Неизвестно когда она переметнулась к Фэн Яньчжоу и сдала его с потрохами.
В тот момент, когда он и так был загнан в угол, это стало для Чу Хуайцзиня страшным ударом. Но теперь, встретив ее снова, он смотрел на ситуацию философски.
В конце концов, в тех обстоятельствах любой человек, сохранивший хоть крупицу здравого смысла, предпочел бы покинуть его дырявую рыбацкую лодку и пересесть на надежный и устойчивый круизный лайнер Регента Фэна.
Только вот теперь, когда девушку сослали к такому ничтожному «капустному кочану», как он, до того, как она успела проявить свои таланты, еще неизвестно, представится ли ей шанс развернуться. И еще более неясно, когда именно в этой жизни она решит сменить корабль.
Надо признать: хотя Юйчань и была потенциальной предательницей, ее профессиональные навыки были на высоте.
Уж не знаю, какими путями она договаривалась, но стоило ей появиться в Холодном дворце, как Чу Хуайцзинь начал получать горячую еду. Не прошло и месяца, как он уже ел мясо каждый день и даже обзавелся парой новых одежд.
Если этого было недостаточно, чтобы удивить его, то на третий месяц она принесла из столовой целую корзинку личи — зрелище было поистине потрясающим.
— Старшая служанка из столовой сказала, что это называется личи. Не знаю, пробовали ли Вы такое раньше, — Юйчань выложила с десяток крупных круглых плодов на фарфоровое блюдо и добавила: — Она предупредила, что, хоть плоды эти и сладки, ими нельзя злоупотреблять, чтобы не возникло жара. Сейчас я очищу для Вас эту тарелку, а остальное оставим на завтра.
Что такое личи, Чу Хуайцзинь, разумеется, знал. От Саньюэхун и Фэйцзысяо до Гуйвэй и Гуалюй — в прошлой жизни он пробовал всё, запивая лакомства чаем с травами и заедая желе из черепахи, порой съедая по несколько десятков штук за раз.
Но вот этот сорт, Красная Шапка Снега с темно-красной кожурой, отливающей белизной, ему пробовать не доводилось.
А всё потому, что этот сорт был диковинкой из владений Чжэньнаньского князя, то есть самого Фэн Яньчжоу.
Хотя вассальные князья ежегодно подносили императорскому двору лучшие дары своих земель, во-первых, личи плохо хранятся и их перевозка в древности требовала огромных затрат, а во-вторых, Поместье князя Чжэньнаня с самого момента получения титула отцом Фэн Яньчжоу отличалось заносчивостью.
Поэтому, когда Чу Хуайцзинь был девятым принцем, ему, конечно, никогда не перепадало редчайших даров Красной Шапки Снега. А позже, когда он стал Юным императором Чу, а Фэн Яньчжоу — всевластным Регентом, о каких подношениях могла идти речь?
Чу Хуайцзинь помнил, как однажды, движимый любопытством, выпросил у Фэн Яньчжоу попробовать эти личи, но в ответ получил лишь гнев и отказ. В конце концов, тот приказал Князю Фуси Хэлянь Юэ привезти корзину его местных личи в качестве замены, и на том дело кончилось.
Те плоды, что прислали на замену, Юному императору Чу казались невыносимо горькими и вяжущими. Позже он вовсе вычеркнул личи из списка податей и до самой смерти больше не прикасался к ним.
И вот теперь, глядя на корзину Красной Шапки Снега в руках Юйчань, Чу Хуайцзинь, помимо тоски по современному миру, где личи можно было найти даже зимой, задался лишь одним вопросом:
Сестрица, ты что, опоила эту старшую служанку зельем или просто совершила налет на императорские склады?!
Юйчань вымыла руки, очистила личи, сложила их на белое блюдо и поднесла Чу Хуайцзиню:
— Кушайте на здоровье. Только старшая служанка сказала, что внутри есть косточка, будьте осторожны.
Будь Чу Хуайцзинь тем же неопытным юнцом, что и в прошлой жизни, он бы, не раздумывая, накинулся на угощение. Но теперь, зная, сколь подозрительно появление столь редкого деликатеса, он не мог позволить себе просто так отправить его в рот.
— Это те самые личи, о которых говорил одиннадцатый брат? — Чу Хуайцзинь взял пальцами полупрозрачный белый шарик, сделал обеспокоенное лицо и посмотрел на Юйчань: — Я слышал, что это ценнейший дар, я их раньше и в глаза не видывал. Как же старшая служанка решилась отдать мне так много? Не вышло ли ошибки? Вдруг повара перепутали и отдали тебе долю кого-то из моих братьев?
Чу Хуайцзинь положил личи обратно на тарелку и вздохнул:
— Унеси их обратно. Не хватало еще, чтобы слуг из столовой наказали, а мы из-за этого нажили себе неприятностей.
http://bllate.org/book/28556/3452300
Готово:
