Девочка подняла голову и увидела, что на стене за окном её комнаты сидит крошечный человечек — его силуэт был расплывчатым, но казалось, что эта фигурка невероятно хрупкая. Лунный свет мягким покрывалом лежал на нём, словно укрывая тончайшей серебристой вуалью, и разобрать что-то детально было трудно. Девочка чуть прищурилась, разглядывая незнакомца, и заметила лишь, что ребёнок задрал голову высоко к небу и смотрит ввысь.
У девочки проснулся интерес, и, не раздумывая, она притащила маленький табурет из-за стола. Обеими руками подхватив тяжёлое платье, чья длина почти доставала до пола, она взгромоздилась на табурет и, ухватившись за край окна, осторожно вылезла на крышу.
Высота второго этажа для маленькой девочки казалась поистине головокружительной. Ей казалось, что её пальцы слегка подрагивают, а всё её крошечное тело балансирует, как на натянутой проволоке. Уже собравшись отступить назад, она заметила, что тот человек смотрит на неё — его яркие глаза сияли в лунном свете подобно падающим звёздам.
Он смотрел на неё! Девочка глубоко вздохнула, подтянула подол платья и медленно зашагала по черепичной крыше к её краю.
Добравшись до ближайшего к стене места, девочка, ничуть не заботясь о пыли, покрывавшей крышу, плюхнулась прямо на неё и уставилась на него.
— Как тебя зовут? — с любопытством распахнув глаза, спросила девочка.Тот человек был ненамногие старше её, худенький и тщедушный — когда он сидел на стене, казалось, дунь ветер, и его унесёт. Распущенные длинные волосы были даже длиннее её собственных, и казалось, будто на них тонким слоем насыпали золотой пудры, источавшей странное сияние. Девочка даже почувствовала непреодолимое желание протянуть руку и проверить, действительно ли его волосы светятся.
Лицо ребёнка было почти целиком скрыто растрёпанными прядями, так что его толком не получалось разглядеть, и лишь глаза — когда он смотрел на кого-то, в них переливался блеск, похожий на сияние цветного стекла, невольно приковывая к себе всё внимание.
Сейчас он смотрел на то, как эта избалованная соседка из благородного семейства неуклюже подбирает подол юбки, обнажая пухлые белые икры и бёдра, сквозь которые едва ли не просвечивало нижнее белье, и в то же время, дрожа, карабкается к краю крыши. Она напоминала новорождённого котёнка, который, глубоко вздохнув, теперь сидел прямо напротив него. Её большие глаза так прямо и пристально глядели на него, словно он был диковинным зверем, какого ей ещё никогда не доводилось встречать.
Заметив, что собеседник ей не отвечает, девочка подумала, что он, пожалуй, ничего не слышит, совсем как служанка А-Лю на кухне.
Она протянула к нему свои короткие пухлые ручки.
Тот ребёнок слегка нахмурился, не понимая, что она задумала.Девочка только сейчас заметила, как сильно они удалились друг от друга — даже если бы он вытянул ногу, они бы всё равно не дотянулись друг до друга. Охваченная глубоким разочарованием, она почесала в затылке и пробормотала:
— Что же делать? Ты меня не слышишь, да и писать не умеешь. Как же тебе сказать моё имя? Почему ты должен быть глухим? Эх, как было бы здорово, если бы ты не был глухим! Мы бы смогли поговорить, поболтать, и мне не пришлось бы каждый день оставаться в полном одиночестве, когда вокруг нет ни души, с кем можно вымолвить хоть слово.
Тот ребенок заговорил в ответ:
— Меня зовут Цунмин. Цунмин, который очень умный.
Его голос звучал мягко и плавно, а слова тянулись неторопливо, словно ученика вызвали к доске читать книгу во время урока учителя. В еще не сформировавшемся детском голоске пробивалась напускная взрослость, из-за чего он походил на маленького взрослого.
Девочка лишь теперь поняла, что Цунмин умеет говорить и к тому же прекрасно ее слышит. Она страшно смутилась от мысли, что он расслышал все ее недавние слова.
— Ой, беда, я вовсе не со зла! — замахала руками девочка.
— Меня зовут Вэнь Жоу! Нежная, как вода, красивая и благородная Вэнь Жоу! — сложив ладони рупором возле рта, громко представилась Вэнь Жоу.
Она безумно гордилась своим именем, ведь только такие невероятно умные батюшка и матушка могли подарить ей столь мягкое и нежное имя. Вэнь Жоу — это значит, что в будущем она должна вырасти такой же мягкой и хрупкой красавицей, как ее матушка.
А он? Неужели на него тоже возлагали подобные надежды?
— Братец Цунмин, а ты и вправду такой умный? — подперев подбородок рукой, спросила Вэнь Жоу.
Цунмин немного подумал и неторопливо ответил:
— Я умею читать стихи наизусть.Девочка широко раскрыла глаза и, с удивлением и восхищением глядя на него, произнесла: — Как здорово.
Вэнь Жоу не боялась горького лекарственного отвара, не боялась застывшего, словно деревянного, бесстрастного лица отца, не боялась боли от уколов иглами — она боялась только того, что учитель заставит её учить стихи. Эти бесконечно закрученные иероглифы наотрез отказывались слетать с её губ. Каждый раз, когда она, состроив кислую гримаску на своём круглом личике, пыталась разжалобить матушку, чтобы та её простила, матушка тоже преображалась: напустив на своё прекрасное лицо суровое выражение, она строго заявляла, что поесть можно будет только после того, как стихотворение будет заучено наизусть.
Поэтому, услышав, как кто-то смог прочитать стихотворение, она сочла его великим человеком — в сто раз более великим, чем те благородные герои из книг. Те умели лишь размахивать клинками да мечами, но разве это достижение? Подумаешь, приложили немного силы. А вот учить стихи — это всё равно что выжимать собственный мозг досуха, такая это мука.
Цунмин посмотрел в сияющие глаза девочки и предложил: — Хочешь, я прочитаю тебе стихотворение?
Вэнь Жоу усердно закивала и ответила: — Хочу, я хочу послушать.
Какой же Цунмин умный! Он не только умеет читать стихи, но ещё и собирается почитать ей. Сердце Вэнь Жоу переполнилось трогательным трепетом.
Цунмин неторопливо произнёс: — Ночью перед постелью лунный свет, не землю ли это лёгкий иней? Подняв голову, любуюсь луной я яркой, опустив голову, вспоминаю родные места.
Вэнь Жоу принялась усердно хлопать в ладоши: — Цунмин такой умный, как здорово!
Мягкий лунный свет окутывал две фигуры, придавая всему вокруг поистине невероятную нежность.
Лёгкий ветерок шевелил их одежды, и они казались порхающими бабочками. Указав на луну в небе, Вэнь Жоу спросила: — Ты и в будущем сможешь читать мне стихи? Давай договоримся: мы будем хорошими друзьями, и назад слова не забирать! С этими словами она протянула пухлую ручку, похожую на маленький белый редис, предлагая Цунмину сцепиться мизинцами в знак обещания. Цунмин на мгновение замер, но тоже протянул руку. Их маленькие ручья повисли в воздухе на огромном расстоянии друг от друга, и в этот день, под луной, заливающей внутренний двор своим ароматом, они заключили между собой договор.
Глава первая
Глава первая
«Подняв голову к луне, опускаю взгляд — вспомнился родной дом». Чувственный апрельский ветерок донёс с той стороны высоких стен мягкие, нежные звуки чтения, заставляя двух служанок, прильнувших ухом к стене с этой стороны, скрипеть зубами.
— Этот паршивый книгочей только и знает, что читать одно и то же. Прошло уже десять лет, а он всё не сменяет пластинку, неужели нельзя придумать что-нибудь новенькое? Какой же он умник, форменный дурак, — зло бросила девушка с розовой лентой в волосах, её миловидное личико сморщилось от досады.
— Верно, только наша барышня считает его сокровищем и твердит, что ни за кого другого не выйдет замуж. Даром мне не нужен такой дурак, даже если мне его бесплатно отдадут. Барышня совсем ослепла, раз приглянулся ей такой бесполезный мужчинка. Хм! — Другая девушка, с зелёной лентой, с презрением глянула на небо в той стороне. Всякий, кто связывался с этим помешанным на древних книгах глупцом, заражался его заразной тупостью и становился совершенно невыносимым.
Лица их были словно вылеплены по одной матрице: каждое движение бровей, каждая улыбка и даже презрительное выражение — всё было точь-в-точь одинаковым. Если бы не разный цвет лент в волосах, никто в мире не смог бы отличить одну от другой, даже их собственная мать.
— Почему наша барышня такая глупенькая? Что хорошего в этом мужчине, зачем зацикливаться именно на нём? — Сяо Бао затопала ногами, выражая крайнее возмущение и считая выбор барышни незаслуженно низким.
Сяо Бэй тихо вздохнула. Будучи младшей сестрой, родившейся всего на час позже Сяо Бао, она оказалась куда зрелее своей импульсивной сестрицы. Потянув сестру за руку, она сказала: — Приступаем к работе.
— Не хочу! — Сяо Бао надула щёки, став похожей на разозлённую рыбу-фугу.
— Ты забыла наставления барышни? — Сяо Бэй прищурилась и зловеще надвинулась на неё. На этом точно таком же лице застыло столь жуткое выражение, что Сяо Бао, бесчисленное количество раз видевшая собственное отражение в зеркале, испуганно затаила дыхание. До чего же страшно! Как страшно!
— Знаю я, сделаю. Гадкая сестрёнка, вечно издеваешься надо мной. За что мне такая тяжёлая доля? У всех младшие сёстры послушно слушают старших, и только я вечно терплю обиды от младшей...
— Заткнись, ещё слово, и я больше не признаю тебя старшей сестрой. — Сяо Бэй больше не могла выносить эту болтливую сестрицу и была готова сбросить её в ближайший пруд, лишь бы больше не слышать бред, от которого у неё, казалось, вот-вот взорвётся голова.
— Ладно! — Сяо Бао опустила голову и, затаив обиду, покорилась.
Сяо Бэй откашлялась, глубоко вздохнула и громко произнесла: — Барышне снова хуже, что же нам делать?
Сяо Бао, хоть и продолжала дуться, ослушаться приказа сестры не смела и пропищала тоненьким голоском: — И правда, как же быть? Только барышня запретила нам рассказывать об этом зятю.
Сяо Бэй одарила Сяо Бао одобрительным взглядом, хваля за хорошую работу. Затем она продолжила зачитывать свою реплику: — Всё потому, что барышня боится волновать мужа. На самом деле барышня очень хочет, чтобы Мо-гунцзы навестил её.
Получив похвалу от сестры, Сяо Бао с ещё большим энтузиазмом завопила: — Бедная наша барышня, как же сильно она больна! Уже несколько дней не встаёт с постели. Я только что трогала её руку — она холодная, как лёд. Какая же несчастная барышня, а! Ой! У-у-у-у! — Сначала раздался пронзительный визг, сменившийся горестным плачем. Лёгкий ветерок подхватил череду звуков, перемахнул через стену, залетел в приоткрытое деревянное окно и смутным эхом долетел до ушей худощавого юноши, который сидел у подоконника, держа в руках сборник стихов и покачивая в такт головой.
http://bllate.org/book/28621/3459864
Готово:
