Я смотрю на этого маленького беднягу перед собой — с зареванным личиком, покрасневшим носом и опухшими глазами, — а в голове крутится мысль: неужели все дети так убиваются, когда лишаются матерей?
Все люди разные. Я сам еще не способен прочувствовать ту боль, которую, наверное, должен был бы испытывать, так как же могу понять чужие чувства?
Но тем вечером, когда Хэ Ичу заснул, обнимая меня, я услышал, как он о чем-то бормочет: «Мама любит Чучу, мама — звездочка, у Чучу есть братик, братик и Чучу, вместе смотрят на звездочки».
Я замер, но в этот раз не стал убирать его руку со своей талии, как делал раньше.
Лежа в постели и вспоминая слова, сказанные сегодня Хэ Ичу, я вдруг осознал, что это, пожалуй, был первый раз, когда я говорил с ним так долго, причем в моем голосе промелькнула нежность, которой я сам в себе даже не заметил.
И правда, взрослые больше всего на свете всегда боятся детского плача.
Только вот другие испытывают жалость, а я боялся, что из-за всего этого в будущем пойду по миру с протянутой рукой.
Тот летний месяц запомнился тем, что Хэ Ичу плакал при мне всего дважды: первый раз — в тот день, когда он тосковал по маме, а второй — когда начался новый учебный семестр и я пошел в школу.
В новом семестре я перешел в третий класс, а Хэ Ичу всё еще ходил в детский сад.
В то утро, доев завтрак и взяв ранец, я уже собирался уходить, как Хэ Ичу сорвался со стула и бросился ко мне. Он подбежал почти бегом, вцепился мне в руку мертвой хваткой и громко позвал:
— Брат!
В его глазах плескалась паника вперемешку с растерянностью, а маленькие пальчики впились в меня так сильно, будто он боялся, что я убегу.
— Чучу, отпусти брата, брату нужно в школу, — окликнул его из-за обеденного стола Дядя Хэ.
— Брат, ты больше не будешь играть с Чучу? — Хэ Ичу будто совсем не слышал этих слов. Он лишь снова позвал меня, не отпуская моей руки, а второй рукой отчаянно тянулся к моему портфелю.
Мне пришлось присесть на корточки, чтобы на него посмотреть:
— Я не перестану с тобой играть, просто мне пора в школу.
— Я тоже хочу в школу! — вдруг взревел он. Обычно он разговаривал тихо и послушно, а тут вдруг так резко повысил голос, что я даже опешил.
Денег и сил у тех двоих, что сидели за столом, судя по всему, тоже едва хватило, чтобы прийти в себя — они явно не ожидали от Хэ Ичу такой бурной реакции.
— Чучу, иди сюда, брат сейчас опоздает. — Дядя Хэ подошел, подхватил Хэ Ичу на руки и выразительно на меня посмотрел. А Хэ Ичу в его объятиях продолжал отчаянно вырываться и звать брата, и было видно, что он снова готов расплавиться в слезах.
Я стиснул зубы, резко распахнул дверь и выскочил наружу.
Захлопнув дверь, я думал, что наконец избавился от всего и смогу спокойно учиться в школе.
Но эта дверь не смогла заглушить плач Хэ Ичу. Едва я повернул ручку, как услышал его крики — громкие, звонкие, резкие, обладающие способностью пронзать барабанные перепонки.
Я изо всех сил старался делать вид, что ничего не слышу, и шаг за шагом ускорял бег.
Уже подходя к лифту, я сжал зубы, яростно топнул ногой и все-таки повернул обратно.
Когда я обернулся, то замер от удивления: Хэ Ичу каким-то образом выбрался наружу и теперь, едва удерживаясь на ногах, ковылял в мою сторону. Дядя Хэ держал его за руку, а моя мама тихонько утешала рядом.
Я поспешил к нему и присел перед ним на корточки. Он рыдал так, будто захледывался воздухом, и снова и снова звал меня братом, зарываясь лицом мне в грудь.
Я обнял его, наконец-то нащупал в кармане леденец на палочке и вытер ему слезы.
Лицо у меня было каменным: в душе клокотала злость, но еще больше было чувства беспомощности.
Я злился, потому что рисковал опоздать, а беспомощен был оттого, что никак не мог понять, почему Хэ Ичу так прицепился ко мне.
— Хэ Ичу, что ты мне обещал? — Голос мой звучал отнюдь не ласково.
Он перестал реветь, но молчал, только нос продолжал комично шмыгать, а маленькие пальчики крепко сжимали мою одежду.
— Ты что, перестал слушаться? — я нахмурился.
Хэ Ичу посмотрел на меня, хлопая большими глазами, отвечать не стал, а только тихонько позвал:
— Брат...
— Отвечай! — повысил голос я.
Мама тут же испуганно шлепнула меня по голове и возмущенно зашипела:
— Ах ты, паршивец! Разговаривай с Чучу нормально.
Я пропустил ее слова мимо ушей и продолжал смотреть на Хэ Ичу. Раз он молчит, я тоже буду молчать.
Прошло неизвестно сколько времени, прежде чем Хэ Ичу тихонько икнул от слез:
— Слушаюсь... Я буду очень послушным.
— Тогда давай сыграем в игру. Сейчас я уйду, и если к полудню, когда я вернусь домой, ты ни разу не заплачешь, я тебя кое за что вознагражу.
Хэ Ичу во все глаза уставился на меня. Долго-долго он стоял неподвижно, видимо, пытаясь осознать эту длинную фразу, а потом принялся беззвучно шевелить губами, повторяя: домой, не плакать, награда.
Я кивнул:
— Верно. Вернусь из школы, а ты не плакал — получяишь награду.
— Чучу не будет плакать, брат, Чучу послушный. — Хэ Ичу заморгал своими сияющими глазенками.
Я не удержался и ткнул его в покрасневший кончик носа, после чего вложил в его ладошку леденец, который всё это время сжимал в руке:
— Эту конфету я дарую тебе. Она будет вместо меня следить за тобой, и если ты заплачешь, значит, ты непослушный. — Я терпеливо нес эту чушь.
— Чучу не плачет, Чучу послушный. — Хэ Ичу поднес конфету к самым глазам, разглядывая ее, и сжал ручонку изо всех сил, будто держал какое-то великое сокровище.
Убедившись, что он успокоился, я наконец повернулся, чтобы уйти, но в этот же миг снова услышал полное тревоги:
— Брат!
Я нахмурился, но оглядываться уже не стал.
Пройдя пару шагов, я услышал за спиной шаги Хэ Ичу. Его тщедушное тельце покачивалось при каждом движении, стоило ему чуть прибавить шагу, как его заносило из стороны в сторону — такой неуклюжий.
Но на этот раз он не плакал. И я больше не оборачивался, пока не вошел в лифт. Позади затихли шаренковские шаги Хэ Ичу, и я услышал, как Дядя Хэ зовет его по имени.
http://bllate.org/book/28802/3481649
Готово:
