Деревянный гроб, установленный в самом центре каменной комнаты, был сделан из того самого глазного дерева. Он находился прямо под серебряным гробом в верхнем зале гробницы, и та черная трубчатая конструкция вела как раз в этот деревянный гроб.
Шестьдесят лет назад Ду Лэдин никак не мог взять в толк, зачем к гробу присоединена такая труба. Теперь же, глядя на девять углублений, соответствующих девяти живым жертвам, он начал догадываться.
Догадка была настолько пугающей, что при одной мысли о ней бросало в дрожь.
Найт тем временем рылся в рюкзаке, оставшемся у Ду Лэдина с прошлой жизни. Внутри были нарисованные от руки карты, измерительные приборы, эфирное масло, спрей от насекомых, кровоостанавливающие средства и прочие инструменты — для тех, кто родился и вырос на Звезде Миллера, это были древние и лишенные каких-либо технологий вещи.
Су Тэн подошел и остановил Найта, после чего подобрал рюкзак и обратился к остальным: Скорее уходим отсюда.
Стоило ему закончить, как сверху, из прохода, послышался мелкий, суетливый шум, словно там копошились тысячи и тысячи крошечных насекомых.
Звук был слишком зловещим. Чарли прочистил горло и сухо произнес: Хорошо еще, что Су Тэн захлопнул крышку гроба, они точно не смогут выбраться…
Не успел он договорить, как крышка над их головами затряслась, словно под воздействием огромной силы.
Чат: Флаг сработал мгновенно!
Чат: Чарли пора переименовать в Флага.
Чарли: QAQ!!
По мере того как крышка слегка приподнималась, сквозь щели внутрь просочился похожий на прилив шепот, а по стене стремительно пополз черный след.
Ду Лэдин крикнул: Бежим! — про себя подумав, что неудивительно, как им удалось открыть тяжелый каменный гроб: оказывается, это были муравьи!
Ду Лэдин повидал немало гробниц, где в качестве охранных механизмов использовали живых существ, но с муравьями столкнулся впервые. Он подхватил лежащую без сознания Ян Хань и, как они и договаривались, взвалил её себе на спину, бросившись к выходу.
Раз его рюкзак был в этой гробнице, значит, и лаз, который он прокопал тогда, должен был остаться. Нужно было просто бежать по коридору, и рано или поздно показалось бы отверстие, выходящее на склон подземного дворца.
Они мчались во весь опор, а густая черная волна муравьев следовала за ними по пятам с пугающей скоростью.
Ду Лэдин бежал, спасая свою жизнь, как вдруг почувствовал жгучую боль в лодыжке. Не удержавшись, он вскрикнул, а взглянув вниз, понял, что армия муравьев уже настигла их — неизвестно сколько тварей забралось ему под штанины.
Су Тэн выхватил у него со спины Ян Хань и одновременно подтолкнул самого Ду Лэдина вперед. Ду Лэдин рванул вперед под напором силы Су Тэна, стиснув зубы, чтобы вытерпеть нестерпимое жжение, и, полагаясь на память, искал путь в коридоре.
Когда впереди показался знакомый проем, Ду Лэдин заорал: Быстрее внутрь! — и принялся отчаянно хлопать себя по ногам. От невыносимой острой боли его охватил ужас: казалось, обе ноги уже изъедены муравьями до дыр.
Сила муравьев была огромна, к тому же они могли выдерживать значительный вес, так что простыми ударами их было не убить. Но Ду Лэдин больше не мог терпеть: волна за волной накатывало нестерпимое жжение, мышцы и нервы сводило судорогой, он был на грани безумия.
Дела у Найта обстояли не лучше. Не имея возможности усомниться, верный ли путь указал Ду Лэдин, он потащил за собой потерявшего способность соображать Чарли в лаз.
Су Тэн затолкнул Ян Хань в отверстие, а следом за ней — прыгающего от боли Ду Лэдина.
Сам Су Тэн был в боевом скафандре, поэтому чувствовал себя гораздо лучше остальных, но безумная армия муравьев проникала повсюду — неизвестно, сколько тварей уже забилось в сочленения скафандра, из-за чего его движения становились всё более скованными.
Отряд изо всех сил карабкался вверх по узкому наклонному лазу. Найт, расчесывая шею в месте нестерпимого зуда, ругался: Кто вообще выкопал этот лаз, зачем делать столько поворотов, бесит!
Z-образная форма лаза защищала от обвалов, а извилистость помогала быстрее обнаружить подземный дворец — на самом деле это было вполне научно. Однако у Ду Лэдина не было времени объяснять. Эти черные муравьи оказались очень опасными: он чувствовал, будто его самого заживо жарят на огне, и мечтал только об одном — чтобы прямо сейчас перед ним оказался бассейн с ледяной водой, в который можно было бы нырнуть и избавиться от этой въевшейся в кости боли.
К счастью, после двух поворотов они должны были достигнуть выхода. Ду Лэдин, превозмогая боль, опирался на стены тоннеля, пытаясь отвлечься с помощью психологии.
Именно в тот момент, когда он уже предвкушал радость от выхода на поверхность, впереди раздался ледяной голос Найта:
Пути нет.
Та крошечная доля облегчения, которой ему удалось добиться, мгновенно сменилась приступом отчаяния. Ду Лэдин, не веря своим ушам, протолкался мимо Найта: впереди была непроглядная тьма, и ожидаемый выход оказался наглухо замурован бетонной стеной.
Су Тэн опустил Ян Хань и подошел к Ду Лэдину. Трубки подачи энергии в его скафандре были забиты муравьями, а в открытых соединениях искрил синий ток. Он выхватил нож и с силой ударил по стене. По прочному бетону пошла трещина, посыпались камни.
Ду Лэдин отчаянно чесал тело, под ногтями уже была кровавая каша. Муравьиная армия, подобно бушующему потоку, преодолела последний поворот. Даже если Су Тэн разрушит всю стену, никто не знал, не окажется ли за ней еще одна.
К тому же с такой скоростью их сожрут заживо еще до того, как они пробьют проход.
Эти твари были настолько мелкими, что наверняка заползли в каждую их пору! Как долго им придется терпеть муки тысячи кусающих муравьев, прежде чем наступит конец? Уж лучше бы их просто пристрелили.
Страшные мысли вихрем проносились в голове Ду Лэдина, и его взгляд невольно метнулся к плазменному пистолету на бедре у Найта.
Я… — Су Тэн вогнал нож в бетон и повернулся к Ду Лэдину, словно хотел что-то сказать, но сомневался.
Ду Лэдин, прижавшись спиной к стене, подумал: сейчас не время для колебаний — хочешь говорить, говори, хочешь петь, пой, неужели он правда думает, что на пути в царство теней можно обсуждать тайны древних гробниц?
Когда до муравьиной армии осталось несколько метров, Су Тэн наконец решился: На самом деле я…
Грохот взрыва поглотил вторую половину фразы. Лаз затрясся, поднялось облако пыли, камни полетели в разные стороны, и прямо перед ними образовался пролом, сквозь который хлынул ослепительный свет.
Су Тэн, Найт, это вы?! — раздался мужской голос.
Остальные, не дожидаясь ответа, вывалились наружу, выкрикивая: Скорее заделайте проход!
Снаружи стоял робот-строитель, которым управлял высокий худой мужчина. Он в недоумении смотрел на выбравшихся людей, но, осознав критичность ситуации, направил пусковую установку робота прямо на отверстие лаза.
Ду Лэдин, передав Ян Хань Су Тэну, поспешил выбраться наружу, как вдруг почувствовал тяжесть и снова рухнул вниз.
Он ошарашенно посмотрел вниз и чуть не разжал руки от ужаса.
Прямо под ним было кровавое месиво — лицо с наполовину обнаженным черепом, левый глаз едва не вываливался из глазницы. Чудовище с выпирающей челюстью и оскаленными клыками намертво вцепилось в его голень, изо всех сил утягивая вниз.
Ду Лэдина прошиб холодный пот, он принялся яростно пинать это лицо. Под его ногами брызнула кровь, но монстр, казалось, не чувствовал боли — он не ослабил хватку ни на мгновение, а острые когти вонзились прямо в плоть Ду Лэдина.
Черные муравьи лавиной хлынули на чудовище, в мгновение ока поглотили его и по рукам поползли на ноги Ду Лэдина.
Ду Лэдин разжал пальцы, державшиеся за край проема, и был готов вместе с монстром кануть в черную муравьиную толпу.
Держись! — в этот момент Су Тэн намертво схватил Ду Лэдина за запястье и выстрелил прямо в руку, державшую его голень.
Нога освободилась, и Ду Лэдин, крепко ухватившись за руку Су Тэна, был вытянут наружу.
Су Тэн без промедления подхватил Ду Лэдина и бросился в сторону. Как только они коснулись земли, прогремел мощный взрыв: робот выстрелил зарядом, лаз обрушился, и выход оказался наглухо запечатан.
Ду Лэдин лежал на Су Тэне, чувствуя, как над спиной пронеслась ударная волна. В ушах звенело, в глазах плыло, всё вокруг кружилось.
Неизвестно, сколько времени прошло, прежде чем всё стихло. Ду Лэдин потрогал голову, убеждаясь, что он всё еще жив, и, не удержавшись, улыбнулся Су Тэну, чье лицо было совсем рядом: Говорят, настоящие мужики никогда не оборачиваются на взрывы — ощущения просто улёт. Если бы ты был девушкой, я бы сейчас тебя расцеловал.
Су Тэн отозвался: М-м, — его тяжелый, почти осязаемый взгляд медленно скользнул по лицу Ду Лэдина, и он тихо произнес: Если у тебя есть такое желание, я не против.
А? — голова Ду Лэдина к этому моменту уже отключилась, он совершенно не понимал, о чем говорит Су Тэн, и помнил лишь, что тот хотел ему что-то сказать: В пещере ты хотел у меня спросить…
Он не успел договорить: перед глазами всё поплыло, слишком долго натянутые нервы наконец сдали, и он, окончательно обессилев, уронил голову на плечо Су Тэна и забылся сном.
Ду Лэдин замолчал, и Су Тэн на мгновение замер. Убедившись, что тот просто выбился из сил, он крепче обнял его за спину. Сам он тоже чувствовал накатывающую усталость и мечтал вот так же, обнимая Ду Лэдина, провалиться в сон.
Не прошло и двух секунд, как человек в его объятиях внезапно подскочил, словно его ударило током, и начал крутиться, сдирая с себя одежду — казалось, он празднует спасение от смерти, собираясь исполнить стриптиз.
http://bllate.org/book/28810/3482472
Готово:
