А действительно ли в этот раз они наткнулись на призрака...
Будем надеяться, что нет.
Сунь Хуэйхуэй опустил ресницы, пряча странные эмоции, и зашагал рядом с Чэнь Ли вперед.
Вся процессия с трудом плелась следом. Сунь Хуэйхуэй и сам не понял, сколько времени прошло, когда на пологом склоне впереди внезапно выросла чернеющая макушка, а следом за ней — шея и тело. На тропе появилась целая, знакомая всем фигура.
Исчезнувший водитель.
Он запыхался, тяжело дышал, ноги его дрожали, а на лице читались испуг и тревога.
Когда Сунь Хуэйхуэй со спутниками показался перед ним, мускулы на лице дяди-водителя резко расслабились. Переставляя уставшие ноги, он кое-как зашагал навстречу толпе.
Вы, вы в порядке?!
Куда это ты пропадал?!
Кто-то первый не выдержал и гневно обрушился на него с расспросами.
Увидев виновника переполоха, остальные тоже не смогли сдержать накопившуюся злость и зашумели наперебой:
Точно-точно, машина чуть в обрыв не улетела!
Мы там все чуть не погибли! Как ты мог бросить машину, ты же водитель?
Лицо водителя тоже помрачнело. Опустив голову, он растерянно теребил руками одежду и сбивчиво пробормотал:
Я и сам не пойму, что со мной сегодня творилось. Еду это я, вдруг чувствую — передними колесами на что-то наехал. Испугался, вылез посмотреть, а там черная собака вся в крови, шкура и мясо клочьями.
Сглотнув тяжелый ком, водитель продолжил вспоминать:
Она как раз застряла под колесом, я изо всех сил попытался вытащить ее. Но сколько ни тянул, сдвинуть не мог — кости наружу торчат, а она намертво заклинила там, словно нечисть какая-то. Только потом, с чего бы вдруг, она зашевелилась, сама выбралась из-под колеса, и машина тоже тронулась. До меня только тогда дошло, что я, выходя, ручник не затянул...
Чем больше говорил водитель, тем мрачнее и бледнее становились лица окружавших его людей.
Внезапно появившаяся черная собака, отказавшие тормоза, пропавшая связь.
Все эти обстоятельства делали дождливый сумрачный день еще более давящим и зловещим.
К тому же, Сунь Хуэйхуэй поднял глаза и украдкой бросил взгляд на поросшую лесом вершину неподалеку.
Здесь находилось одно крайне известное гиблое место — заброшенное кладбище, которое больше всего любили обживать горные духи.
Остальные, судя по всему, тоже это осознали. Дядя-водитель тут же побледнел, зажмурился, крепко сжал в руке четки, что-то забормотал себе под нос, читая полушепотом сутры, после чего открыл глаза и обратился к людям:
В этом году здесь уже больше десятка аварий произошло. Боги милостивы, боги милостивы... Наверняка это небо яростно вмешалось и остановило ту тварь.
Кто-то тихонько всхлипнул.
А Чэнь Ли тем временем ругался в хвосте группы. Разгневанно обернувшись, он шепотом пожаловался Сунь Хуэйхуэю:
Бред собачий! Водитель сам за рулем отвлекся, а теперь норовит всю вину на призраков свалить, тьфу!
Если и вправду есть призраки, с какого перепугу им останавливать машину? Почему не прикончили нас? Да ясно же, что никаких призраков нет!
Сунь Хуэйхуэй помедлил, бросил взгляд на Чэнь Ли и молча озвучил еще одну вероятность.
Призраки не просто есть, их целых два.
Один пытался причинить вред, а другой — спасти.
Но подобные мысли казались чересчур оторванными от реальности, и Сунь Хуэйхуэй мысленно отбросил их. Повернувшись к Чэнь Ли, он кивнул:
Ты прав. Нечего тут заниматься суевериями.
Чэнь Ли хмыкнул, и выражение его лица немного прояснилось.
Дождь собирался усилиться, а спускаться обратно с горы по прежней дороге было опасно из-за риска оползней. Посовещавшись, путники решили направиться к лагерю на середине склона, чтобы переждать там ночь, а наутро, когда утихнет дождь, принимать дальнейшие решения.
Связь по-прежнему не ловила, но, к счастью, все изначально собирались остаться в горах на ночевку, поэтому припасов взяли с лихвой. Лагерь находился недалеко, водитель повел всех козьими тропами, и не прошло и пяти минут, как они добрались до места.
Сунь Хуэйхуэй молча принялся ставить палатку, в то время как водитель и еще двое коллег отчаянно пытались поймать хоть какой-нибудь сигнал.
Усердие было вознаграждено: старый радиоприемник издал треск, и вскоре сквозь помехи пробился долгожданный голос новостного диктора.
По данным метеорологического бюро, треск, седьмой тайфун неожиданно изменил курс, треск, и уже обрушился на прибрежную зону города Ф, просьба принять меры, треск-треск...
Радио на мгновение умолкло. Находясь в уже собранной палатке, Сунь Хуэйхуэй услышал, как коллеги снаружи радостно зашептались, празднуя появление хоть слабого сигнала. Следом приемник снова затрещал.
Хлюп-хлюп...
Сунь Хуэйхуэй осторожно открутил кран. Из ржавой зеленоватой трубы забулькала прозрачная горная водичка — чуть теплая, идеальной температуры, она приятно заскользила по коже.
Палатка была тонкой, и звуки снаружи долетали до Сунь Хуэйхуэя безо всяких искажений.
Диктор умолк, и радио принялось трещать сызнова.
Сунь Хуэйхуэй прислушался пару секунд, убедился, что больше ничего не происходит, и снова опустил голову, продолжая начатое.
Он очень любил чистоту.
После пережитого спина и шея Сунь Хуэйхуэя покрылись испариной, а тонкая белая футболка неприятно липла к телу.
Хорошо хоть в лагере был доступ к горной воде: пусть напор и слабый, но помыться Сунь Хуэйхуэю хватит.
Кран располагался низко, поэтому Сунь Хуэйхуэю пришлось согнуть белоснежную спину, бережно подставляя плечи под тонкую струйку воды.
Видимо, из-за смены положения радиоприемник снаружи снова поймал волну и принялся усердно вещать дальше: Влияние седьмого тайфуна, треск, привело к повреждениям базовых станций в прибрежной зоне города Ф разной степени тяжести, нарушив связь в некоторых районах...
И впрямь случайность?
Сунь Хуэйхуэй медленно опустил голову, пальцем направляя послушную струю воды.
Теплые капли срывались вниз, змейкой струились по изгибам кожи и в ямочке на пояснице сливались в единый ручеек, просачиваясь к мягкой, нежной плоти.
Там, куда Сунь Хуэйхуэй не мог доглядеть, водный поток внезапно стал буйным: он хищно впился в чувствительную приподнятую кожу и, наконец, каплями скатился вниз, оставляя на полу темные следы.
В это же время Чэнь Ли вовсю горланил снаружи, стараясь перекричать шум дождя, чтобы водитель наверняка услышал:
Я же говорил — просто случайность, случайность! Не нагоняйте жуть, с чего бы тут взяться призракам?
И вправду, откуда здесь призраки?
Отрешенно размышлял Сунь Хуэйхуэй.
В руке он сжимал белое полотенце, машинально растираясь.
Сунь Хуэйхуэй витал в облаках, но в следующий миг грубоватая ткань полотенца задела какую-то ранку на пояснице. Боль заставила Сунь Хуэйхуэя резко выдохнуть сквозь зубы — шик, — и мгновенно вернула к реальности.
Откуда рана?
В недоумении он опустил голову, глядя на источник боли.
На нежной белизне поясницы — как раз там, где Сунь Хуэйхуэю в галлюцинациях чудились чьи-то тиски — вздулся розовый воспаленный бугорок.
Отчетливо проступали следы пальцев. Самые настоящие человеческие отпечатки.
http://bllate.org/book/28648/3463928
Готово:
