Готовый перевод Fox Spirit Raising Guide / Руководство по приручению лисьего духа: Глава 6

Лис-демон сплюнул.

Он потер губы и с отвращением пробормотал:

— Эта вонючая лиса — просто какой-то ходячий комок шерсти.

Чун Хао несколько мгновений внимательно наблюдал за ним, затем посмотрел в ту сторону, куда указывал лис, и произнес:

— Довольно. Пора возвращаться.

Лис-демон завел руки за спину и легким движением втолкнул в кучу сена стрелу, которую до этого вытащил из туши лисицы. Почувствовав, что теперь он в полной безопасности, он расслабился. От сытости его разморило, и, зевнув, он, словно без костей, поплелся следом за Чун Хао. Лис-демон уцепился пальцами за его рукав, почти повиснув на нем:

— Если убийцу поймать не удастся, что ты собираешься делать?

Чун Хао отстранил его голову, привалившуюся к плечу, и коротко ответил:

— Поймаем.

Лис-демон склонил голову набок, а затем снова положил её на плечо Чун Хао, делая вид, что не замечает его пренебрежения:

— Но ведь она сбежала, верно?

— Далеко не уйдет, — сказал Чун Хао. — Я смазал наконечник ядом. Он действует мгновенно, и уже через шесть часов отрава возьмет своё. Завтра отправим людей прочесать весь город, и мы непременно найдем труп этого демона.

Лис-демон озадаченно спросил:

— А если она умрет, как ты поймешь, что это именно тот самый демон?

— Мой благодетель, видимо, не знает, — голос Чун Хао, низкий и вибрирующий, прозвучал совсем близко к уху Юань Тана. — Этот яд родом из Западного края. Он не имеет ни цвета, ни запаха, но обладает чудовищной силой. Раз уж демон был ранен, яд проник в его плоть, и теперь само тело существа станет смертельно опасным. Стоит провести проверку, и все станет ясно.

У лиса-демона, который уже успел проглотить демона целиком, по коже пробежали мурашки. Он вмиг распахнул осоловевшие от усталости глаза:

— И… какие же симптомы у этого отравления?

— Этот яд называют Сладким сном. После заражения жертву начинает одолевать сильная лень… — он пристально взглянул на лиса-демона, — симптомы те же, что и при желании уснуть. Но засыпать нельзя ни в коем случае, иначе… уже не проснешься.

Лис-демон, который уже чувствовал себя смертельно уставшим, резко выпрямился и изо всех сил ущипнул себя, заставляя взбодриться.

— А противоядие? — спросил он.

Чун Хао промолчал. Юань Тан поспешно догнал его:

— Кажется, твой благодетель тоже отравился!

Чун Хао удивился:

— Как же ты мог отравиться?

— Кровь того демона попала мне на одежду, а потом и в рот!

— Как она могла попасть тебе в рот?

— Откуда мне знать! — взревел лис-демон. — Факт остается фактом! Веди меня скорее назад, быстрее, мне нужно противоядие!

Чун Хао слегка качнулся в сторону, уклоняясь от его рук, и холодно произнес:

— Не беспокойся, яд действует только на демонов, для благодетеля он безвреден.

Он сделал особый акцент на слове «человек». Лис-демон оцепенел и поспешно отдернул руки, а его лицо стало бледным как полотно.

На шее Юань Тана красовался золотой ошейник с изящным Золотым Замком. Эта вещь была на нем с тех пор, как он себя помнил, и оставалась неизменной, в каком бы облике — лисьем или человеческом — он ни находился. Правда, большую часть времени Юань Тан скрывал его с помощью заклинания иллюзии, ведь внутри замка дремал его защитник, который не раз выручал его в критические моменты.

Когда-то давно он уже пытался складывать добытые обманом сокровища в своей лисьей норе, но Бай Ху отобрал у него все до единого. С тех пор Юань Тан стал хитрее и превратил свой ошейник в артефакт для хранения вещей. И пусть сейчас он был нищим, внутри все же хранилась куча всякой всячины.

Например, сухие плоды боярышника из тех мест, где он родился, мелкие камешки, сухие листья клена, кожа змеи, подаренная лучшим другом… все это были памятные вещицы, наряду с оружием для самообороны.

Юань Тан едва заметно повел ладонью, и в его рукаве появился длинный кинжал.

Мысли его приняли опасный оборот: раз уж ему все равно суждено умереть, лучше прихватить Чун Хао с собой в могилу, а если не выйдет — по крайней мере, заставить его отдать противоядие.

Он шел следом за Чун Хао, не сводя глаз с его спины и прикидывая, куда лучше нанести удар, чтобы наверняка пронзить сердце. Он слышал немало способов убить человека, хоть и не доводилось применять их на практике.

Чун Хао вдруг остановился и обернулся. Юань Тан с самым невинным видом завел руки за спину и посмотрел на него так, словно не был способен обидеть и мухи.

— Противоядие в моем кабинете, — сказал Чун Хао и спросил: — Ты хочешь спасти ту лису-демона?

Юань Тан моргнул, кинжал в его руке тут же исчез, и он ответил:

— Мне просто любопытно.

В полночь Юань Тан в своем истинном облике пробрался через приоткрытое окно в кабинет Чун Хао, принял человеческий вид и принялся лихорадочно рыться на полках. Когда его терпение было почти на исходе, он вдруг заметил на столе бутылочку размером с ладонь.

На ней было написано: Противоядие от яда Западного края.

Юань Тан не знал иероглифа «край», но слова «яд» и «противоядие» разобрал без труда. Его не смутило, почему сосуд для лекарства такой огромный, и он не задался вопросом, зачем на нем наклеена этикетка. Он просто по привычке сморщил нос и понюхал содержимое. Запах показался ему странным, но он не мог вспомнить, что именно это за аромат. Впрочем, раз яд необычный, то и противоядие должно быть таким же. Он ведь благодетель Чун Хао, вряд ли тот станет его обманывать.

Он осторожно пригубил, нахмурился, а мгновение спустя почувствовал на языке легкую сладость. Вполне вкусно.

И он выпил все до дна.

Кабинет Чун Хао находился недалеко от главной спальни. Внезапный грохот опрокидываемой мебели насторожил дежурного стражника. Он в мгновение ока влетел в кабинет с мечом наголо, но вместо битвы почувствовал густой запах вина. Благодетель ванъе корчился на полу: судя по всему, он слишком сильно отклонился на стуле и упал.

Стражник растерялся. Не успел он подумать о том, что делает в кабинете господина этот почтенный человек посреди ночи, как тот уже нетвердой походкой поднялся на ноги. Бормоча что-то себе под нос, он зашатался и врезался стражнику прямо в грудь. От гостя исходил сладкий аромат фруктового вина и еще какой-то неописуемый нежный запах. Стражник понимал, что должен оттолкнуть лиса-демона, но руки сами собой обняли его крепче.

— Я… отравлен… — Юань Тан указал пальцем за спину, его глаза подернулись влажной дымкой. — Чун Хао дал мне яд!

Он был полон обиды. Стражник не знал, что делать. Он пытался отвернуться, но тело не слушалось, и он лишь крепче прижал гостя к себе, а его взгляд потемнел.

— Вам стоит вернуться в свои покои и отдохнуть, господин.

— Я того же мнения, — раздался за спиной ледяной голос.

Стражник, словно облитый холодной водой, вмиг отстранился от лиса-демона и поклонился:

— Приветствую ванъе.

Лис-демон, лишившись опоры, растянулся на полу у ног Чун Хао.

— Ты посмел отравить меня! — взревел он. — Я тебя съем!

Чун Хао с ледяным выражением лица нагнулся, поднял его на руки и приказал:

— Впредь без моего позволения не сметь приближаться к нему.

— Слушаюсь, мой господин.

Стражник проводил хозяина глубоким поклоном. На кончиках его пальцев, казалось, все еще оставался аромат гостя. Отбросив прочь дурные мысли, он посмотрел на разбитый сосуд из-под вина и поднял обрывок бумаги.

Почерк… определенно принадлежал ванъе.

Чун Хао бросил лиса-демона на кровать и сел рядом с хмурым видом. Юань Тан, хотя и был в беспамятстве, продолжал ощупывать пояс: сказывалась привычка, выработанная годами — нужно было спрятать хвост, чтобы даже во сне не выдать себя.

Фруктовое вино оказалось крепким, и Юань Тан, недолго сопротивляясь, провалился в сон. И лишь когда он погрузился в сновидения, до него смутно дошло, что то, что затуманило его разум, было вовсе не ядом, а вином…

Три сотни лет он был в заточении и давно забыл вкус алкоголя, с которым и в свободные времена сталкивался лишь пару раз. Осознав свою ошибку, он вздрогнул и проснулся, боясь, что наговорил лишнего.

Значит, это была гостевая комната… Лис-демон расслабился, потряс головой и обнаружил, что солнце уже высоко. Слуга принес чай от похмелья, и он выпил его залпом, так и не поняв, почему вчера принял вино за противоядие.

Он побрел в главные покои к Чун Хао и вдруг услышал разговор слуг:

— Этот лис-демон, что лезет к ванъе в постель, прошлой ночью снова там объявился.

— Разве его не выгнали? — хихикнула служанка. — Ванъе больше всего на свете ненавидит лисьи чары. Если бы не то, что этот лис оказал ему услугу, его бы давно вышвырнули из поместья.

— А могли бы и палками до смерти забить.

— Ты его видела? Говорят, он очень даже хорош собой.

— Еще чего, как будто нам часто удается бывать в главных покоях.

Юань Тан настороженно скрыл свою ауру. Он понимал, что под лисом-демоном люди подразумевают вовсе не его, но все же заволновался: неужели его истинную сущность еще не раскрыли? Если раскроют — конец, Чун Хао точно призовет великого мастера, чтобы изгнать его.

— Ждешь меня? — раздался голос за спиной. Юань Тан поспешно вытянулся:

— Да, проголодался.

Чун Хао отдал распоряжение накрыть обед. Юань Тан заметил, что сегодня он одет иначе, чем обычно — очень… официально. На нем даже была шапка чиновника.

— Куда ты ходил? — полюбопытствовал он.

— Сегодня был приём во дворце.

Чун Хао вошел в комнату и раскинул руки. Служанки тут же бросились снимать с него головной убор и верхнюю одежду. Юань Тан не удержался, подошел поближе и взял шапку в руки. Он коснулся золотых нитей — убор был невероятно роскошным, с золотыми лентами, свисающими по бокам, в точности как у тех Бессмертных Владык, что занимали высокие посты на небесах.

Юань Тан с завистью провел по ней рукой. Подумать только, Бай Ху — истинное дитя Небес, священный зверь из Четырех Символов. Говорят, он спустился в мир людей лишь для прохождения испытания, но на деле — сплошное наслаждение жизнью. Юань Тан слышал, что ему даже не нужно отчитываться перед Небесной канцелярией при перерождении. Даже Небесный Император обязан соблюдать правила, но Четыре Символа стоят особняком — они сами словно вершат Небесный Путь.

Чун Хао, только успев переодеться в домашнее, обернулся и увидел, что лис напялил его шапку. Он дернул бровью:

— Ты…

Юань Тан, решив, что его сейчас отчитают, швырнул шапку обратно и фыркнул:

— Кому нужна твоя дурацкая шапка.

На самом деле, ему очень хотелось её примерить.

Вот бы и его когда-нибудь назвали Бессмертным Владыкой.

Он смотрел, как Чун Хао убирает шапку, и облизывался от зависти:

— Тебе её император подарил?

Чун Хао сразу раскусил его замыслы и холодно ответил:

— Императорский дворец не место для посторонних.

— Но ведь я не посторонний.

http://bllate.org/book/28752/3476539