Крылья носа слегка подрагивали, дыхание было ровным и глубоким, он совершенно не подозревал о том, что только что произошло снаружи.
Чу Фэн присел на краешек кана, спиной прислонившись к стене и лицом к окну. Он поднял Да Минбая и положил его себе на колени.
— Сегодня ночью спать не буду, ты поможешь мне последить за тем, что творится снаружи.
Да Минбай устроился у него на коленях, свернул хвост колечком, положил подбородок на передние лапы и уставился в сторону окна.
Ты спи! Я послежу. Кто посмеет прийти — того прибью.
Чу Фэн ничего не ответил и даже не закрыл глаза. Он опустил голову и бросил взгляд на Е Юйаня. Этот маленький красавец спал раскинув руки и ноги, одеяло снова немного сбилось, одна нога высунулась наружу, а пальчики на ней были беленькие и совсем крошечные. Он протянул руку, подтянул одеяло и укрыл эту ногу.
Е Юйань немного подвинулся к нему, потёрся головой, нашёл удобное положение и замер. Звук дыхания раздавался прямо у пояса Чу Фэна, тёплый, мерный, раз за разом.
Чу Фэн прислонился спиной к стене, прислушиваясь к этому дыханию, шуму ветра за окном, стрекотанию насекомых и доносящемуся издалека редкому лаю собак. В голове он заново прокрутил исходный сюжет.
Сунь Хэн затеял конфликт с Шэнь Цинхэ — таково было оригинальное развитие событий. В первоначальном сюжете Е Юйаня это не касалось, но он не мог гарантировать, что так будет и дальше: эффект бабочки штука мощная.
Да Минбай поднял голову у него на коленях и капризно боднул его руку.
Ты уж не слишком нервничай, я же здесь. Точное наведение, прикончу по первому зову.
Чу Фэн опустил взгляд на зверька.
— Ты пробовал?
…Нет. Но я разил другие системы, у систем бывает много вершин, и среди тех, что приходят на подработку, далеко не каждая хорошая система.
Чу Фэн ничего не ответил, протянув руку и трепля Да Минбая по голове. Тот от его прикосновения даже уши заложил назад, но уворачиваться не стал, а прямо в таком положении снова улся, продолжая наблюдать за окном.
Ночь выдалась долгой. Чу Фэн сидел, прислонившись к стене, и прислушивался к дыханию Е Юйаня: раз, другой, ещё раз. Ему ещё никогда не казалось, что ночь может пролететь так быстро.
Он боялся рассвета.
Небо снаружи начало меняться.
Е Юйань заворочался на кане, веки его затрепетали, и он медленно открыл глаза.
Первое, что он увидел, были колени Чу Фэна, а затем, подняв голову, он заметил, что Чу Фэн прислонился к стене с закрытыми глазами. Решив, что тот спит, мальчик стал двигаться очень-очень осторожно, медленно приподнялся, поправил одеяло, а затем склонил голову набок и принялся разглядывать лицо Чу Фэна.
Смотрел довольно долго.
Затем он протянул руку и одним пальцем легко коснулся вышитых на рукаве Чу Фэна листьев бамбука. Коснувшись, тут же отдернул палец, словно боялся разбудить человека.
Отдернув руку, он снова посмотрел на собственные пальцы, потом опять поднял взгляд на лицо Чу Фэна, и уголки его губ приподнялись, являя миру крошечную улыбку.
Брат Чу такой красивый!
Да Минбай, лежавший на коленях у Чу Фэна, приоткрыл один глаз, бросил взгляд на Е Юйаня и снова зажмурился.
Чу Фэн глаз не открыл, но уголки его губ едва заметно дрогнули.
Рассвело.
Глава 17. Оказывается, я люблю Чу Фэна
Е Юйань за последние несколько дней обнаружил одно невероятно важное дело. Его старший брат и Линь Цзяоэр — что-то с ними было не так.
В чём именно заключалась эта неправильность, он сформулировать не мог, просто чувствовал странность. Раньше его брат разговаривал с Линь Цзяоэр совершенно обыкновенно, чинно и благопристойно: фраза от одного, фраза от другого, совсем как дядюшка Лю у деревенских ворот, когда сводит дебет с кредитом — чётко и понятно. Теперь всё изменилось.
Когда его брат разговаривал с Линь Цзяоэр, его голос становился тише, таким тихим, что напоминал жужжание комара, и Е Юйань, даже подсев ближе, ничего не мог разобрать.
Линь Цзяоэр тоже переменилась: раньше она держалась просто и непринужденно, а теперь чуть что — сразу краснеет, точно варёный рак, заливаясь румянцем от самых щек до кончиков ушей, а временами и вовсе до самой шеи.
Е Юйань уселся на каменный чурбачок, прижимая к груди свой матерчатый мешочек, и наблюдал за ними целых два дня. В первый день он решил, что Линь Цзяоэр, наверное, заболела. На второй день он заподозрил неладное: разве бывает так, чтобы человек так сильно болел и при этом даже лекаря не звал? На третий день он уже не мог усидеть на месте.
Воспользовавшись тем, что Шэнь Цинхэ ушел на передний двор, он шмыгнул в комнату Линь Цзяоэр. Девушка сидела у окна с рукоделием в руках и, заметив его появление, улыбнулась, обнажив две неглубокие ямочки на щеках.
— Юйань? Что-то случилось?
Е Юйань застыл на пороге, судорожно сжимая в обеих руках завязки матерчатого мешочка. Выражение его лица было до крайности серьезным, брови сошлись на переносице двумя маленькими бугорками, губы крепко сжаты — вылитый вид человека, столкнувшегося с грозным противником.
Он несколько секунд упорно пялился на лицо Линь Цзяоэр, да так пристально, что та даже провела рукой по щеке, решив, что к ней что-то пристало.
— Сестрица Линь… — подал голос Е Юйань. — Ты часом не заболела?
Линь Цзяоэр на мгновение растерялась:
— Нет. С чего ты взял?
— Тогда почему ты всё время краснеешь? — Е Юйань сделал пару шагов вперед, вглядываясь в ее лицо в упор. В его больших глазах читалось такое предельное усердие, будто он был лекарем, осматривающим хворого. — Смотри-ка, опять покраснела. Ты со вчерашнего дня не переставая краснеешь, а сегодня еще сильнее, чем вчера. Пойду позову тебе лекаря. Лекарь Ван с восточного конца деревни — тот самый, который лечил руку моего брата, когда тот ушибся, — он такой искусный.
Сказав это, он резко развернулся и хотел было выскочить за дверь, но шагнул слишком торопливо и едва не споткнулся о порог.
Линь Цзяоэр торопливо отложила шитье в сторону, ухватила его за рукав и притянула обратно. Румянец на ее щеках стал еще ярче, но на этот раз причиной было вовсе не смущение — она одновременно и злилась, и смеялась.
— Юйань, я не больна.
— Тогда отчего же ты краснеешь?
Линь Цзяоэр приоткрыла рот, потом захлопнула его, выражение ее лица сменилось несколько раз, и наконец она тяжело вздохнула, усадив Е Юйаня на табурет. Она присела перед ним на корточки, так что их лица оказались на одном уровне, положила руки ему на колени и заговорила так, будто собиралась поведать величайшую тайну:
— Юйань, скажи, знаешь ли ты, почему люди краснеют?
Е Юйань покачал головой и честно признался:
— Не знаю.
Сдерживая улыбку, Линь Цзяоэр терпеливо пояснила:
— Иногда люди краснеют вовсе не от болезни и не от жары. Просто… в их сердце кто-то живет. Когда видишь этого человека, на душе становится радостно, а от радости лицо и краснеет. Никак не удержать.
Е Юйань склонил голову набок, слегка приоткрыв рот, словно пытаясь переварить услышанное.
— В сердце кто-то живет? — повторил он тихо, будто распробуя смысл этих слов.
— Угу, — кивнула Линь Цзяоэр. — Это значит — любить человека. Ты любишь его, при виде него радуешься, а когда не видишь — скучаешь. Когда он разговаривает с тобой, в груди словно запрыгал кроек, тук-тук, тук-тук. А стоит ему уйти, и на сердце становится так пусто, будто ты что-то потерял.
Глаза Е Юйаня постепенно округлились. Затем он опустил голову и умолк. Его пальцы принялись теребить завязки матерчатого мешочка: скрутили пару раз, отпустили, снова скрутили.
Кончики его ушей начали медленно розоветь — с мочек поползли вверх, пока наконец оба уха не покраснели целиком.
Глядя на эту картину, Линь Цзяоэр почувствовала, как у нее внутри что-то екнуло.
— Юйань? — тихо окликнула она.
Е Юйань поднял голову, и выражение его круглого личика было уже совсем не таким, как мгновение назад. Если раньше в нем сквозило лишь непонимание, то теперь проступила какая-то неопределенная, смутная растерянность, в глазах затрепетал влажный блеск, а губы то приоткрывались, то смыкались вновь.
— Сестрица Линь… — проговорил он очень тихо, словно боясь, что его кто-то услышит. — У… у меня, кажется, тоже.
— Что у тебя?
— То самое, о чем ты говорила. — Е Юйань опустил взгляд на носки собственных сапог, голос его звучал глухо, будто выталкиваемый прямо из горла. — Когда я вижу брата Чу… у меня лицо горячеет. Сердце бьется так быстро, тук-тук-тук, вот-вот выпрыгнет. А когда он уходит, я начинаю скучать по нему. Думаю, придет ли он завтра, принесет ли что-нибудь вкусное, в какую одежду будет одет. Больше всего мне нравится та серо-голубая рубашка, с бамбуковыми листьями на воротнике… это я вышил…
На словах «это я вышил» в его голосе прорезалось крошечное торжество, но оно тут же увяло, будто мальчик испугался собственных слов.
— Я думал, это от жары, — продолжал он, и пальцы закрутили завязки еще яростней, едва не превратив тесьму в мочалку. — Но ведь в последние дни совсем не жарко, а вчера вечером, когда он коснулся моей головы, мое сердце забилось так бешено, что я даже испугался — вдруг он услышит…
Он поднял глаза, и голос его дрожал:
— Сестрица Линь, скажи… я что, правда… люблю его?
Линь Цзяоэр молча смотрела на него. На душе у нее было скребковно: хотелось то ли рассмеяться, то ли вздохнуть. Глупый мальчишка! Конечно, любить кого-то — это хорошо, но этот Чу Фэн… с какой стороны ни посмотри, вовсе не походил на доброго человека.
Она протянула руку и легко потрепала Е Юйаня по макушке, вздохнув:
— Да, ты именно любишь его.
Услышав эти слова, Е Юйань словно окаменел. Он сидел на табурете, положив руки на колени, выпрямив спину по струнке.
— И что же мне делать? М-мне… мне нужно сказать ему об этом?
Линь Цзяоэр не успела ответить, как от дверей донесся голос:
— О чем сказать?
Шэнь Цинхэ стоял на пороге с пиалой воды в руке и с любопытством на лице; судя по всему, он не расслышал разговора целиком, уловив лишь последнюю фразу.
Е Юйань повернулся к старшему брату, и язык его опередил мысли:
— О том, что я люблю Чу…
Линь Цзяоэр наотмашь зажала ему рот рукой.
Но было уже поздно. Слог «Чу» уже сорвался с губ, повиснув в воздухе звонким звуком, точно брошенный в гладь спокойного озера камень, от которого во все стороны покатились круги ряби.
Пиала в руке Шэнь Цинхэ выскользнула и с глухим стуком разбилась оземь, разлетевшись на осколки. Вода брызнула во все стороны, забрызгав носки его обуви, но он даже не опустил голову, чтобы взглянуть.
Краска на его лице сменилась с обычного оттенка на мертвенно-бледный, с белого на алый, с алого на багровый, пока наконец не застыла в жутковатом, свинцово-сером выражении.
— Что ты сказал? — голос Шэнь Цинхэ сорвался на фальцет, сделавшись пронзительным и хриплым, будто петуху зажали горло. — Кого ты любишь? Фамилии Чу? Какого еще Чу? Чу Фэна?!
Е Юйань, чей рот по-прежнему прикрывала ладонь Линь Цзяоэр, моргал одними глазами, испуганно глядя на старшего брата.
Шэнь Цинхэ шумно вдохнул раз, потом второй, его грудь тяжело вздымалась. Он резко развернулся лицом к двору, на его шее вздулись тугие вены, проступив одна за другой извилистыми линиями, точно дождевые черви под кожей.
— Ах ты ж этот Чу!..
От этого крика с крыши сыпанула целая горсть пыли. Куры, рывшиеся в земле посреди двора, с испуганным квохтанием взмыли в воздух, поднимая кудахтанье.
http://bllate.org/book/28562/3452891
Готово:
