Глаза Бай Ху были черны как смоль, а в голосе звучала непривычно долгим молчанием хрипотца:
— Кто ты такой?
Юань Тан с опозданием вспомнил причину, по которой переступил порог, и заупрямился:
— Я? Я — твой спаситель, само собой! Ну-ка отпусти меня!
Бай Ху бросил взгляд на кровавое пятно на его груди и произнес:
— Ты сам получил внутренние травмы и при этом явился спасать этого короля?
Юань Тан и сам не был уверен, видел ли тот пару минут назад его истинный облик, поэтому сильно паниковал внутри, но всё же был вынужден сохранять невозмутимый вид:
— Я изо всех сил пытался спасти тебя, а ты со мной вот так обращаешься?
Хотя Юань Тан понятия не имел, как тот вообще выжил, он с бесстыдным упорством цеплялся за титул спасителя. Под суровым взглядом Бай Ху он снова заворочался, и рана на груди отозвалась острой болью. Не удержавшись, он снова дважды кашлянул, и изо рта проступили капельки крови, окрасившие его ослепительно прекрасное лицо в пугающие тона.
Будь на месте Бай Ху кто-то другой, Юань Тан непременно воспользовался бы моментом, чтобы прикинуться несчастным бедняжкой. Но только не Бай Ху: тот был лишен души чувств и духа желаний — сущий бесчувственный чурбан. Если бы не это, за те годы, что Бай Ху продержал его взаперти, Юань Тан давно бы сумел обманом вырваться на свободу.
Бай Ху неторопливо поднял руку, большим пальцем погладил его нежные уголки губ, стирая капельку крови, и лишь после этого неспешно поднялся, отпуская его.
Едва освободившись, Юань Тан резко вскочил, но от резкого движения вновь зашевелился внутренний недуг, и его вырвало полным ртом крови. Подавляя зарождающуюся ненависть, он с трудом сполз с кровати, намереваясь уйти, но ноги внезапно подкосились, и он рухнул прямо на пол.
Этот мужчина только что без всякой жалости придавил его к постели, да еще и усугубил его тяжелые ранения!
Бай Ху определенно был его злым роком!
Юань Тан с легкой паникой приподнялся на локтях: он страшно боялся, что в бессознательном состоянии снова обернется лисом. Люди до ужаса боятся демонов, и если в такой момент его истинная сущность выйдет наружу, ему вряд ли удастся избежать смерти.
Бай Ху с холодным выражением лица молча наблюдал за тем, как тот тщетно пытается подняться и даже пачкает кровью ковер, после чего неторопливо произнес:
— Ты и впрямь мой спаситель?
Юань Тан резко замер.
И впрямь: будь он спасителем Бай Ху, с чего бы ему так нервничать и пытаться сбежать?
Он бессознательно посмотрел на Бай Ху. Верно ведь: этот парень сейчас — всего лишь простой смертный, позабывший пыль земного мира, чего ему бояться? Зачем бежать?
Он вмиг успокоился и рявкнул:
— А ну живо помоги нашему благодетелю подняться!
Разве был Бай Ху похож на того, кто станет кому-то помогать? Он придержал Юань Тана за руку, но толку от этого почти не было, и Юань Тан чуть не грохнулся обратно. Вспомнив о виновнике всех своих бед, он едва не взъерошился от злости и взревел:
— Возьми меня на руки!
То ли из-за того, что приказы звучали слишком уж уверенно, то ли по какой-то странной причине, Бай Ху на мгновение замер, а затем все же наклонился и подхватил его на руки.
Юань Тан был невероятно легким — не как человек, а скорее как какая-нибудь кошка или кролик.
Небесная благодать наконец в полной мере впиталась в его тело, и каждая частичка души переполнилась невероятно мощной духовной силой. Юань Тан до того позавидовал, что чуть не стер в порошок собственные зубы, до боли сжав челюсти. Все эти разговоры о том, что Бай Ху спустился в мир смертных переживать бедствия — еще бабушка надвое сказала! Пройдя через подобное испытание, этот муж непременно обзаведется бесчисленными сторонниками, а его мастерство выйдет на еще более высокий уровень.
На контрасте с ним самому Юань Тану оставалось только горько плакать.
Его глаза неотрывно следили за рукой Бай Ху, поправляющей за него одеяло, пока в голове навязчивой идеей крутилось: если бы удалось тайком отхватить от него кусочек плоти... нет, испить хотя бы глоток крови тоже сойдет... Если бы можно было каждый день тайком откусывать по кусочку от этого переполненного небесной благодатью смертного тела Бай Ху, то до восхождения в бессмертные оставалось бы рукой подать.
Алчность взыграла с новой силой, и Лис-демон внезапно вцепился в его запястье, свирепо впившись зубами в кожу.
В следующую секунду его зубы заболели от пропитавшего руку потока благодати, затылок с размаху ударился о подушку, пружиняще отскочил, и Юань Тан окончательно потерял сознание.
Хотя сам Юань Тан понятия не имел, как именно Бай Ху вдруг ожил, произошло это аккурат после того, как он сам переступил порог. Поэтому все обитатели княжеского поместья испытывали к нему глубочайшую благодарность и даже специально пригласили императорского лекаря осмотреть гостя.
Юань Тан пару дней терпеливо сносил визиты медика, но в конце концов лишился терпения и выгнал всех лекарей вон. Свою собственную тяжелую рану он знал прекрасно: если только Бай Ху не соблаговолит отрезать от себя пару лян мяса на съедение, от обычных прописанных им отваров не будет никакого толку — придется восстанавливаться исключительно своими силами.
Он уже тысячу раз пожалел, что сорвался в мир смертных. Знал бы заранее — лучше бы отправился соблазнять какого-нибудь могущественного демона, от того было бы куда больше пользы для скорейшего исцеления.
Юань Тан поднялся с постели и, выйдя за дверь, с удивлением обнаружил, что его поселили в каком-то крошечном дворике. Поместье князя оказалось до крайности огромным, и стоило Юань Тану покинуть двор, как он тут же заблудился. Покружив добрую половину дня, он наконец выловил какого-то слугу и с каменным лицом пригрозил:
— Веди меня к Чун Хао.
Честно говоря, слуга находил его поведение излишне дерзким. Каким бы спасителем он ни был, в конце концов он — простой простолюдин, как он смеет произносить имя ванъе вслух?
Но аура этого господина была до того устрашающей, что пререкаться слуга не осмелился. Он послушно зашагал впереди, а дойдя до места, почтительно произнес:
— Молодой господин, подождите здесь немного, пока раб доложит...
Юань Тан грубо оттолкнул его и вихрем влетел внутрь. Мужчина, который как раз опустил взгляд на поливаемые цветы, поднял голову, и их взгляды встретились. Юань Тан слегка вздрогнул и мгновенно умерил свой пыл.
Шедший следом слуга принялся наперебой извиняться, но Чун Хао лишь бросил:
— Ступай.
Слуга низко поклонился и отступил. Чун Хао протянул лейку одному из прислуживающих рядом слуг и обратился к гостю:
— Какое срочное дело привело спасителя к этому вану?
— Разумеется, дело есть, — Юань Тан тут же последовал за ним по пятам и, заметив, что тот собирается сесть в кресло, нагло опередил его, усевшись первым просто из вредности. Бай Ху не стал с ним спорить, молча опустился на соседнее кресло и произнес:
— Выкладывай.
Стоило Юань Тану вновь ощутить исходящий от него аромат небесной благодати, как его руки зачесались от нетерпения. Перетащив свое кресло прямо к Бай Ху, он устроился еще ближе к источнику живительной силы, хотя толку от этого было чуть: вдыхать-то можно, но Бай Ху невероятно жаден и делиться с ним вовсе не намерен.
Юань Тан снова зыркнул на него и процедил:
— Твой спаситель нынче тяжело ранен, не считаешь ли ты нужным хоть как-то это компенсировать?
— Прошу спасителя выражаться яснее.
— Яснее значит... — Юань Тан сглотнул фразу «я хочу съесть твое мясо» и выдал: — Я буду жить и есть с тобой под одной крышей.
Чем больше он размышлял об этом, тем сильнее его снедала обида: сейчас Бай Ху — всего уязвимый смертный, упусти он этот шанс, второго такого не представится. Он обязан неотлучно находиться рядом с Бай Ху. Кто знает, а вдруг тот завтра возьмет да и откинет копытца? В конце концов, смертные — это вам не бессмертные небожители, кто угадает, что придет раньше — завтрашний день или внезапная смерть?
— Этот ван не любит делить кров с посторонними.
Он взял и прямо отказал! Привлекательность Юань Тана, которой он всегда так гордился, в очередной раз разбилась вдребезги о равнодушие этого человека. Лицо демона побледнело от злобы, но в этот момент с улицы донесся голос привратника:
— Заместитель командующего Ян просит аудиенции.
Юань Тан, совершенно не умеющий читать атмосферу, продолжал сидеть в кресле сдвинуться с места и не думал. Тогда Бай Ху распорядился:
— Пусть войдет.
В комнату быстрым шагом вошел юноша в доспехах. На вид он казался совсем молодым, но черты лица имел поразительно красивые, отчего Юань Тан тут же вытаращил на него глаза. Сам Лис-демон обладал ослепительной красотой и предъявлял высокие требования к внешности партнеров по ложу. Достигнув Дао, он был вечно занят сбором сокровищ и еще ни разу не разделял ложе ни с одним из Бессмертных Владык.
В конце концов, он все-таки опасался, что кто-нибудь тайком вытянет его сущность.
Кто бы мог подумать, что в мире людей сыщется столь услаждающая взор наружность! А с человеческим отпрыском и вовсе не о чем беспокоиться: если дойдет до дела, вытягивать жизненные силы из других — это исключительно его специализация.
Юань Тан как раз сокрушался, что раны заживают слишком медленно, а этот пышущий янской энергией юноша сам пришел прямо в руки... В конце концов, если забрать самую малость мужской силы, от этого ведь еще никто не умирал.
Почувствовав на себе взгляд, юноша невольно тоже покосился в его сторону. Их взгляды встретились, и парень мгновенно замер, словно под воздействием чар: смертоносный, умопомрачительный аромат вихрем пронесся от его ноздрей прямиком в голову, кадык судорожно дернулся. И лишь когда Чун Хао холодно произнес:
— Ян Цань,
тот поспешно отвел глаза, пытаясь скрыть собственное замешательство:
— Подчиненный... подчиненный приложит все усилия, чтобы исполнить поручение!
Уходя, он едва ли не бежал оттуда. Лис-демон скривил губы в усмешке, сверкнул глазами и уже поднялся на ноги, собираясь проследовать за ним, как вдруг чья-то рука железной хватки вцепилась ему в запястье. Резко обернувшись, он наткнулся на мрачный взгляд Чун Хао:
— Что ты с ним сделал?
— Почему бы тебе просто не спросить у мальчика, что он хотел сделать со мной? — Юань Тан расплылся в самодовольной улыбке. — Я лишь собирался удовлетворить его желания.
Лицо Чун Хао помрачнело пуще прежнего, и он с такой силой швырнул его на пол, что от вскочившего на ноги мужчины повеяло удушающей властностью. Лицо Лиса-демона вмиг побелело: эта сцена живо напомнила ему события трехсотлетней давности, когда он, проснувшись после долгого сна, обнаружил крупного мужчину, складывающего в Мешок Цянькунь наворованные им сокровища. В отчаянии он бросился отбирать украденное, но Бог Войны ударил его ладонью в грудь, впечатав прямо в каменную стену.
Тогда он выглядел точно так же — пугающе хмурым и грозным. Схватка между священным зверем и зверем-демоном — это всегда бой через ступени культивации, и в тот момент Юань Тан ни капли не сомневался, что этот воитель с легкостью может развеять его душу в прах.
Но сейчас-то перед ним обычный смертный! С чего бы ему его бояться?
Смелость вспыхнула в Юань Тане на долю секунды и тут же рассыпалась в прах от одного-единственного вопроса:
— Кто ты в конце концов такое?
— Я... я твой спаситель! — заикаясь от паники, выпалил Юань Тан. Бай Ху хранил пугающее молчание, и Юань Тан инстинктивно съежился, на секунду едва не пожелав выпустить пушистый хвост, чтобы хоть как-то укутаться в него.
В нормальных условиях у бессмертных, демонов, духов, людей и призраков неизменно имелись три души и семь тел, однако у него насчитывалось лишь две души и шесть тел. Говаривали, что когда-то он собственноручно разорвал собственную душу, насильственно исторгнув и выбросив вон душу чувств и дух желаний.
И впрямь: даже переродившись в смертном теле, он оставался все тем же устрашающим Богом Войны, чуждым любых чувств и страстей.
Юань Тан опустил голову, его утонченное лицо приобрело жалостливый и трогательный вид, пока собеседник не нарушил тишину:
— Раз уж спаситель сам заговорил об этом, этот ван согласен делить с тобой кров и трапезу.
— Я... я вовсе не хочу с тобой...
— М?
— ... — Юань Тан плотно сжал губы.
Он наконец отчетливо понял, что угодил прямо в ловушку, которую сам же себе и расставил. Чун Хао наверняка уже начал подозревать, кто он такой. Мысленно Юань Тан яростно поклялся: как только он вернет себе пик формы, он непременно жестоко за все отомстит! Он обязательно растопчет лицо Бай Ху, заставив того стоять на коленях и молить о пощаде, а потом разорвет его душу на мелкие лоскуты, тщательно разжует и проглотит.
Глядя на протянутую руку Бай Ху, он с откровенной неохотой позволил поднять себя на ноги и вновь усадить в кресло.
— Ты обедал сегодня?
— Ваша княжеская стряпня — сущая гадость.
На самом деле Юань Тан никогда в жизни не пробовал столь восхитительной еды, но разве это имело значение? Не станет же он хлопать в ладоши и расхваливать изысканные деликатесы! Он ни за что не доставит Бай Ху такого удовольствия.
— Куда спаситель желает отправиться на обед?
То ли из-за того, что он только что случайно проболтался о чем-то лишнем, то ли по иной причине, но Юань Тан упорно чувствовал — тот вовсю его подозревает.
— Я ведь совсем не разбираюсь в ваших порядках, — буркнул он.
http://bllate.org/book/28752/3476535
Готово:
