Глава 3: Второй принц тоже умеет притворяться жалким
Стояло жаркое лето, и солнце с самого раннего утра палило нещадно.
Ци Шэнь разминался в своем обветшалом дворике. Стоило ему прогнать ту служанку, как он понял: Ци Мучэнь вскоре непременно явится, чтобы трепать ему нервы.
И точно — не прошло и времени, необходимого для сгорания трех палочек благовоний, как вдали показалась группа людей. Ци Шэнь невозмутимо вернулся в свою комнату, размышляя, как лучше ответить на расспросы Ци Мучэня.
— Непутевый сын! Если я сегодня же не проучу тебя как следует, то покрою позором память наших предков! — еще до того, как человек показался на глаза, раздался его голос. Видимо, именно так и выглядела эта сцена. Ци Шэнь слегка прищурился: нельзя сдаваться слишком рано, иначе его могут раскусить, а это ни к чему.
Ци Мучэнь дошел до порога и с силой распахнул дверь. Перед ним предстал знакомый до боли силуэт, словно насмехающийся над ним; в глазах отца читались ирония и скрытая угроза.
— Мой дорогой сынок, ты так и собираешься заставлять людей Второго принца ждать? — голос Ци Мучэня звучал хрипло.
— Разве я не сказал? Пусть убирается. Отец, ты действительно хочешь выдать меня замуж? Какая тебе от этого выгода? Второй принц — соперник твоей фракции в Императорском дворце. Неужели ты думаешь, что если я выйду за него, он станет нам помогать? — лицо Ци Шэня помрачнело, но легкая улыбка, застывшая в уголках губ, не дрогнула.
Что бы ни случилось, нужно улыбаться — никто не станет жалеть тебя из-за твоих жалких слез. К такому выводу Ци Шэнь пришел еще в глубоком детстве.
Глядя на выражение лица Ци Шэня, полное немого укора — «Я-то всё понимаю, отец, почему же ты никак не можешь сообразить?», — Ци Мучэнь на миг растерялся.
Отправляя Ци Шэня в дом принца, он ни на секунду не думал о благе клана Ци. Он прекрасно знал, что представляет собой Второй принц: избалованный любимчик судьбы, знатный юноша, не ведавший житейских тягот. Ци Мучэнь и не рассчитывал, что Ци Шэнь добудет для него информацию изнутри Императорского дворца. Между ними столько лет не было никакой отеческой близости, и пытаться наладить её сейчас было бы глупо. Он просто хотел избавиться от обузы. За все эти годы, несмотря на яды, покушения и скудный паек, никак не удавалось сжить этого сорванца со свету.
Услышав, что Второй принц желает взять его в супруги, Ци Мучэнь согласился, не раздумывая.
Теперь же его одолевало любопытство: отчего этот непутевый сын вдруг стал проявлять о нем такую заботу? Неужели госпожа Ван ошиблась, и этот отпрыск вовсе не жаждет его смерти?
Ци Мучэнь занимал высокое положение, и поколебать его решимость было не так-то просто. Он махнул рукой, и позади него возникла толпа стражников, окруживших невозмутимо сидевшего Ци Шэня.
— Даю тебе последний шанс: ты пойдешь или нет? — губы Ци Мучэня изогнулись в подобии улыбки. Он подумал: «В конце концов, ты всё равно отработанный материал. Неужели сложно проявить немного сыновней почтительности и просто выйти замуж? Если мне когда-нибудь придется расправиться с фракцией Второго принца, то, если настроение будет хорошее, может, я даже тайно помогу Ци Шэню».
Но Ци Мучэнь просчитался.
Ци Шэнь не мог просто так согласиться. Даже если это нужно было для того, чтобы пустить пыль в глаза тому, кто сидит в Императорском дворце.
Раз Второй принц узнал о Ци Шэне, значит, он человек непростой. Ци Мучэнь редко упоминал, что у него есть второй сын. Те, кто не был близок с кланом Ци, возможно, и не знали о его существовании, а кто знал — не ведал имени Ци Шэня.
Если сейчас оказать сопротивление, тот, кто во дворце, поймет, что Ци Шэнь не любит мужчин и не хочет быть его супругом, так что в будущем не придется тратить силы на объяснения. А если брак будет расторгнут — еще лучше, это все равно ударит по репутации клана Ци. Получить отказ от императорской семьи — величайший позор.
Лицо Ци Мучэня потемнело, он махнул рукой, приказывая страже применить семейное наказание. Чтобы доиграть спектакль до конца, Ци Шэнь решил терпеть боль.
Однако как только палка опустилась, Ци Шэнь почувствовал что-то неладное… шума много, а боли совсем нет. Он поднял глаза на того, кто наносил удары, и в уголках его глаз мелькнула улыбка.
Разве это не Сю Цци, один из пяти тайных стражей, которых дед Ци Шэня когда-то специально приставил к нему для защиты внутри клана Ци?
Подыгрывая Сю Цци, Ци Шэнь издал несколько жалобных стонов — всё выглядело очень правдоподобно. Ци Мучэнь с удовлетворением наблюдал за этой сценой, после чего развернулся и ушел. Вернувшись в главный зал, он натянул на лицо улыбку и сказал ожидавшему его человеку:
— Второй принц, прошу прощения, но сегодня Ци Шэнь нездоров и не смог прийти лично. Надеюсь на ваше понимание.
Глядя на юношу в нефритовом венце и парчовых одеждах, Ци Мучэнь не мог не удивиться. Как этот Второй принц, живущий в глубине Императорского дворца, вообще узнал о существовании Ци Шэня? И более того — вопреки всему решил на нем жениться! А в этот раз даже лично приехал с выкупом. Стало ясно, как высоко тот ценит Ци Шэня.
Этот юноша, хоть и рос в императорских чертогах, был избалован вниманием и, судя по всему, не отличался хитростью — все его мысли были написаны на лице. Стоило ему услышать слова Ци Мучэня, как улыбка на его губах тут же увяла. Вид у него стал такой обиженный и жалкий, что случайный свидетель решил бы, будто Ци Мучэнь его обидел!
Ци Мучэнь потер виски, пытаясь успокоиться, но не успел он прийти в себя, как услышал голос Е Аньчэня:
— Тогда… могу я навестить его? — голос звучал робко, и со стороны он казался невероятно жалким.
http://bllate.org/book/28755/3476903
Готово:
