Матушка Шэнь посмотрела на кусок тушеного мяса в руках Шэнь Муюя, затем — на собственного бестолкового сына. Она покачала головой, чувствуя досаду и разочарование, и тихо про себя вздохнула: «А ведь сердце-то уже отдано!»
Отец Шэнь и Матушка Шэнь переглянулись и с горькой усмешкой пришли к негласному соглашению: нужно присматривать за этим глупым сыном внимательнее, чтобы братец Линь не одурачил его и не лишил невинности.
Шэнь Муюй, разумеется, не ведал о тревогах своих отца и матери. Он был поглощен радостью: увидев мясо, он тут же откусил кусочек и принялся уплетать его с огромным аппетитом. Впрочем, съел он всего два куска, а остальное решил оставить на вечер, чтобы все смогли поесть вместе.
Когда Невестка Шэнь вернулась домой, она сразу почувствовала, что атмосфера в доме какая-то странная, особенно встревожили её мрачные лица мужа и свекрови.
— Ой! А где же то, что у тебя было в руках? — Линь Сиюй воспользовался моментом, чтобы подлить масла в огонь. Раз уж Невестка Шэнь вечно задирала Шэнь Муюя, он, конечно же, хотел взыскать с неё проценты.
— Что? Какие вещи? Братец Линь, должно быть, ты ошибся! — Невестка Шэнь прикинулась дурочкой. Она полагала, что раз у Линь Сиюя нет доказательств, она может просто всё отрицать, и что он ей сделает?
Старший брат Шэнь прищурился. Он вперил в жену пылающий яростью взгляд, а голос его прозвучал холодно, словно ледяные крошки:
— Ты держишь меня за дурака?
Невестка Шэнь вздрогнула от выражения лица мужа и невольно отступила на шаг. Однако быстро спохватилась: она ведь его жена! Выпятив грудь, она бесстрашно посмотрела на него в ответ:
— И что теперь? Сказала, что не покупала, значит, не покупала. Нельзя же верить словам какого-то постороннего человека!
Старший брат Шэнь от ярости ударил кулаком по столу. Невестка Шэнь втянула голову в плечи, но продолжала упрямо смотреть на него, не желая сдаваться.
— Язык у тебя без костей. Вечно прикрываешься Сяо Хуцзы, а ты посмотри, до чего он исхудал! В то же время дети твоего младшего брата едят мясо каждый день. Твоя родня такая нищая, откуда у них деньги?
Услышав это, Невестка Шэнь тут же сникла. Обиженно надув губы, она разрыдалась, и слезы градом покатились из её глаз.
Линь Сиюй, видя, что дело идет к грандиозной ссоре, схватил Шэнь Муюя за руку и поспешил увести его со двора семьи Шэнь. Матушка Шэнь видела это, но не стала их останавливать.
— Братец Линь, ты не знаешь... Моя невестка снова украла деньги из дома! Это были деньги, которые отец отложил на лечение, вот старший брат и вышел из себя, — оказавшись за порогом, Шэнь Муюй понизил голос и принялся объяснять всё Линь Сиюю. Он боялся, что если ссора между старшим братом и невесткой станет серьезнее, Линь Сиюй начнет винить в этом себя.
Линь Сиюй кивнул, показывая, что понял, и повел Шэнь Муюя в горы. Шэнь Муюй не понимал, зачем им туда идти, но послушно поплелся следом. Пройдя сквозь густую чащу леса, они оказались на небольшой поляне.
Там Шэнь Муюй с удивлением обнаружил персиковое дерево, сплошь усыпанное плодами. Оно выглядело очень крепким — сразу было видно, что дереву уже много лет. Глаза Шэнь Муюя засияли. Он подбежал к дереву, сорвал несколько крупных персиков и, восторженно размахивая ими, повернулся к Линь Сиюю:
— Братец Линь, смотри! Сколько персиков! Давай их съедим!
Шэнь Муюй возбужденно протянул персики Линь Сиюю. Тот лишь мельком взглянул на них, отвел взгляд и, присев на корточки, пристально уставился в кусты.
— Что такое? — Шэнь Муюй проследил за его взглядом, но ничего не заметил, поэтому озадаченно спросил.
— Присмотрись внимательнее, — невозмутимо посоветовал Линь Сиюй.
— На что смотреть? — Шэнь Муюй всматривался некоторое время, но так ничего и не увидел.
Линь Сиюй указал пальцем на свою щеку, жестом призывая Шэнь Муюя поцеловать его. Но Шэнь Муюй не понял намека. Он хлопал глазами и потянулся рукой к лицу Линь Сиюя, проверяя, не горячее ли оно. Только тогда до него дошло, что намерения Линь Сиюя были не самыми благородными.
Шэнь Муюй широко раскрыл глаза и с недоверием уставился на него:
— Братец Линь! Ты ведешь себя как наглец!
Линь Сиюй невинно пожал плечами и раскинул руки в стороны с таким видом, будто хотел сказать: «Разве я виноват?»
Видя, что Шэнь Муюй вот-вот взорвется от возмущения, Линь Сиюй быстро чмокнул его в щеку, а затем бросился к кустам. Не прошло и мгновения, как он вернулся, держа в руках большого кролика.
— Какой толстый кролик! — Шэнь Муюй взял зверька, тут же забыв о выходке Линь Сиюя, и радостно прижал его к себе.
Увы, этот кролик оказался беременным! Если он принесет его домой, невестка наверняка отправит кролика к своим родителям на съедение. Как же жаль! Подумав об этом, Шэнь Муюй надулся, сунул кролика обратно в руки Линь Сиюя и забормотал:
— Давай отпустим этого кролика.
Глядя на жалобный взгляд Шэнь Муюя, Линь Сиюй нашел это забавным и сделал вид, что собирается выбросить животное.
— Не надо! Давай держать его у тебя! Я буду каждый день приходить кормить кроликов. Когда эта крольчиха родит, малыши подрастут и сами принесут потомство — тогда у нас будет бесконечно много мяса! — Шэнь Муюй тут же бросился назад, обнял кролика и, состроив жалобную гримасу, принялся умолять Линь Сиюя оставить его.
Линь Сиюй не удержался и расхохотался. Он взъерошил волосы Шэнь Муюя:
— Чмокни старшего брата, и я буду тебе его растить.
Глаза Шэнь Муюя блеснули, он схватил кролика, потянулся и крепко поцеловал Линь Сиюя в щеку. У того внутри всё зачесалось от желания, он едва сдерживался, чтобы не прижать Шэнь Муюя к земле и не зацеловать до полусмерти. Но Линь Сиюй знал, что сейчас не время, поэтому, подавив свои порывы, повел Шэнь Муюя с горы.
Линь Сиюй устроил кролику жилище, а затем проводил Шэнь Муюя до дома. Едва они распахнули ворота семьи Шэнь, как выскочившая Невестка Шэнь отвесила Шэнь Муюю пощечину.
Хлёсткий звук разнесся по двору.
Шэнь Муюй опешил от внезапного удара. Прикрыв пылающую щеку, он посмотрел на невестку. Та была в ярости: она всегда считала себя жертвой и не понимала, почему её вечно притесняют, в то время как Шэнь Муюя всегда кто-то защищает.
— Невестка семьи Шэнь, если у тебя с головой не в порядке, иди лечись. Зачем бить Муюя? — Линь Сиюй нахмурился и, как наседка, заслонил собой Шэнь Муюя.
— Братец Линь, со мной всё в порядке, — Шэнь Муюй взглянул на него, отстранил в сторону и, встретившись взглядом с гневными очами невестки, бесстрашно шагнул вперед.
— Невестка, я не считаю, что сделал тебе что-то плохое! Ты винишь меня в том, что я часто принимаю лекарства, из-за чего у Сяо Хуцзы нет денег на обучение в школе. Но когда в доме появлялись деньги для тебя, что ты делала? Ты отдавала их своей семье! Ты делаешь так каждый раз. Считаешь ли ты Сяо Хуцзы своим сыном? Твой никчемный младший брат — вот кто для тебя самое дорогое сокровище! Дома ты ведешь себя как тиран, а перед своей родней стелешься, как служанка. Твоя бесстыдность настолько толстая, что её даже иголкой не проткнуть!
Шэнь Муюй говорил всё более возбужденно и под конец сорвался на крик.
Невестка Шэнь от возмущения лишилась дара речи. Всё так и было, но она не ожидала, что Шэнь Муюй всё так отчетливо помнит, да еще и выставит её грязное белье напоказ перед посторонним. Это было невыносимо! А что ей оставалось делать? Брат не оправдал надежд, разве она, как сестра, не должна была ему помогать? Ладно муж её не понимал, но почему он так добр к собственному брату? Невестка Шэнь чувствовала, что жизнь её горька: муж непутевый, сын не ценит, а свекровь не любит. Было ли в этой жизни хоть какое-то просветление...
Линь Сиюй, видя, как невестка побледнела от того, что её укололи в самое больное место, почувствовал удовлетворение и решил добавить масла в огонь:
— Посмотри на своего сына. Ему восемь лет, а выглядит на три-четыре года, худой, как щепка.
Лицо Невестки Шэнь исказилось от злости, она уже открыла рот, чтобы разразиться проклятиями, как вдруг из дома вышел Старший брат Шэнь с мрачным выражением лица. Увидев мужа, Невестка Шэнь тут же притихла, не смея издать ни звука.
Старший брат Шэнь не проронил ни слова. Он запряг воловью повозку, усадил в неё жену и уехал прочь.
— Куда это твой брат собрался? — Линь Сиюй, глядя вслед удаляющейся повозке, нахмурился и спросил Шэнь Муюя.
— Он везет невестку обратно в дом её родителей. В свое время у него была любимая девушка, но невестка своими интригами разрушила их счастье.
Шэнь Муюй вздохнул и серьезно посмотрел на Линь Сиюя:
— Братец Линь, тебе нужно постараться! Не дай мне... повторить судьбу моего брата...
Услышав это, Линь Сиюй едва сдержал смех. Что это было, если не завуалированное признание? Он обязан приложить все усилия!
Линь Сиюй постучал себя в грудь, бросив Шэнь Муюю многообещающий взгляд, и, прежде чем выйти за ворота, бесстыдно чмокнул его в щеку.
Отец Шэнь и Матушка Шэнь, наблюдавшие за этой сценой через окно, чувствовали что-то невообразимое. Матушка Шэнь вздохнула, подумав, что этот младший сын — сплошная головная боль. Отец Шэнь тоже вздохнул, решив, что у детей своя судьба, а если они, старики, будут слишком сильно вмешиваться, то у младшего сына только вырастет строптивость.
Пусть всё идет своим чередом...
Вернувшись в дом, Шэнь Муюй увидел отца и мать, стоящих в ряд во дворе с озабоченными лицами.
— Отец, матушка, что вы здесь делаете? — с удивлением спросил он.
Матушка Шэнь, увидев сына, тут же потянула его в дом и с чувством наставила:
— Впредь, выходя из дома, ни в коем случае не разговаривай с уличными хулиганами.
Шэнь Муюй был полон сомнений, но, видя загадочный вид родителей, послушно кивнул: «Угу!»
Хотя он и пообещал родителям, особого значения этим словам не придал. Он и так с хулиганами не общался. А Линь Сиюй вовсе не хулиган... он наглец.
Слухи о делах семьи Шэнь разнеслись по всей деревне. Большинство деревенских женщин за спиной поносили Невестку Шэнь, называя её никчемной: вышла замуж, а вместо того чтобы жить достойно, изводит младшего деверя до полусмерти — настоящая змея.
Молва докатилась и до деревни, где жили родители Невестки Шэнь. Слушая пересуды, та дрожала от гнева. Она считала себя жертвой, во всем винила семью Шэнь, но, как бы она ни пыталась оправдаться, никто ей не верил. Все вокруг обвиняли её в отсутствии морали и стыда, ей приходилось лишь терпеть. Она надеялась, что семья Шэнь приедет за ней, и она сможет дать отпор этим сплетницам.
Однако семья Шэнь всё не показывалась, даже Шэнь Муюй не пришел просить за неё, что уж говорить о её муже, Шэнь Муяне.
http://bllate.org/book/28594/3456579
Готово:
