Я жду не дождусь, — с победным видом произнес Фэн Янь, глядя в спину удалявшемуся Му Цзинфэну в окружении его дружков.
После окончания дневных занятий Фэн Янь потащил Цинь Цзяна за собой, намереваясь выйти за пределы академии. Цинь Цзян выдернул руку из его хватки:
— Ты забыл, что тебе еще предстоит переписать текст пятьдесят раз?
— Спешить некуда, совсем некуда, у меня же ты есть. Пойдем, сначала заглянем в ресторан Цинфэн перекусить, а потом погуляем на ночном рынке, — расплылся в лукавой улыбке Фэн Янь, ни капли не переживая из-за наказания.
— Я не пойду, — отказался Цинь Цзян. — У моего брата сегодня выходной, я должен поужинать дома, иди сам.
— А? — Фэн Янь мгновенно растерял весь энтузиазм. — Если ты не идешь, мне одному будет до смерти скучно.
— Тогда поужинай в столовой при академии.
— Еда у чиновников невкусная, — с откровенным брезгливым выражением лица протянул Фэн Янь.
Цинь Цзян тяжело вздохнул:
— Чего же ты хочешь?
— Пойду к тебе на халяву поужинать, — улыбнулся Фэн Янь. — К тому же, если ты сегодня не вернешься ночевать со мной, каково же мне спать в одиночестве? Как тоскливо.
От этих слов у Цинь Цзяна мурашки побежали по коже:
— Хватит ломать комедию, я вернусь уже завтра утром. К тому же, придет мой брат, мы будем беседовать, и зачем ты там нужен?
— Поболтаем вместе, и всё, — бессовестно заявил Фэн Янь.
— Вечером брат наверняка станет проверять мои знания, ты... тоже хочешь с нами?
— Это... — стоило заикнуться об экзамене на знание книг, как Фэн Янь сразу сник. — Ладно-ладно, придется мне одному довольствоваться пустой похлебкой и сидеть в одиночестве до рассвета.
Цинь Цзян лишь усмехнулся, не желая больше возиться с Фэн Янем, закинул за спину стопку книг и зашагал прочь. Вслед ему донесся громкий голос Фэн Яня:
— Не забудь, пятнадцать раз, смотри не пропусти!
Когда Цинь Цзян вернулся домой, его старший брат Цинь Ло уже давно ждал его. По крошечному традиционному сыхэю уже разносился аппетитный аромат еды. Цинь Цзян взволнованно бросился на кухню:
— Брат, неужели ты сам сегодня готовишь?
— Ттуэнь Цинь уехала домой по делам и пробудет там еще несколько дней. Сегодня ужинаем только мы вдвоем. — Цинь Ло одной рукой подхватил половник, а другой щедро сыпал мелко нарезанный зеленый лук. Нежные перья лука, выросшие ранней весной и толщиной с мизинец, были нарезаны кусочками и шкворчали в раскаленном масле, приобретая аппетитную хрустящую корочку и золотисто-коричневый оттенок. У Цинь Ло была стройная фигура и изящные манеры. Хотя он занимался самой обыкновенной стряпней, держался он так, словно командовал многотысячной армией.
Братья Цинь происходили из простых семей, их родители умерли рано. Хотя теперь Цинь Ло дослужился до чина главного чиновника министерства ритуалов пятого ранга, он по-прежнему строго придерживался бережливости в быту. В доме было всего двое слуг, а арендованный сыхэй состоял лишь из одного двора. К младшему брату Цинь Ло, разумеется, предъявлял строгие требования: он запрещал ему состязаться в роскоши с учениками Тайсюэ, а тем более водиться с изнеженными золотой молодежью повесами и шляться по увеселительным заведениям.
Именно поэтому Цинь Цзян, будучи знаком с Фэн Янем уже целый год, даже не смел заикнуться об этом брату, не говоря уже о том, чтобы привести третьего молодого господина Фэна в дом.
Еда была готова в мгновение ока: на столе появились карп в кисло-сладком соусе, салат из пекинской капусты с пионами и тофу в легком тройном бульоне — всё это любимые блюда Цинь Цзяна. Он схватил палочки, первым делом закинул в рот кусок рыбы и заговорил с набитым ртом:
— Очень вкусно! Сто лет не ел твоей стряпни, братец, объедение.
— Ешь как положено, следи за манерами, — неторопливо подцепив порцию риса, заговорил Цинь Ло.
Услышав это, Цинь Цзян торопливо проглотил еду.
Цинь Ло отложил миску с палочками и спросил:
— Как дела в Тайсюэ в последнее время?
Зная, что брат собирается проверить его успехи в учебе, Цинь Цзян тут же посерьезнел:
— Недавно Боши читал лекцию по Великому обучению, я уже всё выучил наизусть.
Цинь Ло знал, что у младшего брата отличная память — в этом он пошел в него и обладал способностью запоминать всё с первого прочтения. Тогда он спросил снова:
— А чему вас в последнее время учит Доктор боевых искусств?
— Стрельбе из лука и верховой езде, — равнодушно ответил Цинь Цзян, продолжая ковыряться в тарелке.
В Тайсюэ помимо постижения трех канонов полагалось также изучать основы боевых искусств — стрельбу и верховую езду, а также арифметику и законы. Однако Цинь Цзян был полной противоположностью Фэн Яня: науки давались ему блестяще, а вот боевые искусства совсем не шли. Зная этот недостаток брата, Цинь Ло с глубоким смыслом наставил его:
— Пусть стрельба и езда не входят в перечень предметов на государственном экзамене, нельзя пренебрегать военным ремеслом в угоду гражданскому.
Цинь Цзян отложил ложку и пожаловался:
— Доктор боевых искусств показывает всё кое-как, для виду, а потом заставляет нас самих упражняться. Никаким настоящим премудростям он нас не учит.
Цинь Ло слегка нахмурился:
— Тогда сходи к нему лично после занятий, попроси объяснить получше и обучить парочке приемов.
— Брат, со времен основания Великой Чу у нас всегда ценили гражданских чиновников и притесняли военных. Скоро государственный экзамен, откуда у меня свободное время на боевые искусства?
— Ты еще мал и многого не понимаешь в делах при дворе. Сначала подготовься к государственному экзамену, а боевыми искусствами займешься после него. — Вспомнив тревожную обстановку на границах государства, Цинь Ло легко вздохнул. — Во всяком случае, владеть еще одним умением никогда не помешает.
Заметив, что брови брата сошлись на переносице, Цинь Цзян больше не смел возражать. От Фэн Яня он тоже слышал, что на границах нынче неспокойно. И хотя столица казалась тихой и мирной, на самом деле под гладью воды бурлили скрытые течения. Стареющий Император дряхлел, борьба за престолонаследие становилась всё ожесточеннее, и его брат, находясь в самом сердце придворных интриг, неизбежно рисковал оказаться втянутым в эту бурю, не имея возможности остаться в стороне.
Открывается новая история, повествующая о буднях в стенах Тайсюэ...
Учеба, боевые искусства, забавы, экзамены, тайная влюбленность.
Юношеские порывы и безмятежно текущие годы.
Глава 2. Тонкие весенние одежды юности (часть вторая)
После ужина Цинь Ло устроил брату небольшую проверку знаний, и к счастью, Цинь Цзян проявил сообразительность, отвечая на вопросы без запинки, так что благополучно прошел испытание.
Не успел Цинь Цзян даже порадоваться про себя, как брат задал следующий вопрос:
— Есть ли у тебя уверенность на предстоящем государственном экзамене перейти из Вайшэ во Внутренний зал?
В Тайсюэ действовала система трех общежитий, делившая учащихся на три разряда: Вайшэ, Внутренний зал и Шаншэ. Впервые поступая в Тайсюэ, ученики попадали в Вайшэ, а спустя год сдавали государственный экзамен. Те ученики Вайшэ, кто по результатам испытаний попадал в высший или средний разряды с учетом их поведения и успехов в учебе, могли перевестись во Внутренний зал. Ученики Внутреннего зала, попавшие в высший или средний разряды по итогам экзамена и характеристике поведения, переводились в Шаншэ. Те же ученики Шаншэ, чьи личные достижения и результаты экзаменов оказывались наилучшими, признавались первыми по успеваемости и удостаивались высочайшего повеления занять государственные должности. Государственный экзамен проводился ежегодно под началом чиновников, направленных по особому указу императорского двора.
Цинь Цзян ровно год отучился в Тайсюэ, и это был его первый государственный экзамен, поэтому Цинь Ло немного беспокоился за младшего брата. Сам же Цинь Цзян уверенно хлопнул себя по груди:
— Не переживай, брат, я непременно сдам экзамен и буду учиться во Внутреннем зале.
— В твоих знаниях и способностях к учебе я не сомневаюсь, но как обстоят дела с твоим поведением и прилежанием? — спросил Цинь Ло.
Стоило зайти о речи про поведение, как Цинь Цзян уже не решался разбрасываться громкими обещаниями. Только сегодня утром его отчитывал Управляющий обучением — кто знает, не записали ли на его счет очередное мелкое нарушение. К тому же он вовсе не был примерным учеником, то и дело пропадая с Фэн Янем и балуясь всякими глупостями. Поди пойми, заметили ли его проказы Наставник отделения или Староста отделения и не занесли ли всё это в дисциплинарные свитки.
http://bllate.org/book/28704/3470715
Готово:
