— Ну что ж, раз так, давай я отведу благодетеля в лучшую закусочную Императорского города, идет?
Юань Тан ответил:
— Не хочу двигаться.
— Тогда я прикажу купить всё и принести тебе.
Юань Тан был из тех, кто, стоит дать палец, тут же норовит откусить всю руку. Он с важным видом немного подумал и, словно делая великое одолжение, произнес:
— Ну ладно.
Чун Хао отдал распоряжение, а затем сказал ему:
— Прошу благодетеля подождать здесь, я скоро вернусь.
Глядя на его подчеркнуто вежливое поведение, можно было подумать, что только что он не швырнул его на пол. Юань Тан перекатил глазами, тут же увязался следом и нарочно съязвил:
— Разве мы не договаривались вместе есть и вместе жить? Мы должны быть неразлучны во всем.
Про себя он думал: куда это собрался Чун Хао? Неужели у него есть какая-то смертельная слабость, которую он боится обнаружить передо мной?
Однако вскоре он понял, что переоценил ситуацию: Чун Хао просто пошел в кабинет написать письмо. Юань Тан, который едва знал пару иероглифов, поглазел немного, а затем со скучающим видом развернулся. Он распахнул дверь кабинета и сразу увидел красивую девушку, вышивающую в коридоре. Его взгляд упал на её проворные пальцы, умело орудующие иглой, и он, не раздумывая, направился к ней.
Чун Хао как раз запечатал письмо и, выйдя за дверь, столкнулся с ним нос к носу. Юань Тан уступил ему дорогу и, пристально наблюдая, как тот передает послание слуге, заметил:
— Слышал, еду уже купили.
Чун Хао развернулся и направился в столовую. Юань Тан тут же последовал за ним, притаив меж кончиками пальцев тонкую серебряную иглу. Он ускорил шаг, поравнялся с мужчиной, и Чун Хао, покосившись на него, без всяких подозрений продолжил путь. Вдруг он вздрогнул и машинально схватился за место, где почувствовал резкую боль — на тыльной стороне ладони медленно проступала капля крови. Он нахмурился и посмотрел на изящное лицо Юань Тана.
Глаза Лис-демона непроизвольно приковались к этой крошечной капельке алой крови. Он облизнул губы и произнес:
— Ты... ты поранился, как же ты неосторожен!
Говоря это, он протянул руку, перехватил запястье Чун Хао и, не обращая внимания на мрачный взгляд, кончиком языка слизнул кровь с его руки.
Удовольствие от вкуса было таким, что Лис-демон был готов растаять. И верно, духовная энергия и благословение, скрытые в плоти и крови Бай Ху, не шли ни в какое сравнение с кем-либо другим. Если бы он мог… мог бы съесть его целиком…
Губы Юань Тана плотно прижались к руке Чун Хао, он жадно впитывал влагу. Но много ли крови вытечет из одного укола иглой? Вскоре он с сожалением отстранился.
Глаза Чун Хао блеснули, он молча сел за стол вместе с гостем.
Юань Тан посмотрел на расставленные блюда, внезапно поднялся и принялся с великим усердием накладывать ему рыбу — причем выбирал самые костлявые куски.
Чун Хао опустил взгляд на гору рыбьих костей в своей миске, задумчиво посмотрел на Юань Тана и принялся за еду, аккуратно откладывая все кости в сторону. Юань Тан следил за ним до тех пор, пока тот не наелся, но, так и не дождавшись, когда на губах тигра покажется кровь, был вынужден разочарованно переключиться на дегустацию яств.
В первую же ночь их совместного проживания Юань Тан, вопреки своей обычной наглости, свернулся на кровати маленьким комочком, оставив для Бай Ху предостаточно места.
Он долго ждал, но Бай Ху так и не пришел ложиться. Юань Тан рывком сбросил одеяло и увидел, что мужчина уснул, прислонившись лбом к руке, прямо за столом.
В душе Юань Тана закралось сомнение: неужели он пожалел, что согласился спать рядом?
Да и плевать. Юань Тан тихонько подкрался, взглянул на руку, лежащую на столе, и, медленно достав иглу, вонзил её в подушечку пальца.
Бай Ху резко проснулся. Юань Тан тут же схватил его за руку и заголосил:
— Ой, тебя жук укусил, прямо до крови, хм…
Он нетерпеливо взял раненый палец Бай Ху в рот и принялся яростно сосать, наблюдая за лицом тигра. Глаза мужчины были темны, как бездна, и невозможно было понять, о чем он думает.
Юань Тан продолжал усердно работать, пока язык не онемел и из ранки не перестало выделяться хоть что-то, после чего с неохотой отпустил палец. Он облизал кончик чужого пальца и, бережно поддерживая его двумя руками, словно великое сокровище, пролепетал:
— Смотри, я тебя вылечил.
Лис-демон безбожно врал, совершенно не заботясь о правдоподобности слов — он и не рассчитывал, что ему поверят, главное, что он получил свою порцию крови.
Он с улыбкой вернул руку Бай Ху, спрятал свой инструмент и собрался уходить, но внезапно почувствовал, как его талию сжали, и через мгновение он уже летел на колени к мужчине.
Юань Тан вскинул на него невинный взгляд, встретившись с глубоким, изучающим взором Чун Хао.
Мужчина провел большим пальцем по подушечке указательного, словно все ещё ощущая влагу на коже, и проронил низким голосом:
— Кто прислал тебя соблазнить меня?
В голове Юань Тана возник знак вопроса. Он был в замешательстве.
Может, после того как бог войны спустился на землю, у него повредился рассудок, или же у людей есть свой странный обычай — считать попытку проткнуть иголкой проявлением соблазна?
Бай Ху внезапно прижал его руку к себе. Юань Тан испугался:
— Ты… ты что делаешь?
Другой рукой Бай Ху скользнул по его запястью и выудил ту самую иглу. Юань Тан попытался вырваться, но рука, охватившая его талию, крепче сжала его пальцы. Вторая рука мужчины держала иглу, и он холодно произнес:
— Раз ты осмелился совершить на меня покушение, то я вынужден ответить тем же.
Лис-демон опешил, начал отчаянно брыкаться и даже перед лицом смерти решил стоять на своем:
— Это жук укусил! Это не я колол!
Бай Ху прижимал его так легко, будто он был котенком. Тонкие белые пальцы Юань Тана вот-вот должны были коснуться острия иглы. Ужас перед острой сталью заставил его кожу покрыться мурашками. Он резко мотнул головой, оскалил острые зубы на Бай Ху, и в тот миг, когда тот на секунду замешкался, Юань Тан дунул на иглу — и она бесследно исчезла из рук тигра.
Дрожа, он понуро опустил голову в объятиях Бай Ху: не только от страха, но и потому, что поспешное применение чар бередило его собственные раны. Лицо под влажными черными волосами стало мертвенно-бледным.
Бай Ху пришел в себя, посмотрел на пустую ладонь, затем на слабого Лис-демона в своих руках и слегка нахмурился.
Лис-демон закусил губу. В то мгновение он должен был стереть мужчине память. Даже если Бай Ху одарен божественным благословением, он всё же смертный человек, и не должен был заметить подвоха.
Так и вышло. Спустя пару секунд Бай Ху не стал расследовать произошедшее. Он протянул руку и подцепил Лис-демона за подбородок. Тот спрятал затаенную злобу и посмотрел на него с самым жалким видом.
Чун Хао поджал губы и внезапно поднял его на руки. Лис-демон инстинктивно обвил шею мужчины, по-кошачьи уютно прижавшись к его груди.
Мужчина донес его до порога и тихо произнес:
— Отпусти.
Юань Тан нерешительно разжал руки, сжимавшие его шею, и в следующую секунду почувствовал, как тело внезапно стало легким —
Чун Хао взял и вышвырнул его за дверь!
С нынешним состоянием его тела, если бы он упал на землю как человек, это неизбежно привело бы к новым травмам. В смятении мыслей у него уже показался хвост: он приготовился принять истинный облик, приземлиться, разок полоснуть Чун Хао когтями, а потом сразу вырасти и разнести его резиденцию в щепки.
Пусть даже после этого ему самому станет хуже, но он обязан хоть немного проучить Чун Хао.
Кто просил его быть таким ненавистным!
Всё это пронеслось в голове за одно мгновение. Но не успел Юань Тан коснуться земли, как у самого уха раздался шорох одежды. Кто-то прыгнул вперед, подхватил его в объятия и грациозно опустился на ноги.
— Ваше Величество!
Стражники во дворе поспешно упали на колени, а Сяо Цзин, приземлившись, бросил взгляд под ноги Юань Тану…
Ему только что показалось, или он коснулся чего-то пушистого?
Показалось?
Юань Тан, спрятав хвост, уставился на это излучающее золотое сияние лицо, едва не пуская слюни. В тот день, когда он пришел, всё его внимание было сосредоточено на умирающем Чун Хао, и лишь сейчас, увидев Сяо Цзина снова, он заметил, что тот буквально дышит пурпурной энергией, а его окружает мощная аура дракона. Для Лис-демона такой повелитель людей был бесценным, редчайшим лекарственным даром.
Глаза Лис-демона жадно впились в него. Сяо Цзин мягко улыбнулся и сказал Чун Хао:
— Дядя только недавно оправился от болезни, отчего же он снова в таком гневе?
Чун Хао помрачнел, глядя, как император бережно опускает Юань Тана на землю, и произнес:
— Ваше Величество, что привело вас сюда в столь поздний час?
— Я пришел навестить дядю.
На самом деле — нет.
Он пришел ради господина Юаня.
В тот день, когда Юань Тан вошел в покои, Чун Хао внезапно ожил, что вызвало всеобщее изумление. Сам же Сяо Цзин, пока лекари осматривали Юань Тана, украдкой наблюдал за ним. Он думал о том, что этот человек, будучи сам тяжело ранен, рискнул жизнью ради спасения дяди, а значит — он обладает величайшим милосердием. А это бледное, тонкое лицо с того момента прочно засело у него в памяти.
Каждый раз, вспоминая о нем, он чувствовал, будто крошечные коготки скребут в груди, требуя встречи.
Закончив с государственными делами и не в силах уснуть, он воспользовался предлогом, чтобы навестить дядю.
Господин Юань не сводил с него глаз с того самого момента, как он появился, что немало обрадовало императора. Он опустил взгляд на лицо Лис-демона и услышал слова Чун Хао:
— Раз уж Ваше Величество пришли навестить меня, проходите внутрь.
Затем он приказал слуге:
— Проводи господина Юаня в боковую комнату, чтобы он отдохнул.
Юань Тан вдруг схватил Сяо Цзина за руку. Он почувствовал, что этот император людей к нему неравнодушен, а значит, он наверняка не откажется поделиться с ним своим благословением. Вместо того чтобы цепляться за этого вонючего тигра без сердца и чувств, не лучше ли отправиться вместе с императором в его дворец? К тому же он еще ни разу не видел человеческих дворцов.
Все взгляды скрестились на Юань Тане. Сяо Цзин смотрел на него с нежностью, а голос его звучал так, будто он боялся напугать его:
— Что случилось?
— Когда ты уходишь?
Он обращался к императору запросто, на ты, но Сяо Цзин ничуть не рассердился. Он ответил:
— Я немного побеседую с дядей и вернусь во дворец.
— Ты можешь взять меня с собой? — спросил Юань Тан. — Ты мне нравишься.
Уголки губ Сяо Цзина поползли вверх. Он сжал руку Юань Тана и тут же поднял взгляд на Чун Хао.
Этот его дядя жил словно небожитель, лишенный всех семи чувств и шести желаний. В прошлом, когда прекрасные служанки пытались забраться к нему в постель, он вышвыривал их за шиворот. Юань Тана он, впрочем, еще пожалел — просто взял на руки и выставил. Но как ни крути, всякие «мелкие штучки», которые он выбрасывал, явно не вызывали у него симпатии. Он был уверен, что дядя удовлетворит эту маленькую просьбу.
Чун Хао холодно отрезал:
— Уведите господина Юаня отдыхать.
Улыбка Сяо Цзина застыла. Он слегка кашлянул, чтобы скрыть неловкость, и произнес:
— Тогда, господин, отдохните пока, а я обсужу это с дядей.
Юань Тан в недоумении спросил:
— Я же не продавался ему, о чем ты с ним собрался договариваться?
— Ваше Величество. — Голос Чун Хао, стоявшего выше, прозвучал властно. Он сделал жест, приглашая войти, и Сяо Цзину пришлось шагнуть вперед.
http://bllate.org/book/28752/3476536
Готово:
