Юань Тан отправился к месту преступления, окинул всё взглядом слева направо, и его внимание внезапно привтекла ветка сливы, тянувшаяся из-за внешней стены. В те времена, когда Юань Тан повсюду крутил романы и заигрывал со всеми подряд, он вдоволь натешился тайным обучением разным фокусам. Говорят, что всё в мире обладает душой, травы и деревья — не исключение; стоило чему-то иметь жизнь, как у этого можно было о чём-нибудь расспросить.
Пока Чун Хао слушал доклады о происшествии, Юань Тан выставил вперёд палец, с которого сорвался крошечный светящийся круг, коснулся сливовой ветки и тихо произнёс: — Всё в мире имеет душу, зелёное дерево обладает языком, что ты видел прошлой ночью?
— …
Лис-демон на мгновение замер, осознав, что это глупое сливовое дерево не обрело и капли духовного разума — судя по всему, воткни в него меч, оно бы даже боли не почувствовало. Но в его нынешнем состоянии пробудить в нём разум было решительно невозможно; для этого требовался как минимум Бессмертный Владыка высшей ступени.
Сопоставив выгоду от поимки этого ёкая и затраты на дальнейшее колдовство, Юань Тан снова коснулся ветки сливового дерева: — Всё в мире имеет душу, зелёное дерево обладает языком, коль речи лишены уста, изволь былое повторить, моё имя Юань Тан…
Опасаясь новой неудачи, он изо всех сил влил в дерево огромное количество духовной силы и лишь после этого резко открыл глаза.
Среди ночной темноты в поле зрения предстала невыразимая картина. Юань Тан впервые лицезрел подобное зрелище, и его глаза округлились от изумления.
— Ванье, господин Юань… — окликнул кто-то Чун Хао. Тот нахмурился и обернулся, заметив, что Лис-демон уставился в их сторону — прямо на месте преступления. Его прекрасные глаза блестели влагой, некогда изнеженное и дерзкое лицо покраснело до самых кончиков ушей, а грудь слегка вздымалась, словно он находился во власти кошмара.
Его заворожило нечто неведомое, однако многие из окружавших их людей оказались заворожены именно его видом. Чун Хао широким шагом подошёл ближе, поднял плащ и набросил ему на голову, загородив собой большую часть любопытных взглядов. Юань Тан внезапно пришёл в себя и испуганно посмотрел на него.
Чун Хао нахмурился: — Что ты увидел?
Губы Юань Тан были сжаты так плотно, будто створки раковины, и лишь спустя долгое время он процедил: — Ничего.
Он разглядел лицо той женщины — та оказалась обычной лисицей-демоном, хотя ей было далеко до него, Девятихвостого Лиса. В конце концов, род ДевятиХвостых сам по себе считался одним из духовных зверей, и если бы предки в своё время не предавались соблазнам при дворе и не губили государство и народ, они бы не скатились до столь жалкого финала.
Но даже застрявший на мелководье дракон остаётся драконом, и Юань Тан искренне считал себя намного благороднее обычных лисьих сородичей.
Если подумать… Разве та самка лисы тоже собирала янскую ци?
Однако все говорят: собирай ян, чтобы восполнить ян, собирай инь, чтобы восполнить инь, почему же она тоже выискивала мужчин? Поразмыслив так и эдак, Юань Тан нашёл ответ и, поймав на себе испытующий взгляд Чун Хао, абсолютно невпопад обвинил его: — Во всём виноваты вы, мужчины, слишком уж вы похотливы.
Чун Хао, внезапно оказавшийся в числе этих «вы, мужчины»: — …
Юань Тан обошёл его, собираясь уходить, но вдруг что-то вспомнил и поправился: — Ошибся. Тебя, пожалуй, к мужчинам отнести нельзя.
Какой же он мужчина, если лишён семи страстей и шести желаний? Юань Тан презрительно скривил губы. Стоявшие рядом люди были готовы отрезать собственные уши, лишь бы не слышать этого: Принц Ци был человеком, перед которым даже сам Император выказывал почтение. Если бы он сейчас потерял лицо перед ними и разгневался…
Кто-то неожиданно схватил Юань Тана за воротник. От этого ощущения создавалось впечатление, будто его приподняли за загривок, и всё его тело помимо воли потащило назад. С мрачным лицом он возмутился: — Ты что делаешь?
Чун Хао долго всматривался в него. Лис-демон был сколь угодно свиреп, но во взгляде его читалось детское непонимание — он совершенно не осознавал, что только что оскорбил мужское достоинство: — До чего же ты дерзок.
Для демона, который понятия не имел, в чём именно он провинился, слова о дерзости прозвучали почти как похвала. Юань Тан тут же насмешливо фыркнул, несмотря на то, что из-за приподнятого за воротник загривка он выглядел крайне комично — словно у него совсем не было шеи.
Уголки губ Чун Хао неожиданно дрогнули.
Лис-демон прожил столько лет, но отродясь не слышал, чтобы Бессмертный Владыка Белый Тигр умел улыбаться. Простите, неужто у него, точно так же как и человеческих чувств, имелась ещё и функция улыбки?
Коль творится нечто странное, жди подвоха от ёкая. Лис-демон немедленно насторожился.
Затем он обнаружил, что Чун Хао не просто улыбнулся, он ещё и издал смешок.
Коль происходят странности, значит, здесь замешан ёкай. Лис-демон хранил молчание, и его выражение лица вмиг стало глубокомысленным. На протяжении нескольких тысяч лет, стоило ему почуять опасность, он замыкался в себе — таков был его врождённый инстинкт выживания.
Чун Хао отпустил его воротник, улыбка не сошла с его лица. Он протянул руку, аккуратно расправил на нём плащ и произнёс: — Поехали в поместье.
— ?
Лис-демон стоял без движения. Чун Хао сделал пару шагов, оглянулся на него и бросил: — За мной.
С какой стати мне идти за тобой только потому, что ты приказал?
Лис-демон послушно переставил ноги.
Белый Тигр пока ещё представляет собой некоторую угрозу — лишь потому, что раны до конца не зажили и победить его не удастся. А вот когда он восстановит свою прежнюю мощь… Хм.
Карета везла их из военного лагеря в Императорский город. Лис-демон сидел с краю и, заметив, что на лице спутника вновь появилось холодное выражение, расслабился и попытался прощупать почву: — Разве ты не останешься в лагере искать убийцу?
— Я уже знаю, кто убийца.
Сердце Юань Тана ёкнуло, и он рефлекторно выдал: — Откуда ты знаешь?
Белый Тигр молча прикрыл глаза, и его тонки пальцы застучали по колену, отчего у Лиса-демона внутри заколотили барабаны.Кто знает — на самом деле или нет? Если на самом деле, то, пожалуй, такое тоже возможно: в конце концов, Бай Ху сам по себе далеко не обычный смертный.
Юань Тан изначально сам создал ему в глазах окружающих ореол величия, поэтому от всего сердца теперь искренне считал, что Бессмертный Владыка Белый Тигр просто-напросто всемогущ. Сохраняя видимость невозмутимости, он с каменным лицом отдернул занавеску и выглянул наружу. Сидящий сбоку Бай Ху приоткрыл глаза, бросил на него косой взгляд и снова равнодушно зажмурился.
Раз Бай Ху уже понял, что это дело рук лис-демонов, значит, он непременно позовет даосов ловить нечисть… Если бы попались какие-нибудь шарлатаны, еще полбеды, но вдруг они столкнутся с настоящим заклинателем? Сам-то он принял Пилюлю Сокрытия, так что бояться разоблачения истинного облика не стоило, но в таком случае разве не попадет та самая мать-лисица в руки даосов?
Как такое допустить!
Вернувшись в поместье принца, они застали уже поздний вечер. Юань Тан в корне изменил своему обычному поведению и держался от Бай Ху на расстоянии. Едва добравшись до флигеля, он украдкой ускользнул наружу: ему необходимо было опередить Бессмертного Владыку и действовать на опережение.
Он мысленно распустил духовное восприятие в поисках той самой лисицы, как вдруг у самого уха раздался легкий смешок. Юань Тан замер и медленно обернулся. Из полумрака бесшумно вышла стройная женщина в легких полупрозрачных одеждах и заливисто рассмеялась:
— Молодой господин, вы меня ищете?
Ее глаза жадно впились в Юань Тана, кончик языка провел по нежным губам, и она проворковала:
— У юноши такая прекрасная внешность, что наложница поистине не сможет ее забыть.
Юань Тан смотрел на нее, не моргая. Он прекрасно понимал, что в глазах собеседницы сейчас выглядел лишь заурядным смертным. Пилюля Сокрытия являлась величайшим сокровищем Мира демонов: она не только позволяла человеку в тяжелом ранении не утратить человеческий облик и не обратиться в первоначальную форму, но и полностью скрывала запах демонического зверя, не позволяя никому распознать его истинное происхождение. Эту драгоценность он некогда выманил у Императора Демонов Е Цзиня. Тот изначально собирался лишь показать ее юноше, но бесстыдный Юань Тан, улучив момент, пока Е Цзинь держал пилюлю на ладони перед ним, просто взял и проглотил ее разом.
Тогда Е Цзинь едва не лишился рассудка от шока: если бы не ангельское личико этого наглеца и его непревзойденное искусство очарования, против которого не устоять никому, он бы непременно распорол ему живот, чтобы выковырнуть Пилюлю Сокрытия обратно.
Даже со всеми оговорками Е Цзиню пришлось испытать жгучую боль в сердце, и он еще долго хватался за лицо, пребывая на грани безумия.
Заметив, что Юань Тан держится непринужденно, лиса-демон слегка насторожилась. Разумеется, ее привлекла смазливая внешность юноши — все живые существа любят красоту, а уж клан лис тем более. Какой же Лис-демон откажется обладать безупречным обличем, способным ввергнуть в трепет ТРИ МИРА? Обладая такой внешностью, можно было даже пренебречь совершенствованием чар обольщения — все равно от желающих не было бы отбоя.
Она обольстительно запела медовым голоском:
— Ты и вправду невероятно хорош собой. Не лучше ли отдать эту человеческую кожу мне? Уж я-то найду ей истинное применение.
Глаза Юань Тана внезапно изогнулись полумесяцами, на губах расцвела легкая улыбка, и он произвел:
— Хорошо, тогда иди и забери.
Лиса медленно шагнула вперед. Словно опасаясь испугать юношу, она заговорила еще мягче:
— Тебе не будет больно, сначала я подарю тебе полное блаженство.
Юань Тан, вспомнив то, чему стал свидетелем ранее, вдруг снова смущенно покраснел и спросил:
— А ты не забеременеешь?
Лиса-демон: «……»
Она, судя по всему, никак не ожидала подобного вопроса от Юань Тана и какое-то время молчала. Лишь спустя мгновение она произнесла:
— Когда я в будущем стану бессмертной, я непременно отблагодарю тебя за эту заслугу.
На это Юань Тан ответил:
— Я тоже тебя не забуду.
Две лисы обменялись взглядами, и женщина неторопливо двинулась к нему. Юань Тан стоял неподвижно —
У этой лисы-демона за плечами оказалось целых пять веков культивации; если поглотить ее, его собственные раны исцелятся по меньшей мере наполовину.
Но он ранен, так что спешить некуда — нужно подождать, пока она полностью потеряет бдительность, чтобы проглотить ее единым махом.
Шух!
Острая стрела рассекла воздух.
Сопровождаемая пронзительным воплем, лиса мгновенно обнажила острые клыки и звериную морду, подхватила Юань Тана на лету и взмыла вверх — она ни за что на свете не желала упускать столь восхитительную личину, доставшуюся ей с таким трудом.
Девушка утащила Юань Тана за собой, словно воздушного змея. Позади молниеносной тенью уже преследовал Чун Хао. Юань Тан внутренне встревожился и прошептал женщине:
— Не убегай, лучше спрячься где-нибудь.
Глаза лисы-демона блеснули, и сердце ее наполнилось ликованием: столь прекрасный смертный уже успел проникнуться к ней чувствами!
Волоча за собой Юань Тана, она резко пошла на снижение и в мгновение ока скрылась за углом какого-то дома, после чего бросила через плечо:
— Позволь одолжить твою человеческую кожу...
Ее мир окончательно погрузился в тишину.
Приземлившись, Чун Хао с проницательным видом огляделся. Зажав в руке длинный меч, он мелькнул тенью за углом стены и тут же замер, наткнувшись взглядом на это ослепительно прекрасное лицо.
Излечивший большую часть ран Лис-демон одарил его очаровательной улыбкой, и ее лучистые, искрящиеся глаза мгновенно наполнились глубокой нежностью — совсем не так, как в прежние дни.
Юань Тан передумал. Он решил пока не спешить с поеданием Чун Хао: он как раз освоил новый способ безотходного обращения с пищей — сначала выжать из Чун Хао все соки, затем испить его крови, отведать его плоти и поглотить его душу.
И правда, самки все-таки куда хозяйственнее самцов.
Глава 5. Мудрецы
Чун Хао спросил:
— Где тот демон?
— Убежала. — Юань Тан наугад ткнул пальцем в какую-то сторону, совершенно не смущаясь своей лжи.
Чун Хао молча смотрел на него. Юань Тан выдерживал его взгляд пару мгновений, но в конце концов не смог побороть укол совести и украдкой прижал руку к собственному округлившемуся животу. Чун Хао присел перед ним на корточки и протянул руку —
Он выудил с уголка губ Юань Тана коричневый лисий волос и бросил косой взгляд на его безупречно белое лицо.
http://bllate.org/book/28752/3476538
Готово:
