Фу Чжицин просияла:
— Позволь ей побыть моей маленькой послушницей пару дней!
Глава 8
В лесу снова заунывно затянули птицы. Фу Чжицин потёрла глаза и, увидев, что на улице уже рассвело, сладко зевнула. Ленясь даже выпустить из пальцев зажатую в них кисть, она прямо так уткнулась носом в столешницу.
Рядом громоздилась стопка книг, которые они с Нин Даньцин вчера принесли из её жилья.
Прошлой ночью она неизвестно почему никак не могла уснуть. Посовещавшись с Системой, они сошлись во мнении, что в этом всецело виновата Цинь Хуэй.
Из-за этого среди ночи она заставила Нин Даньцин тащиться вместе с ней в комнату, перетаскивать книги, а потом просидела над ними всю ночь напролёт. У Фу Чжицин возникло ощущение, будто она внезапно вернулась в университет перед сдачей сессии, хотя здешние условия были куда комфортнее студенческого общежития.
Возможно, сказывалось присутствие медитирующей неподалёку Нин Даньцин, но Фу Чжицин чувствовала, что заклинание Цинь Хуэй на неё совершенно не действует.
Всю прошлую ночь она досконально изучала историю Секты Цинъюнь.
Этому учения насчитывалось около тысячи лет — срок, который для культиваторов казался не столь уж долгим, ведь сменилось всего несколько поколений преемников. Однако, учитывая, что вся письменная история Мира Культивации насчитывала лишь ту же тысячу лет, Секту Цинъюнь поистине можно было назвать древней и обладающей глубоким фундаментом великой школой.
Система и впрямь не выдумала историю из головы, чтобы её обмануть.
К сожалению, в этих книгах по истории Секты Цинъюнь не оказалось никаких упоминаний о духовной энергии, однако ночное бдение всё же принесло свои плоды.
Пусть записей о духовной энергии не обнаружилось, в хрониках как Секты Цинъюнь, так и всего Мира Культивации упоминалось одно грандиозное событие — масштабная война между несколькими сектами.
Несколько веков назад Секта Цинъюнь не была первой силой в Мире Культивации. Над ней возвышалась куда более могущественная секта, под началом которой состояла едва ли не половина всех культиваторов.
Но по неизвестной причине та секта внезапно пошла войной на остальные объединения. Сначала она поглотила мелкие кланы в своих окрестностях, а затем нацелилась на Секту Цинъюнь и других. К счастью, Секта Цинъюнь и прочие обители вовремя отреагировали и объединили силы для отпора, благодаря чему Мир Культивации и обрёл свой нынешний вид.
В записях не объяснялось, почему та секта решила захватывать чужие земли, но, по мнению Фу Чжицин, что в её прежнем мире, что в этом, захватнические войны затевались лишь ради одного — ради борьбы за ресурсы.
И что ещё важнее, ситуация Секты Цинъюнь в точности напоминала положение той самой сектантской армады.
Секта Цинъюнь ныне тоже занимала первое место, процветая и выпуская из своих стен большинство культиваторов, однако духовная энергия в её владениях неуклонно иссякала.
Если у той древней сектантской братии духовная энергия тоже постепенно сходила на нет, то становилось вполне понятно, почему они, будучи сильнейшей сектой, внезапно решили напасть на другие ордены и захватить их территории.
Хотя правомерность этой догадки ещё предстояло проверить, по крайней мере, у неё появилось конкретное направление для поисков.
Нин Даньцин посмотрела на ссутулившуюся за столом Фу Чжицин, подошла, тронула её за плечо и мягко произнесла:
— Ложись-ка на кровать, хорошо?
Фу Чжицин лишь невнятно пробормотала что-то себе под нос, не удостоив Нин Даньцин ответом. Напротив, она закинула руку, державшую кисть, прямо на голову и попыталась прикрыть уши.
К счастье, тушь на кисти почти высохла, иначе её волосы мгновенно покрылись бы чёрными брызгами.
Глядя на по-прежнему лежащую в той же позе Фу Чжицин и понимая, что та и не думает подниматься, Нин Даньцин на мгновение задумалась, подошла и легко подхватила девушку на руки. Наложив простейшую Технику очищения, она аккуратно уложила её на собственную постель.
Бросив взгляд на посветлевшее небо и прикинув, когда примерно та должна проснуться, она установила звукоизолирующий и светопоглощающий защитный массив и вышла за дверь.
Все знают, что статус главы секты приносит имя, власть и богатство, но Нин Даньцин считала, что быть обычной заклинательницей тоже неплохо — по крайней мере, не нужно спорить спозаранку с главами всех ветвей о так называемых правах на использование площадок.
Да, прямо сейчас она направлялась как раз к этой самой площади.
Вчера во время собрания глава ветви культиваторов тела снова сцепилась с главой ветви мастеров массивов.
Причиной послужило то, что когда культиваторы тела тренировались на площадке, кто-то из нерадивых учеников-мастеров массивов вечно путал чертежи и ошибался в нанесении символов, мешая соседям. Из-за этого глава культиваторов тела потребовала, чтобы глава мастеров массивов увела своих учеников заниматься в другое место.
Как могла глава мастеров массивов на это согласиться?
Пусть Секта Цинъюнь и раскинулась на огромной территории, по большей части она состояла из гористой местности — где ещё сыщешь столь удобную для тренировок гладкую площадь? К тому же на площади толпилось немало новичков, ещё не выбравших свой будущий путь. Если уступить это место, как быть, если упустишь талантливого самородка?
Вот так главы мастеров массивов и культиваторов тела проспорили друг с другом почти половину собрания.
Глава культиваторов тела настаивала, чтобы та следила за своими подопечными и не давала им вечно отвлекать остальных от тренировок. В ответ глава мастеров массивов заявляла, что молодежи нужно давать больше возможностей ошибаться — невозможно, чтобы у каждого всё получалось с первого раза, и советовала культиваторам тела держаться подальше.
Они едва не подрались прямо на заседании, и лишь благодаря долгим уговорам прочих глав и обещанию Нин Даньцин непременно уладить этот вопрос обе женщины наконец утихли.
Успокоив мысли, Нин Даньцин добралась до площади.
Хотя она и занимала пост главы секты, управляя всеми делами обители, в её обязанности не входило непосредственное обучение адептов, и с момента её последнего визита сюда прошло уже несколько месяцев.
Впрочем, хоть она и заглядывала сюда нечасто, большинство адептов всё же узнавали её в лицо. Слыша, как вновь прибывшие новечки почтительно называют её главой секты Нин, Нин Даньцин подумала, что ранняя побудка была не такой уж плохой идеей.
Однако эта мысль быстро испарилась. Причина была проста: эти две главы снова затеяли ссору... и прямо на глазах у толпы новичков!
Наблюдая за тем, как дамы распаляются всё сильнее, Нин Даньцин тяжело вздохнула про себя.
Она явилась лишь затем, чтобы оценить обстановку, и вовсе не собиралась ввязываться в их распри. Заметив, что соперницы ещё не обратили на неё внимания, она развернулась и покинула это опасное место на своём мече.
Не верила она, что эти две женщины, которым на двоих уже стукнуло пять-шесть веков, действительно станут устраивать драку на глазах у стольких свидетелей.
К тому же поблизости находились и другие главы ветвей.
Пусть она пробыла там совсем недолго, но определённую пользу извлекла: зоны тренировок мастеров массивов и культиваторов тела и вправду находились слишком близко друг к другу, и случайные травмы от чужих печатей действительно происходили не на пустом месте.
Количество адептов в Секте Цинъюнь росло с каждым годом, но из-за угасания духовной энергии их продвижение в культивации неизменно замедлялось. Время, необходимое для достижения уровня, позволяющего покидать пределы секты ради закалки, неуклонно увеличивалось. Людей становилось всё больше, а земли — меньше. Похоже, действительно стоило поломать голову над расширением территории.
Иначе подобные стычки между мастерами массивов и культиваторами тела будут возникать всё чаще.
Но разве это так просто?
Расширение — не та вещь, которую можно провернуть по щелчку пальцев. При разрастании Секты Цинъюнь приходилось учитывать множество факторов. Во-первых, была ли здешняя духовная энергия достаточно насыщенной, чтобы подпитывать практику стольких людей. В былые времена подходящих участков хватало с избытком, но теперь во внутренних землях секты вряд ли сыскался бы хоть один клочок земли, отвечающий этим требованиям, — оставалось лишь расширяться наружу.
Во-вторых, если новые земли лежали за пределами секты, они неизбежно оказались бы слишком далеко от её главных объектов: Павильона Книгохранилища, Зала Пилюль, тренировочных аренок и прочего. Тогда главы ветвей наверняка снова начнут грызться из-за того, кому достанется та или иная удалённая точка.
И в-третьих, затраты человеческих и материальных ресурсов на освоение новых земель за пределами секты неизбежно окажутся огромными. Секта Цинъюнь не была местом, где всё решалось волей одного человека — любое решение требовало долгих обсуждений и согласований на общем собрании глав ветвей, а это сулило немало хлопот, ведь далеко не все считали расширение Секты Цинъюнь насущной необходимостью.
Удержав эти мысли в памяти, Нин Даньцин направилась к месту обитания новоприбывших адептов.
В отличие от предыдущей зоны, новички в большинстве своём ещё не достигли стадии полного воздержания от пищи и нуждались в регулярной трапезе. Многие из них только проснулись и неторопливо направлялись к столовой оживлёнными группками, привнося в суровую обитель живое дыхание мирской жизни.
Нин Даньцин опустилась на землю после полета на мече и шагнула внутрь здания.
В её обязанности входило как урегулирование конфликтов между ветвями, так и забота о достойных условиях жизни адептов.
Столовая была невелика, но устроена с умом: в левой её части располагалась бесплатная раздача еды для обычных адептов, а в правой — угощение для тех, кто происходил из состоятельных семей и мог позволить себе усиленное питание.
Раз уж речь шла об изысканных блюдах, то и ингредиенты для них кардинально отличались от левой половины: здесь подавали мясо духовных зверей, досаждавших простым смертным, на отлов которых адепты отправлялись во время вылазок за пределы гор. Стоили такие блюда баснословно дорого.
Когда простолюдины в смертных селениях сталкивались с опасностью, они обращались за помощью к секте, а та выдавала адептам задания для закалки и попутного заработка духовных камней. Мясо поверженных духовных зверей перерабатывали и продавали богатым отпрыскам. Смертные же, находясь под защитой секты, отправляли людей добывать для неё духовные камни на землях простолюдинов, откуда их централизованно доставляли обратно силами ордена.
Вырученные от богатых новичков серебро и монеты передавались ученикам, которым требовалось спуститься с гор ради закалки, создавая систему всеобщего выигрыша.
Но, судя по всему, в её заботе о сытости никто не нуждался — в левой части столовой почти не было людей...
Нин Даньцин слегка нахмурилась от недоумения и направилась к левому краю зала, чтобы во всём разобраться.
Там за раздачей стояла женщина средних лет, на вид лет пятидесяти-шестидесяти. Из-за позднего вступления на путь Дао она навсегда сохранила этот облик.
Хотя в Мире Культивации существовали пилюли возвращения молодости, женщина не испытывала ни малейшего желания возвращать себе девичью красу. По её собственным словам, эта внешность служила её последней связующей нитью с миром смертных, и она не желала забывать прожитые годы.
Не успела Нин Даньцин подойти и раскрыть рот, как женщина заговорила первой:
— Ой, Глава секты Нин, какими судьбами вы здесь?
Голос её звучал негромко, к тому же был защищен Техникой Звукоизоляции, так что никакого шума они не подняли.
— Я пришла взглянуть на обстановку, — ответила Нин Даньцин.
Затем она бросила взгляд на небольшую группку людей, поглощающих утреннюю трапезу, и поинтересовалась:
— Почему здесь так мало народу?
Раздатчица даже не обернулась, продолжая ловко раскладывать еду по тарелкам:
— Потому что многие уже ушли.
— Ушли?
Женщина кивнула, отдала порцию последнему просителю, а затем повернулась к Нин Даньцин:
— Глава секты Нин, они развиваются слишком медленно, а семьи не могут дольше тянуть это бремя.
После слов раздатчицы Нин Даньцин мгновенно всё поняла.
Адептам Секты Цинъюнь ежемесячное жалованье начинали выплачивать лишь по достижении Стадии Закладки Основания. До этого момента секта предоставляла им места для тренировок и наставников, но все расходы, кроме крова и еды, ученики должны были покрывать самостоятельно.
По идее, после уплаты вступительного взноса дальнейшие траты внутри секты были минимальны. Стоило продержаться несколько лет до Закладки Основания, как их положение улучшалось: такие культиваторы могли не только продолжать практику, но и отправлять домой заработанные серебро и духовные камни на нужды семьи.
http://bllate.org/book/28719/3472568
Готово:
