Шэнь Яньтай чувствовал себя не в своей тарелке.
— Будучи Первым Бессмертным Достопочтенным Горы Сяньлинь, ты из-за каких-то двух учеников готов махнуть рукой на остальных живых существ Праведного Пути?
В глазах Юэ Цинин снова закибли слёзы:
— У меня… вообще-то было трое учеников…
Он зажмурился, и по щеке скатилась слеза. Когда же он снова открыл глаза, взгляд его был чист и ясен:
— Если я даже учеников защитить не в силах, то как смею рассуждать о защите живых существ Праведного Пути…
— Если ты не хочешь, чтобы я покончил с собой, тогда убей меня сам. Но я требую творения обещания: пощади жизнь двух моих оставшихся учеников.
Юэ Цинин опустил руки и повернул голову к тем двоим, что у него остались. Их лица выглядели донельзя детскими.
В этот момент оба они плакали так сильно, что едва могли вздохнуть, и без устали умоляли его, снова и снова призывая Учителя.
Юэ Цинин был удовлетворен: перед смертью ему было достаточно услышать, как они зовут его Учителем.
— Демоничный Владыка Шэнь Яньтай, начинай, — Юэ Цинин закрыл глаза.
Шэнь Яньтай с сомнением и тревогой смотрел на Юэ Цинин, который поднял перед ним голову, обнажая хрупкую шею.
Это был обман, сотканный Юэ Цинин. Какое-то время Шэнь Яньтай подозревал подвох, но, убедившись, что Юэ Цинин действительно преисполнен решимости умереть, он перестал понимать происходящее.
Просто потому, что погиб один ученик, ради спасения двоих оставшихся Юэ Цинин сам сломал гордость Первого Бессмертного Достопочтенного и умолял убить его.
Шэнь Яньтай презирал Юэ Цинин — тот не заслуживал высокого поста Первого Бессмертного Достопочтенного.
Но, подумав о том, что тот ученик погиб, защищая его чистоту, он отчасти начал его понимать.
Как ни крути, Юэ Цинин начал искать смерти только из-за гибели того юноши по имени Сяо Чуань. Шэнь Яньтай странным взглядом посмотрел на тело Сяо Чуаня.
— Я могу пощадить твоих учеников, но и твою жизнь забирать не стану.
Ресницы Юэ Цинин задрожали, он медленно открыл глаза, и его взгляд был глубок, как омут:
— Что ты задумал?
Шэнь Яньтай злобно ухмыльнулся:
— Праведный Путь пал, и день триумфа Клана Демонов — прекрасный повод. Я, как Демоничный Владыка, хочу пригласить Первого Бессмертного Достопочтенного Юэ Цинин на пир, и очень надеюсь, что Достопочтенный Юэ поможет нам развлечься.
Что за помощь в развлечениях — не более чем желание унизить его на глазах у демонов.
Юэ Цинин слегка приподнял веки, догадываясь о происходящем. Раз уж дошло до такого, он молил лишь об одном — сохранить жизнь оставшимся двоим.
— Если я соглашусь, ты отпустишь моих учеников?
— Мм, разумеется.
Шэнь Яньтай поднял взгляд на Сяо Хэ и Сяо Сяо. Те со слезами на глазах яростно зыркали на него.
Сяо Хэ с благородным и праведным выражением лица заслонил собой бледного и хрупкого Сяо Сяо.
— Шэнь Яньтай! Наш Учитель переживал за нас с младшим братом и ради нашего спасения был готов умереть от твоей руки, но мы тебя не боимся! Пока жив хоть кто-то из нас, настанет день, когда ты непременно сдохнешь!
Тут из-за его спины выглянул Сяо Сяо. В его черных зрачках блестели полные испуга слёзы: хотя ему было очень страшно, держался он из последних сил.
— Мы тебя не боимся, мы разделим жизнь и смерть с Учителем!
Высказав Шэнь Яньтаю всё, что думают, оба сорванца снова переключились на Юэ Цинин.
— Учитель, встань! Разве может Первый Бессмертный Достопочтенный Юэ Цинин сносить подобные унижения?!
— Достопочтенный, не позволяй демонам унижать тебя ради нас! Мы тоже можем умереть, как старший брат!
— Достопочтенный, отпусти нас, позволь нам выбрать свой путь!
— Учитель, с самого детства мы только и делали, что доставляли неприятности, теперь наша очередь отблагодарить тебя!
Юэ Цинин так долго умолял Шэнь Яньтая, и тот наконец смягчился, а теперь эти двое кричат, что хотят умереть.
Он испытывал одновременно и жалость, и злость: его собственная смерть ничего не стоила, но они были для него важнее всего остального.
— Замолчите, не мелите глупостей! — боясь, что они повторят судьбу Сяо Чуаня, Юэ Цинин наложил на Сяо Хэ и Сяо Сяо заклинание молчания.
— Шумные какие! — Шэнь Яньтай ни в грош не ставил Сяо Хэ и Сяо Сяо и тут же взмахнул рукой, накладывая заклинание молчания.
— Что ты делаешь?! — увидев это и решив, что тот собирается навредить им, Юэ Цинин мгновенно свирепел лицом и бросился на Шэнь Яньтая в атаку.
— Успокойся, я всего лишь наложил заклинание молчания.
Напряжение в сердце Юэ Цинин немного отпустило. Он посмотрел на Шэнь Яньтая и переспросил:
— Я пойду на праздник, но и ты должен сдержать слово и не сметь причинять вред моим ученикам.
— Я, Демоничный Владыка Шэнь Яньтай, обещал — значит, сделаю.
Шэнь Яньтай поманил рукой, и на его ладони тут же появились два распустившихся Цветка Пожирания Духа, ярких и пылающих, словно огонь. Одним взмахом руки он заставил Цветок Пожирания Духа броситься на Сяо Хэ и Сяо Сяо.
Зрачки Юэ Цинин сузились до предела, он резко развернулся, намереваясь помешать этому, но Шэнь Яньтай схватил его и обездвижил.
— Чего ты всполошился? Разве ты не хотел, чтобы я сохранил им жизни? Позволить им и дальше оставаться теми, кого одурманил Цветок Пожирания Духа — вот лучшая защита.
Юэ Цинин с отвращением отреагировал на его близость и отчаянно заерзал:
— Отпусти меня!
Шэнь Яньтай прижался губами к его уху и прошептал:
— Советую тебе хорошенько подумать: если ты продолжишь дергаться, я сочту, что ты нарушаешь договор. Тогда… я уже не ручаюсь за то, что сделаю с твоими учениками.
К слову, твой младший ученик такой хорошенький… А среди нас, демонов, не принято делать различий между мужчинами и женщинами, если с ним приключится какая-нибудь беда…
Зрачки Юэ Цинин расширились, и он в ту же секунду перестал сопротивляться. В его голосе зазвучали паника и униженные мольбы:
— Шэнь Яньтай, я был неправ, я во всём буду слушаться тебя, только не трогай их, все беды обрушивай на меня… Сяо Сяо еще совсем мал… не трогай его…
Юэ Цинин безостановочно бормотал просьбы пощадить их и не трогать мальчика, а сам уже дрожал от страха всем телом.
Боковым зрение он видел бездыханное тело Сяо Чуаня, и его захлестнула черная тоска: во всем была его вина — из-за него страдали живые существа Праведного Пути, а три его ученика разделяли с ним эти муки.
— Шэнь Яньтай, умоляю тебя, не трогай их… — Юэ Цинин ненавидел собственное бессилие.
Шэнь Яньтай вдохнул аромат сандала, исходивший от его волос, легонько потерся щекой о его шею и заговорил интимным шепотом:
— Пока они не лезут ко мне, я гарантирую, что они не умрут.
Юэ Цинин закрыл глаза и безутешно зарыдал, испытывая горькое облегчение.
Шэнь Яньтай взял его за руку и попытался убрать растрепавшиеся пряди, но Юэ Цинин отпрянул, и тогда тот жестко прижал его к себе.
— Не дергайся. Нам пора на пир, разве Первый Бессмертный Достопочтенный Юэ Цинин не должен выглядеть подобающе?
Глава 9
Юэ Цинин открыл глаза, посмотрел на улыбающегося ему Шэнь Яньтая, опустил взгляд и дрожащим голосом выдавил:
— Хорошо.
— Какая послушная лапочка.
Шэнь Яньтай остался крайне доволен покорностью Юэ Цинин. По его знаку рядом появились два Медведеголовых и взяли Юэ Цинин под стражу, уводя прочь.
Сделав шаг, Юэ Цинин случайно задел холодное тело Сяо Чуаня. Он медленно опустил голову, глядя на угасшую жизнь этого юного создания, на его молодое тело, и его глаза наполнились жгучей скорбью. Он повернулся к Демоническому Владыке с мольбой:
— Шэнь Яньтай, тело моего ученика еще не… предано земле. Можешь ли ты уделить мне немного времени? Я хочу проводить ученика в последний путь.
Шэнь Яньтай бросил косой взгляд на Сяо Чуаня. На мгновение в его глазах промелькнуло раздражение, и он неопределенно посмотрел на Юэ Цинин.
— Устраивать похороны мертвецу в день великого праздника Клана Демонов — Юэ Цинин, ты что, намеренно портишь мне настроение?
У Юэ Цинин мгновенно покраснели глаза:
— Я не могу смотреть, как тело моего ученика останется без присмотра и никому не будет нужно. Умоляю, сжалься надо мной, никчемным учителем, позволь мне в последний раз сделать для него хоть что-то.
Шэнь Яньтай видел, как при поднятом взгляде Юэ Цинин в его глазах клубилась мольба, а готовые пролиться слёзы грозили сорваться с ресниц. Испытывая легкое недовольство, он тем не менее промолчал.
— Нельзя, это нарубит счастливый час.
Услышав это, Юэ Цинин уронил слёзы.
Природа наделила его точёными чертами лица, ясными, лучистыми глазами, холодной и благородной красотой — каждое его движение, каждая улыбка врезались в память навсегда.
Сейчас его лицо было искажено болью, глаза покраснели от слёз, а перенесенные унижения и сломленная гордость придавали ему лишь жалкий и хрупкий вид.
Это зрелище лишь сильнее разжигало желание растоптать его, заставить показать иные, новые эмоции.
Шэнь Яньтай прищурился, а пару мгновений спустя изменил решение:
— Если хочешь, я могу помочь тебе похоронить твоего бедного ученика.
Юэ Цинин поднял голову, ресницы его дрожали от влаги, во взгляде читались сомнение, недоверие и, пуще всего, настороженность.
— С чего это вдруг такая доброта?
— Не хочешь? Если нет, то мне останется лишь бросить тело твоего ученика на растерзание диким зверям. Дикие твари Клана Демонов, у которых нет разума, знают лишь то, что это мясо, им невдомек, что перед ними Сяо Чуань, ученик Первого Бессмертного Достопочтенного Юэ Цинин.
— Нет… нельзя допустить, чтобы тело Сяо Чуаня сожрали животные! — слова Шэнь Яньтая напугали его до смерти. Побледнев как полотно, он поспешно взглянул на Шэнь Яньтая, готовый проявить слабость.
— Если Демоничный Владыка Шэнь Яньтай не брезгует, Юэ Цинин искренне благодарит тебя, — Юэ Цинин опустил голову, разрывая себе сердце на части.
Шэнь Яньтай махнул рукой.
Медведеголовые увели Юэ Цинин.
Юэ Цинин не мог сопротивляться, но то и дело оглядывался назад. Видя бездыханное, еще не остывшее тело Сяо Чуаня на земле, он снова чувствовал, как слепят глаза слёзы.
Он даже не смог засыпать Сяо Чуаня горстью земли.
Он был виноват перед Сяо Чуанем.
Заметив, что Юэ Цинин молча плачет на ходу, Шэнь Яньтай усмехнулся:
— Какая редкость: погиб всего лишь какой-то ученик, а Первый Бессмертный Достопочтенный ревет в три ручья, прямо как девчонка.
Он опустил взгляд на Сяо Чуаня, и в его глазах промелькнула мрачная тень. Убедившись, что вокруг никого нет, он без всяких сдерживающих факторов выпустил наружу свою злобу.
— Из-за этой мелкой сошки я чуть было не остался без противоядия. Ты хоть знаешь, что разозлил меня?
Шэнь Яньтай сделал хватательное движение в сторону, где покоилось тело Сяо Чуаня, и с громким хлопком то превратилось в густое кровавое облако.
Юэ Цинин, который еще не успел отойти далеко, сразу же оглянулся. Тревога сжала его сердце, и слёзы хлынули с новой силой:
— Сяо Чуань…
Разобравшись с Сяо Чуанем, Шэнь Яньтай немного подождал на месте. Вскоре прямо посреди еще не рассеявшегося кровавого тумана пробился росток Цветка Пожирания Духа.
Лепестки цветка затрепетали, и мгновение спустя раздался тихий звук распускающегося бутона, выпустившего облачко пыльцы.
Лицо Шэнь Яньтая помрачнело, он тут же прикрыл нос и рот рукой и замер на месте. С Цветком Пожирания Духа происходили перемены.
В мягких тычинках цветка обнаружилась крошечная белоснежная гладкая нефритовая жемчужина.
Это была Жемчужина Души, сконденсированная из души и духа практикующего.
Он протянул руку, легко сорвал её, хмыкнул, приоткрыл рот, собираясь проглотить, но в голове почему-то всплыло заплаканное лицо Юэ Цинин.
Покрутив нефритовые бусы в пальцах и долго вглядываясь в них, он в конце концов спрятал их за пазуху на груди.
— Пожалуй, не стану тебя есть. Если твой учитель в дальнейшем будет вести себя примерно, я позволю тебе войти в круговорот перерождений.
Шэнь Яньтай взмахнул рукой, и созданная им тюремная камера тут же рухнула.
http://bllate.org/book/28607/3458060
Готово:
