Сун Чунъюнь поднял голову и посмотрел на нового охранника, которого только что прислал Ян Лицзю.
Тому на вид было около семнадцати-восемнадцати лет. Хоть он и числился охранником, лицом вышел довольно чистеньким и миловидным. Сун Чунъюнь, конечно же, прекрасно понимал замысел Сяо Чжифэя: во-первых, приставить охрану, а во-вторых, следить за ним.
Теперь, если вздумается снова сбежать, это станет поистине невыполнимой задачей.
Видя, что Ян Лицзю не спешит уходить, Сун Чунъюнь поинтересовался:
— Что такое? У твоего генерала еще есть поручения?
Ян Лицзю снова извлек из рукава свиток из телячьей кожи и, протягивая его двумя руками, произнес:
— Генерал велел передать это вам.
Сун Чунъюнь взял свиток и развернул его.
Договор.
Вчитываясь в строки, Сун Чунъюнь чувствовал, как его сердце бьется все быстрее и быстрее.
В самом конце контракта черным по белому значилось:
Срок: один год.
Жалованье: сто лянов серебра ежемесячно.
Сун Чунъюнь замер: Сяо Чжифэй и впрямь на это согласился!
На следующее утро, едва рассвело, Сун Чунъюнь, едва поднявшись с постели, вновь бережно взял договор и читал его с неизменной улыбкой на лице.
Наконец-то.
Появилась хоть какая-то надежда.
В этот момент Сяо Чжифэй уже не казался ему таким уж страшным: помимо склонности хватать людей за горло, он, судя по всему, вовсе не был таким уж бездушным чудовищем.
Если подумать, тогдашнее наказание евнухов преследовало скорее цель запугать остальных. В конце концов, имея перед глазами столь яркий пример, те, кому вздумается сболтнуть что-лишнее, наверняка сперва хорошенько прикусят языки?
Сун Чунъюнь пару раз прошелся по комнате, раздумывая, куда бы понадежнее спрятать договор. Он приоткрыл небольшой ящичок на туалетном столике, но, уже собираясь положить туда бумаги, вдруг вспомнил, что находится в Резиденции князя Цзи.
Неужели он собирался хранить столь важный документ прямо в резиденции князя?
Конечно же, нет!
— Ин Лай?
Новый охранник с молниеносной ловкостью проскользнул в комнату, опустился на одно колено и склонил голову:
— Подчиненный здесь.
— Помоги мне отыскать служанку, которая искусна в шитье. Пусть пришьет к этой верхней одежде вот здесь... — Сун Чунъюнь развернул одежду и ткнул пальцем в область возле левого плеча, — внутренний карман. Да такой надежный, чтобы вещица лежала там как влитая и ни за что не выпала.
Ин Лаю было от силы семнадцать-восемнадцать лет. Выслушав пожелания Сун Чунъюня, он округлил глаза и, слегка растерявшись, ответил:
— Подчиненный не смыслит в женском рукоделии. Может, мне привести горничную, чтобы вы сами ей всё объяснили?
Сун Чунъюнь покачал головой:
— Все служанки в этом поместье люди князя Цзи, я им не доверяю.
Однако Ин Лай, понизив голос, с улыбкой возразил:
— Вашему высочеству не о чем беспокоиться, генерал обо всем позаботился. Здесь есть наши люди из Резиденции Сяо.
Наши из Резиденции Сяо?
— Ты тоже служишь в лагере Сяо Чжифэя? — подняв глаза, спросил Сун Чунъюнь.
В глазах юноши вспыхнул огонек, мгновенно сделав их невероятно яркими. Он чуть подал вперед худую грудь и с гордостью отрапортовал:
— Ин Лай служит при великом генерале Сяо с двенадцати лет. Хоть я и молод, но за моими плечами уже пять лет закалки на поле боя.
Всё ясно, перед ним еще один преданный фанат великого генерала Сяо.
Вскоре Ин Лай привел миловидную девушку с чистым лицом и сказал:
— Ваше высочество, это моя родная младшая сестра Ин Юэ, можете смело поручить ей это дело.
Только теперь Сун Чунъюнь пригляделся к девушке и заметил, что чертами лица она действительно похожа на Ин Лая, разве что сестрица выглядела куда более утонченной.
Подробно объяснив, что именно требуется сделать, Ин Юэ бережно прижала к груди верхнюю одежду и тихонько вышла из комнаты.
— Ваше высочество, не хотите ли прогуляться? — предложил Ин Лай, заметив, что Сун Чунъюнь уже долго сидит перед чашкой чая, погруженный в задумчивость.
— Прогуляться? — Сун Чунъюнь отмахнулся. — Пожалуй, не стоит. А вдруг столкнусь с князем...
Уже одна мысль об этом вызывала неприятный холодок.
— Князя сегодня нет в резиденции.
Глаза Сун Чунъюня тут же просветлели. Вспомнив чудесный аромат сливы, что он уловил минувшей ночью, он воодушевился и захотел срезать несколько веточек, чтобы поставить в вазу.
К северу от Цансюэ раскинулся сад, вдоль ограды которого тянулась целая роща слив: здесь росли зимние сладкие медовые сливы, алые и даже самые редкие — зеленоцветковые.
Уловив тонкий аромат, Сун Чунъюнь быстро отыскал нужное место. Нарезав целую охапку красных слив, он уже собирался возвращаться, как вдруг в памяти всплыл тот самый мужчина с пугающей улыбкой. Медля с возвращением, он повернул назад и нарочно срезал еще и огромный букет белых слив.
Протянув белые сливы Ин Лаю, он велел:
— Отнеси это ему.
Ин Лай опешил и машинально переспросил:
— Ему?
— Твоему великому генералу Сяо.
Повозившись со своим букетом алых слив, Сун Чунъюнь подумал, что фарфорово-белое лицо Сяо Чжифэя и белые сливы созданы друг для друга.
И невольно тихонько хихикнул.
Не глядя под ноги, он подошел к самому краю дорожки, оступился и почувствовал, что под ногой пустота. В следующий миг он полетел прямо на ступени.
Ин Лай шел позади в двух-трех шагах, поэтому окликнуть его было уже поздно — даже бросившись вперед, он никак не успел бы подхватить Сун Чунъюня.
Сун Чунъюнь откинулся назад, всем телом ощущая пагубную невесомость. Даже сообразив, в чем дело, он уже не мог ни сгруппироваться, ни изменить положение тела.
Судя по всему, сейчас он смачно упадет лицом в грязь.
Интересно, вокруг кто-нибудь есть?
Хоть бы никто не увидел его в столь позорном виде!
Сун Чунъюнь крепко зажмурился, а в следующий миг почувствовал, как кто-то толкнул его в плечо, и его спина со всего маху рухнула в заросли сухой травы.
Накануне выпавший снег еще не до конца растаял, смешавшись с дорожной пылью и грязью, и теперь липкими комьями осел на стеблях.
И все эти комья немедленно отпечатались на одежде Сун Чунъюня.
Во дворе воцарилась звенящая тишина, лишь холодный ветер шелестел листвой в кронах деревьев.
Сун Чунъюнь открыл глаза. Первое, что он увидел, были чьи-то темные, как смоль, зрачки. Человек стоял, слегка согнувшись, заслоняя собой часть солнца, и его тень падала прямо на Сун Чунъюня.
Это был Сяо Чжифэй.
Сун Чунъюнь на мгновение замер. На его лице отразилась целая буря сменяющих друг друга чувств: растерянность, неловкость, злость и желание высказать все, что наболело, но слова застряли в горле.
Что-то сюжет развивался совсем не по сценарию.
Разве в подобных случаях, когда героиня вот-вот упадет, герой не должен появляться словно с небес, движимый божественным провидением, и в крайне двусмысленной позе подхватывать её за талию? Затем они должны неторопливо закружиться в вальсе, пока герой не потеряет равновесие, они оба не рухнут на землю, и их губы случайно не соприкоснутся?
Почему же в его случае он просто падает сам по себе?
А этот субъект еще и стоит над ним, молча разглядывая, как жалко он выглядит?
— Всё еще не встаешь? Ждешь, пока я тебя подниму?
Темные глаза Сяо Чжифэя смотрели на него сверху вниз, а в ушах послышался глумливый смешок.
Сун Чунъюнь опешил:
— Ты... Разве ты не собираешься помочь мне подняться?
Его взгляд упал на руки Сяо Чжифэя. Раз уж зашел разговор, разве не следовало проявить благородство и протянуть руку помощи?
Однако Сяо Чжифэй даже не шелохнулся. Напротив, он наклонился еще ниже и с невыразимо мягкой, издевательской улыбкой протянул:
— О? С какой стати этому генералу поднимать твое высочество?
С какой стати? Да разве нужны тут вопросы?!
Сун Чунъюнь снизу вверх посмотрел на него и несколько неуклюже выдавил:
— Разве, видя, что человек упал, не принято подать ему руку?
Сяо Чжифэй присел на корточки, вглядываясь в выражение его лица.
— Хэ, — он вдруг тихонько усмехнулся. — Этот генерал отроду не помогал упавшим. Куда больше мне нравится подталкивать тех, кто шатается.
Так значит, его и впрямь только что толкнули!
Псих, форменный психопат!
Сяо Чжифэй с любопытством наблюдал за ним, слегка изогнув уголки губ:
— Разве твоему высочеству не холодно? Почему ты до сих пор не поднялся?
Хотя на губах его играла улыбка, от нее по спине бежали мурашки.
Будто он сам не хотел подниматься!
Да земля под этой сухой травой была сырой и скользкой донельзя!
Сун Чунъюнь попытался опереться на руки, но ноги совершенно не держали — разве можно было в таком состоянии сразу вскочить на ноги?!
Сяо Чжифэй от природы отличался высоким ростом, а многолетняя армейская служба сделала его плечи куда шире, чем у обычных людей. Сейчас он смотрел на Сун Чунъюня в упор, не мигая, и струйка его теплого дыхания овевала лицо лежащего.
Затем он тихо, едва слышно хмыкнул.
Сун Чунъюнь был готов провалиться сквозь землю, лишь бы не терпеть этот щекотный ветерок чужого дыхания на своих щеках, да еще и валяться в такой нелепой позе — просто стыд позор!
Мысленно он взмолился: великий генерал Сяо, прошу вас, перестаньте ухмыляться, мне же страшно!
Раз уж не помогаете подняться, не могли бы вы хотя бы перестать пялиться на меня столь пристально?!
Кто ж такое выдержит?!
Да будь у человека хоть стальные нервы, и те бы сдали!
Сун Чунъюнь не только залился ярким румянцем, его щеки пылали от жгучего стыда. Собрав последние силы, он задействовал и руки, и ноги, отчаянно пытаясь встать, лишь бы больше не встречаться взглядом с этим человеком.
Сяо Чжифэй во все глаза смотрел, как Сун Чунъюнь барахтается на земле, судорожно пытаясь оттолкнуться, а его тонкие стройные ноги отчаянно дрыгают в воздухе.
— Неужели он так сильно меня боится?
Губы Сяо Чжифэя тронула насмешливая улыбка. Он подался корпусом вперед и протянул руку.
Сун Чунъюнь мгновенно замер и растерянно уставился на него. Этот жест означал, что он все-таки соизволил помочь?
Он тоже вытянул руку, пытаясь дотянуться кончиками пальцев до ладони мужчины.
Совсем близко. Еще чуть-чуть, и они соприкоснутся.
Но в этот момент протянутая рука резко сжалась в кулак.
Сун Чунъюнь почувствовал, как в голове зашумело.
Что это еще значит?!
— Ин Лай, ты что, оглох?! Живо подними своего господина!
В смысле?
Великий генерал Сяо даже пальцем о палец не ударил, чтобы помочь?
А все его предыдущие нежности с прикосновениями к плечам и талии были просто показухой на публику?
Уф...
Когда Сун Чунъюнь, сгорая от стыда и опираясь на помощь Ин Лая, наконец поднялся на ноги, перед его глазами мелькнула лишь удаляющаяся спина Сяо Чжифэя.
— Ты куда это собрался? — мало того что не помог, так еще и ни единого утешительного слова!
Сяо Чжифэй на секунду замер, медленно обернулся и вперил в него взгляд.
Но отвечать не стал.
Сун Чунъюнь помрачнел:
— Понятно, мне не стоило и спрашивать.
Сяо Чжифэй отвернулся и решительно зашагал прочь, скрываясь из виду.
Надув губы, Сун Чунъюнь выхватил из рук Ин Лая букет белых слив, швырнул их на землю и принялся яростно топтать ногами, а не успокоившись, еще и втаптывал в грязь каблуком.
Тьфу, гадость какая!
Бросив взгляд на собственный букет алых слив, он увидел, что цветы раскатились по дорожке, а их лепестки измазаны в грязи.
Тоже никуда не годится.
Такое прекрасное настроение было безвозвратно испорчено этим ублюдком Сяо Чжифэем!
http://bllate.org/book/28606/3457958
Готово:
