Сунь Хуэйхуэй еще не успел привыкнуть к этой высоте, как его начало «покачивать».
Возможно, из-за отсутствия ног, Злой дух держал его на удивление крепко и плавно, без тряски, но голени Сунь Хуэйхуэя всё равно подрагивали в такт движению. Он плотно прижимался к «призрачной опоре», и, чтобы не соскользнуть, ему приходилось подаваться всем телом вперед, отчего поясница и бедра принимали весьма неловкое положение.
Сунь Хуэйхуэй чувствовал, как его мочки ушей становятся всё краснее и жарче, но спрятаться было некуда — перед ним была лишь пустота. Он один висел высоко в воздухе, словно застряв между небом и землей, и даже залившееся румянцем лицо не было возможности скрыть.
Они углублялись в лесную чащу.
Ночь была глубока, но молочно-белый туман, поднявшийся ранее, всё еще стелился по земле, доходя до щиколоток. Сунь Хуэйхуэй не смел смотреть вниз, лишь мельком взглянул пару раз. Оскаленные тени деревьев одна за другой оставались позади, а впереди постепенно открывалось бескрайнее море леса.
Внезапно, миновав длинный горный путь, они остановились.
Сунь Хуэйхуэй с трудом повернул голову назад.
В склоне горы, поросшей густой растительностью, была глубоко врезана массивная арочная бронзовая дверь.
Они находились на значительной высоте. Сунь Хуэйхуэй отчетливо видел, что вход в гробницу расположен ровно на центральной оси всего огромного Горного хребта Суйнин.
Не успел Сунь Хуэйхуэй толком всё разглядеть, как опора под ним исчезла. Его кончики пальцев ног коснулись твердой почвы, и он понял, что его опустили.
Сунь Хуэйхуэй устоял на ногах. Его ступни утопали в молочном тумане, скрывающем всё, кроме самых краев штанин. Туман то сгущался, то редел, а когда налетало дыхание ветра, он расходился волнами, словно море облаков.
Сунь Хуэйхуэй нахмурился, смутно ощущая, что это зрелище ему знакомо.
Словно сцена из вчерашнего сна.
Дорога закончилась. Впереди высилась лишь приметная бронзовая дверь, вставшая преградой в толще горы. Злой дух поставил его здесь, и было очевидно: он хочет, чтобы Сунь Хуэйхуэй толкнул эту дверь и вошел внутрь.
Створки были плотно закрыты. Сунь Хуэйхуэй сделал несколько осторожных шагов вперед.
Огромная ладонь, которая только что поддерживала его, исчезла. Горный ветер пронесся по лесу, раздался сухой шорох листвы, и необъятные горы погрузились в пугающую тишину, словно Сунь Хуэйхуэй снова остался совсем один.
Он сглотнул, теребя подол одежды, и медленно приблизился к воротам.
Оказавшись вблизи, Сунь Хуэйхуэй при слабом свете луны смог разглядеть детали.
Бронзовые ворота достигали нескольких метров в высоту. На них переплетались сложные узоры, а посередине застыли два свирепых дракона хуэй с широко раскрытыми гневными глазами, сжимающие в пастях кольца. У подножия ворот, по обе стороны, высились суровые каменные изваяния зверей. Время и ветры стерли их черты, но лики всё еще казались грозными.
Один был си, другой — таоте.
Сунь Хуэйхуэй крепче сжал кулаки.
Другие, может, и не знали, но он, выросший под присмотром Старого настоятеля, был прекрасно осведомлен: и си, и таоте — чудовища, утопающие в злодеяниях. Узоры на бронзовой двери представляли собой мощнейшее заклятие для усмирения духов — вещь, которую не доводилось видеть даже многоопытному Старому настоятелю. Если такими стражами запечатали гробницу, то внутри должно было покоиться нечто поистине ужасающее.
Горы Суйнин... Суйнин... Умиротворение зла.
Сунь Хуэйхуэй с тоской вертел эти слова в голове, тревожно сжимая лямки своей сумки.
Во что же он ввязался?
***
Не успел Сунь Хуэйхуэй долго колебаться у входа, как тяжелые бронзовые створки вдруг дрогнули. Раздался низкий гул, и за ними открылся темный зев прохода в гробницу.
Это был наклонный коридор. Стены постепенно расширялись, а на них были закреплены бронзовые головы химер. Языки пламени лизали подсвечники, тусклый свет свечей освещал небольшой участок пути, в тишине слышалось легкое потрескивание.
Отступать было некуда. Позади оставались бескрайний лес и пугающая тьма. Сунь Хуэйхуэй прикусил губу и, осторожно ступая, двинулся вперед.
Чем дальше, тем круче становился склон.
В голове у Сунь Хуэйхуэя гудело. Он, прижимаясь ладонью к стене и боком пробираясь вглубь коридора, лихорадочно вспоминал наставления Старого настоятеля.
Но за всё то невнимание к лекциям, что он проявлял годами, теперь приходилось расплачиваться. Бедный Сунь Хуэйхуэй ломал голову, пытаясь хоть что-то вспомнить, но в памяти всплыли лишь три правила.
Первое: в гробнице много иньской энергии, ни в коем случае нельзя задерживать дыхание или закрывать глаза, иначе это ускорит утечку жизненной энергии ян.
Сунь Хуэйхуэй поспешно распахнул глаза, стараясь аккуратно дышать. Увы, ритм сбился, он поперхнулся воздухом и закашлялся, отчего кончик его носа покраснел.
Второе: в углах коридора и там, где падает прямой лунный свет, иньская энергия наиболее сильна, нужно стараться укрыться в направлении северо-запада.
Сунь Хуэйхуэй нервно сжал край одежды, осознав, что совершенно не понимает, где здесь северо-запад.
И третье — самое важное.
На лбу Сунь Хуэйхуэя выступил холодный пот. Коридор подошел к концу. Перед ним открылся узкий проход, где едва мог пройти человек, прижавшись плечами к стенам, и тянулся он в непостижимую даль.
Сунь Хуэйхуэй знал: как только он пройдет этот коридор, он окажется в погребальной камере.
Но что же было третьим правилом?Сунь Хуэйхуэй мучительно напрягал извилины, силясь вспомнить. Но чем сильнее он торопился, тем меньше удавалось что-либо припомнить. Он помнил лишь, что Старый настоятель называл это правило самым главным — поистине невероятно, чрезвычайно важным. В итоге Сунь Хуэйхуэй запомнил лишь его важность, а вот само содержание вылетело из головы напрочь.
Ладно уж.
Сунь Хуэйхуэй решил не мучать себя понапрасну.
Вот войдет в погребальную камеру, увидит призрака... тогда и разберется.
Извилистый, похожий на кишки коридор тянулся то туда, то сюда, пока наконец в самом конце узкого пути не забрезжил бледный, трепещущий свет свечи. Сунь Хуэйхуэй ускорил шаг, направляясь к свету.
Шагнув через высокий каменный порог, он сразу же окинул взглядом погребальную камеру во всей ее красе.
Погребальная камера имела квадратную форму, а ее середина уходила глубоко вниз. Находясь далеко от земной поверхности, она была освещена бледными огоньками свечей, горевшими в нескольких подсвечниках, которые висели на четырех стенах с высеченными на них геометрическими узорами. Стоило же поднять голову вверх, как открывалась лишь бездонная, подобная пропасти темнота, чьего потолка было не разглядеть.
Огромный внешний гроб тихо и неподвижно лежал на ровной площадке внизу.
Сунь Хуэйхуэй невольно потер плечи. Здесь было по-настоящему холодно, и дело вовсе не в низкой температуре — этот холод шел изнутри наружу, словно тысячи острых ледяных игл пробивались сквозь поры, заставляя руки и ноги дрожать от слабости и терять всякую силу.
Осторожно и робко он двинулся по направлению к гробу.
Несмотря на то, что гробница была уже весьма старой, краска на внешнем гробу по-прежнему выглядела свежо: торжественный бронзовый цвет и четко различимые до мельчайших деталей узоры ничуть не поблекли с былых времен.
Воздух в гробнице не циркулировал из-за полной герметичности, однако свечи над саркофагом горели все так же ярко, ярко, собирая весь свет в верхней части погребального ложа.
Неужели ему придется самому открывать гроб...
Сунь Хуэйхуэй не знал, то ли ему отступить, то ли двигаться дальше, поэтому, касаясь руками каменной стены, он крошечными шажками продвигался вперед, добела закусив губы кончиками зубов.
Высеченные на внешнем гробу изображения свирепых зверей скалили пасти и топорщили когти, казалось, еще мгновение — и они вырвутся из бронзового саркофага, набросятся на Сунь Хуэйхуэй и растерзают его плоть. Из-за этого Сунь Хуэйхуэй не мог отделаться от мысли: а не выглядит ли злой дух, прячущийся внутри гробницы, точно так же — с синеватым лицом и длинными клыками?
Стоило этой мысли зародиться, как она вихрем закружилась в голове Сунь Хуэйхуэя.
Злой дух, злой дух... У него наверняка мощные темно-синие ноги, от него просто невозможно убежать обычному человеку; его ужасные изогнутые когти способны без труда распороть живот живого человека и вытащить оттуда кишки; а крепкие предплечья могут запросто разорвать человека пополам.
Что же касается внешности...
Сунь Хуэйхуэй вспомнил, как злых духов изображали в мультфильмах: огромный рот, широко раскрытые глаза, устрашающие торчащие клыки, а все лицо поросло жесткой черной шерстью — стоило лишь взглянуть на такого, и маленький Сунь Хуэйхуэй тут же начинал плакать.
Даже нынешняя ситуация пугающе напоминала сюжет из мультика: отбившийся от рук одинокий прохожий заманен в древнюю горную гробницу, чтобы отворить крышку гроба и превратиться в пищу для злого духа.
Чем больше Сунь Хуэйхуэй размышлял об этом, тем быстрее хлопал глазами, и в уголках его глаз уже блестели слезинки.
Этот проклятый мертвец лишь говорил, что любит его, но ведь не уточнял, за что именно.
Вдруг ему нравится его нежная плоть?
Сунь Хуэйхуэй лихорадочно размышлял об этом, попутно шаря руками по всему телу в поисках мест, где вообще есть хоть какое-то мясо.
Боже милосердный, да на нем почти не было мяса — хрупкое туловище, тоненькие запястья, а единственное подобие плоти сосредоточилось на ягодицах. Но и там ее было немного: если у злого духа оказия с широким ртом, он сжует все ягодичное мясо за два-три укуса, разве ж таким наешься?
Но как бы то ни было, воображение услужливо рисовало Сунь Хуэйхуэю картину его собственной гибели: хотя мяса на нем кот наплакал, оголодавший злой дух вряд ли станет привередничать — он обнюхает Сунь Хуэйхуэя с ног до головы, наконец выберет округлость ниже поясницы и беззастенчиво вцепится зубами в мягкую плоть, а Сунь Хуэйхуэй будет плакать и брыкаться, не в силах вырваться, и воочию увидит, как его слюнявят и покрывают липкой слюной, прежде чем проглотить за пару присестов.
До чего же жалкое зрелище.
Картина оказалась настолько жуткой, что Сунь Хуэйхуэй не смел развивать эту мысль дальше, боясь, что от дальнейших размышлений у него от страха совсем отнимутся руки и ноги и он позорно сдастся без боя.
В пустой погребальной камере каждый вдох и выдох Сунь Хуэйхуэя звучал оглушительно, и вдруг, стоило ему сделать шаг и оказаться прямо перед гробом, раздался грохот —
Крышка гроба слегка приоткрылась, образовав узкую щель.
От этого звука у Сунь Хуэйхуэя подкосились ноги, лицо мгновенно побледнело, и он чуть было не рухнул в зазор между гробом и стеной гробницы.
Ощутимый порыв ледяного зловещего ветра подхватил тело Сунь Хуэйхуэя и быстро вернул его на ровный пол.
Сунь Хуэйхуэй еще не оправился от испуга. Ослабевшими ногами он уперся в пол, жалко распластавшись на камнях, уткнулся головой в согнутые локти, словно страус, зарыл голову в этот импровизированный круг из рук и долго-долго сидел в такой глупой позе, пока наконец не прислушался к звукам внутри погребальной камеры.
Помимо недавнего грохота отодвигающейся крышки гроба, в усыпальнице не было ни рева злого духа, воображаемого Сунь Хуэйхуэем, ни каких-либо страшных звуков драки или разрушения — вокруг стояла такая тишина, что было слышно лишь то, как дышит сам Сунь Хуэйхуэй.
Он робко бросил несколько взглядов в сторону гроба.
Крышка саркофага сместилась лишь чуть-чуть, образуя крошечную щель, в которую виднелся лишь уголок внутреннего гроба.
Злой дух оттуда не вылез.
Сунь Хуэйхуэй с облегчением выдохнул, но сердце тут же снова замерло от тревоги.
http://bllate.org/book/28648/3463940
Готово:
