Когда-то у него не было шанса даже умереть, но теперь, по сравнению с этой предельной мукой, смерть казалась прекрасным избавлением.
Внезапно Цинь Цзюэ заметил, как перед ним колыхнулась тень.
Сюй Юйчуань, под предлогом проверки действия лекарства, поднял его с земли. Цинь Цзюэ, весь в крови, лежал в его объятиях.
Теплый, едва уловимый аромат мыльных бобов окутал его.
Там, где их тела соприкасались, Сюй Юйчуань сжал опущенную ладонь Цинь Цзюэ, с такой силой, словно пытался удержать его блуждающую душу.
— Страшно, поэтому и нужно стараться жить.
— Тогда пойдешь со мной, пойдем к бабушке Сю, она очень добрый человек.
— Цинь Цзюэ…
Цинь Цзюэ чувствовал тепло ладони на своем лице. Он открыл глаза и тяжело задышал, ощущая, как свежий воздух наполняет грудь.
Чья-то рука похлопала его по спине, но движения были удивительно бережными.
Туман в комнате рассеялся, солнце уже скрылось за горизонтом.
Глаза Сюй Юйчуаня покраснели, а голос охрип:
— Ты… ты был без сознания очень долго, я чуть было не подумал, что…
Он по натуре был оптимистом и редко предавался унынию. Хотя они с Цинь Цзюэ познакомились совсем недавно, он уже давно считал его своим другом.
Даже понимая, что завтра тот снова придет в норму, Сюй Юйчуань все равно испытывал трепет от увиденного ужаса.
Если бы на его месте оказался обычный человек, он бы погиб, не успев даже ощутить всей силы яда. Можно было только догадываться, как ликовал в тот момент Даос Хаоцзюнь.
Сюй Юйчуань ненавидел этого человека, но еще больше ненавидел собственное бессилие.
Цинь Цзюэ молчал, чувствуя, словно его горло было разорвано в клочья.
— Давай, выпей воды, — Сюй Юйчуань поднес щербатую чашку к его потрескавшимся губам.
Цинь Цзюэ послушно склонил голову, жадно припав к воде.
В этом мире еще оставался человек, который хотел, чтобы он жил, который был готов даровать ему надежду и даже свободу.
Если он уйдет, что станет с этим неловким парнем?
— Тебе стало хоть немного лучше? — Сюй Юйчуань вытер воду с его подбородка.
Цинь Цзюэ тихо произнес:
— Можно… обними меня еще раз?
Сюй Юйчуань на мгновение замер. Это была первая просьба, которую Цинь Цзюэ обратил к нему. Сердце парня наполнилось жалостью, и он кивнул.
***
В спальне курились благовония.
Даос Хаоцзюнь полулежал на кушетке, а Ци Шоу обмахивал его веером, докладывая о событиях дня.
— Сюй Юйчуань часто пользуется случаем, чтобы приблизиться к Человеку-Пилюле, хотя это не входит в его обязанности. Не стоит ли нам?.. — Ци Шоу сделал жест, означающий перерезание горла, и злобно прищурился.
— Не стоит, — Даос Хаоцзюнь странно усмехнулся.
Его удивляло одно: за столько лет Цинь Цзюэ привык быть Человеком-Пилюлей и даже глазом не моргал, какой бы яд на нем ни испытывали.
Физическая боль стала для него привычной, а душа — мертвой и холодной.
Для эффективности некоторых снадобий это было не лучшим образом, поэтому Даос Хаоцзюнь подосылал к нему лазутчиков, чтобы те мучили его ложными надеждами — одна только мысль об этом лице, полном отчаяния, приводила его в восторг.
Жаль только, что всех подосланных людей Цинь Цзюэ убил; он никогда не позволял другим приближаться к себе.
И вот теперь — небывалое дело — он спутался с Сюй Юйчуанем…
В глазах Даоса Хаоцзюня их мелкие интриги не представляли угрозы.
Никто не мог ускользнуть от его Божественного Сознания, пронизывающего всю Долину Царя Лекарств. Любой, кто сделает хотя бы шаг к границе, будет тотчас обнаружен.
Даос Хаоцзюнь насмешливо хмыкнул:
— Забавно смотреть, как барахтаются два кузнечика.
К тому же, Сюй Юйчуань был нужен ему для другого.
— А что насчет Янь Лу?..
— Кто это?
— Тот, кто сегодня утром передал вам сведения. Сейчас он поливает цветы во внутреннем дворе, в общем-то, бесполезный человек.
Даос Хаоцзюнь снова закрыл глаза, растягивая слова:
— Найди время и убери его. Я всегда справедливо вознаграждаю за заслуги и наказываю за проступки.
Ци Шоу кивнул, принимая приказ.
Сегодняшний день показался лишь маленькой интерлюдией, и жизнь потекла своим чередом.
Однако Янь Лу на глазах восстанавливал силы и даже стал помогать в Пилюльной комнате. Поскольку Аптекарский зал находился неподалеку, они с Сюй Юйчуанем часто сталкивались.
Сюй Юйчуань попытался расспросить его, но получил лишь уклончивые ответы.
Он и сам понимал: в том, что Даос Хаоцзюнь в последний момент сменил состав пилюль, была доля вины Янь Лу.
— Я просто хочу жить, — тяжело дыша, сказал Янь Лу. — Это ты предал нас, помогая ему. Он всего лишь жалкий Человек-Пилюля, он и так съел столько отравы — неужели одна лишняя пилюля что-то изменит?
Сюй Юйчуань открыл рот, чтобы ответить, но в итоге промолчал.
Кто не хочет жить?..
Если бы он оказался на месте Янь Лу, нашел бы он способ лучше?
Сюй Юйчуань внезапно почувствовал, как внутри все опустилось, а тело стало ватным и слабым.
Однако их разговор происходил под деревом перед маленьким домом, дверь которого была приоткрыта. Цинь Цзюэ по движению губ понял, о чем они говорят.
Когда двое мужчин скрылись из виду, в глазах Цинь Цзюэ вспыхнула еще более глубокая ненависть.
Наступила ночь, и лунный свет тихо озарил землю.
Сюй Юйчуань, не имея при себе никаких лекарств, молча сел рядом с Цинь Цзюэ.
Меридианы, в которых за последние дни едва теплилась жизнь, снова были разрушены, и тело вновь вернулось в состояние полного запустения.
— Я был в библиотеке и в целом разобрался, что там к чему.
Сюй Юйчуань с помощью ветки начертил на земле простую схему.
— Хоть ключа я не нашел, но книги могут пригодиться. К тому же я слышал, что через полмесяца старик собирается в дальний путь…
Даже если Божественное Сознание Даоса Хаоцзюня пронизывает всю Долину Царя Лекарств, если сам он будет за тысячи ли, то, даже обнаружив побег, он не сможет среагировать мгновенно, и это даст им фору.
Этот отрезок времени станет их лучшим шансом на спасение.
— Если ключ при старике — это худший из вариантов.
Цинь Цзюэ, однако, мягко покачал головой, уверенно произнеся:
http://bllate.org/book/28659/3465487
Готово:
