Так и заметно, и дерево восстанавливается быстро, и никаких шрамов не останется. Этому методу Сунь Хуэйхуэй давным-давно научил ещё Старый настоятель.
Чик!
Маленький нож снова опустился, оставляя на сухом, морщинистом стволе гигантского дерева отчётливый крестик.
Это была уже двадцать седьмая метка, поставленная им.
Сунь Хуэйхуэй с довольным видом окинул дерево оценивающим взглядом: косой удар вышел на славу, две пересекающиеся линии легли ровно и прямо. После долгих тренировок в пути метки Сунь Хуэйхуэй теперь вовсе не походили на те каракули, над которыми некогда потешался Старый настоятель, — в изящных линиях теперь угадывалась скрытая сила, смотрелось всё это весьма достойно.
Приблизившись, Сунь Хуэйхуэй вдоволь полюбовался своей работой, затем неторопливо отступил на пару шагов назад и склонил голову набок, разглядывая дерево издали.
То ли из-за особой структуры коры, то ли по какой другой причине, но на этом дереве изгиб получился самым совершенным, куда красивее предыдущих. Жаль только, что подобных деревьев на дороге попадалось немного, он отметил всего несколько штук. Если по пути обратно снова встретится такое, пожалуй, можно будет...
Размышляя о чём-то своём и рассеянно шагая вперёд, Сунь Хуэйхуэй повернул голову, собираясь продолжить путь.
Однако не успел он сделать и нескольких шагов, как его ноги словно пригвоздило к земле.
Медленно, дюйм за дюймом, он отвёл взгляд и уставился на ствол впереди.
Это было исполинское баньяновое дерево. Его толстый ствол перегораживал дорогу, а густые сплетения ветвей спускались вниз воздушными корнями. При каждом дуновении ветра они уныло раскачивались, словно колышущиеся полосы занавески, сквозь которые смутно проглядывала землянисто-серая кора.
И на этой коре отчётливо виднелся тот самый крестик.
Черты этого крестика Сунь Хуэйхуэй знал лучше всего на свете: две пересекающиеся диагональные линии, просто и понятно. На баньяновом дереве крестик выглядел точно так же — просто и понятно, вот только рука дрожала, штрихи вышли грубыми, кривыми и косыми, пересекаясь под неверным углом, — куда там до того, что он чертил только что.
И дело было далеко не в том, что получилось хуже.
Он словно пропустил целых двадцать шесть тренировок подряд.
У Сунь Хуэйхуэя онемели кончики пальцев, а горный ветер показался леденящим до костей, будто его окунули в ледяную воду, пробирающую до дрожи.
Задумавшись на ходу, он сейчас очнулся разом и только теперь заметил всё вокруг.
Впрочем, винить Сунь Хуэйхуэя не стоило: деревья в этих горах выглядели до странного одинаково, а со всех сторон из сухих, изуродованных узловатых ветвей тянулись сучья, похожие на цепляющиеся друг за друга гигантские лапы. Они норовили ухватить Сунь Хуэйхуэя за полу одежды или за штанину, цепляясь снова и снова, так что отличить одно от другого было почти невозможно.
Дорога у баньяна разветвлялась на две тропы.
Левая вела вниз с горы. Правая уходила вправо, к тому месту, о котором говорил Дядя У.
Он вернулся в самую исходную точку.
Стоило только собраться в путь, как в глухих горных дебрях, увы, нечем было потчевать гостя, но раз уж пришёл — получи порцию тумаков на прощание, прежде чем уходить.
Сунь Хуэйхуэй замер.
В поле зрения тонкая тень у его лодыжки по-прежнему неотступно следовала за ним, разве что из-за чуть поблекшего вечернего света её контуры стали менее чёткими. Если приглядеться издалека, казалось, будто она норовит слиться с кожей Сунь Хуэйхуэя.
Сунь Хуэйхуэй знал, что сейчас меньше всего ему стоило поддаваться панике и плохим мыслям. Он опустил глаза и снова взглянул на часы: секундная стрелка мерно отсчитывала круги, а тонкая минутная острием указывала на цифру десять.
Ничего, ещё есть время.
До захода солнца оставалось целых двадцать минут.
От природы оптимистичный Сунь Хуэйхуэй обеими руками крепко вцепился в лямки маленького рюкзачка, ногтями в форме полумесяцев впившись в их края так, что на ткани осталась ровная белая полоса, и мысленно подбодрил себя.
Уж он-то точно успеет спуститься с горы до темноты!
Сухие листья под ногами издавали тихий сухой хруст, казавшийся оглушительным в звенящей тишине горного леса.
Сунь Хуэйхуэй рассчитывал совсем на другое.
В следующее мгновение остатки дневного света вместе с трепещущими тенями листьев мгновенно исчезли. Узкая тропинка вмиг погрузилась во мрак, со всех сторон поползла непроглядная чернота, тяжёлое небо сделалось густым, сгнивающе-чёрным, и в воздухе отчетливо повеяло запахом гниющей древесины.
Не успел он и глазом моргнуть, как ночь вступила в свои права окончательно.
Сунь Хуэйхуэй недоверчиво вскинул голову и крутанулся на месте, словно пытаясь в чём-то убедиться, после чего поднёс к лицу запястье и быстро-быстро заморгал, жалко и растерянно вглядываясь в стрелки на циферблате.
Хотя бы минутку назад на небе ещё теплился солнечный свет, хотя бы он сверил время по часам, хотя бы у него оставалось ещё двадцать минут на спасение...
Нет.
Глаза защемило, чёрно-белый циферблат слился в ночи в единое мутное пятно. Сунь Хуэйхуэй моргнул, и стекло мгновенно прояснилось, обнажив мерно тикающие тонкие стрелки: секундная бешено крутилась по кругу, а часовая упрямо слилась с минутной, образовав прямую, острую черту.
Какие уж тут десять минут седьмого?
Цифры на часах сияли с абсолютной точностью — ни на долю секунды больше, ни на долю меньше.
На часах была ровно полночь.
Сунь Хуэйхуэй царапал ногтем ремешок часов снова и снова.
Не желая верить происходящему, он подался вперёд, сгорбив белоснежную шею, едва ли не прижимаясь циферблатом к самому глазу, — словно силой хотел прож、взглядом стекло, разгадать эту дурацкую шутку, разоблачить проказника-призрака, который за всем этим стоял...
Его круглые тёмные глаза широко раскрылись и замерли, полные жалости, пока наконец он со вздохом не моргнул, и на ресницах не выступили крошечные капельки слёз.
Темнота походила на страшную лапу, сжимающую нервы Сунь Хуэйхуэя в тисках.
...Зачем его заперли здесь?
Он пятился шаг за шагом, пока спина не уперлась в шершавый ствол. Сунь Хуэйхуэй разом лишился сил и осел на землю, прислонившись к дереву.
В голове у Сунь Хуэйхуэя царил полный кавардак от усталости и страха. Посидев так немного, он тихонько заплакал: слёзы медленно покатились по щекам, смачивая белую кожу и оставляя влажные дорожки. Окружающая темнота постепенно обволакивала его со всех сторон, а ветви старых деревьев раскинулись в воздухе, принимая причудливые, изломанные формы, похожие на тела ночных демонов.
Сунь Хуэйхуэй с самого детства боялся темноты.
Он боялся темноты, чёрного неба, пугающих силуэтов деревьев в ночи и хриплых криков ночных воронов.
Малышом Сунь Хуэйхуэй часто тайком уплетал гостинцы, которыми его угощала бабушка из соседней деревни, набивая животик так кругло, что на нормальную еду уже не оставалось места.
Тогда Старый настоятель постоянно пугал его, говоря, что ночью горные духи и дикие призраки приходят воровать припрятанные Сунь Хуэйхуэем сладости. Маленький Сунь Хуэйхуэй шмыгал носом от страха и в павильоне спешно сваливал все вкусности в кучу прямо под самой яркой лампочкой.
Старый настоятель, разумеется, забирал всё себе, а сладости, которые малыш Сунь Хуэйхуэй копил так долго, за одну ночь будто обретали крылья и улетали прочь. Сунь Хуэйхуэй с утра горько плакал и с тех пор возненавидел ночь всей душой.
Теперь Сунь Хуэйхуэй вырос. Он больше не был тем плаксой, который едва завидев темноту заливался слезами из-за страха лишиться своих сладостей.
Свернувшись калачиком под деревом, он тихонько всхлипывал.
Выплакавшись, Сунь Хуэйхуэй вдруг подумал об утешительном: как хорошо, что сегодня он не взял с собой те последние две пачки чипсов, и как здорово, что этот призрак умеет только пугать его, а не красть все угощения, как те лесные духи из историй Старого настоятеля.
Но как же он устал! Пройти в одиночку столько пути по горной дороге, да еще в такую темень — Сунь Хуэйхуэю было до смерти страшно.
Чернота полуночи сгустилась до предельной плотности, сделавшись настолько непроглядной, что на небе не было видно даже звёзд. Густая мгла осела тяжёлым грузом на плечи Сунь Хуэйхуэя.
Поплакав еще немного, Сунь Хуэйхуэй почувствовал, как от слез у него закружилась голова, и, склонив голову набок, прижался щекой к стволу.
Винить Сунь Хуэйхуэя было не в чем.
Оказаться в одиночестве на такой жуткой горной дороге под покровом зловещей ночи, да еще угодить в ловушку призраков — любой нормальный человек дрожал бы от страха всем телом, подозревая, что из темноты вот-вот выпрыгнет какое-нибудь чудище и разорвет его на куски.
Сунь Хуэйхуэй не был исключением.
Он вытащил из сумочки телефон и дрожащими пальцами нащупал кнопку включения. Слабый свет экрана осветил мокрые дорожки на щеках Сунь Хуэйхуэя. Шмыгнув носом, он открыл сообщения.
Сунь Хуэйхуэй ужасно боялся темноты. Но всё же ему было легче, чем заблудившемуся в горах одиночке: он был не один.
Рядом с ним оставался злой дух, готовый составить ему компанию.
«Сунь Хуэйхуэй: Ты где?»
«Сунь Хуэйхуэй: Это ты меня здесь запер?»
«Сунь Хуэйхуэй: Я боюсь темноты, выходи побыстрее посидеть со мной. Посидишь — и я перестану на тебя сердиться».
Сунь Хуэйхуэй быстро-быстро застучал пальцами по экрану. Закончив печатать, он послушно уткнулся лицом в локти, свернувшись калачиком, и его мокрые щеки мягко прижались друг к другу.
Злой дух не заставил Сунь Хуэйхуэя долго ждать.
Ледяная, пробирающая до костей рука неожиданно коснулась его лица.
Грубые подушечки пальцев скользили по заплаканным щекам Сунь Хуэйхуэя снова и снова. Прозрачные следы влаги исчезли, а на их месте от трения остался лёгкий румянец.
В тот же миг в окошке часа на экране телефона Сунь Хуэйхуэя всплыла новая строка.
«От неизвестного номера: Прости. Я сначала собирался выйти и утешить тебя. Но потом вспомнил, что я дух, и испугался, что напугаю тебя».
«От неизвестного номера: Как здорово, что малыш хочет, чтобы я побыл с ним ^-^»
Уставившись на эти слова, Сунь Хуэйхуэй шмыгнул носом и недовольно фыркнул.
Что, за дурака его держат? Пусть он, Сунь Хуэйхуэй, всего лишь рядовой офисный клерк, зато храбрости ему не занимать! Какой-то там злой дух — и вдруг испугает грозного Сунь Хуэйхуэя? Смех да и только.
Следом откуда-то сверху протянулись сильные руки: одна уверенно подхватила Сунь Хуэйхуэя снизу, а вторая крепко обхватила за талию, поддерживая спину, и слегка приподняла, почти подхватив на руки.
Сунь Хуэйхуэй почувствовал, как земля уходит из-под ног, а затем его тело взмыло вверх. От испуга он инстинктивно взмахнул руками в воздухе и уцепился за что-то первое попавшееся, повиснув в полуметре от земли словно медвежонок-коала.
Какая неловкость.
Уши Сунь Хуэйхуэя вспыхнули алым. Впрочем, теперь он даже порадовался, что ночь в горах стояла такая чёрная — никто не увидит его смущения.
Пусть он ничего не видел, но Сунь Хуэйхуэй отчётливо ощущал, что под его ягодицами лежат крепкие, сильные предплечья.
Напрягшиеся вены бугровато вздулись, мускулы были твёрдыми, как железо, надежно и уверенно удерживая его вес.
Точно так же носят маленьких детей.
Сунь Хуэйхуэй слегка заерзал, пытаясь высвободиться, но тут же замер, вцепившись ещё крепче в невидимый мрачный столб перед собой.
Причина была проста — он судорожно моргнул и мельком бросил взгляд вниз.
Как же высоко.
Этот проклятый дух оказался куда выше, чем он предполагал.
http://bllate.org/book/28648/3463939
Готово:
