Визги и вопли разнеслись со всех сторон, и люди, которые только что уже опустили руки, вновь, словно обезумев, бросились вперед. Грубо растолкав Тун Чжаохэна и Сянь Гуаня, они столпились перед неподвижными запасными выходами и отчаянно заколотили в них кулаки. В то же время отовсюду послышался неприятный зубовный скрежет: трещины уже расползлись по всей стеклянной стене, а кое-где под высоким давлением из них брызнули струи воды. Глядя на эту сцену, Тун Чжаохэн почувствовал, что его ноги неконтролируемо дрожат, и пробормотал себе под нос: Если умирать, так побыстрее, хватит уже людей мучить.
Едва его слова затихли, стеклянная перегородка наконец не выдержала и с грохотом разлетелась на куски. Подняв тучи серебристого сияния, тонны морской воды, увлекая за собой тонны глубоководной рыбы, прорвали дамбу и в мгновение ока смыли всё в главном зале. Тун Чжаохэн почувствовал, как его подбросило мощной ударной волной, а затем с размаху впечатало в стену, едва не лишив сознания. Он инстинктивно попытался закричать, но вместо этого захлебнулся огромным глотком соленой морской воды. Его рот и нос забило влагой, а паника от удушья и невесомости накрыла с головой.
На помощь, по...
Только в этот момент Тун Чжаохэн осознал, что перед лицом столь жуткой мощи все его прежние планы побега были просто детской игрой. У него не было ни малейшей возможности сопротивляться, оставалось лишь беспомощно дрыгать конечностями, пытаясь выплыть наверх. Но огромный купольный зал заполнился водой в считанные секунды — герметично, словно гигантский аквариум, и все его усилия лишь быстрее расходовали остатки кислорода.
Под водой он совершенно ничего не видел вокруг: везде клубились пузыри, рюкзаки туристов, всякая всячина, столы и стулья плавали вверх-вниз, а зловещие тени неопределенной формы окружили его со всех сторон, мерцая странным голубоватым светом.
К счастью, его мучения продолжались недолго. Поддавшись панике и отчаянно барахтаясь, он быстро истратил кислород в легких, и картина перед глазами наконец погрузилась во тьму, полностью поглотив Тун Чжаохэна.
Пять, четыре, три, два, один.
Слабый свет коснулся его век, Тун Чжаохэн жадно втянул полный рот воздуха и снова пришел в себя.
— Тун Чжаохэн, ты... ты чего?
— Что случилось?
Забитые водой органы чувств постепенно возвращались к жизни, в уши вплелись знакомые голоса. Тун Чжаохэн открыл глаза и добрую минуту не мог понять, где находится. Лишь когда кто-то рядом потянул его за руку, он разглядел, что стена, заслонявшая весь обзор, на самом деле была полом, а сам он стоит на коленях, подкосившихся и покрытый холодным потом.
Сяо Лю, староста и Чжао Шуан столпились вокруг него, подхватили под руки и подняли с земли. Тун Чжаохэн на секунду растерялся, а затем тут же оттолкнул их и схватился за телефон.
Четырнадцать сорок девять. Подняв голову, он увидел, что все по-прежнему находятся в зале на втором подземном этаже — прямо сейчас рыбы за стеклом ведут себя совершенно нормально, а Сянь Гуань, собиравшийся приложить карту, чтобы открыть проход на третий подземный уровень, оборачивается от двери и спрашивает:
— Что такое, этот студент плохо себя чувствует?
Снова услышав его голос, Тун Чжаохэн вскочил на ноги, схватил его за руку и выпалил:
— Учитель Сяо Гуань!
— Мм, — отозвался Сянь Гуань и опешил: — Мм?
— Мы не идем осматривать исследовательскую зону. Сейчас же, немедленно выведите нас отсюда, — сказал Тун Чжаохэн. — Быстро уходим, наверх, некогда объяснять!
Сяо Лю попытался сгладить неловкость:
— Хватит дурачиться, ха-ха. Ты случайно не приболел? Может, найдем где присесть, отдохнешь немного?
— Я в полном порядке, пошли! На лифте не едем, поднимаемся по пешеходной дорожке. — Тун Чжаохэн толкнул его в спину, а другой рукой вцепился в запястье Сянь Гуаня. — По дороге объясню. Староста, заткнись! Чжао Шуан, не отставай! Сун Синъюэ, убирай телефон, живо марш!
После стольких имен все вокруг остолбенели от неожиданности и инстинктивно сделали несколько шагов вперед, прежде чем до них дошло:
— Ты чего это вдруг с катушек съехал?
Тун Чжаохэн слегка нахмурился и тихо сказал им:
— Какой-то вирус поразил водных обитателей, мы должны немедленно уходить отсюда.
Услышав это, Сяо Лю пришел в ужас:
— Что ты несешь? С чего ты взял?
— Уверены, что хотите терять здесь время? — строго глядя на них, произвел Тун Чжаохэн. — Если послушаетесь меня и мы быстро уйдем — даже если ничего не случится, мы ничего не потеряем. Ты точно хочешь потом жалеть, что сейчас мешкал?
Тут лицо Сун Синъюэ изменилось:
— Звучит и правда жутко, тогда я тоже иду на выход.
Староста схватил ее за руку:
— Погоди, мало ли что с потолка берут, ты и вправду в это веришь?
— Мне плевать, верите вы или нет, но у людей иногда бывает шестое чувство, — Сун Синъюэ выдернула руку. — Истории о том, как перед посадкой на самолет человеку вдруг становилось не по себе, и в итоге выживал лишь тот единственный, кто на рейс не сел, никогда не слыхали?
После ее слов на лицах остальных тоже промельчало колебание. Тун Чжаохэн ковал железо, пока горячо:
— Верно, ускоряем шаг. Учитель Сяо Гуань, вы здесь ориентируетесь лучше всех, прошу, ведите нас вперед, найдите самый короткий путь наверх.
Несколько пар глаз одновременно устремились на Сянь Гуаня с ожиданием: одни ждали, что он поведет за собой, другие — что откажется. Но Сянь Гуань лишь кивнул:
— Хорошо.
— А? — Сяо Лю и староста ошарашенно уставились на него.
— У Атлантиды специфическое расположение, и то, что туристы чувствуют себя здесь некомфортно после входа — это нормально, — произвел Сянь Гуань. — Мы не можем насильно удерживать тех, кто плохо себя чувствует, я уважаю ваше решение.
— Это же... — заикнулся Сяо Лю. — Это такой бред...
— Сяо Лю, ты идешь или нет? Если нет, мы уходим, — заявила Сун Синъюэ. — Хоть мы все и взрослые, но если во время внеклассного мероприятия произойдет хоть какое-то ЧП, отвечать главным образом тебе.
Эта фраза попала прямо в больное место Сяо Лю. Он сам работал куратором совсем недолго, был всего на несколько лет старше студентов и не обладай особым авторитетом, но случись что серьезное — его место полетит мгновенно.
Однако притащить студентов черт знает куда ради экскурсии в научно-исследовательский институт и даже не войти в зону исследований, уйдя ни с чем — с таким отчетом домой не вернешься.
Но Тун Чжаохэн не собирался давать ему время на раздумья: он уже полутащил-полутолкал всех обратно к стеклянному мостку. Шагал он быстро, надеясь только на одно — убраться отсюда как можно скорее.
— Твою мать, Тун Чжаохэн, мы что, на пробежке? Помедленнее! — завопил Чжао Шуан.
— Заткнись, и пойдешь быстрее, — огрызнулся Тун Чжаохэн, а затем обратился к Сянь Гуаню: — Капсульным лифтом не пользуемся, идем по самой удобной пешеходной дорожке, причину объясню позже.
К счастью, Сянь Гуань оказался на удивление сговорчивым и расспрашивать дальше не стал:
— Понял, тогда срежем через театр приливной зоны.
Под непрегонными подгонами Тун Чжаохэна толпа быстрым шагом миновала голографический театр и наконец увидела указатель, ведущий со второго подземного этажа на первый. Грудь Тун Чжаохэна вздымалась то ли от напряжения, то ли от быстрой ходьбы, он то и дело смотрел на часы: пятнадцать десять. Еще чуть-чуть, и по всему комплексу зазвучит сигнал тревоги второго уровня, и тогда они окажутся заперты на месте без возможности попасть в другие зоны.
— Протяженность этой коралловой дорожки триста восемьдесят девять метров, выйдем — сразу окажемся у входа на первый этаж. На первом этаже расположена лишь мелководная зона на глубине пятидесяти метров, выберемся отсюда минут за пятнадцать, — пояснил Сянь Гуань.
Тун Чжаохэн поднял взгляд на коридор, и в сердце затеплилась зыбкая надежда.
Пятьдесят метров. Всего пятьдесят метров высоты до поверхности моря. Если бы можно было начать всё сначала, он бы ни за что не спустился вниз, послушно оставшись в туристическом центре. Хотя он и подумывал, нельзя ли как-то спасти больше людей, например У Сяоянь и Тяньтянь, его собственные возможности были слишком ничтожны, а времени дано слишком мало. Сейчас бы со спасением собственной шкуры разобраться, защитить знакомых рядом — уже предел.
Эта же зыбкость происходящего проистекала из чисто физиологического инстинкта. Вокруг было до жути тихо, и эта тишина на контрасте с грядущим хаосом пугала сильнее самого хаоса.
Изогнутый туннель перед ними был еще одной обзорной галереей, но прозрачное стекло имелось лишь с одной стороны, в то время как другую закрывали ворсистые звукопоглощающие панели. По сравнению со стеклянным мостком второго этажа этот коридор был раза в четыре длиннее, с пологим уклоном, а его поворот в конце плавно исчезал в невидимойпереди. Окружающая подсветка на потолке мерцала в такт биению сердца, за обзорным стеклом виднелись живописные коралловые мангровые заросли, но сейчас они казались вовсе не величественными и прекрасными, а отдавали мертвенным зловещим духом.
— С чего это рыбы все повылазили? — удивленно произнес Чжао Шуан, оборачиваясь. — Эй, идем! Ты же сам только что гнал нас быстрее.
Чжао Шуан был прав, Тун Чжаохэн тоже это заметил: насколько хватало глаз, бесчисленные дасциллы, рыбы-клоуны, желтоперые пагню и прочая безымянная рыба сбивались в кучу, уставившись на двигщуюся процессию безжизненными рыбьими глазами. Признаков мутации пока было не разглядеть, но у Тун Чжаохэна уже побежали мурашки по коже — чудилось недоброе.
— Держитесь подальше от стекла, — бросил Тун Чжаохэн. — И побыстрее.
— Куда еще быстрее? И так несемся, я уже еле ноги волочу, — пожаловалась Сун Синъюэ, впрочем, не сбавляя шага.
Остальные тоже заметили странности и то и дело косились по сторонам:
— Что эти рыбы вытворяют? Почему они все увязались за нами, это вообще нормально?
Конечно же, ненормально, подумал Тун Чжаохэн, попутно задаваясь вопросом: все аквазоны содержались раздельно, даже если существовал какой-то заразный вирус, как он мог так молниеносно поразить всю живность в комплексе?
http://bllate.org/book/28816/3483406
Готово:
