Готовый перевод New Ice Age / Новая ледниковая эра: Выживание в мире льда: Глава 9

В Новую ледниконовую эру из-за низкой температуры, нехватки руды, отсталых технологий и других причин люди постепенно отказались от цельнометаллических орудий, инструментов и прочих предметов, переключившись на оружие и утварь, изготовленные из костей, когтей, рогов, чешуи и других материалов демонических зверей. Предметы, созданные из этих биологических материалов, ничуть не уступали цельнометаллическим в остроте, защите и прочности; напротив, в Новую ледниконовую эру подобные вещи оказались гораздо практичнее и удобнее, получив повсеместное распространение по всему миру.

———— Выдержка из дневника Ли Цяня «Мир, в котором я теперь живу»

…………………………………………………….

Выслушав слова Третьего старейшины, Ли Цянь немного подумал и в конце концов решил всё же для начала попросить Третьего старейшину помочь запечатать большую часть мощи Белого Тигра, чтобы попытаться приручить его. Иначе, раз уж ему с таким трудом представилась подобная возможность, просто взять и убить зверя как обычную добычу — на душе у Ли Цяня всё же оставалось смутное чувство сожаления. В его памяти ещё сохранились кое-какие методы приручения животных из его родного мира — Земли. К тому же в нынешнем мире у диких племен, этого ответвления эволюции человечества, имелись весьма мощные навыки дрессировки зверей. Раз дикие племена на такое способны, Ли Цянь верил, что сможет и сам.

Пещера-землянка семьи Жань и без того была небольшой, а теперь и вовсе стала тесной. Однако мать и дочь из семьи Жань на удивление горячо поддержали решение Ли Цяня. Выражаясь словами Жань Цю, если зверя удастся приручить, это же означает непрекращающийся поток еды в будущем, как тут не попробовать?

Имея в Пространственном Хранилище несколько туш серебристоророго изюбря, Ли Цянь чувствовал себя куда увереннее. Впрочем, в последующие дни удача сопутствовала Ли Цяню: тщательно избегая опасных демонических зверей, он ежедневно добывал достаточно еды и даже находил время на подготовку необходимых инструментов. Кроме того, Ли Цянь смастерил сравнительно грубый роговой лук и несколько стрел с звериными клыками, тем самым обзаведясь зачатками способности к дальнему бою.

С наступлением конца октября и ноября многие животные залегли в спячку, а Деревня Цинхуа, Ли Цянь и семейство Жань из трех человек успели обзавестись солидными запасами провизии. И вот в этот день Ли Цянь закинул за спину приготовленное Жань Юнь вяленое мясо, прихватил палатку из шкур и направился к горе Суйюнь.

Точных координат Деревни Цинхуа Ли Цянь не знал: он прожил здесь слишком мало времени, да и местные жители, включая всех троих стариков, не могли толком ничего объяснить. Со слов трех старейшин Ли Цянь примерно догадывался, что они находятся в умеренной полосе. Прибавив к этому суровые реалии ледникового периода, он наконец понял, почему мать и дочь из семьи Жань предупреждали его, что всего через несколько дней деревня полностью закроет свои врата на зиму.

Осторожно продвигаясь между кустарниками и деревьями, Ли Цянь изо всех сил старался избегать открытых снежных пространств — такою была мудрость, которой его обучили старшие. Честно говоря, хотя сейчас стоял ледниковый период и холод пробирал до костей, резкое сокращение численности людей привело к тому, что растительность на нынешней Земле стала куда более буйной. Повсеместно на снежных равнинах раскинулись разнообразные хвойные леса и полутораметровые заросли кустарников. Разумеется, плодоносящих видов среди этих растений почти не встречалось, а тех, что годились в пищу в качестве овощей, и вовсе единицы. Дикой травы под снегом росло немало, но съедобной зелени сыскать почти не удавалось.

Заброшенный рудник у подножия горы Суйюнь, о котором говорил Великий старейшина, отыскался легко; Ли Цянь, уже разведывавший дорогу раньше, без труда его нашел. Когда он снова оказался снаружи у входа в пещеру, небо уже понемногу темнело. Сегодня удача, судя по всему, отвернулась от Ли Цяня: когда он только выходил, погода стояла вполне сносная, но едва он отошел на небольшое расстояние, как поднялся свирепый ветер. Пришлось идти против ветра, из-за чего скорость Ли Цяня сильно упала, и к подножию горы он добрался уже поздновато.

Предупреждения Великого старейшины словно звучали у него в ушах, и соваться внутрь рудника, спасаясь от ледяного ветра, Ли Цянь не рисковал. Достав нож из звериных когтей, который помогла ему сделать Жань Цю, он отыскал мало-мальски углубленное место и принялся возводить снежную хижину. В такую погоду строить иглу было значительно проще. Закончив с ледяным жилищем, Ли Цянь протиснулся внутрь и уже там установил небольшую палатку из шкур.

Время в Пространственном Хранилище не текло, поэтому мясо и горячая вода сохранили тепло. Как следует подкрепившись, Ли Цянь стремительно нырнул под шкуры и погрузился в сон. В дикой природе ему было необходимо изо всех сил беречь силы и оставаться в боевой готовности.

С наступлением зимы световой день начал стремительно сокращаться. После захода солнца температура падала катастрофически быстро, порой опускаясь до минус пятидесяти-шестидесяти градусов, поэтому активная деятельность по ночам становилась невозможной. Теплоизоляция ледяной хижины оказалась превосходной, а поскольку Ли Цянь выбрал место в небольшой горной лощине, всю ночь он, конечно, ощущал сильный холод, но до невыносимого дело не дошло.

Ранним утром следующего года — вернее, следующего дня, — уже привыкший вставать с первыми лучами Ли Цянь проснулся по внутренним часам. Наскоро перекусив, он собрал вещи и начал карабкаться вверх по склону. Чем выше он поднимался, тем реже становились деревья, из-за чего мест, где можно было бы укрыться от посторонних глаз, для Ли Цяня оставалось всё меньше. Заросли кустарника служили естественным убежищем для мелких животных, а скудная растительность означала лишь одно — опасность для Ли Цяня возрастала. К тому же ближе к вершине горы плотность духовной энергии увеличивалась, а уровень обитавших там демонических зверей повышался, и это правило не менялось нигде.

Ощутив за спиной ледяной укол, словно от острия иглы, Ли Цянь стремительно бросился в сугроб под массивным валуном и зарылся в снег. Едва он завершил это движение, как над его головой пронесся шквал резкого ветра, а небеса прорезал пронзительный птичий клич. Звук разнесся над землей, напоминая одновременно яростный крик орла и рев дракона — это оказалась громадная птица, не кто иная как драконий орёл.

Глядя на огромный силуэт, всё еще круживший в вышине, Ли Цянь мысленно выругался на свою невезучую судьбу. Согласно здравому смыслу из сетевых игр и веб-романов, любые твари, в чьем названии фигурировало слово «дракон», практически не бывали слабыми, а драконий орёл и вовсе являлся одним из ярчайших представителей этого рода. Великий старейшина прямо предостерегал его об опасности подобных существ: во всей окрестной зоне горы Суйюнь их обитало не больше трех пар, и надо же было Ли Цяню столкнуться с одной из них именно сегодня!

Черт побери, вчера бушевал ураган, а сегодня объявился этот драконий орёл, которых тут и десятка не наберется! Неужели мне придется бесславно сбегать обратно? — прячась за валуном, Ли Цянь продолжал мысленно крыть всё на свете последними словами. — Нет, чёрт побери, репутация главного героя вроде бы не настолько паршивая, а вдруг это тоже одно из испытаний? Если я вот так позорно сбегу, испытание, наверняка, будет провалено, в романах ведь всегда так пишут. Нет, не верю я, нужно держаться до конца!

Зрение драконьего орла превосходило глаза обычных земных орлов в сто раз, в конце концов, эта тварь являлась продвинутым эволюционным видом хищной птицы, поэтому провернуть фокус с маскировкой казалось практически невыполнимым. Однако в этот самый момент, по мере подъема солнца и повышения температуры, столкновение теплых и холодных воздушных потоков породило мощные ветры, и вчерашняя буря разыгралась с новой силой.

Глядя на свирепый ветер, поднимающий в воздух целые тучи снежной пыли, Ли Цянь напрочь забыл о вчерашних проклятиях в его адрес, испытывая сейчас лишь глубочайшую благодарность. Поднятая бурей снежная завеса мгновенно сократила видимость в холмистой местности до минимума, и разочарованный драконий орёл, недовольно покричав напоследок, улетел.

Показав небу средний палец и чувствуя себя мелким триумфатором, Ли Цянь проворно полез вверх по крутым горным скалам. Эта крутая тропа гарантировала, что крупные горные звери не смогут сюда подобраться, к тому же здесь было полно обломков скал, за которыми в любой момент можно было укрыться от внезапной атаки пернатого хищника. В памяти всплывали наставления Великого старейшины, и Ли Цянь, сверяясь с приметами пути, стремительно карабкался всё выше.

http://bllate.org/book/28797/3481064