Империя всегда враждовала с Федерацией.
Сто лет назад между ними постоянно вспыхивали войны. Конфликты приносили людям лишь разруху и невыносимые страдания, пока на небосводе не воссияла звезда первого главы Клана Ай, положившего конец этому проклятию.
Под предводительством первого главы Клана Ай Федерация сумела оттеснить Империю и присоединить к себе звездные системы протяженностью в сотни миллиардов световых лет. С тех пор правители Империи возненавидели Клан Ай лютой ненавистью.
В наши дни пост главы клана перешел уже к третьему по счету преемнику — Маршалу Ай.
— Погоди-ка.
Находясь в кабинете маршала, Айгэ, занимавший высший командный пост в Военном ведомстве, придержал рукой голову и скомандовал остановиться:
— Хватит уже талдычить мне об этой истории, которую переписали в учебниках уже сотни раз. Уши вянут.
Закрыв книгу по новейшей истории, которую пролистывал уже в сотый раз, адъютант поправил оправу очков в черной оправе и отозвался:
— Маршал, это всего лишь третий раз за сегодня.
— Нет, это лишь третий раз за день, — безжалостно разоблачил Айгэ лицемерие адъютанта, подпирая подбородок и рассеянно вертя в руках серебряную статуэтку на столе.
Словно не замечая этого, адъютант достал из бокового кармана давно приготовленное приглашение и положил его на стол, произнеся низким голосом:
— Если не хотите слушать в четвертый раз, прошу, примите приглашение на выступление от Первого военного училища.
Поправив повалившуюся на столе статуэтку, Айгэ взглянул на предложенный документ и едва заметно усмехнулся:
— Ты же знаешь, я не люблю участвовать в подобных мероприятиях.
Снова пихнув приглашение в руки адъютанта, Айгэ добавил:
— В следующий раз просто отклоняй подобные просьбы. В качестве причины укажи, что я слишком занят.
Адъютант молча посмотрел на приглашение в своих руках, чувствуя глубокое разочарование. Дело было не в нелюбви к мероприятиям, а в старой обиде.
За пять лет службы в должности маршала Айгэ посетил бесчисленное множество торжественных церемоний. Как он мог не уметь справляться с подобными пустяками? В конечном счете, в его сердце все еще теплился гнев, поэтому он не желал давать никому ни малейшего повода для радости.
Молча положив приглашение обратно на стол, адъютант с почтением вышел из Кабинета маршала. Некоторые вещи человек должен разрешить для себя сам — посторонние здесь бессильны, да и никто не осмелился бы принимать решения за него.
Когда он ушел, в мире воцарилась тишина, но на душе у Айгэ было крайне неспокойно.
Приглашение с узором из роз безмолвно лежало рядом со статуэткой. Положив на него руку, он коснулся знакомой печати, которая сияла так же ярко, как в тот день, когда он только поступил в училище. Он не смог сдержать вздоха:
— Восемь лет.
Прошло уже восемь лет с тех пор, как он покинул Первое военное училище, и восемь лет с того момента, как возглавил Клан Ай.
За эти восемь лет он прошел путь от несмышленого юнца до самого любимого народом молодого маршала Империи. Люди видели лишь его нынешнюю славу, но не знали, какой ценой она ему досталась.
Заложив руки за спину, он стоял у окна и глубоким взглядом смотрел на север. Часовая башня Первого военного училища, как и прежде, возвышалась до самых облаков. Именно там были похоронены его последние воспоминания об этом месте.
В приемной Военного ведомства пожилой старик в тревоге расхаживал взад-вперед. Увидев, что адъютант вошел в дверь, он поспешно спросил:
— Что сказал Маршал Ай?
Адъютант бросил взгляд на чашку с чаем, к которой даже не притронулись, и невозмутимо произнес:
— Ректор Юань Пэй может спокойно возвращаться и ждать. Маршал прибудет на выступление вовремя.
Получив желаемый ответ, Юань Пэй не смог сдержать слез радости и закивал:
— Спасибо! Огромное спасибо!
Глядя на то, во что превратился некогда блистательный ректор, которого восемь лет назад знали все, адъютант вздохнул про себя. Кто бы мог подумать, что прославленное аристократическое военное училище опустится до того, что будет умолять о помощи отчисленного студента.
Дело не в том, что училище стало слабым — это Айгэ стал слишком силен.
Силен настолько, что стоило ему лишь появиться, как бесчисленное множество людей готовы были встать на его сторону и требовать справедливости, даже спустя восемь лет после тех событий.
Изначально выступление в Первом военном училище было запланировано через три дня, но Айгэ не желал ждать так долго. Будучи могущественным маршалом-альфой Федерации, он воспользовался своими полномочиями, чтобы перенести дату.
На следующий день Айгэ с самого утра облачился в военную форму. Ордена, сплошь покрывавшие его грудь и плечи, казались невероятно тяжелыми — некоторые достались ему от клана, но большинство он заслужил собственными боевыми подвигами.
— Маршал, ваше единственное запланированное событие на сегодня — выступление в Первом военном училище, — адъютант, выглядевший слегка утомленным, стоял у служебного автомобиля, ожидая отправления.
— Хорошо, поехали, — Айгэ кивнул и сел внутрь. Он не питал никакого интереса к этому делу. Если бы не фанатичное упорство поклонников, он бы ни за что не стал посещать подобное мероприятие.
И хотя отчисление из Первого военного училища было величайшим позором в его жизни, по сравнению с тем фактом, что училище пригласило отчисленного ими же студента выступить с речью, самым униженным выглядел явно не он.
При мысли об этом Айгэ почувствовал, что в его визите есть и свои плюсы.
Вдоль дороги были развешаны алые транспаранты с приветствиями в честь прибытия маршала в Первое военное училище. Несмотря на перенос выступления на более ранний срок, торжество организовали с таким размахом, что это показалось ему насмешкой.
http://bllate.org/book/28639/3462168
Готово:
