В былые дни ей порой тоже перепадало немного мясного лакомства, а иногда она всю оставшуюся еду целиком отдавала Шэнь Цинцы. Зато свиного жира в доме нынче водилось куда больше, чем в прошлые годы: она сама вытапливала его из жирного мяса, приберегая для Шэнь Цинцы — чтобы та могла жарить овощи, варить лапшу, да и семье оставить про запас.
Отнедя долю Шэнь Сюэвэню, Чжао Цяо принесла оставшуюся похлёбку в дом Шэнь Цинцы, вновь пустив в ход старый трюк. Достав блокнот, она принялась с важным видом листать его, бессвязно бормоча себе под нос что-то о том, во сколько обошлись свиные копытца, а во сколько — яйца. Шэнь Цинцы пристально вглядывалась в её лицо, уловив промелькнувшую на дне её глаз растерянность. Не удержавшись, она протянула руку, вытянула блокнот и раскрыла его: страницы оказались совершенно чистыми, на них не было ни единой буквы. Девушка невольно нахмурилась и тихо спросила:
— Почему ты ничего не записывала?
Чжао Цяо мгновенно зажалась, обеими руками крепко вцепившись в край одежды. Её щеки слегка покраснели, и она заискивающе забормотала:
— Я… я не умею записывать.
Хотя Чжао Цяо и выучила с помощью Шэнь Цинцы несколько иероглифов, заставлять её выводить их в блокноте по черточкам было слишком тяжело. Поколебавшись, она поспешно добавила, вложив в голос нотки угодливости:
— В любом случае, когда твои деньги подойдут к концу, я обязательно скажу тебе. Сейчас осталось всего семь-восемь вэней, скоро они совсем закончатся.
Глядя на смущенный вид девушки, Шэнь Цинцы лишь с опазданием осознала собственную бестактность. Она думала лишь о том, чтобы приучить Чжао Цяо вести учет, но совершенно забыла, что та лишь выводила палочки на земле вместе с ней, а держать кисть её учили всего один раз, в день подарка. Разве могла она уметь писать аккуратные мелкие иероглифы кистью в блокноте? Это она сама проявила неосмотрительность и оплошала. Её тон тут же смягчился, и она ласково произнесла:
— Это я виновата, не подумала, что ты еще не умеешь. Я тебя научу. На этот раз можешь ничего не записывать, но в будущем дел дома станет больше, и тратиться придется чаще — в конце концов, это непременно пригодится.
Увидев, что та не сердится, Чжао Цяо словно камень с души сбросила. Больше не сопротивляясь, она достала из кармана тонкий угольный брусочек и протянула его Шэнь Цинцы, смущенно спросив:
— Я не умею обращаться с кистью, да и твой тушечный брусок мне жалко тратить. Можно я буду писать вот этим?
Шэнь Цинцы с любопытством приняла уголёк, повертела его на кончиках пальцев, а затем легко провела по странице блокнота. Знаки, выведенные угольным бруском, конечно, уступали по аккуратности и красоте письму кистью, но всё же оставались вполне разборчивыми, а пользоваться им было куда проще — не нужно ни макать в тушь, ни соблюдать излишнюю осторожность. В её глазах мелькнула улыбка. Глядя на Чжао Цяо, она от всего сердца похвалила:
— И как тебе только в голову пришла такая идея? Ты и правда очень умная.
Услышав похвалу, Чжао Цяо смущенно поскребла себя по щеке, и та покраснела еще сильнее. Тихим голосом она пояснила:
— В тот день, когда ты подарила мне блокнот и кисть, я вернулась домой и сразу попробовала писать. Мне было жалко тратить тушь, и я попробовала обмакнуть кисть в воду. В итоге на этой странице я и двух иероглифов не написала, только весь блокнот измочила. А потом я подумала, что уголь похож на тушь — им тоже можно оставлять черные следы, — и нашла один кусочек на пробу. Я никак не ожидала, что получится писать так мелко и расход туши не нужен.
Слушая её слова, Шэнь Цинцы чувствовала себя всё более виноватой. Сама она с детства училась грамоте, и любые иероглифы, большие или маленькие, давались ей без труда. Однако она совсем не учла положение Чжао Цяо, упустила из виду, что той трудно даже кисть в руке удержать, не говоря уж о том, чтобы выводить мелкие знаки на бумаге. Другое дело Чжао Цяо — сообразительная и смышленая, она сама додумалась писать угольным бруском: и тушь не переводится, и писать легко.
Вспомнив, как её саму в детстве учили грамоте, Шэнь Цинцы не стала сразу же бросаться вперед, а сначала осторожно потянула Чжао Цяо за руку, помогая ей правильно устроиться и взять уголёк так, чтобы держать его надежно и направлять усилие было легко. После этого она неспешно подошла к девушке сбоку и слегка наклонилась. Не прижимаясь слишком близко, она лишь позволил своему рукаву легко коснуться её локтя. Одной рукой Шэнь Цинцы мягко накрыла руку Чжао Цяо, в которой та сжимала уголь, а другой бережно поддержала её за запястье — с такой нежностью, словно боялась сделать больно. Ведя её руку за собой, она вывела на странице блокнота черта за чертой иероглиф «мясо», а ее голос звучал мягко и терпеливо:
— Хоть мяса бывает много видов, но для начала запишем просто это слово «мясо», так будет проще. Впредь, как купишь мяса, сразу записывай его.
Закончив, она заметила, что Чжао Цяо так и замерла неподвижно, даже дышать стала осторожно и ровно. Шэнь Цинцы поспешно отняла руки и тихо спросила:
— Или это слишком трудно?
Хотя иероглиф был простым, писать его мелко и аккуратно и впрямь непросто.
Да вовсе не сложность иероглифа смущала Чжао Цяо — её полностью парализовали движения Шэнь Цинцы. Она отчетливо ощущала, как тело Шэнь Цинцы прислонилось к её спине, а исходившее от него едва уловимое тепло проникало сквозь одежду. Она чувствовала её ладонь, нежно улегшуюся поверх собственной руки, и тепло чужих пальцев, капля за каплей просачивавшееся в самое сердце. В голове стояла абсолютная пустота, мысли совершенно не двигались, а дыхание невольно замерло. Все её мысли и всё зрение заполнял лишь один человек — Шэнь Цинцы. Лишь когда прозвучал вопрос, она словно очнулась от сна, резко пришла в себя и заикающе выдавила:
— А?
Шэнь Цинцы терпеливо повторила вопрос:
— Разве слишком трудно? Если тебе кажется тяжело, давай делать всё не спеша.
— Н-нет, не трудно, — Чжао Цяо торопливо затрясла головой. Щеки её пылали так, будто на них можно было вскипятить яйца, и она не смела поднять взгляд на Шэнь Цинцы. Тихонько пробормотав: — Еще пару раз потренируюсь, и запомню, я смогу научиться, — она не осмелилась признаться, что только что вовсе не смотрела на иероглиф и ничему не училась, да и выставлять себя глупышкой перед Шэнь Цинцы, растрачивающей на нее свое терпение, ей совсем не хотелось.
Глядя на её робкий, но упрямый вид, Шэнь Цинцы улыбнулась еще теплее. Достав из запазухи лянь серебря, она бережно вложила его в ладонь девушке:
— Вот тебе серебро на первое время. Впредь каждый раз, когда придешь, бери с собой блокнот, а я буду учить тебя записывать — со временем привыкнешь.
Говоря это, она вновь обхватила руку Чжао Цяо и, направляя её движения, вывела в блокноте три иероглифа: «Получено один лянь».
— Видишь? Записывать вот так совсем несложно. Впредь, получая деньги, делай точно так же.
Все эти три иероглифа Чжао Цяо прекрасно знала: Шэнь Цинцы уже учила её им прежде, и она сама не раз выводила их на земле. Но ей и в голову не приходило, что учить её писать можно и так. Дыхание Шэнь Цинцы щекотало нос, а её мягкая рука сжимала её собственную ладонь. От этого ощущения тепла и покоя не хотелось размыкать пальцев.
Шэнь Цинцы отпустила её руку и, заметив, что та всё еще стоит растерянная и отрешенная, не удержавшись, со смешком ткнула пальцем её в лоб:
— Чего это ты застыла совсем как глупышка?
От этого тычка щеки Чжао Цяо запылали еще сильнее, и она выпалила без раздумий:
— А-Цы, от тебя так вкусно пахнет.
Это были слова, шедшие прямиком из глубины сердца: от Шэнь Цинцы всегда исходил легкий, чистый аромат, к которому невольно тянуло прижаться всем существом.
Шэнь Цинцы на мгновение опешила. Удивленно приподняв руку, она легонько принюхалась. Сегодня она с полдня гнула спину в огороде и изрядно вспотела; вернувшись, она лишь кое-как ополоснулась чистой водой и переоделась в чистые грубые одежды — какая уж тут парфюмерия, хорошо еще, что от нее вовсе не разит за версту. С тех пор как её сослали, она больше ни разу не касалась пудры и румян, откуда же на ней взяться благоуханию? Она беспомощно усмехнулась:
— Я ведь сегодня попотела, а вернувшись, только сполоснулась наскоро. Спасибо еще, что не воняет.
Услышав это, сердце Чжао Цяо пропустило удар, и её охватила паника. Пропало! Она же сегодня целый день трудилась в поле, вся в поту, а вернувшись, сразу бросилась варить похлёбку из свиных копытц — от нее наверняка несет за версту. А Шэнь Цинцы только что стояла так близко, должно быть, учуяла этот дурной запах, а то и вовсе побрезговала ею. Опустив голову и донельзя смущенная, она в полном отчаянии даже не смела раскрыть рота.
Не успела она и слова вымолвить, как Шэнь Цинцы уже распустила завязки на принесенной ею корзине для овощей и сразу же заметила знакомый бамбуковый тубус. Можно было и не гадать: Чжао Цяо снова перелила туда оставшуюся похлёбку, чтобы приберечь для нее. Вытащив тубус и вынув пробку, Шэнь Цинцы сделала маленький глоток: бульон оказался чистым и прозрачным, с легким, ненавязчивым вкусом и совсем не жирным — как раз по её вкусу. Улыбнувшись, она протянула тубус к губам Чжао Цяо и ласково произнесла:
— Больше всех в эти дни устаешь ты, трудишься с раннего утра до поздней ночи. Выпей тоже немного похлёбки, укрепи силы.
— Я… у меня дома еще есть, — неуверенно пробормотала Чжао Цяо едва слышным голосом.
Похлёбки она сварила нынче немного, и всю её отнесла Шэнь Цинцы да Шэнь Сюэвэню, дома же не осталось ни капли — она просто не хотела отнимать еду у Шэнь Цинцы.
Шэнь Цинцы нисколько не волновало, осталось ли что-то у той дома. Она качнула тубус ближе к губам девушки, и в её голосе зазвучала непреклонная мягкость:
— Есть дома еда или нет, а выпей немного. Я всё равно столько не осилю, не пропадать же добру. Тебе тоже нужно как следует подкрепиться, а не то откуда завтра возьмутся силы убирать редьку.
Глядя в эти нежные глаза, Чжао Цяо уже не могла сопротивляться. Чуть приоткрыв рот, она сделала небольшой глоток прямо из тубуса. Теплая похлёбка скользнула в горло — насыщенная, мягкая, согретая едва ощутимым теплом, она вмиг разогнала остатки неловкости на самом дне души. Подняв голову, она посмотрела на Шэнь Цинцы сияющими глазами и искренне признала:
— И правда очень вкусно.
Шэнь Цинцы не удержалась от смеха, а в её глазах плескалась нежность:
— Ты же у нас главный повар, неужто собственное кулинарное творение до сих пор не пробовала?
Чжао Цяо виновато потерла затылок. Не то чтобы она варила похлёбку из свиных копытц впервые, но вот приготовить её такой постной ей довелось и впрямь в первый раз. Если бы не забота о том, что Шэнь Цинцы не любит излишней жирности, ей было бы жалко счищать весь этот жир.
Как только Шэнь Сюэвэнь и Шэнь Цинцы закончили убирать всю редьку со своих полей, гречиха, сушившаяся на меже, тоже высохла и стала рассыпчатой — стоило лишь легко задеть золотистые метелки, как зерна сами сыпались на землю. Отыскав ровную свободную площадку, Чжао Цяо установила цеп и, крепко зажав рукоять обеими руками, принялась размеренно и с силой опускать его на связанные снопы гречихи. Во дворе разнелся гулкий ритмичный стук: «бух-бух», и под ударами зерна градом полетели на разостланную грубую ткань.
Шэнь Цинцы стояла рядом, пытаясь подражать ее движениям и колотить цепом, но в её руках деревянное орудие наотрез отказывалось подчиняться. Не проходит и пары ударов, как траектория сбивается, а сила удара оказывается неверной — то стукнет едва слышно без всякого толку, то хватит с такой мощью, что чуть не заденет себя же. И все же она не сдавалась, постепенно нащупывая нужную силу и ритм. Пусть она и не управлялась с цепом так ловко, как Чжао Цяо, но всё же помогала ей и разделяла часть работы, избавляя себя от необходимости просто стоять и смотреть со стороны на чужие хлопоты.
Когда с редькой для выплаты повинности было покончено, у них осталось еще свыше четырех сотен цзиней — все до единой тугие, сочные и свежие. Шэнь Сюэвэнь поленился возиться с ними: оставив себе всего парочку на повседневную еду, он оптом сбыл остатки скупщикам овощей, заявившимся прямо во двор. Цену те заломили мизерную, зато хлопот никаких. Шэнь Цинцы, поглядев на оставшуюся у неё редьку, сначала собиралась последовать примеру Шэнь Сюэвэня и тоже продать всё разом ради простоты, но не успела она раскрыть рот, как Чжао Цяо решительно её остановила.
http://bllate.org/book/28734/3474290
Готово:
